«Ненавижу тебя», прошептал Сверр и наконец погрузился в сон.
Глава 2
Парк, окруживший Башню Высшей Магии, засыпало снегом. Огни магических фонарей затмевали свет луны. Дорожки были наполнены людьмиидущими к Башне или просто прогуливавшимися кругом неё.
Дагней ждала. Она пришла сюда в сопровождении ученика, и теперь они стояли вдвоём в стороне, в тени изысканных колонн. Отсюда было рукой подать до Башни Луны, но Дагней не спешила заходить в неё, опасаясь, что за местом встречи могут следить.
Башня Луны на деле походила не столько на башню, сколько на беседку, один из порталов которой летом выходил на пруд, поросший кувшинками. Зимой водоём затягивал лёд, зато в стрельчатое окно заглядывала луна.
Что мы здесь делаем, моя госпожа? спросил Айзек, её ученик. Дагней покосилась на него. Айзек был хорош собой и, как надеялась Дагней, предан ей. У него были такие же чёрные волосы, как у наставницы, и ещё более хрупкое тело, никогда не знавшее физических нагрузок и упражнений с мечом.
Один человек который может нам помочь, должен сегодня прийти сюда, уклончиво сказала Дагней. Она не любила посвящать посторонних в свои дела, но ещё больше не любила рассказывать о той истории, которая соединила её со Сверром много лет назад. Дагней нервничала, и ей с трудом удавалось это скрывать. Она то и дело думала о том, чтобы отослать Айзека от себяно тут же понимала, что в одиночестве ей станет ещё более неспокойно.
Не лучше ли нам подождать его в зале? спросил ученик, вы вся озябли, у вас такое лицо, как будто вот-вот превратитесь в лёд.
Я и естьлёд, пробормотала Дагней, думая о своём. Она почти не слышала слов ученика, перед глазами всё ещё стояло твёрдое длинноносое лицо в обрамлении чёрных волос. Руки Сверрабольшие и сильные, совсем не похожие на её. Сверр тоже не пользовался мечом. Носил его с собой только для того, чтобы головорезы обходили его стороной. Иногда Дагней казалось, что ему достаточно одного только взгляда синих, холодных как грозовое небо глаз, чтобы любого отвадить от себя. Любого, только не её.
«Ятвоя госпожа», успокаивала она себя, «И ты выполнишь мой приказ».
Дагней подавила тяжёлый вздох.
Он появится в полночь, сказала она. «Я надеюсь», добавила про себя.
Мастресс, ещё два часа. Вы замёрзнете, идёмте в зал.
Дагней нахмурилась. Поджала тонкие губы. Натянула на покрытые снегом чёрные волосы меховой капюшон.
Идём, наконец решилась она. Он меня найдёт.
И оба медленно двинулись по дорожке парка, занесённой снегом.
Что вы надеетесь от него получить? спросил Айзек, поддерживая наставницу под локоть.
Дагней и сама не знала что. Ещё пару дней назад, когда сани мчали её в Аэн Сиал, у неё и в мыслях не было призывать Сверра. А потом она увидела своего персонального демона и поняла, что просто обязана привлечь к делу и его.
Дагней, ты с ума сошла, почему не взяла муфту? голос Киллиана прозвучал совсем рядом, стоило Дагней пересечь порог. Айзек тут же насупился, исподлобья глядя на другого чародея. А тот, тем временем, не обращая внимания на ученика, поймал белые руки Дагней и принялся растирать длинные изящные пальцы колдуньи.
Киллиан проигрывал им обоим в красоте. В отличие от Дагней и её ученика он был немного угловат, и каштановые волосы его, увенчанные серебряной диадемой, едва достигали плеч. Зато Киллиан многое знал. Он был немногим старше Дагней, а Дагней среди ровесников редко находила тех, кто так же как она сведущ в истории колдовства и мифологии материка. Тех, кто разделял этот её интерес и так же готов был пропадать в библиотеке до утра, чтобы восстановить утраченный ритуал.
Я не подумала, солгала Дагней. Она подумала обо всём. И о том, как действует на Сверра вид её обнажённых рук. И о том, какой идиоткой покажется суровому страннику, если по уши закутается в меха.
Идём, тебя желает поприветствовать король.
Пока Киллиан пытался согреть её озябшие пальцы в своих мягких руках, Айзек подошёл со спины и помог наставнице скинуть плащ.
Дагней посмотрела на часы и кивнула.
Идём, согласилась она.
