Выражение лица господина Гвоздкова подсказало мне, что он готов завопить на весь мир, ибо осозналнамерения мои серьёзные, беспощадные, и я их не изменю.
После разговора
Гвоздков, подгоняя кучера, летел домой. На душе было скверно. Он почувствовал, что разоблачён. Наследники не оставят его, будут добиваться прилюдного разоблачения и полного расследования дела.
Что же ты ползёшь, как черепаха? - психовал он.Хлестни разок-другой как следует, чтобы кобыла твоя побежала.
Не могу, барин. Одна она у меня осталась, кормилица. Другие подохли. Загоняю, с чем останусь? А дома малые дети плачут, да жена болеет.
Ладно, ладно, чего бурчишь? Не отвлекайся от дороги. - Гвоздков заёрзал на сидении.
«Как я мог так просчитаться? Всё учёл, а двух наследников советника оставил в живых. Моё упущение. Старшая пошла следом за отцом и матерью, туда ей и дорога,ликовал убийца. - А этих не нашёл. Будь моя воля, пришиб бы княжеское отродье собственными руками, с большим удовольствием и без промедления. Глаза бы мои их не видели, опротивели. Ну не мог, не мог еще раз наведаться в те края, было опасно. Оплошность допустил. Начнут копать, не сносить мне головы».
Гвоздков почуял, что от суда ему не уйти. Что-то сдерживало его, мешало избавиться от меня и брата. Он жаждал расправы. «Повременю малость, разделаться с ними всегда успею. Руки коротки у юнцов. Им со мной не тягаться. Всё равно перехитрю. Но с этой семьёй пора кончать, мешают они мне. Разделаюсь и буду жить в своё удовольствие».
Решающая схватка
Мы приехали в оперу. В фойе Софью Гавриловну окружили знакомые. Она увлеклась беседой с ними. Василёк быстрым шагом направился в партер к нашим местам. В этот вечер был аншлаг, если кто и хотел пройти в театр, свободных мест не нашёл бы, даже с учётом приставных сидений. На этот раз зал показался мне особенно нарядным. Канделябры и люстры ярко освещали на потолке запечатлённые талантливым живописцем сцены из художественных произведений великого Шекспира, которые я не единожды перечитывала, как «Сон в летнюю ночь», и фрагменты на библейские мотивы. Шикарные вечерние туалеты блистательных дам создавали торжественность и значимость посещения храма муз. Я подняла глаза, в царской ложе было пусто. Мой взгляд машинально перескочил в соседнюю ложу. Так незаметно я дошла почти до сцены, и вдруг
«Вот он!!!чуть не выкрикнула я, с трудом сдерживая порыв.Это тот, с кем разговаривала на бал-маскараде. Его нельзя упускать. Бегом в ложу. А как же Вася? Надо бы его позвать. Нет времени, преступник опять уйдёт, где потом искать? Сама справлюсь», - и я быстрее ветра выскочила из зала, полетела по лестницам к ложе, где мило беседовал с дамой, разодетой в шелка и бриллианты, убийца моих родителей и Антонины.
«Только бы не перепутать. Вторая ложа от сцены». В груди у меня всё клокотало. Словно птица, загнанная в клетку, билась об стенки боль, желая вырваться наружу. Душа скулила и упрямо твердила: «Я обязана его остановить. Сколько страданий он причинил моим родным! За что им такое наказание? А всё по его вине. И он после всего разгуливает на свободе?!»
Подбежав к ложе, заглянула в неё, но никого не обнаружила.
«Вернётся»только и успела подумать, как внезапно почувствовала острую боль.
«Что это?»
Кто-то будто клещами схватил меня за шиворот и как слепого котёнка заволок в ложу, со всей злостью и яростью захлопнув за собой дверь. Он с силой тряс моё тело, прежде чем приставить к стене.
Шпионишь, глупая девчонка?! Ты что же, думаешь, тебе это сойдёт с рук? Представления не имеешь, кто я!Убийца со всего размаха наградил меня пощёчинами. - Да я раздавлю тебя, как блоху, не глядя!Мерзавец противно захохотал.И кирпичей в России достаточно, чтобы укокошить весь ваш поганый род,уточнил он. - Твой папенька оглянуться не успел, как получил кирпичом по голове, да так умело я постарался, что угодил князьку прямиком в висок. Рука у меня меткая, крепкая, почувствовала?!рассвирепел он. Я не знала, как реагировать. Лицо горело от пощёчин. - Да, долго я его выслеживал, где только не караулил. Случай подоспел, к кому приезжал ваш папенькамне неведомо. Настиг его, и дело сделано, следов не осталось, не докажешь, понятно? А после похорон нагрянул к вашей безутешной матушке под предлогом выразить соболезнование. Да так изловчился, что в чаёк ей и вашей старшей сестрице ядок подсыпал, - веселился убийца.Ничего не докажешь, - грозно выкрикнул злодей.Будешь следить, приговорю с лёгким сердцем без зазрения совести и с чувством полного удовлетворения. Запомнила? Второй раз не повторяю.
