Его Великовластие неопределенно хмыкнул, хлопнул в ладошии на шее парней оказались золотые медали, а через мое плечо легла лента с прозаичной надписью Ведьма года, а потом и медалька на шею прыгнулас бриллиантиками!
Почему-то в этот момент думалось только о том, что эти бриллианты можно выковырять и продать, чтобы отправить Мару в Темную Империю с нормальным стартовым капиталом. Зная сестру, можно точно сказать, что этого будет достаточно, чтобы она устроилась с полным комфортом. Не удивлюсь, если лет через десять она не просто не захочет возвращаться в родное королевство, но аккуратненько займет место где-нибудь в малом совете Темного Императора. Если, конечно, не спалится на запрещенке!
Настроение резко испортилось. Вспомнились все проблемы: и то, что Мару нужно переправить, а теневому лорду едва ли можно доверять, и то, что у меня маленькая темная ведьма в сундуке сидит, и то, что Вира где-то здесь в траурном платье. Не смотря ни на что она обязана присутствовать на официальной части, распоряжение Властителячтоб ему до смерти икалось и после нее тоже! И вообще
В принципе, на этом официальная часть закончилась. Слово дали миньору Зногецу, который выглядел не просто плохоон был убит, раздавлен. Настолько жалко смотрелся в центре зала, что его даже не слушали, будто и не было никогда той уверенности и силы, что исходила от него волнами, подавляя всех и вся. Да даже Его Великовластие смотрелся раньше жалко рядом с отцом Эльвиры, в какой ипостаси бы он не предстал перед нами. А сейчасон даже будто стал ниже ростом, настолько по нему ударило горе по погибшей жене.
Дамиан помог мне спуститься и пригласил на первый танец. Всего танцев было четыре. Как и победителей. И музыку, соответственно, выбирали мы. Потом объявляли начало праздника, то есть именно праздничной части, когда нам можно было покинуть мероприятие, а придворные и все желающие оставались до утра, чтобы просто повеселиться. Этим только дай повод.
Я выбор своего танца поручила Эрику, он решил, что это будет что-то простое, медленное и незатейливое. И если быть честной, абсолютно угадал. Я не хотела ни плясок, ни сложных па. Мысли крутились где-то далеко. Слишком много проблем, решения которых я откладывала до момента окончания этого глупого Турнира. Сколько всего
Сначала обеспечить защиту Лите и Вире, такую, чтобы никто не смог похитить или принудить к чему-либо. Наэт-Бли это, конечно, хорошо, но недостаточно! Параллельно нужно все-таки отправить Мару к Темным, да так, чтобы ее не обнаружили даже Ищейки. Это было сложной задачей, но с помощью миньора Ассена, который, к слову, находился в абсолютно невменяемом состоянии, может получиться. Значит, нужно привести темного в чувство и заставить его жить дальше.
О чем ты так задумалась?
О Донате, ответила тихо, чтобы никто не услышал. Неужели, можно настолько любить женщину, что ее совершенно уничтожит мужчину?
Только так любить и можно, Дамиан прижал меня к себе, будто боялся, что я могу пропасть точно так же, как пропала бывшая супруга Ассена. Если потеря любимого человека не становится самым серьезным ударом в твоей жизни, то это и не был твой любимый человек. Если честно, я удивлен, что он выжил. Насколько я понял, его ситуация близка к оборотневым истинным парам. Это редкость у темных, но все-таки случается. И меня до сих пор не отпускает мысль, что Донат с трудом сдерживает порыв уйти за любимой.
Думаешь, он покончит с собой? я замерла и взглянула на своего герцога.
Я бы точно не смог жить дальше, ответил Аринский, глядя мне в глаза. Мы не истинная пара, ты не создана для меня, а я не искал тебя всю жизнь. Я просто люблю тебя. Так сильно, что не могу дышать, стоит подумать о том, что с тобой может что-то случиться. Не хочу даже представлять, какого это потерять часть своей душисвою женщину.
И он просто продолжил танец, не ожидая ответного признания в любви, не требуя от меня взаимности. По сути, я, конечно, уже говорила о своей влюбленности. Но, во-первых, не ему. А, во-вторых, влюбленность и любовь все-таки разные вещи. И он просто сказал, что меня любит и продолжил танцевать. То есть это как бы само собой разумеющееся. Он не кричал об этом, не слагал песен и не писал стихов. Просто сказал. И от этого стало настолько приятно, что мысли мигом вылетели из головы. Внутри разлилось приятное тепло, будто после холода зимы я резко окунулась в жар середины лета.
