Торин промолчал.
Торин, ты ей нравишься. Если ты ее не хочешь, скажи прямо. И за ней ухлестнет какой-нибудь другой счастливчик.
Бутылка в руке Торина треснула, и осколки разлетелись по полу. Все в гостиной замолкли.
Райден, я хочу ее сильнее следующего вдоха,еще тише сказал он.
И в чем проблема?нахмурился его друг.
Я ей не подхожу.
Чушь собачья.
Что это значит?Торин хмуро посмотрел на Райдена, не понимая смысла его слов.
Земное высказывание. Перенял у Харпер. Оно означает, что ты врешь и хитришь. Ты заслуживаешь добрую женщину. Например, Реган,Райден покосился на Харпер.Они нас меняют, сглаживают острые углы, делают нашу жизнь лучше и значимее,он внимательно посмотрел на Торина.И это хорошо.
Ты знаешь о моем происхождении. Когда я только прибыл сюда, ты видел меня в худшей форме,черт, без Райдена Торин уничтожил бы сам себя.Ты знаешь, кто я.
Все еще чушь собачья,Райден наклонился вперед.Торин, тыэто не крошечная часть твоего наследия. Тычеловек, которым стал благодаря самому себе. Хороший друг, хороший гладиатор и хороший человек.
«Драк»,Торин посмотрел на свои руки. Ему хотелось верить Райдену, но он отказывался подвергать Реган даже малейшей опасности.
Открылась вторая дверь, и вошел Гален.
Всем внимание. Ко мне приходил один из осведомителей. Похоже, я нашел зацепки в поиске Рори.
Атмосфера в гостиной стала напряженней. Все придвинулись к столу, на котором Гален развернул листок бумаги.
Сначала мне нужно убедиться, что это она.
Харпер подошла ближе. Посмотрев на снимок, Торин увидел женщину с необычными чертами, заостренным подбородком и дерзким взглядом золотисто-зеленых глаз. Лицо ее обрамляли темно-рыжие локоны уникального оттенка, какого Торин никогда прежде не видел.
Это она,прерывисто выдохнула Харпер.Рори,она слабо улыбнулась.Все еще здесь, все еще живая. Итак, что дальше?
Информация Реган подтвердилась. Рори была у траксианцев, пока ее не продали на частном аукционе,сообщил Гален.
Что это значит?мрачно уточнила Харпер.
Если мы узнаем имена участников аукциона, сможем сузить круг поисков.
И как мы узнаем, кто был на аукционе?спросил Лор.
Я над этим работаю,Гален постучал пальцем по столу.Второй мой осведомитель обещал достать список гостей. К сожалению, он работает по своему собственному графику и исключительно ночами.
Жим,догадался Торин. Парень торговал информацией, был лучшим в своем деле и брал за услуги баснословные суммы.
К сожалению, да,поджал губы Гален.
Реган захочет узнать,Торин встал и сделал пару шагов к ее комнате.
Реган не здесь,остановил его Гален.
Где она?у Торина желудок ухнул вниз.
Пошла на рынок.
Одна?он напрягся.
Нет. Я отправил с ней Кайса,Гален оценивающе осмотрел его.Как ни странно, она не захотела, чтобы ее сопровождал ты.
Торин стерпел удар. Реган заслужила кого-то вроде незапятнанного красивого Кайса. Сдержанного, спокойного мужчины, не терявшего хладнокровия даже посреди битвы. Кайс не праздновал победы с женщинами, не напивался и был чертовски хорошим бойцом. Он защитил бы Реган.
На челюсти Торина задергалась мышца.
«Драк»,развернувшись, он вылетел из гостиной словно ураган.
***
Отдав тюбик, Реган забрала монеты и, улыбнувшись инопланетной женщине, поблагодарила ее.
На Карфагене пользовались кредитной системой, особенно в Дистрикте, но Гален предупредил, что местные жители предпочитали бартер, монеты илиесли доверяли покупателюоплату жетоном.
Перед возвращением на площадь Реган осмотрела блестящие монеты у себя на ладони и усмехнулась.
Лучше спрячь их.
Спасибо, что пошел со мной,одарив Кайса улыбкой, она убрала деньги в карман.
Не за что,гладиатор тоже едва заметно улыбнулся.
Бесспорно, он был красив, с волевым лицом и острым подбородком. Кайс отлично подошел бы на роль героя боевика. Также Реган знала, что сражался он с отточенным мастерством и пугающей сосредоточенностью.