От боли я не могла ни о чём думать. Убийца уловил моё состояние.
Пошла вон, гадкая девчонка. Всё настроение испортила. И чтобы больше никогда не попадалась мне на глаза!Он с силой и остервенением толкнул меня к двери, чудом не упала. Оказавшись по другую сторону от его ложи, позабыв о боли, галопом побежала к Васе.
«Всё рассказать и непременно»,гудело в голове.
Брат, увидев меня в таком состоянии, переполошился:
Что с тобой, Ниночка, где ты была?
Выйдем, поговорить нужно,в ухо выпалила я ему.
Вася немедленно поднялся.
Вы куда, дети мои?спросила тётушка, не понимая наших намерений.Через несколько минут спектакль начнётся,напомнила княгиня Софья Гавриловна.
Простите, моя дорогая. Мне нездоровится. Не высижу. Поеду домой. Вася меня проводит. А вы оставайтесь.
Что вдруг? Отказываюсь понимать. Всё ведь было хорошо.
Дома поговорим. Здесь не совсем удобно.
Раз такое дело, поезжайте.
Не беспокойтесь, голубушка, мы доберёмся сами, Вася остановит экипаж. Ваша карета будет ждать до окончания спектакля.
Спасибо, милая. Сопереживаю тебе, в плохом самочувствии не получить удовольствие от спектакля, согласна. Коли так сталось, поезжайте. Прими капельки, они в гостиной в серванте стоят. Приляг, отдохни.
Благодарю вас, дорогая тётушка.
Дорогу осилит идущий
Прошение
Я немедленно поделилась с Васей.
Немыслимо. То, что ты рассказала, не укладывается в голове.
Василёк, дорогой, мы обязаны принять меры. Нельзя оставлять убийцу на свободе и позволить ему наслаждаться жизнью, а маменька, отец и сестрица в сырой земле лежат.
Не плачь, прошу тебя. Мы примем меры.
Ты служишь государю, пиши прошение, умоляю тебя. Не то я этого господина собственными руками приговорю. - Сердце от боли за родных рвалось на части, собственная жизнь стала безразличной, не задумывалась о том, что ждёт меня впереди. Всё моё существо невероятно страдало, и я была настроена на отчаянный поступок.
Не смей об этом помышлять! Ты слышишь меня? Запрещаю тебе так думать!Вася подошёл ко мне, обнял и стал успокаивать.
Мы напишем прошение государю и будем действовать законным путём. Очень прошу, доверься мне. Обещаешь?
Сквозь слёзы я что-то мяукнула невразумительное.
Умница, теперь успокойся. Составим текст письма, и я лично доставлю депешу в канцелярию государя императора. Так будет правильно. Если ты любишь меня и тебе дорога честь офицера Ларского, будь моей помощницей и хорошей девочкой. Кроме нас с тобой, добиться справедливого решения некому, нужно запастись терпением и быть сильными. Я могу рассчитывать на твою помощь и понимание? - строго спросил Вася.
В ответ я кивнула.
Ты даёшь мне слово, что не будешь предпринимать никаких действий без меня?
Постараюсь.
Я верю тебе, сестрёнка. А теперь идём, в секретере тётушки имеется бумага, чернила и перья. Там и напишу. Подпишемся оба. Согласна?
Да, Васенька. Решение принято, пора действовать. - Вася заметно охладил мой пыл, я стала успокаиваться и настраиваться на взвешенные, в рамках закона, действия.
Прошение будет официальным, поэтому никаких эмоций.Брат присел на кончик стула у секретера, взял бумагу, обмакнул перо в чернила и начал писать:
«Всемилостивый Государь Император!
Сие прошение подают вам осиротевшие дети вашего юридического советникаЛарского Андрея Гавриловича, павшего от руки убийцы. Мы просим Вас о пересмотре дела.