Давай сбежим?
Куда? герцог Смерть резко остановился и посмотрел на меня, будто впервые увидел. Так же удивленно, изучающе и Да, так же как тогда в столовой школы. И да, Веда была права, все решил один взгляд. Просто его глазаи я утонула. Как и сейчас.
Куда угодно. Для начала хотя бы на площадь, там наверняка веселее. А потом, когда я со всем разберусь, на море, как обещал.
Долгих несколько секунд ничего не происходило, а потом Дамиан задорно улыбнулся и, наплевав на защиту королевского дворца, открыл портал и перенес нас в самый центр площади, прямо на сцену, где менестрель как раз пел о невероятной силе любви синеокой ведьмы и герцога Смерть.
Прим, несмотря на то, что победила команда другого государства, гудел. На улицах танцевали горожане, громко играла народная музыка, заводная, на духовых и ударных инструментах. На площади разбили сцену, где выступали все желающие. Естественно самой популярной темой выступлений была пара ведьма-инквизитор. Наше появление не могло оставаться незамеченным. Мы благосклонно выслушали с десяток песен, парочку стихотворений и посмотрели танец Кхм Слегка неприличный. После чего решили, что с нас хватит. Купив по моей просьбе свежую газету, Дамиан вручил её мне, окутал нас какими-то хитрыми маскирующими чарами, обнял за талию, властно притянув к себе, и повёл куда-то вглубь города, к бедным кварталам.
Если думаешь, что это романтично, то очень ошибаешься, я насмешливо фыркнула и посмотрела на первую полосу газеты.
Королева ведьм свергнута! Да здравствует новая королева!
Я открыла статью с нужным заголовком и хмыкнула. Фотография Верховной Ядвиги, а рядом моя. Так, что сразу понятно, о каких королевах говорится. Ниже текст, где обстоятельно и очень подробно описываются все грешки Ядвиги со всеми необходимыми доказательствами, а после предположениямол, школы закрыли тоже не просто так, скорее всего это дело рук главной ведьмы. Ну и завершающим штрихомистория моей жизни. Полная история. С предполагаемыми, но недоказанными убийствами, с реальными преступлениями, которые сошли с рук, но не были скрыты и с упоминанием того, что в свете новой информации, журналистка уверенаразрушение дома Верховноймое ей послание. Своеобразное предупреждение.
Стана Справедливая не ангел, но она чиста перед законом. Все отнятые ею жизнисамозащита и ведьминское правосудие. Нам не понять, что за особая связь возникает между Кругом и Ковеном, потому жуткая смерть миньора Солона кажется бессмысленной. Но если вспомнить, сколько женщин он мучил Если принять во внимание, что на кону была жизнь маленькой девочки Не знаю, как наш дорогой читатель, а я не готова осудить эту женщину. Чего нельзя сказать о Верховной Ядвиге. Ложь, мошенничество и убийства, приворот собственного мужа и возможное убийство внебрачной дочери Слишком много тьмы в ней.
Бьюсь об заклад, через пару номеров, если не раньше, я напишу для вас статью о том, что Ядвигу лишили её поста в Совете. А затем и о назначении Старшей Станы на её место.
Так что я готова кричать со всеми ведьмами: Королева свергнута! Да здравствует новая королева!
Я нахмурилась и остановилась, вынуждая герцога притормозить. Он удивлённо взглянул на меня, потом на газету и спокойно спросил:
У нас проблемы?
Не у меня. У нас. Потому что он, этот мужчина, считает меня частью своей жизни. Пора привыкать.
Да. То есть, нет. Я пока не поняла, потерла переносицу. Слив информациизапланированная акция, но лозунги слишком громкие. Я и так через несколько дней собиралась предстать перед советом, чтобы затребовать кресло Верховной. Но теперь все ускорится. Думаю, меня пригласят уже завтра. К этому времени нужно спрятать Мару у тёмных, там ее не достанутсейчас слишком велик риск, что ее захотят убрать.
Зачем?
