Жаль, проворковала рыжая, но ушла, не оборачиваясь.
Почему под запретом?
Потому что попытаетесь забрать мою воспитанницу силой, а за это я буду вынуждена вас убить, так же спокойно пояснила я. А убивать возлюбленного своей сестры мне бы не хотелось.
Налита Ассен принадлежит Темной Империи!
Налитадочь ведьмы, которую убили. Налитасестра ведьмы, которая входит в мой Ковен. Соответственно, Налитаведьма, которая находится под моей защитой и опекой. У нее нет фамилии, ведьмы их не носят. А раз так, то она не может принадлежать Темной Империи, лорд Криссен.
Она темная!
У всех свои недостатки, я пожала плечами. Литаведьма моего Ковена. Как только она получит защиту необходимого уровня, сможет решить, хочет ли она поехать на родину отца. Если такова будет ее воля, то я не стану препятствовать. Но даже тогда Налита останется ведьмой в первую очередь, что означаетесли ее попробуют к чему-то принудить, то в гости прилечу я и весь мой Ковен. Как думаете, насколько многочисленным к тому моменту будет мой Ковен?
У Налиты проснулся дар. Онатемная!
Значит, Лита станет первой в истории Темной Ведьмой.
Вы не понимаете всей опасности! В момент сильного эмоционального напряжения тьма может завладеть ей. У нее в кровичерное пламя, которое способно разрушать целые города! Налита
Мне наплевать, что у нее в крови, прервала я пламенную речь темного. Литаведьма. Оначасть моего Ковена. Если у вас есть какие-то вопросы, буду рада ответить на них перед лицом Совета Верховных, так как я подчиняюсь только ему. Только в таком случае, лорд Криссен вам придется объяснить Верховным, откуда на вашей ауре целых три ведьминских маячка?
Что?
Маячки. Ведьминские. Мы вешаем такие в двух случаях: если это подопечный, которого нельзя обижать, и если это враг, которого любая уважающая себя ведьма должна убить.
И какой маячок на мне?
Два убийственных, один защитный. Собственно, благодаря последнему вы до сих пор живы.
Да-да, не потому что темный лорд, которого убить еще постараться нужно, а потому что я до Пекла благородная и своих не убиваю, ага.
Мне передать Его Темнейшеству, что Эльвира и Налита Ассен не станут выполнять своих обязательств перед Империей?
Передавайте Его Темнейшеству мой огромный пламенный привет, возразила я. И объясните, что ни у Эльвиры, ни у Налиты нет никаких обязательств перед Темной Империей в целом и Его Темнейшеством лично.
Вы же понимаете, кому бросаете вызов?
Лорд Криссен, я никому не бросаю вызов. Я просто защищаю своих людей. Я не могу отправить пятилетнего ребенка в Темную Империю без сопровождения. Не могу, понимаете? Это сложно объяснить, но любой подопечный ведьмы становится ей практически родным. А теперь представьте, что у вас есть дочь. И к вам приходит кто-то могущественнее и сильнее вас и требует отдать дочь ему. Как вы поступите? Станете защищать свою малышку или добровольно передадите ее тому, кто, возможно, станет ее обижать. Или убьет. Или покалечит
Я нахмурилась, вспоминая все те ощущения, которые пришлось пережить, когда узнала, что у Солона в доме пятилетний ребенок. То есть была надежда, что он собственную дочь не обидит, но сердце все равно останавливалось каждый раз, как представляла себе, что это чудовище может сотворить с маленькой ведьмочкой
Она будет в безопасности, уже мягче пообещал темный. Я сделаю все возможное, чтобы ваша подопечная ни в чем не нуждалась.
Единственный способ выполнить это обещание, лорд Криссен, это оставить Налиту с сестрой под моей защитой.
У меня приказ, Старшая Стана.
А у меня две напуганные ведьмы, которые в один день лишились родителейодной матери и двух отцов. И мне искренне наплевать на ваш приказ. Хотите забрать Налитусможете сделать это либо через Совет Верховных, откуда не выйдете живым, либо через мой труп, что вас тоже убьет: последнее проклятие ведьмы снять нельзя, если не успеть выполнить условие. А я умею быть изобретательной.
Вот как?
