Напиши ей, я кивнула. Скажи, чтобы передала совету новость о смерти Мары.
Веда кивнула и взяла блокнот, через который общалась с родственницей.
Вира?
Я не знаю
Дело не в опасности, да? В чем-то еще, я расставила на столе нужные инструменты, набросила на детей купол тишины, чтобы больше ничего лишнего не услышали, и посмотрела на ту, что видит чужие судьбы. Дело во мне, верно? В том, что я убила твоего отчима, не успела спасти мать, и это сломало твоего отца?
Нет. Если бы на то была моя воля, я бы сама убила этого подонка, ты все сделала верно. В смерти мамы виноват только он, не ты. Дело в другом.
В том, как я его убила?
Нет, Вира покачала головой. В том, что я сделала бы то же самое. В том, что я хотела быть на твоем месте и смаковать его смерть. Раньше я ненавидела жестокость. Ты сказала, что хочешь, чтобы мои руки оставались чистыми. Но я уже убивала. Не специально. Однако из-за меня казнили человека. Ужасного человека. Тогда мне было стыдно, больно за него. Я чувствовала себя чудовищем. А сейчас Я не сожалею, мне не больно, не стыдно. Мне страшно, что я стану такой же
Страшно, что станешь такой же, как я? голос прозвучал неожиданно ломко, хоть я и старалась говорить ровно.
Как Солон, жестко пояснила Вира. Боюсь стать тем, кого ненавидела.
Ну, лично я бы посмотрела, как ты насилуешь симпатичных горничных, задумчиво протянула Мара. Что вы на меня уставились?! Все ведьмы немного извращенки!
Что за бред? фыркнула Веда.
Мара права, улыбнулась, заметив живейший интерес Аринского. Ведьмы не имеют ничего общего с минессами. Если мы чего-то хотиммы берем это. Просто берем то, что, как нам кажется, принадлежит нам. И дело не в том, что мы хуже. Просто Мы те же боевики.
Только круче, перебила Мара-Мари. Боевики зелья варить не умеют и проклинать.
Ну, у Кеннета неплохо получилось, передернула плечами рыжая язва. Как вспомнюладошки потеют.
О чем вы?
А, это ещё в академии было. До Турнира. Мы вроде как не ладили. Нэт проклял Стану, но мы разделили проклятие боли на троих, а потом вернули его к создателю.
Угу, улыбнулась, вспоминая, как эта сволочь корчилась от боли. Веселые были времена.
Подождите! Он проклял вас, а вы его Эм приблизили?
Он еще и чуть не убил Стану, часто закивала Веда. Мы тогда решили, что ему капец. Но потом передумали.
Кеннетвоин Клана Смерти. Если быть откровенной, мы ближе всего по сути именно к кланам. Нам близка их иерархия, их законы. Неважно, насколько больно было тогда. Неважно, что делал Делири, когда мы были врагами. Важно то, как он повел себя, когда мы стали соратниками. Уничтожение враговнаша суть. Мы не можем от этого сбежать, но можем контролировать. Как и боевики. В особенности клановики.
То есть я не стану чудовищем, потому что я ужеоно?
Нет, покачала головой. Ты не станешь чудовищем, пока смерть другого человека или не человека не станет для тебя развлечением и наслаждением. Ты станешь чудовищем, если оправданная жесткость перерастет в бессмысленную жестокость. В остальном Да, ты ведьма. Твоя мать ведьма и сестра ведьма. А отец боевой маг и некромант. Я не сильна в биологии, но, мне кажется, у миньора Ассена и не могло быть иной наследницы. Не рождаются у волков зайчики.
Как Мара собирается жить в Темной Империи одна?
Я большая девочка, повелительница разумов обняла Виру за плечи. Справлюсь как-нибудь. Если, конечно, буду уверена, что оставила сестёр в надёжных руках.
Я
Будешь им достойной сестрой, жестко прервала Мара, но затем смягчилась. Иначе я вернусь. Отобью у тебя Анареша, потом влюблю в себя троих твоих братьев. И всех брошу.
Еще одно разбитое сердце, и можешь претендовать на место Верховной. Хмыкнула Ведана. Создаешь свой круг, разбиваешь сердца, соблюдаешь остальные условия, и входишь в Совет. Пожалуй, это откроет новые горизонты для мести.
Что я должна делать?
Быть уверенной, что этого хочешь. И выполнять все команды, я дала Маре знак, чтобы она начинала приготовления. Я в основе.
