Что ты делаешь? Слова обрушились на девушку, как поток ледяной воды. Спрячься!
Чужие руки схватили капюшон ее плаща, и резко дернулись вверх, отчего Агата вскрикнула и забилась. Она предположила худшее, однако это оказался эльф. Высокий. Черноволосый. Красивый.
Но красота его исказилась вместе с чертами лица, когда горло пронзила тонкая стела, вошедшая в рану почти до самого оперения. В тот же миг девушка почувствовала на своей щеке горячую кровь и завизжала уже неосознанно.
Она вновь оказалась на четвереньках в окружении уже двух бездыханных тел. Не желая оказаться в их числе, Агата торопливо поползла в сторону, едва управляя ослабевшими руками и ногами. Ее била крупная дрожь, а голова нестерпимо кружилась, словно подхваченная злым вихрем. Уносившим сознание в прошлое, в самые темные и страшные моменты. Напоминающие, что лес может не только защищать.
Когда-то, в годы войны, он чуть не убил Агату и Эвиту, которых солдаты рохиррим обнаружили под упавшей сосной и повели к Маршалу. Тогда на них напали дунландцы, но подмога успела вовремя А что же будет сейчас?
Пытаясь зацепиться за эти мысли и не провалиться в забытье, девушка даже не поняла, как добралась до ближайшего дерева. Как прислонилась к его стволу, подобрав ноги и нещадно вцепилась в собственные волосы, будто желая вырвать из головы то, что неизменно возвращалось в кошмарных снах.
Она и не заметила, что опустила веки. Решила, будто перенеслась в ту злополучную ночь и обрела тело маленькой девочки, бегавшей из стороны в сторону под дикий плач женщин, иногда срывающийся на вой. Которая в ужасе смотрела на устремленное в темное небо пламя, снедающее ее дом, загоны, стойла и даже людей Раненных, изнеможенных, убивающих завораживающе красивых меарас всем, чем придется; только бы они не достались врагамдунландцамнапавшим на племя ради этих благородных животных, надеясь с их помощью атаковать кавалерию Рохана.
Бежим! Бежим! Агата словно наяву услышала крик своего спасителя, вскинувшего ее на плечо и убежавшего прочь от этой бойни.
Однако сейчас он этого не сделалтолько тянул ее за руки, продолжая что-то кричать.
Так и не открыв глаза, девушка с трудом сломала каменную пленку, будто сковавшую тело, и подчинилась настойчивым касаниям. Вскоре она поняла, что куда-то бежит. Почувствовала хлесткие удары по лицу и шее, боль в ногах из-за неровной почвы и обуви, созданной для красоты, а не удобства.
Вернулось и зрение: сначала Агата увидела только яркий свет, резавший глаза. Но постепенно ей удалось различить кривые ветви, нещадно колотившие ее по обнаженной коже и мужскую фигуру впереди; с длинными светлыми волосами, лежащими поверх колчана с несколькими стрелами.
Леголас бежал так быстро, словно и не касался земли, что помогло его спутнице проснуться и устремить все внимание на собственные ноги. Ведь как только они замирали, эльф дергал руку девушки с такой силой, будто желал искалечить.
Он с легкостью перескакивал через кусты и поваленные деревья, забывая, что спутнице не доступна такая ловкость, из-за чего она беспрестанно падала. Но синда был неумолим, продолжая тащить ее за собой, хоть уже и не чувствовал погони.
Нет! взмолилась Агата после очередного падения. Я больше не могу.
Слова дались ей с трудом, и принц сжалился. Он коротко оглянулся по сторонам и не заметив ничего, кроме деревьев, одним резким движением сбросил с плеч колчан.
Все хорошо? спросил Леголас, устроившись рядом. Не ранена?
Она лишь мотнула головой, отстраненно подумав, что и ей следует проявить хотя бы внешнюю заботу к эльфу. Но раскаленные легкие едва не лопались и вряд ли смогли бы выдавить еще одно связное предложение. Так что она решила забыть обо всех правилах и тяжело упала на землю, прислушиваясь к шуму крови в висках и неистовому пульсу, сотрясающему тело.
Медленнее, чем хотелось бы, гул и пульсация стали отступать, а на смену им пришли размеренные звуки леса, которые должны были дарить успокоение. Однако покалывание в ногах не давало забыть о случившемся, начинавшем казалось дурным сном, навеянным отнюдь не реальностью.
