В бесконечном драконьем лабиринте, в ситуации, которая казалась безвыходной, в беспросветной иллюзии и неопределенной реальности. Весело и легко! И она рассмеяласьискренне, радостно. Потому что «нет никакой ложки»! И нет никакого лабиринта. Есть только она. И дракон, который заигрался свои игры, а значит, проиграетесли не их с Рональдом руками, то по Высшей воле. И есть Рональд, который смог помочь ей, даже будучи далеко-далеко.
Карина со смехом встала в центр коридора и закрыла глаза. Они больше не открывались, она спокойно стояла с закрытыми глазами. И смеяласьвопреки дракону, вопреки всему. Потом сделала шаг вперед, вытянула руку и толкнула ею стену, символизируя свой выход из лабиринта.
И вдруг стена затряслась, рука провалилась в нее... И словно тысячи голосов изумленно закричалито ли от радости, то ли от неожиданности.
Карина испуганно открыла глаза. И ее тут же схватила за горло железная рука, а взгляд уперся в ледяной янтарный океан. Но сейчас под коркой льда пылала ярость, приправленная злостью и изумлением.
Ты сломала мой лабиринт!услышала Карина.Как тебе это удалось?
Нет никакой ложки!прохрипела Карина. И в этот момент дракон отпустил ее, отбросил на пол, заставил пролететь до кресла и остановиться, больно ударившись об него плечом.
___
[1] Имеется в виду фраза из фильма «Матрица» (первая часть).
_____
Ты бесполезна,с презрением сказал дракон и приложил руку к виску, словно у него болела голова.И опасна. Ты сломала его и выпустила их всех!
Несколько долгих мгновений он смотрел на Карину, которая медленно, потирая плечо, поднималась на ноги. Страха больше не было. Она знала, что вряд ли выживет теперь. Но совсем не боялась дракона.
Нужно было убить тебя сразу,усмехнулся дракон, наконец успокаиваясь. И опустил руку.Бесполезная, опасная девочка, не знающая, что делает. Думаешь, ты помогла им? Кто позаботится о жертвах моего лабиринта, раскиданным по мирам? Ты обрекла их на быструю бесславную смерть. А ведь некоторых из них я до сих пор иногда доставаллюбимые игрушки. Это было лучше для них, чем то, на что ты их обрекла.
Игрушки!жестко усмехнулась Карина в ответ.Знаешь, почему ты делаешь из других игрушки?и продолжила, не дожидаясь ответа, стоя напротив дракона. Он все равно убьет ее теперь. Смысл молчать, интриговать, пытаться успокоиться?Потому что так ты чувствуешь себя самого более настоящим. Ведь, должно быть, реальность расплывается за тысячи лет? Так ведь, дракон?! И да, тебе легко убить. Убивая, ты тоже чувствуешь себя живее! И играешь в месть, чтобы как-то скрасить свое бесполезное, бессмысленное существование... От которого ты устал, давно устал... Оно надоело тебе...
Что еще ты скажешь?с жесткой усмешкой спросил дракон.Красивый момент, девочка. Вот так вы кричите перед смертью. Вот так вы думаете, что победилипотому что высказали свои наивные мысли тому, кто мудрее и древнее вас. Что за ерунда считать длинную жизнь скучной?словно в недоумении пожал плечами он.Кстати, твоя жизнь будет совсем короткой, посмотрим, как лучше. Может быть, не так уж скучно было бы прожить на сотню-другую лет дольше, Карина? Не обидно умирать молодой?
Да нет, не обидно,спокойно ответила Карина.В моей жизни всегда был смысл. А ты... Знаешь, я поняла, дракон, почему ты не хочешь драться с Рональдом. Ты боишься умереть. Ты понимаешь, что шансов победить у тебя столько же, сколько и проиграть. И боишься... Он ведь действительно может убить тебя. Поэтому ты и ведешь свою низкую игру на отдалении. Ведь за эти тысячи лет ты привязался к своей жизни! И в то же время она тебе надоела, ты хочешь избавиться от нее, но боишься. Поэтому ты играешь с Рональдомв надежде, что он убьет тебя, избавит от этого груза. Но не подходишь близко, потому что боишься умереть, как жалкий эгоистичный старик, цепляющийся за свое безрадостное существование...
Ярость янтарного океана прорвала корку льда. Дракон стремительно шагнул к ней и опять больно схватил за горло, лишая воздуха.
И тем не менее умрешь ты, а не я!резко сказал он. Кажется, все тысячелетнее самообладание слетело с него. Видимо, потеряв свой лабиринт, он потерял еще что-то, догадалась Карина. Ему стало сложнее владеть эмоциями, управлять собой. Хорошо... Это ослабит дракона. И другиеРональд, Артур... те, кто спасет эту Вселеннуюполучат шанс с ним справиться. Жаль, что она сама этого не увидит. Но она сделала все, что могла... Хотя, если бы силовой меч работал, сейчас она могла бы... Но нет, этому безумному шансу не дано осуществиться.
