АрТур пристально посмотрел на дядю. РонАльд не переставал удивлять. Откуда он все это знает? Ах да... Он видел Кольцо Событий. Как это и предсказала когда-то КиАйли. Добился своего, увидел. Как и хотел давным-давно... Стал Древним, равным Истинным драконам из легенд.
***
Старому дракону было плохо. Он потерял самого себя. Не целиком, конечно. Но чувство, что охватило его, когда лабиринт рухнул, было таким, как будто он утратил разум. Словно он остался где-то здесь, а его разум отделился и покинул его. А вместе с нимуверенность в себе и самообладание.
Говорят... это только легенда, из тех, что рассказывали ему другие драконы во времена далекого-предалекого детства. Но, говорят... что в лабиринтесосредоточие силы дракона. Где-то в центре лабиринта находится та точка, что делает дракона драконом. И теперь, когда воображаемый потолок, стены и пол рухнули, он больше не ощущал и эту точку. Точку своей силы, своего сосредоточения.
Словно действительно стал пустым. Пустым... как и видела его эта девочка.
Уничтожить? Да, хотелось. Но все же нужно максимально использовать ее в своих целях. Особенно теперь, когда он потерял часть силы. И удивительночувствовал себя неуверенно.
Поэтому, конечно, он не собирался ее убивать... Но, приняв драконью ипостась, долго лежал, собирал по крупинкам силу, что, казалось, ускользала, утекала песком между пальцев. Заключал ее в свое драконье духовное нутро. Слишком долго пытался «зализать рану». Поэтому теперь опасался, что девочка не выжила.
Жаль. Это создаст слишком много проблем. Он собирался сломить ее и направить в нужное русло, себе на благо. Напугать, сломить. Но не убить. Слишком полезная. Несмотря на ее отвратительные слова и мерзкое человеческое упрямство.
Глава 12. Финишная кривая
Бесконечное белое полетвердый снеговой наст и пронизывающий ветер. Дракон отпустил ее, словно выкинул за шкирку, на мороз.
Прощай, Предсказательница,усмехнулся он.Если хочешь, зови его. Если вы истинная пара, возможно, он услышит. Но я сомневаюсь, слишком много миров вас разделяет А ты сама не в силах уйти отсюда.
Бог тебе судья,бросила Карина, обняв себя руками, чтобы хоть как-то укрыться от ледяного ветра и холодной измороси. Решил убить ее холодом. Что ж
Я сам себе судья,бросил дракон.И тебе тоже. Прощай!
И исчез, оставив на твердом насте следынеглубокие вмятины. Сама Карина не оставляла здесь следов. Корка льда держала ее вес.
Все, финиш. Холод и ветер. И все. Карина оглянуласьво все стороны простиралась снежная долина. Легкая поземка летела по ней, ветер завывал в ушах. Холод тут же пробрался до костей, пальцы начали неметь, лицу стало больно от ветра. Карина накинула капюшон, чтобы хоть как-то защитить голову, стянула его на шее так, что открытым оставалось только лицо.
Руки немели от холода, пальцы утрачивали чувствительность, даже это простое действие давалось с трудом. Перчаток к обычному универсалу не прилагалось, руки не защитить Разве что натянуть рукава как можно ниже Да, вот так. Это подарит ей еще немного времени.
Попутно посмотрела на инфоблок. Если перевести на земные единицы измерения температуры, здесь было около минус восемнадцати. Карина приложила руку к носу, чтобы было не так холодно дышать. Сколько у нее времени? Сколько она продержится? Универсал держал температуру до минус пяти, какое-то время можно было пробыть при минус десяти. Все это при наличии подходящей обуви, перчаток, шапки
Думать было некогда. Она просто замерзнет насмерть за час или меньше. Нужно хотя бы двигаться. Карина принялась поднимать и опускать ноги, приседать, крутить руками. Ветер пробирал до костей, но стало получше. Она делала зарядку долго пока почти не перестала мерзнуть. Отдышалась, понимая, что, скорее всего, сейчас простудитсяна морозе после физической нагрузки. Что холодный воздух обжигает легкие, ей светит воспаление Хотя, какое воспаление, если речь идет о ее жизни.
«Рональд, Рональд, я здесь!»забыв о гордости, она последовала ехидному совету Дракона. Может, они и верно истинная пара? Может быть, его душа услышит! Ведь ей самой никогда не выбраться отсюда! Затем молилась Богу, попутно исследуя аптечку леденеющими руками.
