Внезапно возле нее появилась мускулистая рука, протянувшая медальон палаты Галена.
Сколько стоит фиолетовый цветок?
Торин, нет. Мне он не нужен
Ты его хочешь,проигнорировав ее, Торин расплатился и, забрав с прилавка горшок, пихнул его ей.
Не очень любезно, но Реган с благодарностью приняла подарок и погладила фиолетовые листья. Цветок принадлежал ей, не был позаимствованным или найденным среди выброшенных вещей. Только ее.
Спасибо.
Кратко кивнув, Торин развернул Реган и мягко подтолкнул, убеждая идти дальше.
Она послушалась и взглянула в его суровое лицо, которое никто не назвал бы красивым. Зато оно отражало характер и нравилось ей.
Реган хотела Торина. Очень хотела. Пускай он был крупным и сильным, но всегда помогал ей и дарил ощущение безопасности. Нечто вроде покупки цветка шло вразрез с убеждениями Торина. Он тщательно скрывал свое мягкое сердце, и Реган отчаянно хотела увидеть больше.
Но Торин не разделял ее чувств, куда уж яснее. Она знала, что этот огромный гладиатор выбирал из десятков женщин. Черт, Реган видела, как они сами набрасывались на него. Слышала дикие байки о некоторых вечеринках. И сумасшедшие истории о предпочтениях Торина.
Почувствовав себя подавленной, Реган продолжила идти рядом с ним по людным тоннелям, глядя на киоски уже без прежнего энтузиазма. Подняв взгляд на дорогу, она заметила в толпе проблеск рыжих волос.
У Реган сжалось сердце. С самого прибытия на планету она не видела ни одного рыжеволосого человека. Только Рори, свою двоюродную сестру. Дикие завитки, которые та всегда ругала. Как и светлую кожу или веснушки. Реган сжала пальцы на горшке с растением.
Она снова заметила проблеск рыжего цвета.
«Там»,женщина стояла к ней спиной, ноРеган нахмурилась. Было что-то знакомое в том, как та держалась, как шла
Не тратя времени на раздумья, Реган начала проталкиваться сквозь толпу, чтобы рассмотреть поближе.
Незнакомка чеканила шаг и высоко держала голову. Точно так же, как двоюродная сестра Реган, обучавшаяся смешанным боевым искусствам. У Реган свело легкие, и ей едва удалось вдохнуть.
Она продолжила идти, мысленно прося женщину обернуться и показать лицо. Дать подтверждение.
Рори!закричала Реган.
Даже будучи далеко, женщина обернулась. Напрягшись, Реган всматривалась вдаль, но прежде чем что-либо увидела, высокие инопланетяне-охранники схватили женщину и потащили вперед. Их поглотила толпа.
Сердце Реган билось так тяжело, что причиняло боль. Даже сумей она пробиться через толпу, все равно не успела бы. Была ли это Рори? Реган не сомневалась.
Осмотревшись, она поняла, что в своем безумном порыве отбилась от группы.
Впереди к стене привалилась компания мужчин, внимательно наблюдавших за Реган. Она оглянулась. Ни Торина, ни Харпер, ни Райдена.
Расправив плечи, Реган попятилась. В таких делах главное настрой, верно? Не показывать страха и делать вид, что ты на своем месте.
Но едва Реган сделала пару шагов, как ей преградил дорогу один из мужчин.
Уже уходишь?спросил он. Гуманоид выше и крупнее нее с темными наростами на коже.
Да. Мои друзья будут меня искать.
Думаю, тебе пора завести новых друзей,потянувшись, он схватил ее за руку.
Когда он потянул Реган вперед, горшок выскользнул из ее рук и упал ей под ноги. Вскрикнув, она попыталась вырваться, и за ее спиной всколыхнулся плащ.
Один из друзей гуманоида ахнул.
Эй, Долан, на ней эмблема палаты Галена.
Упомянутый мужчина заколебался, но затем поднял голову и осмотрелся.
Я не вижу, чтобы ее кто-то сопровождал,его темный взгляд обратился к Реган.Отдай мне свой медальон.
У меня его нет.
Тогда монеты.
У меня нет ни одной. Даже если бы и были, я бы их тебе не отдала,Реган попыталась вырваться.
Гуманоид потащил ее вперед, но она упиралась, пока у нее не начали гореть мышцы рук.
Просто оставь меня к черту в покое,Реган толкнула его в грудь.
