Лиз,сочувственно выдохнул Лео, обняв меня.
Оказавшись в теплом кольце его рук я, сама того не желая, раскисла окончательно. Слезы хлынули градом.
Отчего он так ненавидит меня?всхлипывая, подняла я глаза на Леонарда.
Лиза, он это несерьезно,вновь повторил он.Я же его сотни лет знаю, он просто вспыльчивый, вот и все. И пьян к тому же.
Но уговоры не помогали, я все ревела и ревела. Окончательно растерявшись и совершенно не зная, что делать, Лео повел меня в спальню.
Силком уложив в постель, укрыл меня одеялом. Снова посоветовав не принимать сказанное Велором близко к сердцу, он еще немного потоптался в смятении на пороге и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. А я, лежа под тяжелым одеялом, все дрожала и думала, проворачивая слова Велора в голове.
Дракула угрожал мне, люто ненавидел меня, а может и всех людей вместе взятых. И я понимала, что спасает меня лишь, как он выразился, «порочащая его» связь.
«Однако,подумалось на мгновение, у меня есть козырьЛеонард. Он точно не отдаст меня на растерзание!»
Эта мысль немного успокаивала и усмиряла желание открыть окно, выскочить на улицу и броситься бежать по полям, по долам как можно дальше от этого треклятого дома.
Помимо прочего, меня злило и то, что ответить вампирюге я тогда так ничего и не смогла. Зато сейчас на ум пришла уйма остроумных ответов и реплик. Только все это уже было не нужно.
Спустя пару часов, занятая горькими размышлениями, я провалилась-таки в тревожный сон.
***
Проснулась я от яркого и назойливого света. Из-за незадернутых штор лилась молочная белизна. Я медленно выбралась из постели и подошла к окну.
Землю покрывал тонкий слой первого в этом году снежка. И пусть он был больше похоже на изморозь, чем на настоящий снег, я улыбнулась.
Люблю зиму с ее безукоризненной чистотой и холодом. Каждый раз, словно жизнь начинаешь с чистого листа.
Хоть что-то хорошее.
С опаской озираясь по сторонам, я спустилась вниз. В гостиной весело потрескивал огонь, а Леонард, обложившись книгами, сидел на полу с блокнотом в руках и что-то старательно выписывал.
А, привет!заметив меня, отозвался он.Я думал, ты до обеда проспишь,бросил Лео на меня встревоженный взгляд.
Выспалась,постаралась убедить его я, но Леонард лишь недоверчиво хмыкнул.
Наверное, припухшие красные глаза выдавали меня с потрохами.
Чем занят?постаралась я отвлечь его от анализа моего состояния.
Ищу,коротко бросил он, возвращаясь к работе.
Я присела рядышком, желая помочь.
«Чем быстрее мы найдем рецепт избавления от заклятия, тем скорее весь этот кошмар закончится»,решительно бросилась я к первой книге. Однако спустя пять-шесть томиков в красивых переплетах, энтузиазма у меня значительно поубавилось. Все книги были написаны на незнакомом языке.
Напрасно я наводила камеру мобильника на текст, напрасно загоняла отснятые закорючки и палочки во всевозможные переводчики. Результат был единтаких языков попросту не существовало.
Леонард,решилась я отвлечь парня, деловито заложившего карандаш за ухо.Что это за язык?постучала по книжному развороту.
Лео потянулся ко мне. Прищурился.
Эльфийский,как ни в чем не бывало констатировал он, возвращаясь к своим делам.
Действительно,всплеснула я руками.Как же я сразу не догадалась!
Леонард недоуменно уставился на меня. Я на него.
Лео, в нашем мире эльфыэто вымышленные существа,с досадой пояснила я.Мне не знаком
На этих словах я осеклась, не договорив.
В комнату вошел Дракула. В его руках была стопка книг, которую он, не обращая на меня ни малейшего внимания, водрузил к ногам брата.
Угу,отозвался тот.Спасибо.
Велор кивнул и вышел из гостиной, и я расслабилась. Посидев еще немного и полистав книги, я обнаружила, что большинство из них было написано именно на эльфийском.
Лео, а откуда у вас столько таких необычных книг?бездумно таращась в текст, полюбопытствовала я.
Да, получилось так,неопределенно пожал плечами Леонард.
Отчего-то подробности рассказывать он мне не хотел.