Так. Она должна найти что-то поддерживающее. Иначе не сможет двигаться, просто не хватит сил от голода и холода. И замерзнет быстрее. Карина всухую проглотила несколько энергетических препаратов. В горле засвербило, но она стерпела. И вдруг ее осенило В заднем кармане аптечки должны быть таблетки, обеспечивающие организм питательными веществами на какое-то время и вроде бы таблетка «сгущенной воды» и фляжка. И как она раньше не догадалась! Могла бы не мучиться от голода в плену у дракона!
Пока руки еще работали, она разломила таблетку на четыре части. Как только разведет ее, вода начнет замерзать, превратится в лед. А ей нужна жидкая и более-менее теплая будем использовать постепенно. Четверть литра водычтобы запить таблетку с питательными веществами, и идти, идти куда-нибудь, двигаться
Когда таблетка была проглочена, а мгновенно остывающая вода слегка обожгла горло, руки снова замерзли. Карина потерла их, взяла немного снега и потерла лицочтобы избежать обморожения.
Вздохнула поглубже и пошла, сгибаясь под порывами пронизывающего ветра. Двигаться, двигаться У нее есть только одно теплото, что может сгенерировать ее тело при движении. Теперь это легче, питательных веществ ей хватит на сутки. Впрочем, Карина грустно усмехнулась про себя, скорее всего, она замерзнет раньше.
Руки она сложила вместепросунула левую вдоль правой в рукав. Наклонила голову и быстро пошла. Молилась, прося Бога дать ей сил выжить Или хотя бы умереть с достоинством, сохранив в душе любовь, добро что-то светлое, что не сможет выжечь никакой дракон. Прощала того же дракона, вспоминала и прощала Артурачтобы не уйти из жизни с остатками обид в душе. Или звала Рональдадаже не разумом, мысли разбегались, оставалось лишь ощущение дикого холода и необходимости двигаться, чтобы жить. Душой.
Хотя, может быть, на это дракон и рассчитывает? Что она достучится до своего антео через миры, он придет за нейи дракон ударит из-за угла. При этой мысли перестала его звать.
Просто шла. Как могла. Сгибаясь от ветра.
Карина не знала, сколько это продолжалось. Но казалось, спустя вечность холода и боли, что он вызывал, она потеряла силы. А ветер усилился. Теперь ее просто сносило с ног. Налетел особенно сильный порыв, подхватил ее, пронес несколько метров, и она упала, инстинктивно подставила руки и проехалась ими по жестком насту, сдирая кожу. Встала и пошла снова. Еще один порыв оторвал ее от земли и ударил о наст. На этот раз обнаженная щека проехалась по льду, пронзила резкая боль, но тут же превратилась в холод Встать Карина больше не смогла.
Если идти при таком ветреумрет еще быстрее. А ведь буран усиливался, снежная взвесь превратилась в белую круговерть, стало плохо видно. Прикрыв ладонью глаза от хлопьев снега, Карина разглядела небольшой бугорок, что мог защитить от ветра. И, морщась от холода, когда приходилось касаться руками жесткого наста, поползла к нему.
Привалилась к бугоркуесли сидеть, он скрывал ее целиком, и ветер почти не ощущался. Съежилась и приготовилась замерзнуть насмерть. Не хотелось сдаваться, но Карина понимала, что шансов почти не осталось. Терла себе руки и лицо снегом, чтобы согреться. Думала, что нужно бы закопаться в снегтак будет и теплее, и безопаснее. Но уже не могла двигаться. Холод сковал ее. И медленно, неуклонно отступал, превращаясь в странное тепло Глаза сами собой закрывались.
А потом вдруг стало совсем хорошо. Она открыла глаза и увидела высокого Древнего, своего любимого, с неизменной полуулыбкой и теплом в черной бездне взгляда. Он с нежностью смотрел на нее, и одно это согревало. Он поднял ее на руки и поменял мир.
Она не поняла, где они оказались, но ее охватил бесконечный покой и радость... Все закончилось. Все хорошо. Он раздел ее, разделся сам и согревал своим телом, ставшим горячим, как печка. А она нежилась и наслаждалась этой близостью. Потом он горячо целовал ее, приговаривая ласковые слова, называл антеоли, гладил, и она отогревалась, таяла в этом немыслимом тепле.
Холодный ветер сделал кругнеожиданная турбулентностьи ледяной порыв ударил Карине в лицо. Она резко проснулась, открыла глазаи тут же закрыласнег летел прямо в глаза.