Сверр не собирался никуда идти. Он проснулся с этой мыслью от холода на рассвете, перевернулся на другой бок и снова уснул. Всю ночь ему снилась Дагней и только когда за плотной пеленой облаков забрезжило холодное зимнее солнце, он смог, наконец, немного отдохнуть.
Второй раз Сверр проснулся уже заполдень. Солнце стало ярче, и тусклые лучи его даже пробились сквозь тучи. Теперь они отражались от поверхности сугробов и били в окно.
Со стоном Сверр оторвал плечи от постели и сел. Он всё ещё не хотел никуда идти. Но и уезжать из города тоже не хотел.
Дагнейпрошептал он, и тут же в голове всплыло лицо чародейки, не дававшее ему уснуть всю ночь. Красивое, как замёрзший северный водопад. Проклятая тварь.
Протерев глаза Сверр стал одеваться. Надел рубаху и брюки, чернёную кольчугу, закутался в меховой плащ и стал спускаться вниз.
«Зачем я сюда приехал?» крутилось в голове. Йоханс, сидевший у камина в главной залекак будто бы с вечера не уходилотсалютовал ему дымящейся кружкой.
Сбитень, провозгласил он. Карла, горячего сбитня моему другу, он в вашей холодрыге совсем околел.
Сверр спорить не стал. При свете дня он Йоханса переносил гораздо лучше, тем более учитывая, что тот намеревался его согреть. Скоро ещё одна кружка горячего густого напитка опустилась на стол, Сверр расплатился и сделал глоток.
Мы с Вариком собираемся на ярмарку, оповестил Йоханс, ты с нами идёшь?
Иду, не раздумывая согласился Сверр, потому что у него всё равно не было других идей, как провести день.
Я так и знал, что ты смягчишься, тяжёлая рука Вариуса хлопнула Сверра по плечу, и рядом появился гном. Хватит глотать эту дрянь. Надо успеть, пока не растащили все амулеты, и без того заспались вы как два медведя.
Йохансу со Сверром всё-таки удалось отвоевать возможность допить согревающий напиток, а затем под руководством Варика все трое двинулись к выходу.
Ярмарка, раскинувшаяся под стенами крепости Аэн Сиала, в самом деле впечатляла: были здесь и заморские ткани, и отличное снаряжение, так что гном надолго застрял у одной из лавочек. Сверр тоже подобрал себе пару исцеляющих эликсиров: обычно он предпочитал готовить такие вещи сам, но сейчас не удержался и поддался всеобщему желанию покупать, благо в кошельке у него ещё болталась парочка звонких монет.
Вдалеке переливисто пели гусли, и из-за спин прохожих доносились голоса бардов и стук бубнов. Оторвавшись от спутников, Сверр двинулся на звук и уже у самого помоста с бродячими музыкантами остановился, узнав знакомый голос.
Сверр!
Сверр вскинулся и оглянулся. Женщина, стоявшая в паре шагов, прятала руки в пушистую муфту. Светло-русые волосы её были заплетены в косу и их украшали засушенные ягоды рябины.
Не думала, что ты нас навестишь.
Асмэ, Сверр невольно улыбнулся, встретившись со взглядом её чистых голубых глаз. Пожал плечами. Сам не ожидал. Ветром принесло.
Асмэ задумчиво смотрела на него. Как и Варик с Йохансом, Асмэ истоптала в компании наёмников весь континент. Она отлично орудовала мечом, но сейчас, одетая в изящную шубку из беличьего меха, мало походила на такую наёмницу, какими были все они. Нежно розовые губы её тронула лёгкая улыбка.
Я часто думала о тебе, сказала она. Сверр повёл плечом. Он абсолютно не нуждался в том, чтобы о нём думали те, кого он оставил позади.
Я тоже часто вспоминаю былые времена, уклончиво ответил он.
Асмэ кивнула и, к облегчению Сверра, не стала продолжать разговор.
Ты вовремя, сказала она, и лицо девушки накрыла тень. Здесь творятся странные дела, Сверр. Нам может понадобиться помощь надёжных людей.
«Нам»? уточнил Сверр, и Асмэ ответила кивком. Склонила голову набок, будто решала, можно ли ему доверять, и продолжила:
Приходи сегодня вечером на приём для гостей Конклава. Я позабочусь о том, чтобы ты был в списках.
Сверр нахмурился. Невольно промелькнула мысль, что Дагней, похоже, о том, как Сверр проникнет на торжество, заботиться не собиралась.
Думаешь, стоит? спросил он. Я намеревался уехать, как только отосплюсь.
