На мгновение переведя взгляд на дядю, АрТур заметил серый цвет лица, огромные синяки под глазами. Тот выглядел не как Древний, а как осунувшийся очень усталый человек, собирающий силы, чтобы добраться до вожделенного отдыха. БРайтон рассказал сыну, как именно РонАльд вытащил Карину с того света. И от этого тоже было горько...
Он, АрТур, тоже отдал бы свою кровь без остатка, до последней капли, чтобы она была жива. Но... он бы просто не успел, не догадался поступить именно так. Она умерла бы у него на руках. И тут не помог бы самый быстрый компьютер в миремозг Древних. Потому что здесь нужен опыт бесчисленных прожитых лет и пройденных ситуаций, опыт старой войны с геар, когда простые люди получали смертельную дозу бюзонной радиации, а Древние отчаянно пытались их спасти. И, Слава Богу, что рядом с ней оказался он, а не АрТур.
И еще, взглянув в осунувшееся лицо своего «врага», АрТур понял одну вещь, которую не принимал раньше. Он, этот Древний, тоже любит Карину. Так же сильно, как он сам, а может быть, и сильнее. И это столь же бесповоротно, как то, что они с ней теперь вместе, пока ее смерть не разлучит их. Или пока весь этот мир не отправится под хвост геар...
Хотелось кинуться к ней, обнять, прижать к себе, просить прощения, умолять очнуться, унести куда-нибудь, спрятать ото всех... Но он взял себя в руки. Он не в том положении, что ее друзья-земляне, облепившие кушетку и наперебой расспрашивающие РонАльда о ее здоровье. А Дух, видимо, не нашел более подходящего времени, чтобы извиниться, и попросил у РонАльда прощения за то, что все они поверили в его виновность...
АрТур лишь подошел поближе, чтобы заглянуть в бледное лицо с сомкнутыми веками. Какая же она спокойная, как ей сейчас, должно быть, хорошо, подумалось ему...
Она выживет?сдерживая чувства, спросил он у РонАльда. Вот уж никогда не думал, что заговорит с ним первый...
Да,кивнул дядя.Придешь к ней, когда я разрешу. Сейчас ей нужен отдых.
И снова АрТур сдержал протест, родившийся от этих слов.
РонАльд остановился перед БРайтоном. И АрТуру вдруг показалось, словно многие сотни лет, разделявшие братьев, пронеслись между нимистремительно, мелькая картинками, ситуациями. И растаяли.
БРайтон шагнул и обнял брата. Бесповоротнопоморщилась неприязнь внутри АрТура. Теперь бесповоротно дядячлен их семьи. И только от него зависит, что случится с Союзом. Без его помощи им не устоять в этой войне.
Рад тебя видеть, брат,РонАльд похлопал смуглой рукой по спине БРайтона.
Все подготовлено, как ты распорядился,сказал глава Союза.
Хорошо,РонАльд встал у кушетки и направил ее к центральной лестнице. Ах да, он собирается жить в своих старых апартаментах. Там, где жил когда-то, будучи наследником ЭлТроуна, подумалось АрТуру.Немедленно установить силовое поле вокруг всех союзных планет. Организовать патрулирующие группы у каждой из них. Таи-Ванно вам поможет. Мы окажем вам военную и техническую помощь,добавил РонАльд и обернулся таи-ваннцам:Кеурро, благодарю за все.
Таи-ваннцы слегка поклонились своему Тарро.
С этого момента Таи-Ванно заключает с Союзом Мирных Планет и Коралией соглашение против общего врага. Приступайте к работе,по-видимому, последнее относилось не только к таи-ваннцам, но и ко всем присутствующим. БРайтон кивнул.
Сейчас мне нужно отдохнуть,закончил РонАльд и добавил с усмешкой:Я помню дорогу.
У самых ступенек он остановил кушетку, откинул покрывало и бережно поднял Карину на руки. И так, с бесчувственной любимой на руках, поднялся в Белый Замок по центральной лестнице.
АрТур по-прежнему был готов отдать все, чтобы быть на его месте. Но знал, что теперь этого однозначно не будет.
Неожиданно ему на плечо легла чья-то рука. АрТур обернулся и встретился взглядом с зеленовато-карими глазами Маши. Ему показалось, или в ее лице сквозило понимание и сочувствие?
Она очень красивая...сказала девушка.Я даже не ожидала. Думала, такая отчаянная девушка... должна быть... ну... более подкачанная, крупная, что ли... Спортсменка, экстремалка. А онанет. Надеюсь, с ней все будет хорошо.