Только ощущение, что сейчас треснут хрящи на шее, боль... и отсутствие страха.
Заодно посмотрим, страшно ли умирать,зло усмехнулся дракон, жестко перехватил ее за плечо и поменял мир.
***
Ночевать все же решили у реки. Идти куда-то в темноте опасно. А включив фонари на инфоблоках, земляне рисковали быть замеченными геар. Нужно затаиться... Хотя бы до утра. Да и вымотались все за день. Что бы ни происходило на другом конце пустыни, друзьям требовался отдых.
Ребята устроились в ложбинке рядомкак спали в палатках. Холодало, но универсалы должны были защитить, если температура не упадет ниже нуля. Постелить было нечего, они накидали немного веточек прибрежных кустов, чтобы было мягче и теплее.
Решили дежурить по очереди, и первым вызвался Карасев. Наверное, хотел дать возможность двум парочкам заснуть в обнимку. Сел, устремил взгляд туда, где мелькали огни космических кораблей. И его темный силуэт высветился на фоне ярких звезд и отдаленных огней.
Парочки действительно устроились в обнимкус двух сторон ложбинки. И Дух с наслаждением ощутил рядом гибкое стройное тело Древней. Даже сейчас, после бесконечного, опасного и тяжелого дня она его волновала... Особенно, когда прильнула к нему, и Дух обнял ее, устроил ее кудрявую голову у себя на груди. Потом не выдержалпотянулся к ее лицу, начал целовать, в надежде не привлечь внимание друзей... Впрочем, Маша с Кириллом на другом конце ложбинки явно занимались тем же самым.
Но дальше никто не пошел. Все действительно вымотались. Да и Изабелла сейчас была как простая девушкауставшая, изможденная. Пусть поспит, подумал Дух, неохотно отпуская губами ее губы, позволяя ее лицу вновь опуститься ему на грудь. Может быть, к утру к ней вернется сила Древней. Немного жаль... Ведь тогда у него будет меньше поводов заботиться о ней и защищать.
Вообще у Духа всегда был богатырский сон. Днем он переживал не меньше других, знал за собой склонность к приступам гневабыстро проходящим, но ярким. Но даже после гибели Земли он спал, как младенец, в отличие от остальных землян. Друзья жаловались, что видят кошмары или не могут заснуть, а проснувшись рано утром, начинают думать и переживать. У Духа такого никогда не было. И Карина хвалила его нервную систему. Дух смеялся: «Так почему нервная? У меня, выходит, «спокойная система!»
Вот и теперь, уснув с Изабеллой на груди, он спал глубоко, крепко и без сновидений. А проснулся лишь, когда услышал настойчивый голос Карасева и ощутил, что друг шутливо трясет его за плечо.
Ну вы и спать, Игорь Владимирович!сказал Андрей, когда Дух неохотно продрал глаза.Все уже на ногах! А твоя... женщина, между прочим, бодра, весела и машет мечом... Это тебехоть геар, хоть чтоИгорь Владимирович дрыхнуть будет...
Крепкий сонзалог здоровья, чтоб ты знал, Карасев!назидательно сказал Дух и поднялся.
Друзьяумытые, искупавшиесясидели кружочком, попивали воду, больше ведь ничего не было, и смотрели на маленький пляж у реки... Дух пригляделсяна пляже происходило что-то очень красивое. Вообще он много раз это видел, восхищался и... сокрушался, что сам так никогда не сможет. То есть не сможет «догнать» любимую девушку.
Изабелла упражнялась с силовым мечом. Уходила от вымышленного противника, стремительно приседала, перекувыркиваласьи пышные волосы развевались в воздухеподпрыгивала, делала сальто. Хороша! Дух затаил дыхание. Он мог часами смотреть на эту тренировку...
Должен же вас защищать кто-то из Древних!радостно крикнула ему Изабелла. «Остановилась, даже не запыхавшись,подумал Дух.Вот Древние дают. Даже жаль... Она снова сильнее и выносливее меня. А в чем-то и умнее». Придется как-то адаптироваться к этому. Найти что-то необычное, чем он сможет вызывать ее восхищение.
Древняя подошла к нему, обняла у всех на глазах:
Я снова в форме!сказала она, улыбаясь.Достаточно было хорошо выспаться, и все вернулось. Только...она стала серьезной, в глазах мелькнула боль.Все вернулось, кроме одного. Я так и не могу поменять мир... Так что, похоже, мы тут застряли...
Ну, значит так...ответил Дух, стараясь быть веселым и непринужденным. Чтобы она не расстраивалась лишний раз из-за потери уникальной способности.Пошли купаться, или ты уже?!