Увы, но я ничем помочь не могу,сдалась я в итоге.Здесь одни эльфийские закорючки.
Да-а-апротянул Лео.Эльфы те еще бумагомаратели. Всегда записывают все, что происходит. Потому я и исследую их книги,пояснил он.Если подобное заклинание, связавшее вас с Велором, использовалось когда-либо в истории нашего мира, они точно это отметили.
Я коротко кивнула. Понятно. Чего же тут непонятного.
***
Несколько следующих дней прошли в упорных поисках. Казалось, все книги перекочевали из библиотеки в гостиную, а вместе с ними и тарелки с чашками из кухни. Ими, как и увесистыми томами, были заполонены все выступающие поверхности комнаты, потому как Леонард предпочитал трапезничать, не отрываясь от работы.
К Велору я и близко не подходила в эти дни, и несказанно радовалась, что он все время где-то пропадает. Хотя меня и злило немного, что он совершенно не помогает Лео в поисках.
Работу в книжном вновь пришлось сгрузить на Риту. Просить гадкого кровопийцу отвезти меня в город, я ни за какие блага мира не стала бы. Хорошо, что Марго вошла в положение и согласилась подменить меня, не преминув к моему великому удовольствию обругать заносчивого вампирюгу.
Но во всей сложившейся ситуации были и плюсы. У меня появилась масса свободного времени. Я наконец осмотрела дом снаружи, а также исследовала все близлежащие окрестности.
Оказалось, что дом семьи Лайн стоит довольно обособленно, и на многие километры вокруг ни одной живой души. У меня даже закралась мысль: а не окружен ли он защитными заклинаниями отпугивания обычных смертных? Уж больно подозрительно, что за время отсутствия хозяев, в него даже воры не забрались. Ну, или бездомные, чтобы зиму пережить.
Вернувшись как-то вечером с очередной прогулки, я застала братьев за серьезным спором.
Мы должны обратиться за помощью!практически кричал Лео.Ты же видишь, что все безрезультатно! Нам нужна свежая голова!
Нет,упирался Велор, хмурясь.Сами справимся.
Гр-р-р,зарычал Леонард, возводя руки к потолку.Ты просто невыносим, Велор!
Дракула хмуро пожал плечами.
Думай, что хочешь, но мой ответ «нет»,развернулся он и вышел из гостиной.
Что у вас тут происходит?спросила я, подходя к камину, чтобы отогреть закоченевшие руки.
Да ничего,раздраженно дернул плечом Лео.Просто мой брат идиот.
Разве это новость?хмыкнула я себе под нос.
Леонард на это лишь изможденно улыбнулся.
«Бедняга! Да у него уже синяки под глазами залегли от переутомления»ужаснулась я.
Лео, ты бы отдохнул.
Но парень только отмахнулся и снова с головой погрузился в работу. Выманить его поужинать мне снова не удалось, потому этим вечером я сидела на кухне в гордом одиночестве и жевала печеный картофель с мясными фрикадельками.
Внезапно в кухню выплыл Велор. Я сделала вид, что не заметила его, наивно полагая, что он поступит также. Однако вампирюга и не собирался меня игнорировать, а направился прямиком ко мне.
Я затаила дыхание.
Не трусь,потирая грудь, сощурился он.
Я возмущенно запыхтела. Этот паразит всегда чувствовал мой страх.
Готовясь сыпать заготовленными остроумными репликами, я отложила вилку, но Велор не стал вести со мной разговоры. Он кинул небольшой увесистый томик прямо передо мной, хлопнув по нему для убедительности ладонью.На обложке были выбиты опостылевшие мне эльфийские закорючки.
Я недовольным взглядом вперилась в Дракулу. Он что, издевается? Ему же известно, что я не обучена эльфийской грамоте.
Это шутка такая?устало поинтересовалась я, вновь принимаясь за поедание фрикадельки.Если да, то я смеюсь.
Велор ничего не ответил. Лишь как поступал последние несколько дней, встречая меня, просто вышел.
Я цокнула языком.
Убедившись, что Дракула скрылся из виду, я отставила тарелку с едой в сторону и подтянула к себе томик. На первой же странице, должно быть, несущей информацию о названии книги, обнаружился яркий стикер с аккуратно выведенными буквами.
«Легенды семи морей»,гласила надпись.«Книга составлена под руководством Элиасса Прекрасного».