АрТур кивнул. Вроде ничего утешающего не сказала, но на душе чуть-чуть посветлело от участия. Заметив, что он не собирается поддерживать беседу, Маша отошла. Краем уха АрТур услышал, как она говорила Духу:
А этот ваш Тарро такой... интересный мужч... Необыкновенный человек... Сразу всех построил.
***
Ты меня обманул!казалось, серебристая молния сама сорвалась с ее рук и ударила в тело дракона. Огромный, он оказался неожиданно ловкимуклонился, одновременно поднявшись в воздух. Заложил широкий круг и опустился на большой уступ где-то наверху.
Я спас тебе жизнь!прозвучал в голове его голос.
Сомневаюсь!проучить дракона теперь стало делом чести. Слишком сильно она чувствовала себя униженной, и стереть это унижение могла только победа.
Что ж... Асториан расставила ноги поширеэта магия требовала хорошего сосредоточенияи кинула в него заклятие обездвиживания. Пусть посидит пару суток неподвижной статуей на своем уступе. Ему полезно. Дракон махнул хвостом, и внутренним взором она увидела, что ответная магия отбросила заклинание. Но как!?изумилась она. Это заклинание совершенно незаметно... Если только.
Ну конечно же! Она посмотрела на свою ауру. Голубая сеть, защищавшая от ментального вмешательства, висела ошметками и все больше таяла. Видимо, это не составляло проблемы для Истинного дракона.
«Он читает мои мысли,поняла Асториан.Что бы я ни задумала, дракон поймет это раньше, чем сделаю, и сможет защититься». Что ж... Это сложно, не каждому уалеолела доступно! Но она-то принцесса, наследница сильнейшего магического рода!
Глубоко вздохнув, она устремила взгляд в будущее, заставила себя перейти в особый режим. Теперь она будет видеть все следующие шаги, что совершит дракон в ближайшем будущем...
Картинка в голове блеснула, как отсвет солнца на мече. Сейчас дракон спикирует вниз и накроет ее невидимым куполом, из которого она не сможет выйти... В тот момент, когда он расправил крылья, и заклинание уже летело в нее, она выставила руку и разбила его ответным потоком энергии.
Неплохо, принцесса!рассмеялся дракон.
Новая волна гнева поднялась в душе. Асториан достала меч, направила его на дракона и пропустила по нему поток чистой силы... Энергозатратно, но почти всегда получается. Не убьет, но обожжет, будь ты хоть трижды Истинным драконом! А он сейчас прочитает намерение в ее мыслях, увернется вправоувидела она в будущем и резко перевела меч и вылетающий из него поток правее, чтобы застигнуть дракона там.
Но дракон неожиданно метнулся влево... О Господи! Вот значит, как! Он прочитал в ее мыслях картинку будущего и изменил свое решение. Что ж.. А теперь он спланирует и попробует поймать ее своей драконьей лапой. Невозможно, невероятно, этого нельзя допустить! Что бы ни происходило, она не окажется в лапах дракона, пусть даже Истинного!
А дракон вдруг сделал еще один круг под куполом грота, словно сомневаясь...
Асториан собралась и... ничего не стала делать. Будущее однозначно говорило, что дракон прочитает ее мысли, метнется влево, выпустит огонь, перекрывая ей пути к отступлению, и неожиданно поймает ее. Нужно нечто непредсказуемое!
Она резко сунула меч в ножны за спину, несколько раз прыгнула через голову, чтобы добраться до стены и взлетела вверхтуда, где над небольшой скалистой полочкой зияло отверстие маленькой пещерки. Вошла в него. Здесь он не достанет ее физически, а вот магическую битву продолжать можно и из укрытия...
А теперь дракон дыхнет огнем в сторону, чтобы напугать ее, увидела она. Огромная черная тень пронеслась мимо нее, янтарный глаз сверкнул прямо рядом с входом в пещерку, в нем было... веселье что ли... что-то очень древнее, непонятное. И вместо огня на пещеру обрушился поток воды, мешающий выйти. Мощный водопад заструился прямо над аркой...
И у Асториан внутри вдруг что-то изменилось, одновременно с гневом родился смех!
Потому что, в конечном счете, это становится смешно! Что бы она ни собиралась сделатьон читает в ее мыслях. Что бы ни собирался сделать онона видит это в будущем. Они ходят по кругу, будучи равными противниками. Ей не победить дракона, как ему не победить ее.