Нельзя спать, подумала она. Мозг ворочался медленно, но резкое пробуждение заставило ощутить опасность. Нельзя спать. Так и замерзают. Перестают ощущать холод... И больше не просыпаются. Становятся мамонтами в вечной мерзлоте.
Все это правда. И ее ждет эта участь, если Рональд не подоспеет. Или если она сама не поменяет мир...
Впрочем, теперь она этого не может. У нее обычное человеческое тело, и дух Древней не может перенести его в другой мир.
Она больше не КиАйли.
Больше не КиАйли? А кто же она тогда? Карина усмехнулась про себя.
Она теперь Карина. Но и быть КиАйли она никогда не переставала.
Засунула руки в рукава, натянула капюшон почти до середины лица, свернулась, как воробышек, и смотрела в белое буйство. В буйство, которое погребет ее здесь, если она не найдет способ выжить.
А она должна. Должна! Ведь смогла выбраться из лабиринта дракона!
Впрочем, лабиринта не существовало на самом деле. А этот снежный мир существует, он реален, он материален. А вот неощутимая стеклянная дверь между мирами больше недоступна для нее.
«...Я КиАйли из Рода Энио. Я ходила по мирам. Я стояла на страже миров в те страшные времена, когда взрывались космические корабли, зеленый туман пожирал планеты, и все висело на волоске. Я предсказывала будущее и сражалась за него, как могла», вдруг пронеслось у нее в голове.
«Я КиАйли из Рода Энио. Я могу ходить по мирам. Я ощущаю стеклянную дверь. Я Древняя, я справлюсь! Я... КиАйли из Рода Энио, я Древняя... О Господи, сколько раз я говорила это «Я Древняя, я справлюсь!», но не справилась с Одобренным браком, умерла, оставив любимому бесконечное одиночество».
«Я КиАйли из Рода Энио. Я стояла на страже миров, когда... И на этот раз я должна...»
В теле неизвестно откуда появились силы. Карина рывком поднялась на ноги. Нужно выжить.
«Господи, помоги! Да помоги же мне увидеть эту проклятую дверь! Эту незримую грань, что раньше я ощущала так органично! Помоги мне, Господи! Ответь на мою молитву! Ведь я не прошу о большем...
Может, побиться головой о стену?рассмеялась Карина про себя.О стеклянную незримую стену, что разделяет миры. Вдруг рухнет... Ведь рухнул лабиринт дракона».
И она снова смеялась. Смеялась отчаянно, и смех согревал окоченевшее тело, хоть она едва стояла на ногах, пошатываясь, как моряк на палубе в самый сильный шторм...
«У меня истерика,подумала Карина...Но это хорошо, пока меня трясет от смеха, не замерзну!»
А разум и чувства вслед за ним повторяли:
«Я КиАйли из Рода Энио. Я Предсказательница Древних. Господи, помоги мне! Пожалуйста!»
Она отчаянно подалась вперед с последней судорогой смеха, на которую еще было способно ее тело. Словно и верно хотела ударить головой в невидимую стену.
Неожиданно перед глазами встала ледяная башня, прозрачная, блистающая... Наехала, как пресс, а Карина всем существом рванула сквозь нее. На мгновение показалось, что ее дух выбирает все ресурсы тела, все что было, все, что оставалось в нем,в единый порыв. В один удар...
Она сделала шаг, как будто пробивала лед, перед глазами помутилось от немыслимого усилия. И она потеряла сознание.
***
Новый мир, еще не исследованный ими. И снова РонАльд как будто принюхивался. А АрТур отчаянно сдерживал дошедшее до предела напряжение. Хотелось бежать по мирам неизвестно куда, только чтобы не было этих задержек... Но уговаривал себя: дядя знает, что делает. В конечном счете, именно его чутье и его особые умения позволили хотя бы определить сектор Вселенной, куда занесло ребят.
И вдруг РонАльд замер, и на его обычно спокойном лице отразилась сильная тревога. И самого АрТура пронзило чувство опасностине за себя, за Карину. Такое же ощущение было у него, когда она полетела на Землю в отчаянной попытке спасти уцелевших соотечественников. Когда ее жизнь висела на волоске. Тогда он точно знал, что ощутил бы, если бы она погибла. Знал, что жива, но тревога, ощущение, что она в страшной опасности,не покидало. И он хорошо помнил, что когда был ЭлБоурном, сразу понялКиАйли погибла. И сейчас она на грани, как будто лишь тонкая ткань отделяет от того ужасного ощущения, что скрутило его в момент смерти любимой...