И Агата не противилась этому ощущению, желая скорее забыть обо всем. Однако страшное предположение заставило ее рывком сесть, отчего Леголас невольно дернулся.
А как же Маршал и его сестра?! выпалила она, завозившись на траве. Они ведь в опасности!
Нет, послушай Принц хотел успокоить спутницу, но ее вновь обуяла бессознательная тревога.
Их нужно предупредить!
Успокойся, послушай меня! Эльфу пришлось повысить голос и обхватить девушку за плечи, удерживая на месте. У них много слуг, стражи, собакиникто их не тронет!
Тогда тогда нам следует присоединиться к нимведь разбойники могут вернуться.
Думаешь, это были разбойники? Ясные глаза принца неожиданно стали твердыми, что не позволило отбросить волнение.
Если не они, то кто?.. спросила Агата дрогнувшим голосом, но ответа так и не получила.
Вместо разъяснений синда отвернулся и начал пересчитывать оставшиеся стрелы. Только в этот раз его спутница не удовлетворилась молчанием. Потрясение еще не отпустило ее, бурлило в крови, вынуждая речь идти впереди мыслей и нарушать все установленные грани, что не скрылось от внимания Леголаса. Поначалу он не собирался делиться подозрениями, но испугался, что если не загасить волнение девушки, то оно снова завладеет ею.
То, как они сражались, начал он, вновь отложив колчан и устремив взор на деревья перед собой, как слаженно действовали эти людине простой сброд. Это были воины. Причем весьма искусные. Таких ценят по всему Средиземью, им нет нужды прятаться в лесах и грабить прохожих.
Думаете, это было покушение?
Нет, усмехнулся принц и на лице его отразилась скорбь, они не тронули нас, но при этом убили всех стражей. Поверь, если бы им нужно было лишить меня жизниони бы это сделали.
***
Солнце почти исчезло за ледниками, и юная служанка в белом чепчике задернула шторы цвета бирюзы, отчего пламя свечей дрогнуло. Убедившись, что ни одна из них не погасла, девушка поклонилась свой госпоже, сидящей за маленьким столиком возле широкого камина, и ушла, тихонько прикрыв дверь.
Эвита, скрывающая лицо под белой вуалью, хмуро наблюдала за Маршалом из Волда, который заметно состарился за прошедший день. Его серые волосы, обычно тщательно расчесанные, сейчас лежали неаккуратно, дряблая кожа побелела, а тусклые немигающие глаза вот уже долгое время смотрели в одну точку.
Потрескивание дров и сладкие ароматы лихолесских трав, позаимствованных у Агаты, создали в комнате почти домашний уют. Однако нервные движения, которыми Маршал подносил к губам чашку с отваром, разрушали эту атмосферу.
Королю я не стал докладывать, тихо и обреченно заключил мужчина, шумно отхлебнув дымящуюся жидкость, эльфов, оставшихся во дворце, получилось убедить, что принц задержался в охотничьем домике. Но Трандуил прибывает завтра на рассвете что ему сказать? Что мы потеряли его сына?
Да подождите вы, не устраивайте трагедию
Куда, вот куда эта гулящая девка могла затащить Леголаса?
Почему вы так уверены, что дело в Агате? раздраженно буркнула Эвита, устав слушать оскорбления в адрес подруги, мало ли что творится в голове у этих они же всю жизнь проводят в лесах с какими-то чудовищными тварями
Конечно, дело в ней! Несчастная чашка вдруг со звоном упала на стол, и отвар пропитал белую скатерть. В ком же еще? Хотя чего еще можно было ждать от бабьих советов!
Женщина поджала губы, но промолчала, чтобы эта пламенная речь не нашла продолжения. Отвернувшись, она стала разглядывать зловещие тени на гобеленах и ожидать, пока внутреннее негодование утихнет.
Поговорите еще раз со своими людьми, посоветовала Эвита, когда успокоилась, им было велено только напугать принца. Но что, если они перестарались, и ваш эльф лежит сейчас под кустом, прикрытый еловой веткой?
Ты В следующее мгновение она испугалась, что довела Маршала до приступаон весь затрясся и побелел еще сильнее. Ты даже не смей говорить о таком думать не смей. Если его убьют, нам не Трандуила нужно будет бояться, а все эльфийское скопище!