Она внимательнее осмотрела Кайса. Рельефные мышцы, смуглая кожа, идеальное лицо. В нем не было страданий и тьмы, какие Реган видела в Торине. Кайс всегда держал себя в руках, носклонив голову набок, она вгляделась в его голубые глаза. В них что-то крылось.
Нам лучше вернуться в палату,Кайс указал ей направление.
Гомон и суета рынка вокруг них сливались в монотонное гудение.
Под землей гул голосов и крики торговцев разносились меж каменных стен. Реган чувствовала запах какого-то готовящегося блюда.
Я рада, что сначала мы продали орию,сказала она. Нести в руках покрытый тканью цветок и знать его цену адски нервировало.
Я тоже,Кайс улыбнулся шире.На моей планете почитают орию.
Серьезно?
Если в следующем бою внимательнее посмотришь на мой доспех, увидишь на нем гравировку стилизованной ории,кивнул он.Я никогда не видел ее так близко.
Ты каждый день обедал рядом с ней в гостиной,фыркнула Реган.
Я думал, это просто палка.
Гален оказался верен своему слову. Он договорился о продаже ории. Маленький человек, с которым они встретились, от радости чуть не потерял сознание. Он перевел всю сумму на счет, заведенный Галеном специально для Реган. Она и представить себе не могла, что заработает столько денег.
И вот теперь Реган продала гель и договорилась о ежемесячных поставках с директрисой больницы на Огненной арене.
Они прошли под воронкой гораздо меньшей, нежели та, что служила входом. Эта скорее напоминала окно в крыше.
Реган запрокинула голову, и солнечный свет упал на ее лицо. Она увидела решетку, перекрывавшую дыру и не позволявшую зазевавшимся людям упасть вниз. Несмотря на боль, причиненную неким гладиатором, Реган радовалась.
Ты теперь богатая женщина,Кайс подошел к ней и повел через толпу.
Возможно, я схожу в Дистрикт и поиграю в азартные игры,Реган заставила себя улыбнуться.Я слышала, здешние казино просто невероятны,она покачала головой.Когда я проснулась сегодня утром, была совершенно сломлена.
На самом деле не похоже, что ты сегодня проснулась.
Ты о чем?нахмурилась Реган.
Ты выглядишь так, словно не спала вообще,протянув руку, Кайс нежно дотронулся пальцем до кожи под ее глазом.
Я была занята в лаборатории,Реган понурила плечи.
Разумеется. Торин идиот.
Я не хочу говорить о нем,она ускорилась.
Пока они шли мимо киосков в разных секциях рынка, Кайс осматривал толпу. Своим большим телом он закрывал Реган, чтобы никто на нее не налетел. Казалось, у всех гладиаторов палаты Галена был ген защитника.
Я вижу, как ты на него смотришь,сказал Кайс.
Реган промолчала и сжала кулаки, ногтями впиваясь в кожу.
И вижу, как он смотрит на тебя.
Остановившись, Реган спрятала руки в складках подола.
Вчера вечером Торин отвел в свою спальню пару любительниц гладиаторов. Он сделал свой выбор.
Кайс хмыкнул, явно не поверив, и направил Реган в нужный тоннель.
Короткий путь на поверхность. Слушай, с Ториномсложно.
На самом деле все совсем не сложно, Кайс. Желать кого-то и хотеть быть с ним не сложно. Если, конечно, хочешь человека таким, какой он есть,ей казалось, что ее сердце сжалось в крошечный шар.Я не прошу Торина измениться. Я знаю, каково это. Все в моей жизни хотели, чтобы я была другой и занималась чем-то другим им в угоду,Реган не поступила бы так с Торином.
Внезапно Кайс замер, напряженно посмотрел вперед и притянул ее ближе.
Она глянула туда же. Тоннель был пустынным и тонул в тенях.
Реган нутром ощутила подвох, и все мышцы в ее теле натянулись одна за другой. Обычно по тоннелю ходили покупатели, и его освещали огни.
Вдруг из темноты выскочил человек.
Кайс толкнул Реган себе за спину, и она споткнулась. Тут же выбежало еще двое. Втроем они набросились на Кайса. Он сражался со своей обычной смертоносной решимостью. Меж стен эхом отзывались хлопки, хрипы и стуки. Кайсу удалось победить нескольких противников, пока не появилась высокая женщина и не ткнула его чем-то в бок. В следующий миг по всему телу Кайса пробежали электрические разряды.