Но все же наказать ящера было нужно. Асториан развела струи руками, стараясь ни о чем не думать, соскользнула вниз и остановилась напротив приземлившегося дракона. «Вот так ты ничего не успеешь»,подумала она... И ударила в него заготовленным еще дома, на всякий случай, копьем льданевидимым, вытянутым сгустком силы. Слышала, что это хорошо помогает против драконов, и взяла с собой, незаметно пристроив в ауре.
Но копье не долетело до цели. Дракон взметнулся вверх, вспыхнул синий свет, и копье рассыпалось на множество красивых серебристых искр. «Гад!»подумала Асториан и, уже не думая о стратегии, не глядя в будущее, не размышляя о том, читает ли он ее мысли, послала в него две огненные молнии.
Дракон отбросил их мощным взрывом драконьей магии и вдруг исчез, рассыпался на миллионы черных пылинок. Они закружились вихрем, осели вниз, собираясь в фигуру с четкими контурами.
Асториан моргнула.
Перед ней стоял человек. Высокий, атлетически сложенный. С угольно-черными волосами и смуглой кожей. Со строгими, правильными чертами лица, в которых, однако, почти не было жесткости. Лишь усмешка как будто застыла в изломе бровей и уголках губ. С его лица смотрели янтарные, со зрачком в форме песочных часов, драконьи глаза. Одет он был в темно-синие брюки и такую же рубашку с острым, торчащим вверх воротником.
Асториан растерянно выдохнула и опустила руки.
Я больше не буду с тобой сражаться, принцесса,спокойно сказал дракон и скрестил руки на груди.Если хочешьатакуй.
Растерянность и обида накрыли целиком. Дракон снова насмехался над ней, видел ее слабые места. Одно дело бить магией в огромного ящера, черного, чешуйчатого, полного опасной силы и могущества... И совсем другоев того, кто выглядит как человек. Его ведь можно и убить, подумалось ей. Еще никогда она не убивала кого-то невиновного. Лишь один раз, сражаясь с разбойниками, положила их всех. Но это после того, как они пытались изнасиловать трех девушек у нее на глазах.
Впрочем, эта опасная упругая сила и могущество ощущались и в человеке. Вторая ипостась дракона тоже дышала ими. И от этого просто сносило... Воздух становился густым от его присутствия. Каким-то насыщенным и как будто... сладким. Таким, что хотелось дышать им. И находиться рядом с этим сильным и уверенным в себе существом.
«Еще чего не хватало,подумала Асториан.Не исключено, что теперь он будет пытаться соблазнить меня... Говорят, драконы весьма любвеобильны и обладают особой мужской харизмой».
Ты обманул меня,как можно спокойнее сказала Асториан.
Я спас тебе жизнь. Еще немного, и тебя достали бы,совершенно спокойно ответил дракон.
И тут что-то внутри нее сломалось. Слезы неудержимо начали проситься на глаза. От унижения, растерянности и от того, что она проиграла по всем статьям. И что не может больше гневаться на дракона. И от того, что в чем-то он, вероятно, прав...
За этоспасибо, если это правда,сдерживая чувства, сказала она. Кажется, в непроницаемом драконьем лице мелькнуло что-то странное, похожее на... сочувствие? Нет, это уже совсем унизительно, подумалось ей. Не хватало только, чтобы дракон «пожалел бедную девочку».
Она расправила плечи.
Этого не будет. Она не убежит в другой мир рыдать, как ребенок. Она примет тяжелый момент без слез. С достоинством выйдет отсюда. Пусть дракон видит, что она не сдалась.
А уже потом, много после сядет где-нибудь у водопада и поплачет. Так, чтобы за струящейся водой самой не слышать своих рыданий.
Асториан закусила губы, тряхнула головой... Кажется, вот там выход из пещеры, оттуда струится призрачный свет. И не оглядываясь, но зная, что дракон неотрывно смотрит на нее, и, может быть, усмехается, пошла к выходу.
***
Асториан прошла по темному проходу. Все силы уходили на то, чтоб держать себя в руках. Но впереди брезжил свет, и это успокаивало, даже как-то расслабляло.
Она сделала шаг из темноты и обессилено присела на камень у выхода. Не выдержала. Предательские слезы полились из глаз. Сначала пыталась унять их, потом отпустила себя. Все равно бесполезно. И зарыдала, уткнувшись лицом в руки.