Думаю, да, твёрдо повторила Асмэ, я буду ждать. И не только я.
Глава 3
И Сверр не устоял. Он сам толком не знал, к кому идёт. Общаться с Асмэ было тяжелослишком много было надежды во взглядах, которые та бросала на него. Общаться с Дагней было ещё тяжелейеё взгляд обращал в лёд.
Однако Сверр чувствовал, что то неосязаемое притяжение, которое привело его в Аэн Сиал этой зимой, исходит от Башни Колдовства и что бы не ждало его там, должен был пойти навстречу судьбе. Сверр не любил отступать, укрываться и вихлять.
Вернувшись на постоялый двор, он почистил плащ. Достал из мешка рубаху из тёмно-фиолетового шёлка, которую надевал по особым случаям. Доспех оставил дома, как и мечможно было не сомневаться, что с оружием на прием не пустят, так стоило ли наживать себе проблем собственной грубостью? Пригладив волосы, он вышел из дома, едва на город опустилась тьма, но уже приблизившись к комплексу зданий, принадлежавших Коллегии магов, долго смотрел издалека на стены, сложенные из дымчатого камня. Башня, казалось, вырастала из земли, стала продолжением её изломанных костей. Она не устрашала, как Башня Восточных земель, и тем не менее её стеныпрозрачные, как обломки льдазаставляли Сверра чувствовать себя неютно. В стенах этой Башни он явился в мир, который его не ждал. Мир, который больше десятка лет оставался ему чужим. Своего мира у него не было, но и этот по-прежнему не стал Сверру домом.
Он сделал глубокий вдох и заставил себя двинуться ко входу, когда луна уже повисла высоко на небе, озарённом всполохами магических огней.
Бал был в разгаре, но Сверр чувствовал себя таким же чужим на этом балу, как и везде.
Как и обещала Асмэ, он легко миновал стражу, только лишь назвав своё имя, и теперь стоял в тени меж ледяных колонн и разглядывал кучки людей, устроившихся тут и там. Гости пили горячее вино, хотя в башне и было тепло. Одежды надёжно скрывали теладаже самая заядлая модница вряд ли решилась бы выйти из дома в открытом платье в такую погоду.
Дагней видно не было. Сверр то и дело обшаривал взглядом зал, желая и опасаясь увидеть её, и тут же качал головой, отгоняя наваждение.
Ты как всегда один
Сверр обернулся на звук, услышав нежный голос ещё одной старой знакомой. Стройную высокую чародейку в светло-голубом платье звали Элэйн. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, а из-под них выглядывала серебряная диадема. Украсивший диадему сапфир таинственно мерцал в свете магических огней.
Как видишь, теперь с тобой, Сверр слегка поклонился. Элэйн обошла гостя и взяла под руку.
Ты так редко бываешь на наших торжествах, что я уже и забыла, как ты выглядишь, сказала та.
Сверр повёл плечом. Ему мгновенно захотелось освободиться от этой цепкой руки.
Наверное потому, что не люблю столь пристального внимания к своей персоне, пробормотал он. Элэйн рассмеялась.
Чем реже ты появляешься, тем больше тебя ждут, она нехотя отпустила руку Сверра и, снова оказавшись напротив него, подмигнула.
Сверр поморщился и, отвернувшись, инстинктивно оглядел зал. Теперь он почти что мечтал, чтобы Дагней его спасла.
Я не думаю, что задержусь здесь надолго. Меня просил прийти один человек. Как только поговорю с нимотправлюсь домой.
Кто бы сомневался, Элэйн подавила короткий смешок. Ты всё ещё верен своей госпоже, как пёс. Как будто не понял, кто она такая.
Не имеет значения, кто она такая, ответил Сверр, решив, что спорить с остальными колкостями, прозвучавшими с словах Элэйн, нет смысла, я с ней связан. Этого не изменить.
Это можно изменить, Элэйн упрямо блеснула глазами, но Сверр не заметил этого взгляда, потому что смотрел мимо неё. Достаточно сильный маг может оборвать вашу связь.
Теперь уже Сверру стало смешно. Он посмотрел на Элэйн, как на ребёнка, который пытается выманить у взрослого леденец своей наивной ложью.
И заменить на другую? Полно, думаешь, я этого захочу.
Я не предлагаю тебе служить мне
Элэйн, оборвал Сверр собеседницу, извини. Я смотрю на часы и понимаю, что мне нужно идти.