Неожиданно мужчина отпустил ее и попятился. Он округлил глаза и поднял руки. Реган поморгала. Хорошо. Так-то лучше.
Тогда она почувствовала позади себя чье-то присутствие. Не ее испугался бандит.
Мне стоит оторвать тебе голову,раздалось угрожающее рычание.
Ладно, если раньше Реган считала Торина пугающим, то теперь он показался ей смертоносным.
Мы уходим, Торин,сказал второй мужчина.Прости. Я просил Долана не трогать ее.
Ты знал, что она из палаты Галена, но все равно прикоснулся к ней?пристальный взгляд Торина обратился к Долану. Тот открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Торин угрожающе шагнул вперед.Если я когда-нибудь снова увижу тебя рядом с ней, оторву тебе конечности.
Развернувшись, он схватил Реган за руку и потащил за собой. Торин молчал, но она чувствовала его гнев.
Торин, постой,воскликнула Реган.
Остановившись, он что-то поднял. Фиолетовое растение. Горшок треснул, но цветок уцелел. Торин пихнул его ей.
Ты не должна отходить от
Знаю. Можешь позлиться на меня позже,Реган свободной рукой ухватила его за предплечье.Торин, я видела Рори! Свою двоюродную сестру. Она жива и здесь! Я уверенаРеган запыхалась от бега.
Успокойся,Торин опустил ладонь ей на плечо.Расскажи еще раз.
Я видела Рори. У нее рыжие волосы. На Карфагене других таких нет.
Это редкость,кивнул Торин.
Я нашла свою сестру,она впилась в него взглядом.Какие-то инопланетяне вели ее по рынку.
Ты уверена?
Я видела мельком, но это была она.
Хорошо,Торин погладил ее по руке.Пойдем. Давай найдем остальных.
Ты поможешь мне?спросила Реган.Поможешь спасти ее, как вы спасли меня?
Да, Реган,тяжело вздохнул он, дотронувшись до ее лица.Я тебе помогу.
***
Сидя в гостиной, Торин наблюдал, как вышагивала Реган. Движения ее были вялыми, без обычной грации. На соседнем диване устроилась Харпер, обеспокоенно наблюдая за подругой.
Это была Рори,настаивала Реган.
Райден позади Харпер кивнул. Закатав яркий красный ковер, он открыл стену, завешанную экранами и обклеенную фотографиями.
Реган остановилась и осмотрела ее. Она не выглядела удивленной, и Торин предположил, что Харпер уже рассказала ей о внеурочных спасательных операциях палаты Галена.
Начнем,сказал Райден.Ты можешь описать инопланетян, которые были с Рори?
Гуманоиды,наморщила лоб Реган.Описать не могу. Они были слишком далеко, и я не разглядела детали. Я была в основном сосредоточена на Рори.
Реган, тыученый. Исследователь,сказал Торин.Ты все подмечаешь. Пробуй усерднее.
Раздраженно выдохнув, она подбоченилась.
Они были высокими,она посмотрела на Торина.Но ниже тебя. И они были худыми.
Подойди сюда и посмотри фотографии,Райден указал на стену.Скажи, если кто-нибудь покажется тебе знакомым.
Реган просмотрела снимки, и по бокам от ее рта пролегли морщинки. Она покачала головой.
Гален угрюмо привалился к стене.
Ладно, у нас почти нет данных, но я сделаю все от меня зависящее. Я уже обратился к своим осведомителям.
Возможно, нам стоит поговорить с Жимом,предложил Торин.
Я бы предпочел обойтись без него,скривился Гален.
Торин понимал своего императора. Местный торговец информацией был умным, высокомерным и раздражающим. Но если закрыть глаза на личностные качества, он держал руку на пульсе всех информационных потоков Карфагена. Увы, услуги Жима стоили недешево, и с ним было сложно работать.
Насколько я знаю, никто не выставлял на продажу женщину с Земли,кисло ответил Гален.У меня уже складывается репутация коллекционера.
И все?взметнула руками Реган.Мы снова закидываем удочки и ждем?
На данный момент,голос Галена углубился.Тем временем у нас впереди бой, к которому нужно подготовиться. И я хочу, чтобы мои гладиаторы тренировались и отдыхали до завтрашнего дня.
Реган смотрела на него еще минуту, прежде чем перевести взгляд на Торина и закусить губу.
Гален прав,сказал он.