Тебе ещё Мару доставлять, возразила Ведана. Ей на новом месте тоже могут понадобиться силы. Давай меня в основу.
Она права, Мара кивнула. Я бы рискнула сама, но разумнее оставить это для Веды. Ее мы оставим здесь с Вирой и детьми. Неподалеку будут Триада и Драконы. Опасность минимальная. А вот для нас могут найтись сюрпризы.
Это будет больно, напомнила я сестрам, наблюдая, как Ведана рисует на полу нужные символы. Руны, начерченные мелом на деревянном полу, медленно наполнялись силой прорицательницы, наливались светом и магией.
А никого инквизитор во время проведения ритуала не смущает? хмыкнул Аринский. Как же необходимость оберегать секреты?
Можно подумать, вы еще способны кому-то что-то рассказать, Мари едко усмехнулась. Дико извиняюсь, лорд-ректор, но вы уже наш с потрохами. Стана для вас душа и сердце. Я очень сильно удивлюсь, если сумеете ее предать.
Я слышу доверие в вашем голосе? Дамиан улыбнулся тепло, так как умеет только он один. Дети, если что наблюдают за иллюзией. С сундуком я закончил. Если нужна еще помощь, то готов к труду.
Что бы ни случилось, не вмешивайся в обряд, попросила ведьма, раздевшись до белья. Сестры сделали то же самое. Вира замешкалась, покраснела, бросая на Аринского смущенные взгляды, но, поймав ехидную усмешку Мары, зло выдохнула и разделась тоже.
Реш меня убьет!
Не убьет. Во-первых, он об этом не узнает. Во-вторых, если узнает, то поймёт, что это необходимоиначе одежда могла загореться. Белье кстати тоже может. Если что, готовься скинуть и его. А, в-третьих, меня тоже бесит, что перед моим мужчиной, кроме меня, еще три женщины в одном белье. Но я же не истерю.
Угу, хмыкнула Веда, бросая лукавый взгляд на Дамиана. К тому же, наш лорд-инквизитор прикипел взглядом к Стане, и никто ему больше не нужен. Даже обидно немного. Где бы найти мужика, который так же горячо смотрел на меня? По-собственнически?
Любой боевик, неожиданно рассмеялась Вира. Они жуткие собственники.
И бабники, тяжело вздохнула Мара-Мари. Я себе оборотня хочу. Ооо! Или темного!
Угу. Самого темнолордистого, мы помним, рыжая распустила косу и легла в центр круга из рун. Мы сели вокруг. Вира пока не участвовала, но была готова вступить в любой момент.
Мара, заклинание, я взяла кинжал и глубоко вздохнула. Заранее прости.
Острие уперлось в кожу плеча. Мара напряженно смотрела на меня. Я пыталась надавить на светлую кожу сестры металлом, чтобы вспороть ее. Пыталась
СтанаМари улыбнулась и подалась вперед. Помнишь, когда я только пришла в школу, нарушила правила? Меня тогда должны были отметелить все желающие, но ты этого не допустила. Вышла в круг одна. И задала такой трепки, что кости до сих пор ноют, когда я это вспоминаю. Но еще я вспоминаю, злость в глазах остальных. Они бы сделали хуже. Я бы едва ли выжила. Ты сделала мне очень и очень больно, но это было необходимо. Сейчас это тоже необходимо.
Дело не в боли, Дамиан сел у меня за спиной. А в том, что она не хочет тебя потерять, Мара. Обряд похож на то, что мы делали в пещере?
Да, голос неожиданно охрип. На основе этого обряда и разработан тот.
Я буду в порядке. И я вернусь, когда это будет возможно, Мара снова улыбнулась, игнорируя слезы, и без предупреждения начала читать заклинание. Напевные слова взлетали к потолку, и мне пришлось перехватить нож и начать самую кровавую часть обряда. Разорвать связь круга может только смерть одной из сестер. Именно это я должна сделать. Убить Ведану на несколько секунд, чтобы обмануть магиюразорвать связь, потом вернуть ее к жизни и провести следующий обряд, создавая новую связь.
Первая капля крови отрезвила. Я втянула воздух сквозь зубы и начала наносить порезы в местах особой силы заклинаниякогда голос сестры становился отчаянно громким. Веда шипела, стараясь не извиваться, но дергалась каждый раз, когда холодный металл касался нежной кожи. В Руны потекла кровь. Немного, но хватит, чтобы магия поверила. Трава линь-ёс, пропитанная ядом, была съедена предсказательницей сразу после тринадцатого пореза. Глубокого. От него точно останется шрам.