Тогда следствие зашло в тупиквиновника смерти отца, матери и старшей сестры Антонины не нашли, к нашей величайшей скорби. Убийца безнаказанно и свободно живёт в своё удовольствие. Пришло время восстановить справедливость. Мы знаем, кто убийцанекто Гвоздков. Просим возобновить и тщательным образом провести расследование. Тот, кто поднял руку на нашу семью, должен понести наказание. Мой отец служил верой и правдой Вам, всемилостивый Государь, и государству Российскому. Надеемся на вашу милость и помощь.
Под документом подписываются: Василий и Нина Ларскиенаследники трагически погибшего юридического советника Государя ИмператораЛарского Андрея Гавриловича».
Василий, как и пообещал, отвёз прошение в канцелярию и передал из рук в руки секретарю государя.
Секретарь, изучив документ, пометил его грифом «Срочно» и передал прошение Александру II.
Что это? - безучастно спросил император. Он на природе забавлялся с любимой болонкой, кидая ей палочку, что неизменно веселило его.
Всемилостивейший государь, ваш подчинённый просит восстановить справедливость.
Кто таков?оглянулся на секретаря государь.
Юнкер-офицер Ларскийслужит в специальном подразделении вашего полка. С отличием завершил учёбу в Военной академии. Выдержал испытание с честью, восхитив членов комиссии своей подготовкой. Завершив учёбу, был направлен в ваш полк. Квартирует у сестры отцакнягини Боголюбовой Софьи Гавриловны, в девичестве Ларской.
Сын покойного Андрея Гавриловича?
Он самый.
О ком просит Ларский-младший?
Всемилостивейший государь, они с сестрой нашли убийцу, просят пересмотреть дело.
Император заинтересовано посмотрел на секретаря.
Вполне обоснованное и справедливое решение, должен заметить. Документ составите по всем правилам, принесёте на подпись. Сейчас же укажите, что я даю поручение тайной канцелярии Российской империи поднять дело об убийстве юридического советника Ларского Андрея Гавриловича. Пришлите ко мне лучшего агента тайной канцелярии, вам понятно? Найти убийцу, разоблачить и казнитьдело чести. Записали? - сердился государь.
Да, всемилостивейший государь.
Стало быть, допустили профанацию, негодники? Исказили факты, а дело не раскрыли.
Как видно, не разобрались до конца.
Разжалую всех, на этом их карьера закончится. Что творят никакой ответственности. Передайте и поясните на словах: пусть досконально разберутся и не затягивают. Второй раз не прощу ошибок. Это их недоработка, если и поныне убийца моего советника и друга разгуливает на свободе. Слышите?повысил голос Александр II.
Слушаюсь, всё будет исполнено.
Докладывайте мне о каждом шаге и продвижении расследования. О каждом, вам понятно? - подчеркнул государь и строго посмотрел на секретаря.
Знакомство
Агент тайной канцелярии государя императораСемён Платонович Бариновбыл человеком организованным, дотошным и чрезвычайно ответственным, в некоторой степени педантом. Все дела намечал накануне вечером, прилежно записывал в свою тетрадочку и никогда не отменял. В тот день первым в списке агента стояло посещение княжны Ларской. Он выехал из Петербурга задолго, протрясся в пути бог весть сколько и приехал ранним утром в имение.
Ознакомившись с делом, Баринов долго рассуждал, благо в дороге для этого было время. Так незаметно он подвёл первые итоги, заключив: «Князь Ларскийюридический советник при государе императоре, с ним считаются, прислушиваются к его мнению. Приглашают принять участие в самых громких и сложных судебных процессах. Он подключает весь свой арсенал, находит тех, кто преступил закон, разоблачает их, они несут наказание, и справедливость торжествует. Ларский слыл человеком совестливым и обязательным, его нельзя было подкупитьпреступники это знали. Тот, кто напрямую был связан с подследственным, отомстил советнику. Дружку преступника срочно понадобилось убрать князя Ларского с дороги. Сделано это было из боязнисоветник раскроет дело, чего доброго доберётся до подельника преступника. Дело громкое, резонансное, ох, непросто придётся».
Няня очень удивилась, столкнувшись на пороге с чужим мужчиной.
Милейшая, я могу засвидетельствовать своё почтение княжне Ларской?
Кем приходитесь барышне? Что-то я вас раньше не видела в имении.
Передайте, подчинённый государя императора по делу об убийстве её отцакнязя Ларского Андрея Гавриловича.
Сию минуту доложу, барин. Проходите в дом, присаживайтесь.
Благодарю.