АрТур поднял взгляд. Дядя озабоченно смотрел вперед, потом перевел взгляд АрТуру в лицо.
Карина,сказал он.Она умирает. Я чувствую. Как будто зовет меня.
Наверное, что-то осталось от Одобренного брака, я тоже ощущаю,кивнул АрТур и подошел поближе, чтобы РонАльд мог прикоснуться к нему.
Дядя положил руку ему на плечо.
Она где-то здесь... Может быть, даже в этом мире,сказал РонАльд.
А дальше все закрутилось. РонАльд стремительно менял миры, делал круг и выходил на все новые и новые планеты. Прислушивался к ощущениям, на его лице усиливалась озабоченность. А АрТуру еще сильнее хотелось бежать, только он не знал, куда!
Близко, очень близко,сказал наконец Рональд.Пожалуй, я знаю где.
Поменял мир, они сделали пару шагов и вышли в бесконечную белую пустыню. Завывал ветер, и хлопья снега летели в лицо.
***
Наверное, за сотни лет, что он хранил Вселенную, ощущения обострились еще больше, чем он думал. В сущности, РонАльд ощущал ее единым целым, в котором нет-нет, да и возникали колебания. И если они становились сильнымиэто почти лично тревожило его. Словно они с Вселенной были единым существом.
К тому же он давно научился выходить в пространство Вселенной. Что позволило понять, где примерно находятся земляне.
Но было и еще что-то... Какое-то иное чутье. Может быть, на уровне времени. То, что развилось от созерцания Кольца Событий. Чутьекогда ощущаешь закономерности развития событий, даже не просчитывая их. Он не видел будущего, но ощущал его. Так же, как Древние не видят «стеклянную стену», разделяющую миры, но ощущают ее.
А сейчас было кое-что еще. Казалось, ее голос проник и через пространство, и через время. Пронесся через все, что их разделяло. А может быть, и не «голос», а единый порыв ее духа, когда Карина взывала к нему.
Впервые за все это время Рональду стало по-настоящему страшно.
Даже когда дракон увел ее, он не испытывал такой тревоги. Тогда он четко ощущал, что она жива, и в ближайшее время ей не грозит ничего смертоносного. Потом у него появилось ощущение, что она сильно страдает. Это было больно, но в этом не было смертельной опасности.
Теперь же жизнь Карины снова висела на волоске. И снова нужно было бежать по мирам, чтобы успеть... Может быть, за секунду до конца, но успеть. В противном случае она умрет от холода, который он чувствовал вокруг нее. Или в отчаянной попытке сменить мир. Эта попытка соберет воедино оставшиеся в ней силы, может быть, даже пробьет стену, но заберет из нее остатки жизни.
***
Полдня земляне и Изабелла шли вдоль реки. Изнывали от жары, поэтому время от времени останавливались искупаться. Вода в речке была теплая, но все же освежала. Около полудня, когда солнце стояло в зените, они сделали большой привал, присели у воды, попили. Есть, конечно, хотелось, желудок сводило спазмами, у кого-нибудь нет-нет да урчало в животе. Но сил не убавлялось«питательные таблетки» действовали безотказно. А Дух сокрушался, что их так мало. В запасе у них только один день. За это время нужно как-то выйти на финишную прямую. Или найти еду.
Впрочем, Маша отошла за кусты и вдруг радостно заверещала. Все как один оглянулись на нее.
Смотрите, ягоды!она обрадовано показала на невысокие кустики, усыпанные красными, размером с вишни, ягодами.
Да подожди ты, может, они ядовитые!остановил ее Карасев.
Я и сама понимаю,улыбнулась девушка, сорвала одну ягодку и принесла друзьям.Проверь, ты умеешь, может съедобная
Карасев включил сканирование инфоблоком и вскоре удивленно поднял брови:
И верно съедобная. Причем очень даже питательная. Ну вишня, она вишня и есть!рассмеялся он.Пробуй, ты нашла, тебе и насыщаться первой,он протянул ягоду обратно Маше.
Ребята набрали и вымыли в реке еще много таких ягод. Часть съели сразупо вкусу они были кисло-сладкие, вполне вкусные, а небольшая косточка в центре совсем не мешала. Другую часть собрали с собой, кто знает, когда найдется следующий куст.