Ты знаешь, снова тяжело вздохнула и смяла газету. Если умрёт Мара или Веда, я буду обязана принять сан Отреченной. Надеть красное платье и ходить в нем до конца жизни, что в моем положении не очень долго. Собственно, это лучший планнет ведьмы, нет проблемы. Убить меня сейчас почти невозможно. Я на пике силы, окружена верными людьми и жду атаки. Но всегда можно ударить по незащищенным близким.
Мару нельзя назвать беззащитной, Аринский обнял меня крепче, делясь собственной уверенностью в нашем светлом будущем. Она все-таки сильная повелительница разумов. При желании затуманит ум любому.
Кроме Верховных. Если бы все было так, как ты говоришь, мы бы просто переубивали друг друга. Мир держится на силе, власть стоит на силе. Верховные не зря правят нашим сообществом. Они сильнейшие ведьмы современности. Ониглавы влиятельнейших Ковенов. А Марапреступница и вчерашний подросток. Да, с большими перспективами, но здесь и сейчас ей нечего противопоставить Совету.
А тебе?
А у меня нет выбора, Дамиан. Мы должны вернуться, перевести Мару, а затем опять сбежать на несколько часовя безумно хочу спать.
Я тоже хочу, лорд ректор усмехнулся и без дальнейших обсуждений перенёс нас в особняк Ассена.
Веда и Мара сидели в сундуке вместе с детьмиЛитой и Германом, учили их считать до сотни.
Что случилось? Почему вы так рано? Мара-Мари в секунду лишилась своего спокойствия. Теперь она больше походила на живой трупбледный, злой и испуганный. Снова покушение? Кого-то убили?
Нет, качнула головой я и села за стол, подперев рукой подбородок. Журналистка сработала слишком хорошо. Мы должны увезти тебя сейчас, иначе утром Верховные станут искать нас с двойным усердием.
Хорошо, Мара кивнула и встала из-за стола. Но сначала мы должны разорвать связь.
Нет.
Да, Стана, блондинка грустно улыбнулась. Мы разорвем связь, вы возьмёте в Круг Эльвиру. И тогда вас никто не сможет лишить возможности встать у руля. Вы возьмете власть в свои руки.
В Пекло власть, Мари! прорычала Веда, соскочив с дивана, где сидела с детьми до сих пор. Кому она нужна, когда тебя не будет рядом даже мысленно? Нет! Если понадобится, я лично перегрызу глотки всем Верховным! Тогда никто не помешает нам взять власть и воплотить наши планы. Втроем! Как мы и мечтали!
Я все решила. Давно. Думала, подготовлюсь и проведу обряд сама, но сейчас нет на это времени. Вы должны мне помочь.
Помочь тебе бросить нас? я не могла поверить в то, что это происходит в реальности, а не в страшном сне. Она просто сбегала от нас, нашей связи и
Когда-то именно ты нашла способ разорвать неразрываемую связь Круга, повелительница разумов улыбнулась. Именно ты. И это ты велела нам разорвать связь, если на суде тебя признают виновной. Мы должны были бросить тебя, чтобы не пострадать. Это был твой план.
Тогда мне грозила смертная казнь! И это было приговором для вас!
Да. И сейчас ситуация аналогична. Только опасности Круг подвергла я. Это я начала изучать жертвенную магию. Я планировала убить Аринского. Твоего любимого, Стана. Я спалилась, оставив записи.
Это не имеет значения, Веда стиснула кулаки. Мы не бросим тебя. План был в том, чтобы ты временно спряталась, а не исчезла навсегда.
Я не прошу меня бросить, Мара улыбнулась сквозь слезы. Я прошу помочь мне. Я должна взять ответственность на себя. Потому что все этомоя ноша. И, Стана, не пытайся сейчас толкнуть речь о том, что ты здесь Старшая и тебе решать. Ты уже не просто Старшая, ты Верховная. И Круг не единственная твоя забота. Ты обещала, что войдёшь в Совет. Клялась, что сделаешь все, чтобы ведьмы влились в общество магов, стали равными с ними. Ты хотела менять наше отношение к себе, магии и миру. И ты сделаешь это. Иначе мы поставили не на ту ведьму. Иначе все было зря. Вся кровь на наших рукахзря. Все смертизря.
Тишина была звонкой. Слова Марыпощечина. Громкая и отрезвляющая. Сестра умела бить словами наотмашь, так что голова начинала гудеть от боли, а лёгкие едва справлялись с дыханием.