Только так, мой лорд, я грустно улыбнулась. Вы привыкли хорошо выполнять свою работу. А я привыкла защищать своих людей, несмотря на цену, которую приходится платить.
И цена защиты ваших людейсмерти врагов?
Да. И я готова платить снова и снова. Более того, когда безопасность моего Ковена потребует более дорогой лично для меня платыя не задумываясь отдам собственную жизнь.
Почему?
Я сильнее. Мне подчиняются, потому что я сильнее. Но кроме власти есть ответственность. Кому как не Темному понять, что значит оборотная сторона силы?
Лорд Криссен долго смотрел на меня непроницаемо черными глазами, будто пытался найти трещину в самообладании. Не нашел. Не мог найти, потому что на кону стояло слишком многое. Я не могла позволить себе быть слабой прямо сейчас. Возможно, когда-нибудь потом, когда Дамиан, как и обещал, возьмет отпуск и покажет мне море. Но не сейчас, когда вокруг столько врагов, ожидающих моей фатальной ошибки. Не сейчас
Глава 2. Секретораскрывательная
Наследник Клана Смерти вошел в таверну, когда время уже близилось к ночи: на улице царил непроглядный мрак, а мороз стал еще крепче, чем обычно. Кеннет оглядел зал, полный пьяными горожанаминарод в Приме жил богаче, чем в Эссаоре, но также пропивал каждый лишний медяк.
Его ждали. Лиам сидел в самом дальнем углу с кружкой эля. Уставший, злой и напряженный маг не горел желанием сейчас оставлять названную сестру в компании темного лорда, который точно попытается на него давить. Но друг сказал, что это важно, и капитан Триады пошел ему навстречу, как делал это всегдау Делири было превосходное чутье, которому не было смысла не доверять, раз Нэт сказал, что необходимо встретиться, то лучше так и поступить.
Третий Меч Эсса стремительно пересек разделяющее его и Лиама расстояние и сел за стол, небрежно бросая на стол кинжал.
Давай быстрее, нам бы желательно скорее вернуться домой.
Как скажешь, лорд Делири усмехнулся, отчего его лицо приобрело еще более жесткое выражение: шрам на щеке искривился, глаза блеснули в полумраке темного угла, где стоял столик. Отец передал информацию по Стане, ты давно просил, но спецы отца только закончили с этим. Прошлое у нашей ведьмы внушительное. Три встречи с лордом Бетишем до случая в академии. Трижды Ведана оставляла его с носом: отцу доложили, что эта рыжая бестия играюче оперировала законами, издеваясь над Главным Дознавателем Эсса. В четвертый раз Стана справилась самасыграла не на знании закона, а на эмоциях. Манипуляторша Но даже не это самое интересное.
А что?
Наша Стананевеста с богатым приданым. Земля, на которой стоит школа, где она училась, принадлежала ее родственницеБояне. Ведьма, о которой в определенных кругах ходят легенды, оставила завещание, согласно которому все оставляет Стане. Завещание было заверено, но пропало. Кроме того, от матери ей досталось двенадцать шахт сарийских кристаллов и счет в банке. Сначала этим добром распоряжалась Бояна, потом лорд Висиелмуж Лики, матери Станы, она вышла замуж в шестнадцать, а в семнадцать с ним развелась. Но больше кровных родственников у Станы не было, так что решили, что мужику можно доверить заботу о девочке. Девочку такой расклад не устроилона его прибила. Хотя официальная версиясердечный приступ.
Даже если он ей не нравился, она скучала по тете Разве мог пойти ребенок на убийство человека?
Отец тоже над этим задумался. Потому стал копать. И накопал. Скорее всего, опекун Станы имел определенные виды на нее Она, не будь дурой, все поняла, потому на очередных каникулах его аккуратно убрала. Ребенком к слову, она уже не была. К тому моменту она уже занимала главенствующее место в иерархии школы. Ее авторитет был абсолютным до последнего года обучения, когда весь круг резко перестал интересоваться жизнью школы. Девушки усиленно работали над чем-то, к тому же, постоянно торговали зельями, отправляя его в разные точки королевства через проверенных купцов. Стана копила деньги. И позжев академии она тоже торговала своими разработками, а значит она не в курсе о своем наследстве. Даже учитывая, что ее нынешний опекунВерховная Ядвига.