Элэйн поджала губы и ничего не сказала в ответ. Только с яростью посмотрела вслед Сверру, удалявшемуся прочь.
Вырвавшись из пределов бального зала, Сверр полной грудью вдохнул морозную свежесть. Несмотря на холод и кружившийся в воздухе снег, здесь он чувствовал себя лучше, чем внутри башни.
Сад почти опустел, только редкие тени скользили в темноте между колонн. «Влюблённые», со злостью подумал он. У Сверра не было права любить. Его тело и душа принадлежали одной единственной госпоже.
Сверр плотнее закутался в плащ и, загребая сапогами снег, двинулся в сторону озера. Он знал беседку, носившую имя «Башни Луны», так же хорошо, как ту, кто ждала его в ней.
Издалека Сверр различил чернеющий на фоне сугробов силуэт. Дагней редко носила белое и вчерашний вечер определённо был исключением. Сегодня она была в тёмно-синем, и полы шёлкового платья, видневшегося из-под плаща, слабо колыхались на ветру. Так же, как и её волосы, сливавшиеся с темнотой.
Сверр остановился в десятке шагов, так далеко, как только мог.
Несколько долгих минут они смотрели друг на друга в наступившей тишине.
Ты пришёл, первым произнесла Дагней.
Я пришёл, подтвердил Сверр.
Подойди.
Сверр стиснул зубы.
Это приказ?
Несколько секунд Дагней молчала.
Нет, после долгой паузы произнесла она. Это просьба. Я не хочу кричать на ветру.
Сверр проклял себя за ту мгновенную нежность, которая сдавила сердце, но без пререканий сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь Дагней стояла так близко, что можно было коснуться рукой. Сверр живо представил, как кладёт пальцы на талию чародейке и притягивает к себе. Как горячее тело выгибается в его руках и тает, тает по мере того, как подбирается к коже сильная рука.
Ты меня звала, сказал Сверр, с трудом отгоняя назойливое видение. Чего ты хотела?
Дагней отвернулась и, лишившись взгляда этих холодных глаз, Сверр в одно мгновение осиротел.
Мне нужна твоя помощь, тихо сказала Дагней. Помолчала, делая над собой усилие. Сверр видел, что та не доверяет ему. Сверру стало горько и смешно. Конклав готовит заговор, почти что шёпотом произнесла чародейка, им надоела власть королей. В ночь Звезды сильнейшие соберутся и призовут силу, которая изменит этот мир.
Сверр поднял бровь. Он сам был той силой, которую Дагней призвала, нарушая закон. И вот теперь на лице чародейки, никогда не соблюдавшей правил, был написан страх.
Чего ты хочешь от меня? спросил Сверр.
Дагней молчала. Она и сама не знала до конца.
Я должна их остановить, упрямо сказала она. А ты должен будешь защитить меня.
Долженповторил Сверр зло.
Дагней вскинулась и с болью посмотрела на него.
Это не приказ, негромко сказала она.
Не приказ А что?
Дагней молчала.
Сделка? насмешливо предположил Сверр.
Дагней скрипнула зубами. Взгляд её стал колючим, и злость Сверра стала ещё сильней. Он наконец сделал то, о чём мечтал с первого мгновения этой встречи: протянул руку, поймал талию Дагней и рывком притянул чародейку к себе, прижал так, что чувствовал, как быстро бьётся сердце колдуньи напротив его груди.
Моей платой будет твоя душа, прошептал Сверр склоняясь к своей чародейке. Горячее дыхание коснулось холодной кожи, и Дагней затрясло. До тех пор, пока я защищаю тебяты будешь принадлежать мне. Подпишем кровью контракт, моя дорогая?
Взгляд ледяных глаз Дагней упал на лицо Сверра. Секунду она с презрением смотрела на демона, а затем рывком высвободилась из его рук и, не говоря ни слова, пошла прочь.
Глава 4
Дагней молча брела по пустынному парку, снег сплошной пеленой заметал аллеи, так что не разглядеть было ничего далее чем в паре шагов перед собой.
Чародейка почти не сомневалась, что справится самакак справлялась все эти годы, после того, как отослала Сверра от себя. «Охранять меня» она уже ненавидела себя саму за эти слова. За эту просьбу, которая могла показать, насколько она на самом деле нуждается в демоне, которого потеряла.
Дагней замерла, остановившись, обернулась и вгляделась в темнотутуда, где позади, в окружении белых хлопьев снега, осталась Башня Луны. Там, под пологом белых снежинок, мерцал голубоватый огонёк.