Барышня, там человек от самого императора приехал. Говорит, по делу вашего батюшки.
Испуганное лицо Агаши натолкнуло меня на мысль, что о прошении доложили государю, и он послал ко мне человека для выяснения всех обстоятельств.
Какой человек?
Не ведаю. Никогда раньше здесь не бывал.
Пойду посмотрю, не волнуйся, Агаша.
Увидев меня, гость заулыбался. Не знаю, о чём он думал, но взгляд его, прежде сосредоточенный, просветлел.
С добрым утром, княжна.
И вам доброго утра. Хотелось бы верить, что оно таковым будет.
Не буду разрушать ваших надежд. Сударыня, прошу простить, что беспокою в неурочный час. - Семён Платонович подошёл ко мне и поцеловал руку.
Ничего. Мне всё равно не спалось. С кем имею честь разговаривать? - По внешнему виду, манере поведения, выправке я определила: человек состоит на службе и занимает высокий пост.
К вашим услугамагент тайной канцелярии государя императора, Семён Платонович Баринов, - отрекомендовался гость.
Очень приятно, - присела я в реверансе. - Проходите, садитесь, пожалуйста. Что привело вас ко мне?
Я веду дело об убийстве вашего батюшки, о кончине матушки и сестры. Мне необходимо поговорить с вами.
Слушаю вас.
Мы проверили человека, которого вы обозначили в прошении. Он действительно был связан с уголовным миром, за ним немало дел водится. Удивлён, как до сих пор этот господин не отправлен по этапу. Изловчился и ушёл от ответственности. Не годится. Мы следим за ним постоянно и не выпускаем из вида, проверяем каждый его шаг. Но вот что странно. У меня такое чувство, что вы знаете больше нас.
Господин Баринов, я не веду расследование. Могу лишь добавить те факты, которые мне известны.
Да-да. Это я имел в виду,оговорился Баринов, доставая тетрадь и карандаш.
Признаюсь вам, дважды встречалась с этим человеком, разговаривала с ним. Он безбоязненно выдал себя. Жаль, что не видели, как он бравировал и хвастался своими «успехами».
Так-так. Что именно вы узнали из беседы с ним?
Беседой я бы это не назвала. Господин Гвоздков применил ко мне силу. Слава Богу, живой осталась.
Что вы говорите?! Когда и где?
В первый раз встретились случайно на бале-маскараде. Второйв опере. Он скрутил меня прямо в ложе, со свойственной ему злостью и яростью наградил пощёчинами. Вдобавок пригрозил: если буду преследовать его, разделается со мной точно так же, как с отцом, матушкой и сестрицей. Смеясь, заявил, что в России на всех кирпичей достаточно.
Наглец! Он вам открыл, как были убиты ваши родители и сестра?!Агент от удивления выпучил глаза.
Да, без раскаяния и сожаления. Отца он убил собственноручно ударом кирпича в висок в тёмном подъезде. Папенька к кому-то приезжал по делу или в гости. Убийца за ним следил, пока не настиг и там же убил.Семён Платонович составлял акт, записывая с моих слов.
А как убил княгиню и вашу сестру тоже поведал?не отрывая от листа глаз, спросил агент.
Приехал в имение после похорон отца под видом знакомого, якобы выразить соболезнование. Родные пили чай в гостиной, он умудрился подсыпать им яд, представляете? Не могу больше. - Я заплакала.
Каков подлец!вырвалось у агента.
Простите, не могу больше.
Всё-всё, не буду спрашивать. Пожалуйста, успокойтесь. Сочувствую вам всей душой и понимаюу вас большое горе.
Приехала на несколько дней в имение, тоскую, скоро возвращаюсь к брату в Петербург. Невыносимо здесь одной. Стены стали холодными. Везде слышатся голоса родных. Уеду.
Вам действительно лучше пережить горе в окружении близких. Настоятельно рекомендую. Насколько я знаю, в Петербурге живёт ваша тётушкаграфиня Боголюбова. Поезжайте к ней, и брата на побывку периодически отпускают. Здесь одной вам оставаться нельзя.
Скоро поеду.
Тайный агент, пролистывая написанное, отвлёкся.
У меня в вашей губернии есть ещё дела, на обратном пути заеду. Хотите, сопровожу вас в Петербург?
С благодарностью принимаю ваше приглашение.
Ждите меня дня через три. Буду.
Соберусь тем временем.
Вот и договорились, распишитесь, будьте так добры. - Семён Платонович указал мне место подписи и дал карандаш. Я расписалась.