Он замер, задрожал и выгнулся. Ему удалось повернуть голову и посмотреть на Реган.
Беги,одними губами произнес Кайс.
Развернувшись, она бросилась прочь. Преследователи не отставали. Реган слышала стук шагов. Ей казалось, что конец тоннеля отдалился от нее на расстояние световых лет.
Реган схватили и приподняли над землей. Страх напоминал разряды молнии. Словно она вернулась к траксианцам. Реган отбивалась руками и ногами, когда ее пронзил электрический разряд.
Она рухнула на колени, и ее мышцы содрогнулись, больше не подвластные ей. Было больно. Очень больно.
Реган изо всех сил старалась дышать, не закрывать глаза и не паниковать. Но вскоре она потеряла сознание.
Глава 8
Торин проталкивался через толпу, высматривая Реган и Кайса.
Несколько торговцев в киосках рассказали ему, что гладиатор и его спутница покинули рынок через восточный тоннель.
Также они рассказали о крошечной, очаровательной, счастливой и взволнованной женщине с Земли. Ему было ненавистно, что он не видел, как Реган впервые продала плоды трудов своих.
Шагнув в восточный тоннель, Торин увидел толпу зевак, столпившихся вокруг чего-то и разговаривавших.
Что происходит?подошел он к ним.
Когда люди расступились, Торин увидел Кайса лежавшим на земле лицом вниз, избитым и окровавленным. Несколько человек узнали его, решили помочь и просили послать весть в палату Галена.
«Драк»
Кайс,Торин упал перед ним на колени и, проверив пульс, ударил по щеке.Давай же. Пора просыпаться.
Гладиатор медленно пошевелился. Осмотрев толпу, Торин попытался найти Реган. Ее нигде не было. От страха у него перехватило горло. Куда она пропала?
Кайс,уже нетерпеливее позвал Торин.
Я в порядке,гладиатор открыл глаза, но взгляд его был блуждающим и расфокусированным.
Не спеши,Торин помог другу сесть.
Меня обездвижили электрошокером,Кейс наклонился вперед и застонал.Больно, как ожоги Вулка.
Где Реган?Торин схватил его за плечи.
Кайс напрягся, и его взор прояснился.
Когда меня ударили током, я приказал ей бежать. Она не добралась до палаты Галена?
«Черт»,у Торина возникло дурное предчувствие.
Вы ищите женщину?вышел вперед пожилой человек.
Да,Торин вскочил на ноги.Вы ее видели?
Ее забрали. Она боролась.
«Нет»,Торин напряженно посмотрел на старика.
Передайте сообщение в палату Галена. Скажите, что Реган похитили. Идите.
Мужчина сглотнул, кивнул и убежал.
Никому не двигаться,потребовал Торин.Мне нужно осмотреть землю,он принялся методично ходить кругами, изучая песчаную почву. Торин видел следы горожан, прибежавших на помощь Кайсу. Но даже они не скрыли признаков борьбы.
Кайс устроил адово побоище.
Торин нашел маленькие отпечатки ног Реган. Присев, он осторожно прикоснулся к ним. Вокруг было много больших. Торин отслеживал их, пока они не исчезли. Он нашел то место, где Реган упала. Оттуда ее кто-то унес.
Ей причинили боль? Убили?
Немедленно отринув дурные мысли, Торин глубоко вдохнул. Он не имел права думать ни о чем, кроме поисков Реган. Тут же витал намек на ее аромат.
Ты сможешь ее выследить?немного пошатываясь, Кайс встал рядом.
Я чувствую ее запах. Посмотрим, как далеко я его отслежу,Торин поклялся пойти за Реган на край света, если потребуется.
Кайс попытался идти следом, но Торин повернулся к нему.
Ты не в состоянии
Я иду,заявил Кайс непоколебимым тоном.
В конце концов, Торин кивнул. Они пошли по дальним тоннелям, наименее используемым и самым пустынным. Теневая сторона рынка, где можно было найти не самые приятные и законные товары. Торин следовал за едва уловимым запахомсладким и нежным ароматом Реган. Время от времени он видел следы больших подошвтех же самых, что и в восточном тоннеле.
Тогда Торин снова приметил следы Реган. Она вырвалась и побежала, но ее снова поймали. Также на земле были отпечатки больших подошв и крошечных ладоней. Очевидно, Реган сбили с ног и пнули. На песке Торин заметил рубиновую каплю крови.