Дамиан, перенеси сюда Виру, пожалуйста, я встала и отвернулась к стеллажу с инструментами и ингредиентами. И мне нужен корень линь-ёс.
Уверена?
Мы разорвем связь и скажем, что наша сестра умерла. Новая связь круга, на этот раз с Вирой, если она согласитсяволя богини. Это Лилит связала нас. Я ее посланница. Она заботится обо мне. А Мара мертва.
Они не захотят удостовериться?
Я скажу, что сама убила ее. Она практиковала жертвенную магию. Она убила другую ведьму. Я была обязана ее убить.
Это ведь ложь.
Пусть попробует доказать, я обхватила плечи руками и, глотая слезы, продолжила. Дамиан, выполнил мою просьбу, пожалуйста. Сейчас. Веда, зачаруй другой сундук, мы перевезем Мари в нем. Порталы из Прима и в Прим временно заблокировали, пока идет праздник.
Дамиан ушел, Веда начала молча выполнять мой приказ. А я Просто стояла и плакала. Не могла успокоиться.
Сзади подошла Лита, подергала за юбку платья, привлекая внимание. Я обернулась. Девочка тянула ко мне руки, намекая на то, что я должна ее поднять. Подняла. Маленькая тёмная ведьма, крепко обняла меня за шею и уткнулась носиком куда-то в волосы.
Мама говорила, что всегда лучше умереть понарошку, чем по-настоящему, тихо прошептала девочка. Если все думают, что ты умерла, то больше не попытаются убить.
Что?
Это такая игра, пояснила минесса Ассен. Игра в прятки. Мама делает вид, что умерла и прячется. Все верят и никто не хочет искать. Тетя Мара тоже хочет сыграть в прятки и всех победить?
Да. Тетя Мара хочет всех победить, я постаралась снова начать дышать и поставила девочку на пол. Спасибо, что рассказала. Но больше никому не говори, ладно? Иди, тебя ждет Герман.
Лита улыбнулась, удовлетворенно щурясь отцовскими карими глазами и ушла играть во что-то явно волшебное с новым другом. Я закрыла глаза. Мысли кружили в голове быстро и беспорядочно.
Могла ли мать предупредить Литу, что умирает не по-настоящему? Могла ли передать через нее послание, что жива? Могла ли так успокоить Виру? Или это игра воображения ребенка? Или минесса Солон знала, что муж сведёт ее в могилу и придумала для младшей дочери легенду, которая поддержит ее в трудную минуту? Но ведь тогда девочка подрастет и начнет искать. Долго, упорно и без права на поражение. Мать не могла не понимать, что эта ложь убьет ее детей. Лита и Вира легко поверят в инсценировку. Поверят и разочаруются. Осознание будет болезненным и
Я не хочу становиться частью круга.
Я не заметила, как вернулся Дамиан. Он, как я и просила принес с собой Виру и корень линь-ёс.
Помоги Веде, пожалуйста, если несложно, я улыбнулась инквизитору и перевела взгляд на Эльвиру. Почему?
Это слишком опасно, как само собой разумеющееся пояснила ведьма-Путевод. Меня постоянно пытаются убить. Однажды у кого-то получится. Тогда вас лишат силы.
Я хотела возразить, что нас всех периодически пытаются убить, но не успеласестра оказалась быстрее.
Не лишат. Для того мы и идем в Совет, Мара улыбнулась и подошла к Вире, взяла ее за руку и пояснила. Стана станет Верховной через пару дней или раньше. Займет свой пост. Будет править железной рукой, постепенно отменяя идиотские законы. Мы хотели полностью изменить кодекс. Запретить нейриновый сплав, упразднить обязательность принятия сана отреченных в случае смерти одной из сестер. Я могла бы сказать, что тебя никогда не убьют. Могла бы поклясться, что Стана и Веда сделают все возможное и невозможное для этого. Но это очевидно. Это и так понятно. Я говорю о том, что будет, если твой страх имеет под собой почву. Ты умрешь, связь круга разрушится. К этому времени уже вступит в силу закон о запрете насильственного принятия красного платья. Тогда девочки просто найдут другую ведьму, снова создадут связь круга и продолжат править.
А если не успеют?
Успеем, Веда отошла от сундука и вытерла пот со лба, оставляя Аринского плести сложнейшие чары. Тетя уже подготовила нужный законопроект, когда Стана войдет в совет, вдвоем они сумеют склонить всех остальных к нужному решению.