Нет, я ждала тебя!рассмеялась Древняя, и за руку потащила его к реке.
Но приятные моменты быстро заканчиваются. Когда все привели себя в порядок, выпили по «питательной таблетке», что должна была поддерживать их в этот день, нужно было решать, что делать.
И возможностей было мало. Никуда не детьсяпока что им придется остаться на этой планете. И тут было только два варианта...
Ну вот и выходит, что нам либо стараться отсидеться, чтобы геар нас не заметили. Или лезть в пеклопытаться выгнать геар с этой планеты...подытожил Дух.
Ну, про лезть в пекло ты погорячился,улыбнулся рассудительный Кирилл.Куда нам? Среди нас только одна Древняя...
Но это не так уж мало!сказала Изабелла. А Дух заметил, что ее снова тянет на подвиги. Очень уж хочется отличиться, совершить что-то значимое... Ну и ему тоже хочется. Только за себя не страшно, страшно за нее.
И все же... Мы больше не можем рисковать тобой,спокойно сказал Кирилл.Ты ведь понимаешь, что тыединственный шанс для всех нас отсюда выбраться. Если, конечно, не делать ставку на то, что нас найдут и спасут... А это может быть недостижимо технически...
Да уж точно!подтвердил Дух.
Стойте!рассмеялся Карасев.Да подождите вы! Что у вас правое или левое? Центра нет, что ли? Всегда он есть. Либо отсидеться... либо в пекло. Можно же по-другому! Незаметно пошпионить за геар. Выяснить, что это за планета, что они тут делают. Ну и расскажем потом нашим. Может, предсказание как раз об этоммы должны узнать нечто жизненно важное... Поэтому нас пока отсюда и не «выпускают»!Карасев назидательно поднял вверх указательный палец.
Кто не выпускает?удивилась Маша.
Назовем этосудьба,улыбнулся ей Карасев.Так что предлагаю среднее арифметическое.
А ведь ты прав...задумчиво ответил Дух.Так будет лучше всего...Хотя самому Духу больше хотелось «отсидеться». Не ради себя самого. А чтобы обезопасить Изабеллу от подвигов, в которые она может удариться при первой возможности.
Ну так что?поднял одну бровь Андрей.Какую стратегию мы примем?
Давай твою...сказал Дух.Только как технически мы будем осуществлять твой шпионский план?
А вот так!с улыбкой сказала Изабелла. Все это время она поглядывала на свой инфоблок и что-то на нем нажимала.Смотрите!она нагнала визуализационного тумана, в нем появилось изображение пустыни, по которой они шли, прорезанной одинокой рекой. Чуть на отдалении на западе высились горы, а между ними пролегали долины.Когда вы еще спали, я залезла повышене волнуйся, Игорь, я была незаметной!рассмеялась она на озабоченный взгляд Духа.И осмотрелась! И вот такая карта у меня получается... Вот тут мы. А вот здесьбаза геар. Есть ли еще базы, мы не знаем... Я не видела, чтобы еще где-то были их корабли... Если мы пойдем сюда,Изабелла создала пальцем завихрение, и в трехмерной карте появились человеческие следыкак пунктирная линия, указывающая будущий путь,то сможем пробраться в горы, подойти вплотную к их базе. И понаблюдать... Ну а уж что увидим и как будем действовать дальшея не знаю...
Отлично!сказал Кирилл.Смотрю на вас, Древних, и поражаюсь! Хотел бы я так же быстро думать...
А ты достаточно умный,искренне и даже как-то трогательно сказала Изабелла. А Дух подумал, какая же она все-таки хорошаянемного наивная, но боевая девочка.Ум же не только в том, как быстро считаешь...со скромной улыбкой добавила Древняя, немного засмущавшись непрошеной оценки, что выскочила у нее.
А можно бальзам и на мои раны?!рассмеялся Карасев.
Так, с шутками, они решили идти вдоль реки, потом свернуть на запад и достичь гор. Ну и, конечно, надеялись, что возле воды смогут найти пропитание. Ведь таблеток осталось на один день...
Кстати, я знаю еще один способ выбраться отсюда...вдруг сказала Маша.Только у виска не крутите, ладно?.. Это я так, гипотетически...
И какой же?удивился Кирилл и посмотрел на нее так же, как Дух на Изабеллус опасением, что придется беречь подругу от лишних приключений.
Вот если бы захватить корабль геар и кого-нибудь из них самих... Помните, Рональд говорил, что они ничего не стоят в ближнем бою? Тогда под дулом, допустим, бластера, можно было бы заставить его отправить нас в наш мир... они же тоже могут перемещаться по мирам,словно смущаясь бредовости идеи, сказала Маша.