Крови Реган.
Он сжал кулаки так сильно, что хрустнули суставы. Кто-то поплатится.
Наконец они с Кайсом добрались до развилки. Один путь вел туда, гденасколько знал Торинселились бедные жители Карфагена, которые не могли себе позволить дом на поверхности.
Второй вел к огромной воронке, снабженной приспособлением наподобие грузового лифта, чтобы опускать товары и поднимать на поверхность. Едва ощутимый аромат вел туда. Торину подурнело. Черт возьми, если Реган связали и увезли, он потерял бы ее. Торин не смог бы и дальше отслеживать ее по запаху.
Свернув к лифту, он ускорился. Кайс следовал за ним по пятам, и вместе они выбежали из тоннеля.
Драк,выругался Кайс.
Торин вскинул голову. На платформе лифта стояла грузовая черная машина с открытыми дверьми. Группа людей пыталась заставить Реган залезть в багажник.
Она сопротивлялась и боролась, как обезумевшая. В машине Торин увидел решетку. Заведя руку за спину, он выхватил топор. Похитители пытались посадить Реган в клетку. В нем пробудилось нечто темное и опасное. Скрытая часть его сути, долгое время не напоминавшая о себе.
Не издав ни звука, Торин ринулся в бой. Его взор заволокла алая пелена. Не успели наемники что-нибудь понять, как он напал и зарубил двоих.
Набросившись на следующего бандита, Торин мельком увидел бледное лицо Реган. Он продолжал бороться, убивая одного за другим. Тогда Торин заметил попятившегося мужчину с женщиной.
Нам за такое не платили,пробормотала она.
Они развернулись и бросились наутек. Но Торин прыгнул вперед и поймал мужчину за рубашку. Этот человек заламывал Реган руки и пытался затолкать ее в клетку.
Развернув мужчину, Торин ударил его лицом о стену лифта. В то же время он видел, как Кайс метнул нож. Лезвие просвистело в воздухе и вонзилось в спину убегавшей женщине. Она упала лицом вниз.
С методичной точностью, питаемой темной стороной натуры, Торин развернул свою добычу. На его руках проступила чешуя, но ему было плевать. Он начал избивать бандита. Вскоре тот осел на землю, и его крики стихли до болезненных стонов.
Торин!
Он проигнорировал раздражающий зов.
Торин, хватит,Кайс встал перед ним.Ты нужен Реган.
Напоминание о ней заставило Торина остановиться и отпустить свою жертву.
Реган,обернувшись, он увидел ее замершей на месте и дрожавшей.
Торин раскрыл объятия, и она бросилась к нему, прижавшись к его груди всем своим маленьким телом.
Они хотели забрать меня.
Обняв ее, он отметил, как неестественно смотрелись темные чешуйки в сравнении с нежной женской кожей.
Но Реган все равно без колебаний пошла к нему.
Теперь ты в безопасности.
Торин,она задрожала сильнее,уведи меня от клетки.
Когда Реган прильнула к нему, у него потеплело на сердце. Прижав ее к себе, он отвернулся от машины.
Все хорошо. Теперь ты в безопасности,Торин ощущал дикое биение пульса под ее кожей.
Ты пришел за мной,прошептала Реган, прижимаясь щекой к его голой груди.
Я всегда буду за тобой приходить,сейчас она была защищена, и он собирался убедиться, что так будет и впредь. Торин взял Реган на руки.
Они уходят,тихо сказал Кайс.
Несколько похитителей, сумевших встать на ноги, затаскивали своих подельников в лифт. Торину невыносимо хотелось последовать за ними, чтобы узнать имя их проклятого нанимателя, которому зачем-то понадобилась Реган.
Но поскольку она жалась к нему и дрожала, он сосредоточился на ней. Реган была его приоритетом. Лифт звякнул и поехал вверх.
Давай отнесем ее домой,кивнув Кайсу, Торин пошел прочь.
***
Лишь по возвращению домой Реган вдохнула полной грудью, и у нее начали расслабляться мышцы. Она держалась за Торина, за дарованное им тепло и успокоение.
Едва они зашли в палату, как Реган захлестнули воспоминания о вечере накануне. О других женщинах, несколько часов назад прижимавшихся к груди Торина. Ей подурнело.
Реган напоследок прильнула к нему. Он на мгновение сжал ее в объятиях, после чего неохотно отпустил.