Развернувшись, она вышла из комнаты.
Харпер встала, чтобы последовать за ней, но Торин покачал головой.
Я сам.
Когда он вышел из гостиной, в темном коридоре уже никого не было. Реган не могла так быстро добраться до лаборатории. Торин точно знал, куда она направилась. Свободное от работы время Реган проводила во втором своем любимом месте, где он регулярно видел ее во время тренировочных боев.
Торин вышел на балкон. Как он и предполагал, она свернулась клубочком в кресле, откуда открывался вид на учебную арену. Повсюду стояли растения в горшках, и поскольку выглядели они живее прежнего, Торин предположил, что Реган за ними ухаживала.
Ты в порядке?он подошел к перилам.
Мы должны сделать больше,она прижалась щекой к колену.Мы должны искать
Арена большая, город еще больше,Торин окинул взглядом стены и высокие шпили Дистрикта.Одно из правил этих мест заключается в том, чтобы никогда ни к чему не проявлять интереса. Иначе люди просто поднимут цену и найдут рычаги управления тобой.
Реган зажмурилась, и ее темные ресницы опустились на бледные щеки.
Я боюсь, что ее бьют, мучаюту нее надломился голос.
Как тебя,Торин знал, что говорил резко, лаконично. Во власти вскипевшей ярости он вцепился в каменные перила. Как траксианцы могли бить такую маленькую и нежную женщину?
Реган подняла взгляд, затем кивнула.
Но меня спасли. Я в безопасности. А Рори нет,она прерывисто вздохнула.Порой мне снятся кошмары.
Торин видел в ее глазах укоренившийся ужас. По ее щеке скатилась одинокая слеза. Ему хотелось прикоснуться к Реган, но он боялся навредить ей своими гигантскими грубыми руками. Торин понятия не имел, как кого-то утешить. Он знал лишь борьбу и убийство.
Подняв руку, Реган стерла слезу.
Наверное, ты считаешь меня слабой.
Нет,он опустился в соседнее кресло.Наоборот. Я считаю тебя выжившей. И очень сильной.
Почему?Реган склонила голову набок.
Когда тебя забирают от всего, что ты знаешь и о чем заботишься, когда увозят куда-то против твоей воли, сдаться легче всего.
Тихо хмыкнув, она положила ладонь поверх его руки.
Торин спешно продолжил, пока Реган не успела задать вопросы, отвечать на которые ему не хотелось.
Второй вариантзачерстветь. Ты перестаешь заботиться о других и борешься исключительно за себя,он посмотрел ей в глаза.Но я видел, как ты улыбаешься. Видел, как заботишься о Харпер.
Я так долго была однау нее перехватило дыхание,иногда я хотела сдаться.
Но ты не сдалась и больше не одинока.
Торин не знал, кто из них двинулся первым, но в следующую секунду ее маленькое соблазнительное тело уже свернулось у него на коленях. Реган прильнула к нему, и он ее обнял.
Я должна спасти Рори,прошептала она.Я сделаю что угодно, чтобы ее спасти. Я не могу оставить ее одну.
Реган тихо заплакала, и Торин погладил ее по спине, но успокаивал скорее самого себя. Он боялся обнять ее слишком крепко. Ему не хотелось причинить ей боль.
С тех пор как его продали на Карфагене, он блокировал воспоминания с помощью арены. Старался забыть, что его использовали, превратили в оружие и выбросили.
Забыть, какое темное сердце билось в его груди.
Каждый бой, каждый удар, каждая пролитая капля крови они помогали заглушить страдания. Торин сам отстроил свою жизнь, и она ему нравилась. Обожание толпы, согласные женщины, друзья.
Но впервые за долгое время Торин захотел позаботиться о ком-то еще. О маленькой женщине в его руках.
И Торин поклялся, что защитит ее. Поможет спасти сестру и даст все, что она заслужила. Но это «все», разумеется, не включало его самого.
Глава 4
Если бы кто-нибудь узнал о ее плане, она была бы в беде.
Реган заставила себя замедлиться и сцепила перед собой руки. Она шла позади целителей Гермии, покидавших палату Галена.
Если бы Харпер узнала, что Реган сбежала
Боже, если бы Торин узнал
Она вдохнула и постаралась успокоиться. Реган не собиралась далеко уходить или покидать лабиринт тоннелей под ареной. Она все продумала. Да, опасная затея, но у Реган был план и маленький кинжал в кармане. Хоть она и не собиралась кого-либо ранить. Реган надела свой плащ песчаного цвета и накинула капюшон, скрывая лицо.