Я нетерпеливо пролистала дальше. На каждой из страниц обнаруживались два, а то и три стикера и уйма пометок с переводом, помещенным прямо на книжных страницах.
Это что еще зачуть не выругалась я, извлекая большой, сложенный в несколько раз листок, на котором все тем же аккуратным почерком было выписано содержание книги.
Для упрощения поиска даже страницы имелись, выровненные будто бы с помощью линейки по правому краю.
Моему удивлению не было предела: Велор перевел для меня книгу? Целую... книгу?
Велор-перевел-книгу,по слогам, словно все еще не веря, произнесла я. Теперь стало ясно, чем он занимался последние несколько дней. Схватив томик, я рванула наверх.
От быстрого подъема по лестнице дыхание сбилось напрочь, и еще несколько минут я стояла перед дверью Велора, пытаясь отдышаться. Приняв наконец гордый и безразличный вид, я легонько постучала. Дракула отворил едва ли не в ту же секунду.
Вместо приветствия я помахала книжкой у него перед лицом.
Это что?
Книга,незамедлительно ответил Велор, и уголки его тонких губ едва дрогнули.
Я возвела глаза к потолку.
Я знаю, что это книга!вспылила, но быстро взяв себя в руки холодно продолжила.Это у тебя такой витиеватый способ извиниться?
Велор посторонился, приглашая меня войти, но я отрицательно помотала головой. Кто его знает, что у него на уме. Продырявит шею и привет, загробный мир.
Дракула с легким раздражением дернул плечом.
Так что?с нажимом снова спросила я.Ты просишь прощения?
Может быть,уклончиво ответил брюнет, сверля меня недовольным взглядом.
Похоже, пара этих довольно простых слов дались ему с невероятным трудом. Я помотала головой: «Нет, так не пойдет, голубчик».
Слабо верится,бросила я и едва собралась уйти, как Велор зарычал.
Ну хорошо!скрестил он по привычке руки на груди.Да. Прошу я у тебя прощения. Я в ту ночь лишнего наговорил, и
Сожалеешь об этом?высокомерно сощурилась я.
Дракула отрывисто кивнул, и я победно улыбнулась.
Ха!надменно изрекла я, вновь разворачиваясь к оппоненту спиной.
И что это значит?обескураженно вытаращил серые глаза Велор.
Ничего,легко ответила я.Просто «ха».
Ты смеешь издеваться надо мной?
Он с такой силой сжал собственные плечи, что костяшки пальцев побелели.
Вовсе нет,толкнула я дверь своей спальни.Спасибо за книгу,равнодушно бросила я напоследок и юркнула внутрь.
А секунду спустя вновь приоткрыла дверь и в щелочку добавила:
И за извинения спасибо. Они приняты.
Послышался облегченный вздох, принадлежащий Велору, все еще стоящему в дверном проеме. А я, до боли в пальцах впившись в книгу, замерла по другую сторону двери. Дышать мне отчего-то стало невероятно трудно.
Глава 12. Понять, простить
Осознав, что стою, как героиня какого-нибудь ванильного романа, прижавшись спиной к двери, уже практически вечность, я отпрянула как ужаленная. Ладони были мокрыми, лоб тоже.
Включив свет и усевшись за стол, я положила перед собой книгудоказательство моей победы и одновременнодоказательство моего поражения.
Я не ошиблась, именно поражения! Потому как теперь отчетливо понимала, что все это время боялась отнюдь не того, что Велор навредит мне. Нет.
Я боялась, что он ненавидит меня, презирает. И признаться себе в том, что для меня настолько важны его суждения обо мне Это и было сродни поражению.
Да что же это, в самом деле! со стоном, словно в одночасье лишившись сил, рухнула я на одиноко лежащий томик в кожаном переплете.
Полежав немного, прижавшись к нему щекой, я вооружилась телефоном и переползла на кровать. Написав пару сообщений маме и засунув мобильник под подушку, бездумно уставилась в потолок. Мысли вяло текли мимо, даже не задевая мозг.
Забравшись под покрывало и свернувшись калачиком, я уснула прямо в одежде.
***
Разбудил меня осторожный стук в дверь. Я подскочила от неожиданности. Не в состоянии даже приблизительно определить который час, нехотя поднялась и отперла дверь.
Ты уже собралась?смерил мою полную экипировку удивленным взглядом Велор.Отлично. Тогда через полчаса выезжаем.
Я оторопело пялилась на Дракулу.