Я все равно не понимаю, в чем важность этого разговора.
В том, что много лет назад основное наследство Станыте самые шахты с сарийскими кристалламив собственность ведьмы Лики передал лорд Шиассен, твой отец.
Что? Просто взял и передал ей?
Да, Делири взял бокал Лиама и сделал несколько глотков эля. Отец предполагает, что у Аруна Шиассен была длительная интрижка с этой ведьмой. Возможно, он даже собирался уйти от твоей матери к ней, но она забеременела.
Допустим, капитан Триады нахмурился еще сильнее, синие глаза потемнели от сдерживаемых эмоцийярости и гнева. Это дела давно минувших дней. Или ты предлагаешь мне оспорить право наследования Станы имуществом, которое некогда принадлежало моему отцу?
Я предлагаю тебе задуматься над тем, почему Стана оказалась именно в нашей академии, спокойно пояснил наследник Клана Смерти. Аринский может сколько угодно думать, что это его блестяще сыгранная партия. Но подумай сам: как Стана, продуманная и логичная ведьма, которая всегда действует в своих интересах и интересах своего круга, вдруг додумалась до того, чтобы приворожить инквизитора? Как мужчина он ее на тот момент не интересовал, мы это оба понимаем. Тогда было что-то еще. Что? Спасение ведьминской школы? Будто жена министра образования не имела достаточного влияния, чтобы настоять на том, чтобы ее вотчину не трогали!
И?
И прибавь ко всему этому тот факт, что мой отец узнал о многочисленных попытках Станы узнать, кто является ее отцом
Кеннет замолчал, позволяя другу сделать все выводы самостоятельно.
Ты думаешь, Станамоя сестра?
Единокровная, Делири кивнул. Тогда получается, что Стана все-таки узнала, кто ее отец, достала информацию о всей его семье, включая тебя. Потом весь год ее круг работал над разработкой плана, согласно которому в конечном итоге ведьмы оказались у нас в академиирядом с тобой.
Интересная теория, Шиассен вернул свой бокал и выпил остатки напитка, В ней только один недочет. Непонятно, зачем Стана так стремилась со мной познакомиться. Бежала от одиночества или преследовала меркантильные цели?
Я не знаю, но сейчас все складывается очень забавно. Родной отец взял ее под опеку. Ты можешь считать это случайностью, но я склонен думать, что это либо часть ее плана, либо знак богов!
Если это часть коварного плана коварной Верховной, то какую конечную цель она преследует? Чего нам ждать дальше?
Понятия не имею. Это слишком сложный план. Многоходовочка что надочестно признался третий меч Эсса. Но, зная Стану, могу точно сказать, что цель не меньше мирового господства!
Стана гений, с этим я не спорю. Но, по-моему, даже для нее все этоперебор. Хотя предположение о том, что она моя сестра, имеет смысл. Отец вел себя странно, когда она у нас гостила. Мама, конечно, была как всегда добра и гостеприимна. Но отец Он действительно вел себя странноговорил что-то о ошибках прошлого, которые имеют свойство преследовать до конца дней, о том, что я должен помнить, что они с мамой меня любят Я еще тогда подумал, что он, должно быть, сильно перебрал
Больше в этот вечер Кеннет и Лиам ни о чем не говорили. Делири упрямо рассуждал о коварном плане одной гениальной ведьмы, а Шиассен думал над тем, каково этобыть старшим братом
***
Я потянулась до хруста и тут же встала с постели. Спала от силы часа три, но и этого пока достаточноглавное не вырубиться в самый ответственный момент. Вечером планировался праздник по случаю завершения игр, торжественное награждение победителей и вроде бы небольшой бал с приглашенными гостями. Представляю себе эту сцену: Триада в полном составе поднимается на пьедестал, парни гордо принимают медали, кубки или чего там нам за победу полагается, а я спакойненько так на этот самый пьедестал укладываюсь и начинаю громко, на весь зал храпеть
Постояла у зеркала, глядя на себя и размышляя над тем, откуда в голове такие фантазии, и, так ничего и не поняв, начала одеваться, поглядывая при этом на подготовленное вчера Риан платье.