Она должна была решиться. Ради Рори.
Не прошло много времени, как Реган увидела охранников на пороге палаты Галена, и целители Гермии прошли мимо них. Она подняла голову и отделилась от группы. Реган помнила схему тоннелей, расположение гладиаторских покоев и общежитий для рабочих. Под ареной располагался практически весь город.
Реган преисполнилась решимости вызнать хоть что-нибудь о местонахождении сестры. Как и Харпер, Рори была сильной, практичной и умела драться. Конечно, ее бы не приняли в службу безопасности, но она частенько тренировалась с Харпер на космической станции. Увы, Реган знала, как влияет на людей жестокое рабство, заставлявшее почувствовать себя животным.
Неважно, насколько ты силен. Пожалуй, сила лишь усугубляла ситуацию, вызывая у работорговцев желание подчинить. Траксианцы делали все возможное, чтобы сломить Реган и лишить ее способности испытывать любые чувства, кроме страха.
Споткнувшись, она прижала ладонь к гладкой каменной стене и глубоко задышала. Реган больше не боялась и вознамерилась найти сестру.
Раз уж Рори похитили траксианцы, следовало начинать с них. По слухам ее перевезли иу Реган сжался животпродали кому-то на Карфагене.
Реган заставила себя пойти к палате Тракс. Стоило ей приблизиться к огромным двойным дверям, как у нее зачастило сердце. Выкованные из красного металла наподобие меди, они отражали свет и были украшены эмблемой палаты Траксрогатой головой.
Реган потупила взор, чтобы не встречаться глазами с охранниками по обе стороны дверей.
Когда она проходила мимо, створки открылись. Реган напряглась, но вышла всего лишь компания рабочих. Они скучковались и болтали. Реган немало времени провела в палате Тракс, поэтому знала, что убирали помещения и готовили еду представители разных рас.
Рабочие пошли дальше. Последовав за ними, Реган сделала вид, будто спешила по своим делам, и изо всех сил постаралась подслушать разговор.
Давайте сходим в «Меч и щит». Мне нужно пиво и партия в бах.
Бах не твой конек. Ты вечно проигрываешь.
Пока рабочие поддразнивали друг друга за скверную игру, Реган не отставала от них. Они собирались в бар. Что ее порадовало. Она хотела смешаться с толпой и дождаться, когда слуги расслабятся настолько, чтобы посплетничать о внутренних делах Тракс.
Они свернули в людные тоннели. За узкими прилавками сидели торговцы, продававшие сувениры и прочие мелочи. Несколько энергичных маленьких детей в неряшливой одежде мошенничали с чашками и разноцветными камнями.
Рабочие прошли через арочный проем. Над ним красовалась каменная вывеска, изображавшая прямоугольный щит, пересеченный мечом. До Реган донеслись музыка и разговоры. Она проследовала внутрь.
Внимательно осмотревшись, Реган замялась. Бар был большим и грязным. У дальней стены возвышалась каменная стойка, за которой седой бармен наполнял стаканы коричневой жидкостью. Слева стояли столы и стулья, занятые представителями всевозможных рас. Справа было нечто, напоминавшее игровые столы. Бар пропах немытыми телами и алкоголем.
Реган пошла к стойке, наблюдая, куда сядут рабочие Тракс. Она позволила себе оценить толпу и увидела в углу пару мужчин, обменивавшихся сильными ударами. Реган вздрогнула. Она слышала, как несколько женщин громко смеялись, увлеченные игрой с голографической башней.
Когда рабочие расселись за круглым столом, Реган прошла туда же и устроилась неподалеку. Она повернулась к ним спиной и прислушалась.
Как и предполагала Реган, они заказали напитки и, расслабившись, принялись жаловаться на работу в палате Тракс.
Вечно приказы,проворчала женщина.Ни одного доброго слова.
Это же траксианцы,ответил мужчина.Если хочешь добрых слов, наймись куда-нибудь еще. Пока мне платят, плевать я хотел на манеры.
Радуйся, что осталась по эту сторону решеток,мрачно сказал второй мужчина.
Реган положила руки на стол.
«Давайте же. Поговорите о Рори»
Кто-то остановился у ее столика. Реган подняла взгляд на грубого бармена.