По-моему, ты вошла во вкус, прошипела Веда, проглатывая колючую и вонючую травку. Месть за что-то?
Заткнись, попросила, нанося следующий порез и одновременно контролируя сердцебиение сестры. Оно замедлялось. Яд начал действовать. Губы посинели, глаза покраснели, дыхание стало прерывистым. Вовремя. Руны напитались кровью. Вспыхнули алым. Поверили. Мара закончила заклинание.
Она умерла? Вира сидела у головы Веды и сейчас была готова расплакаться. Что-то пошло не так?
Все под контролем, я прикрыла глаза. Сердце ещё бьётся. Пару секунд.
Прошло пять прежде чем меня выгнуло от отчаянной, дикой боли. Изо рта вырвался хрип. В глазах потемнело. Напротив кричала Мари.
Это смерть. Смерть Веды, отразившаяся через натянутую связь. Острый холод прошелся по венам, замораживая кровь до состояния колючего льда. Сердце не билось. Мое сердце не билось.
Через пару мгновений нас скрутила новая вспышка болиэто лопнула связь.
Тяжело дыша, я села рядом с телом сестры и послала линь-ёс траве магический импульс. Травка начала нейтрализовать яд, уничтожать его. А мне еще предстояло заставить сердце Веды биться
Мое собственное сердце билось в три раза реже, чем обычно. Тихо, устало, через силу. Будто ему больше не хотелось биться. Не хотелось жить. Будто оно боялось того, что будет дальше.
Но сердце не может бояться. Только голова. И это моя голова порождала страхизлые, отчаянные, чуждые.
Это у меня не было сил. Магия утекала и не имела возможности восстановиться. Я снова и снова отправляла в тело сестры магические импульсы, призванные дать сердцу толчок. Но впустуюяд оказался сильнее. Сильнее нее, сильнее меня, сильнее нашего плана.
Мои ладони заледенели и мелко задрожали: перед глазами встала картина, как я встаю с пола, смотрю на Мару и говорю, что не справилась, не смогла заставить нашу сестру вернуться к жизни. Она, конечно, обвинит во всем себяиз-за нее мы пошли на обряд. Но будет не права. Я Старшая. Это моя ответственность. Моя ошибка. Моя боль
Руки герцога легли на мои плечи, его резерв раскрылся для меняопасное решение для мага, смертельно опасное.
Ты ведьма, Стана. А это всего лишь организм, который сопротивляется лечению. Возьми мою магию и подчини сердце Веданы себе.
Голос инквизитора звучал тихо, но уверенно, как на обычной тренировке. И я закрыла глаза, сильнее сжала зубы и зачерпнула чужой магии, немного, ровно столько сколько нужно для одного мощного и точного импульса, направленного ровно в центр грудной клетки и чуть левеесердце смещено нижним левым краем в левую сторону. Импульс, перехват контроля и первый удар. Непривычно громкий. Надрывный. Как барабан кочевников.
Потом второйтише, легче, спокойнее. Третийпочти сразу за предыдущим. А после После я открыла глаза и откинулась спиной на грудь своего герцога.
Спасибо. Но Еще раз влезешь в ведьминский обряд в самом его разгарепрокляну!
Мара суетилась над Веданой, Вира испуганно смотрела на рыжую. А я Просто лежала, продолжая аккуратно забирать у Аринского магию, пополняя собственный резерв, слушая размеренные удары его большого сердцасильного, честного и живого, и готовясь к следующему обряду.
Когда все закончится, отправлю тебя к Лиаму, пусть посмотрит, что не так. Не могло сердце так реагировать на пустом месте.
Может, перепутали дозу яда?
Я, конечно, не Мара, но с ядами тоже работать умею. Дело не в пропорции, а в состоянии твоего организма. Ладно, обсудим после, Веховная Ведьма без Круга потерла глаза и посмотрела на своих подруг. Мара, переноси вещи в новый сундук. Но сначала проверьполучилось ли с пространством на этот раз. Вира, Веда, садимся в круг.
Там кровь, настороженно заметила Минесса Ассен. Контуры исказятся.
Не исказятся, махнула рукой. Мара рассчитала все, исходя из того, что новый круг чертить ни у кого сил не будет. Так, сейчас все внимание на меня. Дамиан, иди к детям, они странно притихли.
Нет.
Да, мягко возразила я. Ну насколько мягко может говорить ведьма, которая только что чуть не убила свою сестру по кругу, а теперь ей перечат. Никакой опасности нет. Я почти полностью восстановила свой резерв, справлюсь в любом случае. Но, когда ты за спиной, мне хочется расслабиться, чего делать во время ритуала категорически нельзя. Пожалуйста, иди к детям.