Наряд, благодаря минессе Идегри у меня былтемно-синее платье с открытыми плечами и руками, но высоким воротом, который превосходно скрывал мою маленькую тайну. Юбка была расшита разноразмерными камнями, похожими на звезды на полотне ночного неба. Невообразимой красоты платье, выглаженное вчера подопечной Виры, висело на манекене у зеркала и соблазняло на внеочередную примерку. Собственно, очередная примерка была всего однатоже вчера, уже после того, как Ведана проводила темного из дома Виры. Не знаю, зачем, но Риан попросила надеть и я надела.
Стук в дверь отвлек от мыслей об обычных женских радостяхнарядах, косметике и прическах. Тут же в комнату влетел мегаэнергичный смерч по имени Мара. Мари то есть, ага. Повелительница разумов схватила меня за руку и потащила в комнату Веданы, где стоял сундук, который вместил в себя Риан, Германа, Мару, Ведану и Налиту.
Я открыла этот идиотский сундук! радостно возвестила сестра, запихнув меня в сундук с расширенным пространством. Двое суток не спала, но открыла! Там такой механизм хитрый былты себе не представляешь! Двенадцать уровней защиты! Двенадцать! Я думала, сдохну, прежде чем их все обойду! Да с такой секретностью там минимум Венок Всевластия лежать должен!
Ты не смотрела, что внутри?
Нет, Мара покачала головой. Так, народ, а вы долго вообще у меня гостить будете?
Это так-то общая территория! возмутилась Ведана, увлеченно переписывающаяся с тетей через чудо-блокнот. Ты и так тут чаще всех бываешь, так что не выпендривайся.
Это мой бункер! заявила теперь уже черноволосая повелительница разумов. Я тут не ради развлечения сижу!
Герман и Налита, сидящие на полу в куче игрушек мальчика, захихикали. Да, ссора двух ведьмэто та еще забава. Смешно обычно бывает, только когда ведьмы определяют спорный моменттам такие чудеса ругательств бывают! А после, когда объект ссоры поняли обе стороны, обычно происходит нечто особенное! И проклятия до седьмого колена, и изощренные мыслеустановки, и даже до чисто женской привычки хватать друг друга за волосы доходит
Так, закончили балаган. Риан, возьми, пожалуйста, детей, и проведайте Виру. Нам нужно поколдовать над этой шкатулкой, а это может быть опасно. Двенадцать уровней защиты на замке не исключают возможность наличия еще парочки сюрпризов внутри.
Риан улыбнулась, явно не поняв и половины, но без вопросов увела детей наверхим мы выдали допуски, чтобы могли в любой момент здесь спрятаться.
Эх, хорошо мы это придумали! Ведана подошла к рабочему столу с чашкой чая в руках.
Ты мне сейчас все записи намочишь! возмутилась Мара, видимо, решившая сегодня с кем-нибудь поругаться. А если она что-то решила, то непременно так и будет
Если я сейчас в этих записях найду хоть что-то запрещенное, я тебя саму кипятком оболью, предупредила я сестру и потянулась за ближайшим листком Бумага вспыхнула! Вся и разом!
Ведана рассмеялась, наблюдая за тем, как я зло смотрю на ведьму, которую жизнь ничему не учит.
Нет, там не все запрещенкой исписано было, подняла она руки в жесте капитуляции. Просто я точно не помню, что там писала.
Я тебя убью, в Пекло, чтоб не мучилась!
Есть предпосылки для моих мучений?
Есть, Веда хмыкнула. Гореть на костре инквизиции, знаешь ли, особое удовольствие. Настолько особое, что заключается в крайней степени мучительности.
А с твоей привычкой делать записи и забывать от них избавляться костер инквизициивопрос времени!
Так, все, хватит мне мозг делать, сестры! Мара-Мари закатила глаза и указала рукой на сундук, который так старательно создавала Бояна. Сейчас это произведение было местами подпалено, местами истыкано толстыми и длинными игламиЯ тут, между прочим, невозможное сделала! Замок можно было открыть только с помощью капли крови владельца, но так как у нас ее не было, я спалила весь последний слой защиты, в Пекло! В остальном работа была проделана точно и практически ювелирно, так что я молодец и заслужила порцию шоколадного торта!
Ты заслужила порцию скромностисвоей-то явно отродясь не было!