Он еще долго что-то говорил, но собеседница не слушала; она думала об Агате. Винила себя, что не отговорила покровителя от безумной затеи отправить ее с Леголасом именно сегодня, когда затевалось такое
Отвернувшись, она стала разглядывать зловещие тени на гобеленах и ожидать, пока внутреннее негодование утихнет.
Но, с другой стороны, либо это поможет девушке утвердиться рядом с принцем, либо он отвергнет ее, заподозрив неладное.
Глава 1.3. Разоблачены?.
Когда Агата набралась сил и успокоилась, Леголас повел ее обратно к Маршалу. Но дикая часть леса не отпустила гостей так просто, заворожив их своей первобытной красотой. Здесь не было тропинок и срезанных веток, облегчающих передвижение. Не было чужих голосов и зарубок егерей. Лишь только природа, самобытная, нетронутая, будто и не являющаяся частью степей Рохана.
Боясь разрушать это чувство, эльф отдался мягким волнам, проникшим в тело вместе с воздухом. Навеявшим образы давно исчезнувшего королевства Эрин Гален, столь живого и красочного, что казалось, сам Илуватар притаился в его чертогах.
И рассматривая золотые ручейки солнечных лучей, пробивающихся сквозь кроны, синда вдруг заметил неосторожно содранную кору на стволе осины. Это заставило его блаженно улыбнуться, отгадав пробуждение старых навыков, дремавших на задворках памяти.
Смотри, шепнул Леголас, легко скользнув тонкими пальцами по древесной ране, здесь был олень.
Олень? переспросила Агата, глаза которой засияли, выдав неподдельный интерес.
Они трутся рогами о деревья, чтобы пометить территорию, пояснил эльф, озираясь, здесь много осин, вон можжевельник и вереск олени предпочитают такие места до начала лета.
Договорив, он наклонился к пушистым кустам и принялся раздвигать их вечнозеленые стебли, покрытые мелкими листьями, похожими на еловые иголки. Девушка с любопытством наблюдала за этим, задумчиво перебирая свои волосы: сеточка бесследно исчезла, и теперь в локонах застряло множество веточек и даже паутина.
Да, он был здесь совсем недавно, радостно сообщил Леголас, коротко обернувшись, кажется, мы его и напугали.
Сделав несколько осторожных шагов, Агата взглянула через плечо принца и увидала на земле овальный след, плавно закругленный, но более узкий с одной стороны.
Почему ты думаешь, что он был здесь недавно? спросила она и удивилась спокойствию, с которым перешла на «ты».
Вероятно, шок и потрясение еще владели разумом. Он отказывался воспринимать новые импульсы страха, желая вначале подавить те, что еще терзали дух.
Вот, кажется, синда и не заметил вольности, продолжая говорить с нескрываемым азартом, листья лежат не на поверхностиони вдавлены в землю, к тому же, он прикоснулся к отпечатку копыта пальцами, почва влажная. Если бы зверь прошел давно, она бы успела высохнуть.
Обернувшись, Леголас увидел на лице спутницы выражение почти детской радости, не отпустившее его взор сразу. Подобно всем рохиррим, живущим среди бескрайнего океана травы, девушка восторгалась лесом и его обитателями, но видела их слишком редко. И поэтому старалась вобрать в себя как можно больше знаний, которыми принц щедро делился с ней, пока вел по следам оленя, заметным лишь посвященным.
Эльф двигался ловко и естественно, огибая препятствия так, будто вовсе и не замечал их, а танцевал под музыку леса. Кажется, он даже не производил никаких звуков, из-за чего собственное дыхание представлялось Агате оглушительным. Она то и дело наступала на хрустящие веточки или цепляла их изодранным подолом, одновременно ловя на себе укоризненные взгляды. Но не находила в них раздражения: эльф смотрел на нее, как на младшую сестру, шалости которой доставляли только радость.
Наконец, оба затаились под метровым кустом барбариса с пурпурно-красными листочками и множеством бутончиков, готовых вот-вот освободить желтые цветы. Медленно и осторожно раздвинув ветви, синда показал взрослого оленя, купающегося в ярких солнечных лучах. Его бурый мех искрился почти медным блеском, а рога совсем не походили на те, что развешивали на стенах охотники; очень короткие и закругленные, имевшие всего по одному отростку, они еще только готовились превратиться в роскошную корону.