Она все провалила. Не распознала дракона, позволила ему насмехаться над собой. Не смогла попасть на планету, то есть... провалила задание. Какой из нее теперь Наблюдатель! Теперь отец будет беречь ее пуще прежнего. И уже точно никогда ничего не поручит.
Она подняла глаза и кивнула самой себе. Нужно попытаться еще раз. Только как туда добраться? И как она донесет высшие законы до этих агрессивных четырехруких, если они только и знают, что воевать?
Грустно. Тупик. Провал.
Неожиданно послышался легкий шум. Как и уалеолеа, вероятно, дракон мог двигаться совершенно бесшумно, но специально шаркал ногами по песку. Он вышел из тени и присел на камешек рядом.
Меня зовут Аргоах,сказал он и протянул Асториан неизвестно откуда взявшийся белый кружевной платокутереть слезы.Я не хотел обижать тебя, принцесса.
Асториан приняла платок и растерянно вытерла лицо. А что теперь? Опозориться сильнее, чем сегодня, она просто не могла. Терять-то нечего.
Но ты обманул меня!искренне сказала она, посмотрев на смуглое лицо. Аргоах удивленно приподнял одну бровь.
Но я не солгал тебе,вполне доброжелательно сказал он.К тому же ты тоже меня обманула. Не сказала, что ты принцесса бессмертных уалеолеа,то ли усмехнулся, то ли улыбнулся он уголком губ.
Так какая разница?удивилась Асториан.Важно, что я уалеолеа, Наблюдатель.
А я дракон. И какая разница, какой?вновь улыбнулся Аргоах.Не думаю, что Истинного дракона можно считать «ненастоящим».
Асториан не смогла сдержать улыбки. Да, действительно. И совершенно точно. Более «настоящих» драконов и не придумаешь. Прародители всех драконов, первая раса ящеров, от которых пошли так называемые Настоящие драконыразумные магические существа, мощные менталисты, но утратившие способность перемещаться в другие миры.
А как ты узнал, что я принцесса? Прочитал в моих мыслях, когда разрушил мою ментальную защиту?спросила она. Да, пожалуй, гнев на дракона ушел совсем. Осталось лишь мерзкое ощущение неравенства... Ощущение, что он разговаривает с ней, как с ребенком. Хочетпригреет, похвалит, а хочетбудет насмехаться.
К тому моменту я уже догадался,с полуулыбкой ответил дракон.Во-первых, мы знаем, как зовут принцессу Наблюдателей. Во-вторых, я сразу понял, что ты абсолютно неопытна в своих наблюдательских делах. А это значит, что тебя впервые выпустили на волю,он понимающе усмехнулся.Значит, принцесса, либо знатная дама. И, наконец, только тот, кого с самого детства боготворили, может быть так обворожительно самоуверен.
Спасибо за сомнительный комплимент!рассмеялась Асториан.Но почему ты согласился помочь мне? Что-то я не слышала, чтобы Истинные драконы соглашались стать средством передвижения для Наблюдателей!
Это было забавно, поэтому я согласился,искренне ответил Аргоах.Я не хотел обидеть тебя. Если бы не стычка в космосе, я бы помог тебе, и ты так и не узнала бы, что я не совсем тот, за кого себя выдаю.
А знаешь,Асториан решила бить «противника» его же оружиемоткровенностью вкупе с проницательностью. Тем более что сама неплохо им владела... По крайней мере, думала, что владеет, пока не встретила этого дракона.Мне кажется, ты хотел, чтобы твоя тайна раскрылась. И хотел продолжить общение со мной.
Зачем мне это может быть нужно?дракон посмотрел на нее с уважением и легким удивлением.
Так тебе интереснее,пожала плечами Асториан.Развлекаешься, играешь. У тебя что, нет сейчас работы?
Есть,усмехнулся дракон.Причем важнее, чем обычно. Поэтому мне нужно много думать, прежде чем приступить к делу. Чем я и занимался, когда меня потревожила маленькая уалеолеа.
Давай, ты не будешь называться меня «малюткой», «маленькой» и прочее?предложила Асториан.
Тебе не нравится?удивился дракон, и Асториан опять почувствовала себя совсем крошечной рядом с мудрым и сильным существом... Нет, не существомс мужчиной... Голова резко закружилась, казалось, сейчас она подастся вперед, чтобы прижаться к нему, ощутить твердое горячее тело.
Асториан мотнула головой, чтобы отбросить наваждение.