Несколько секунд серые глаза, в которых явно читалось осуждение, смотрели на меня неотрывно. И я понимала Аринского, любая бы понялаон мужик, ему командовать охота. В принципе я даже согласна, чтобы он командовал, то не во время моей работы. Когда я колдуюон должен отходить в сторону. По сути, сейчас решалось не просто, будет ли он рядом сейчас, но и сможем ли мы быть вместе вообще. Ибо я, конечно, слабая женщина, которой нужна поддержка. Но я и Верховная, причём самая молодая в истории, и уважение среди ведьм мне придется зарабатывать долго и упорно. Наличие инквизитора рядом скорее мешает, чем помогает. А уж если этот самый инквизитор начнет оспаривать мои решения Какой из меня правитель?
Так что лорд-ректор закрыл глаза, сосчитал до десяти и кивнул, тут же поднимаясь с пола и отходя в сторону. И все бы ничего, но смотреть он продолжал по-прежнемуосуждающе. Я чувствовала, что что-то в нем будто ломается в этот момент. Уверенность в правильности решения дрогнула. Я прикусила нижнюю губу и решила пойти на компромисс.
Обязательно выслушаю все твои претензии, когда мы со всем разберемся. Будем сидеть на песчаном берегу, есть фрукты, и ты будешь меня ругать.
Взгляд потеплел, но осуждающим быть не перестал.
Ну и Пекло с ним.
Через пару вдохов и выдохов я забыла обо всем. Нам предстояло создать новую связь Круга. Не менее сильную, не менее крепкую. Новую связь. Впервые в истории. Мы в принципе слишком многое делаем впервые в истории. Надо с этим как-то полегче уже, что ли
Связь круга всегда имеет под собой эмоциональную основу. Доверие, приятие, честностьвот что является фундаментом. Далее следует магическая составляющаяведьмы должны быть совместимы. Как правило, это означает разную полярность дара. Мараведьма мыслей, Ведапредсказательница, а яне пойми кто. Третья составляющаядостаточный уровень магии. И, если быть откровенной, у нас был завал по всем фронтам. Прошло мало времени, чтобы сформировалась нормальная эмоциональная привязкамы вполне могли бы существовать без Виры, но от мысли, что отказываемся от Мары, внутренности скручивало узлом. Мы через многое вместе прошли. Потому чувства были на стороне павшего круга. Полярность магии у Виры и Веды совпадала. ВираПутевод, видящий судьбы. Ведапредсказательница. Здесь тоже минус. А магия Сейчас во мне ее было очень мало. Ну, резерв среднестатистического мага, конечно, набрался, пока я подпитывалась от Дамиана, но Круг нужно создавать, когда уверена, что сможешь. Я уверена не была. Ровно до того момента, как взгляд упал на Литу. Аринский открыл обзор, теперь мы могли видеть детей и его, наблюдающего за нами. Девочка насыпала сушеный зверобой в мою ступу, толкла его моим пестиком, а затем пересыпала в мой котел. Вообще меня это должно было выбесить, потому что инструментарийэто слишком личное. Но я улыбнулась, потому что теперь точно знала, что должна справиться. Со всем, что произойдёт. Потому что уже взяла на себя ответственность. А Лилит никогда не отмеряет нам испытаний, которые нельзя пройти. Есть проблема и мне нужно решение для неё. Всё предельно просто.
Кивнула, показывая сестрам, что я готова, и мы начали. Взялись за руки, выпрямились, стоя на коленях, и начали читать заклинание. Вернее начала Веда, потому что Вира его не знала, а я не помнила. На третьем круге мы подхватили, и потом уже читали вместе. Я притянула на себя руны, высвобождая их магию, и едва не зашипеларуки обожгло неожиданной болью. Но я продолжила читать заклинание. Произносила слова на выдохе, вкладывая все, что у меня быломагию, эмоции, всю себя. И едва не обмякла, когда вся магия, вся энергия покинула мое тело, оставляя только чувство пустоты.
Раздался вскрик со стороны Веды. Спустя пять ударов сердца. Еще через семь застонала сквозь зубы Вира. И сразу после этого вся магия хлынула в меня. Все силы Веды, Виры и мои. Все, что мы отдали кругу, вернулось, проверяя каждого на прочность. И ее было много, даже больше, чем в моем резерве, хоть тот и вырос в несколько раз.