Расступившиеся деревья позволили длинным, устремленным к небу стеблям вереска заполонить всю поляну и дать пищу животному. Девушка не смогла сдержать улыбку, пока наблюдала за торопливыми движениями губ, которыми олень срывал белые цветы, за его огромными черными глазами и вытянутыми овальными ушами, вертящимися в поиске опасности.
Она и не заметила, что Леголас рассматривает ее так же внимательно. Он пытался решить, стоит ли убрать сухой листочек, застрявший в густых прядях. Отчего-то ему хотелось прикоснуться к ним, и лежавшая на колене рука невольно дрогнула, но так и осталась на месте: эльфийка бы не обратила внимания, а у людей все слишком сложно, как показалось эльфу.
Его размышления прервал шорох и звонкий треск: воздух, пропитавшийся исходящими от гостей ароматами людей, собак и крови, добрался до чувствительного оленьего носа. Зверь испугался и резко встрепенулся, а затем умчался в чащу, ломая ветки и разбрасывая во все стороны комья земли.
Но уйти так просто ему не удалось, ведь эта скромная победа раззадорила Агату, а синда был только рад вспомнить полученные от отца знания.
Удивительно, но Леголасу хорошо запомнилась каждая их прогулка среди вековых стволов Эрин Гален. Запомнилась их тень, скрывающая эльфов от посторонних глаз, давая возможность Трандуилу открыться перед сыном. Там он обнимал его, целовал пораненные ладошки, бормоча нежные слова, и улыбался так любяще, что все печали отступали.
Маленькому принцу даже было позволено заплетать в длинные локоны Владыки цветы и листья. Сажать на них гусениц и жучков, найденных в траве. Смеяться и наблюдать, как сдвигаются брови отца и поджимаются губы; он не любил этого, но терпел долго, прежде чем цокнуть языком и несколькими движениями уничтожить все труды. Однако гнев длился лишь секунды, по истечению которых наследник оказывался на земле, визжа сквозь смех и пытаясь уползти от ловких пальцев, скользящих по ребрам и бокам.
Для не имеющего матери Леголаса отец был всем: родителем, помощником, королем смыслом. И пусть связь их ослабла за минувшие века, пусть разговоры уже не были столь же искреннимилюбовь оставалась тверда.
И отдавшись этим воспоминаниям, эльф с легкостью впустил в них Агату, вновь и вновь находя для нее строптивого оленя. Но тот позволял любоваться собой лишь считанные минуты.
Ничего не поделаешьветер слишком переменчивый, и зверь чувствует наш запах, утешал принц свою спутницу. Чтобы избежать этого, нужно хотя бы сутки держать одежду в ящике с еловыми ветками.
Девушка улыбалась и кивала, пытаясь скрыть разочарование. Но вскоре ее разум заняли другие мысли: как запутать следы, укрыться в листве или пустить в обманном направлении солдат рохиррим, явившихся в лес уж точно не для прогулки. Не желая возвращаться в Медусельд, тяготивший обоих, эльф показал Агате множество хитростей. Рассказал о поведении животных, которое они имитировали, ломая ветки и приминая кусты, надеясь сбить людей с толку.
Эта забавная игра, как и веселье на городской ярмарке, отбросила обоих в дни их ранней юности. Заставила вспомнить то состояние, когда они лишь догадывались о всей жестокости мира, не воспринимая ее всерьез. Но грезы исчезли вместе с последними лучами солнца, а темнота напомнила о благоразумии; принц был уверен, что нападавшие выполнили свою работу и больше не потревожат их. Но ночной лес таил в себе множество опасностей. Таких, как олени и лоси, оберегающие свою территорию, голодные хищники или расставленные на них капканы.
Разумеется, ни слуг, ни лошадей уже не было на прежнем месте, а солдаты пропали вместе с восходом Луны над почерневшими кронами. Это весьма осложняло положение: девушка вряд ли осилит такое большое расстояние до Эдораса, а нескольких стрел, оставшихся у эльфа, не хватит для защиты. Поэтому они решили остаться на месте и развели костер за пушистыми кустами недалеко от лесной опушки, куда дикие звери уже не решились бы подойти.