А все в немом изумлении уставились на нее. Ведь в идеале так и следовало бы сделать! Если бы они были космическим коммандос, способным захватывать корабли, угрожать противнику физической расправой...
Я подумаю о том, как это можно сделать,внимательно глядя на нее, сказала Изабелла. И Дух вздохнул.
Нет, никуда им не деться от свершений и приключений...
Оставим это как план максимумпо ситуации,сказал он.И вообще, я надеюсь, к Изабелле вернется способность ходить по мирам раньше, чем от нас потребуются подвиги...
Но почему-то ему самому слабо в это верилось.
***
Уже третий мир, и ничего. АрТур сжимал зубы и отчаянно настраивал себя не сходить с ума от волнения. С тех пор как он осознал себя ЭлБоурном, держать себя в руках стало легче. К нему частично вернулась былая выдержка Древнего-военного, которым он был в прошлой жизни.
Но разочарование постепенно сочилось в душу. А РонАльд, как следопыт, выходил в том или ином месте отдаленных миров и как будто принюхивался. На самом деле он вслушивался, пытался отследить ментальный сигнал ИсАбель, кого-нибудь из землян, а лучше всегоКарины. Это АрТур понимал. Так же, как понимал, что, возможно, они будут искать еще долго. А когда найдут, их может ждать страшная схватка с драконом, из которой мало шансов выйти живыми.
Дядя казался спокойным, как всегда. Но АрТур уже научился отслеживать его состояние и немного понимать, что за этим извечным спокойствием стоит очень многое. Ведь он знал его, будучи ЭлБоурном. И знал, что РонАльд испытывает боль. Просто привык к нейтак давно привык, что уже не ощущает ее. Вот и сейчас едва заметная складка обозначилась между глаз на смуглом лице.
Этот мир тоже пуст,сказал он наконец. И АрТур разочарованно вздохнул. Где-то в глубине души ему верилось, что именно это место окажется нужным. Что здесь они внезапно наткнутся на тех, кого ищут. Или хотя бы на их следы.
Но почему именно в этих мирах?спросил он у дяди.Ты считаешь, Истинный дракон унес ее куда-то сюда, и здесь же земляне, раз они должны привести нас к Дракону?
Я думаю, что дракон выбрал эти отдаленные миры, как сферу своего влияния. Они отдалены от Коралии и от планеты геар. И они всегда были очень спокойны. У меня практически не было необходимости бывать в этой части Вселенной. Поэтому куда-то сюда он увел и Карину. Где-то здесь у него... логово,усмехнулся РонАльд.А землян и Изабеллу случайнослучайно с обычной точки зрениязабросило куда-то в эти миры.
Ты так веришь в предсказания?серьезно спросил АрТур. Опыт прошлой жизни, той трагичной жизни, где предсказания КиАйли сбывались одно за другим, приучил его тоже верить в них. Но все же... это казалось АрТуру каким-то умозрительным. Да и ЭлБоурну немного тоже... Легко верить, что Киа могла предсказать, где будет очередная атака геар. Чуть сложнее, когда то же самое начала делать Карина, хрупкая и вроде бы лишенная особых талантов девушка с Земли. И уж совсем сложно было поверить в предсказания для всей Вселенной, для больших групп людей и в отдаленной перспективе. Хоть в их с КиАйли прошлом они как раз постоянно сбывались.
В некоторые. Например, в те, которые дала она,ответил РонАльд серьезно.АрТур, будущее существует. Мы привыкли думать, что время течет лишь в одном направлении. И прошлое влияет на настоящее, а настоящеена будущее. Но на самом деле время течет в обе стороны, и будущее тоже влияет на настоящее, а значит, и на прошлое. Мы можем влиять на будущее, совершая поступки и принимая решения в настоящем, строя планы и реализуя их, придумывая правила игры и организуя, как претворить их в жизнь,РонАльд задумчиво обвел взглядом бесконечную равнину сожженной на солнце травы, что простиралась на много миль вокруг.А будущее влияет на нас, исподволь общается с нами. Через наши ощущения, интуицию, через предсказания, через наши страхи и предположения, в конце концов. Это обоюдный процесс. Дракон явно пытается управлять будущим напрямую. А это опасновремя намного сильнее любого из нас. Оно просто размелет своими жерновами того, кто хочет предопределить все только своей волей, вне связи с другими. Нам же следует быть тоньше... Нужно прислушаться к тому, что приходит из будущего, например, к предсказанию. И действовать исходя из этого... В моей жизни еще не было «пустых» подсказок. Я всерьез отношусь к ее предсказаниям, потому что будущее существует. Кольцо событий уже есть, просто мы еще не достигли тех частей спирали, что лежат в будущем. Пойдем, АрТур. Осталось еще восемь миров. И в одном из них мы найдем их. И ее. Поверь мне.