Выезжаем?хрипловато перепросила я.
Будучи уже у лестницы, Велор остановился.
Если мне не изменяет память,суховато промолвил он,у тебя сегодня рабочий день.
Я, все еще таращась на него, согласно кивнула. Дракула недоуменно развел руками, мол: «Тогда чего тебе не ясно?»
Потормозив еще пару тройку секунд, я ответила.
Да Я сейчас спущусь.
Велор удовлетворенно хмыкнул и направился вниз, а я все глядела ему вслед, недоуменно вращая глазами.
Либо и впрямь день с чудес начался, либо я все еще сплю. Что в сто крат хуже, потому как означает лишь одно: Дракула мне уже сниться начал.
Как можно быстрее собравшись и не забыв захватить с собой переведенную Велором книжицу, я почти бегом спустилась в гостиную. К моему удивлению Леонард тоже уже не спал, а может, даже и не ложился.
Доброе утро!одарил он меня такой привычной, теплой улыбкой.
Я кивнула. Ну и видок у него!
А Велор где?
Завтракает,с набитым ртом ответил Лео, махнув рукой в сторону кухни.
Я хихикнула. Щеки у него топорщились, как у хомяка.
Ты тоже поешь,серьезно поглядел на меня он и тут же с лукавой улыбкой спросил.Так у вас с Велором гм мир?
Да кто ж его разберет,пожав плечами, скривила я лицо.
Леонард с пониманием хохотнул. Подсев к нему я выудила у него из тарелки остатки вчерашних фрикаделек.
Ты готова?бесшумно, как Бэтмен, возник за моей спиной Велор, попивая что-то из чашки.
На нем уже была привычная темная ветровка.
Я непроизвольно потянула носом, приятно пахло свежесваренным кофе. Леонард, очевидно, тоже учуял кофейный аромат. Он промычал что-то нечленораздельное и жестом призвал брата поделиться напитком. Велор протянул ему чашку.
Шпашибо,еле выговорил с набитым ртом Лео.
Я снова улыбнулась. Какой же он все-таки забавный!
Отпив немного и с усилием проглотив подсохший картофель, Леонард протянул кофе и мне. Я робко клюнула чашку, сделав маленький глоток.
Какой крепкий!изумилась я, возвращая емкость Велору.Даже чересчур.
В самый раз,взял он чашку и поставил на журнальный столик. Сам пить больше не стал.
Едем?вопросительно заглянула я в глаза Велору.
Получив утвердительный кивок, встала, и Лео подскочил следом. Велор спешно вышел из гостиной, а я двинулась за Леонардом, нацелившимся поухаживать за мной.
Мадам,шутливо склонился он, накидывая пальто мне на плечи.
Я вновь заулыбалась. Лео определенно намеревался во что бы то ни стало сделать мой день чуточку приятнее.
Передавай привет подруге,словно невзначай бросил он.
Я с удивлением воззрилась на него, силясь попасть в рукав. Должна признать, я до сих пор негодовала из-за Риты, вернее, из-за намерений Леонарда испить ее кровушки. Поэтому, желая набить цену подружке, жестко ответила.
Передам, но не уверена, что она тебя помнит.
Плечи у Лео в ту же секунду сникли, однако, он тут же горделиво выпятил грудь.
Сомневаюсь,вполголоса произнес он и, приложив руку ко рту, тем самым обозначая, что это секрет, добавил.Я недурно целуюсь, так что...
Я окончательно лишилась дара речи, а Лео, очевидно, на данный эффект и рассчитывая, вновь чинно откланялся и бодрой походкой вернулся в гостиную.
Пребывая под впечатлением, я вышла во двор.
Велор уже ждал у заведенной машины, нетерпеливо постукивая ногой по покрытой легкой изморозью каменной дорожке. Завидев меня, он с неизменной грацией забрался в салон, я же, удрученно вздохнув, уселась позади.
Дух недавней ссоры все еще тучей витал в воздухе, и сидеть рука об руку с вампирюгой мне сейчас хотелось меньше всего на свете. Поэтому, чтобы предотвратить все возможные разговоры, я достала из рюкзака наушники и постаралась погрузиться в легкую дрему. Но глаза упорно не желали закрываться.
Преодолев гравийную дорогу с ее кочками и ухабами, Велор неожиданно подал голос.
Тебе там удобно?
Я выдернула наушник из уха.