Неестественный, будто живой туман застилал глаза, обволакивал мозги, и становилось страшно. Страшно где-то внутри, в подсознании. Инстинкты забили тревогу.
Это ненормально. Этоуж не знаю, вслух ли я выдавила, или мысленно, но очнулась в тот же миг.
Кулак, с зажатыми в нем осколками, упирался незнакомцу в грудь, а сам «вампирюга» глядел на меня сверху вниз с явным недоумением. Которое, впрочем, сменилось раздражением моментально.
Туман схлынул, а «Дракула», соорудив самый надменный взгляд, какой только можно себе представить, бесцеремонно отодвинул меня в сторону. Ощущение недееспособности тут же сковало по рукам и ногам.
Эффект усилил ледяной взгляд и не менее ледяная речь незнакомца.
Смотри куда идешь,процедил он, а оглядев меня с головы до ног и сполна оценив потрепанный костюм, добавил.Деревня.
Я онемела. С таким пренебрежением со мной в жизни не разговаривали! Да и к тому же, моей вины во всем случившемся едва ли на горстку по сусекам наскреблось бы.
От осознания вселенской несправедливости стало еще обиднее.
«Еще и осколки бросилась собирать к его ногам, как ненормальная!»болезненно скривилась я, и щеки мгновенно опалило жаром стыда.
Ты где пропала?выскочила откуда ни возьмись Рита.
Я я
В горле почему-то пересохло. Оттого ответ походил на кваканье старой немощной лягушки.
Ой, а быстро ты в себя-то приходишь,с нескрываемым интересом глядела Марго в спину вампирюге-грубияну.Молодчина! Моя школа. Как зовут? Красивый? Пригласишь его танцевать?
Я Да откуда мне знать его имя?от уймы дурацких вопросов подруги внутри у меня словно мини-ядерный взрыв произошел, вернувший способность думать, двигаться, говорить.
И сердиться.
Ты чего?недоуменно захлопала ресницами Рита.
Ничего,буркнула в ответ, борясь с вновь накрывшей волной злости и обиды на незнакомца.Где здесь уборная?взяв себя в руки, более миролюбивым тоном поинтересовалась я.
Там где-то,махнула Марго на вывеску-указатель.
Не поблагодарив, я быстрым шагом направилась куда следовало.
Я тебя здесь подожду,то ли спросила, то ли утвердила Рита.
Вид у нее был на редкость растерянный.
В уборной я швырнула в мусорное ведро осколки, вымыла холодной водой руки и приложила их к пылающему лицу.
Не позволю, чтобы какой-то гад испортил мне и без того отсутствующее настроение!с жаром процедила я, глядя на себя в зеркало.
Выпрямив спину и приняв бравый вид, я похлопала себя по щекам и вышла из уборной. Отправилась искать Риту. Хотела извиниться, что оставила ее одну, но подруга, как оказалось, зря времени не теряла.
Парень в костюме не то корсара, не то разбойника, оперся на барную стойку и что-то увлеченно рассказывал ей.
История, очевидно, была смешной и занимательной. Марго сидела, подперев личико рукой, кокетливо поигрывала зонтиком из коктейля и то и дело заливалась радостным смехом.
Кхе-кхе,подала я голос, попав в зону слышимости воркующей парочки.
Лиззи!обрадовалась Рита и в ту же секунду обратилась к новоиспеченному кавалеру.А вот и моя подруга Елизавета.
Кавалер в мгновение выпрямился как по струнке, протянул мне руку и заговорил очень приятным, глубоким голосом.
Очень приятно, Елизавета. Мое имя Леонард,с теплой улыбкой представился он.
Леонард? Серьезно? Неужто Марго вновь иностранца выцепила?
Старательно скрывая удивление, я протянула руку, отвечая на приветствие.
И мне очень приятно, но можете называть меня просто Лиззи.
Ну а вы тогда можете называть меня мистер Дарси,весело рассмеялся Леонард, к моему удивлению, очевидно, знакомый с творчеством Джейн Остин.
Весьма и весьма остроумно, мистер Дарси!пошутила я, присев в реверансе, чем и вызвала очередную порцию задорного хохота ряженого корсара.
Маргарита тем временем с трепетом наблюдала за каждым движением Леонарда. Еще бы. Такой красавец! Модная прическа, темные глубокие глаза, приятные манеры, ну и насколько позволяла оценить одеждаотличная фигура.
«Красивый и остроумный,с восторгом думала я, силясь оторвать взгляд от нового знакомого.Красивый и остроумный».
Почти все в сборе,весело сказала Рита, прервав мои размышления.Где же ваш обещанный брат, Леонард?
Должен был уже подойти,окинув рассеянным взглядом зал, отозвался тот и в мгновение вернулся к Марго.Какая-то сумасшедшая вписалась в него на полном ходу и выбила из рук бокал. Не знаю, как его не разорвало от ярости!
Парень захохотал. Ярость брата его определенно жутко забавляла.
И не говорите,участливо заворковала Рита, явно желая угодить красавцу.Сегодня вокруг столько фриков!
Леонард согласно покивал, а я нервно сглотнула.
Нет. Ну, нет! Так просто не бывает! Не бывает! Или?
Ответом на ворох немых вопросов послужило радостное восклицание Леонарда и приветственно-призывный взмах кому-то за моей спиной.
Где тебя носит, Велор?с шуточным укором воскликнул он.
Марго резво крутанулась на барном стуле, а у меня обернуться духа не хватало.
«Велор? Что за имена?снова понеслись мысли галопом.Может, это их творческие псевдонимы? Или родители у этих двоих чересчур продвинутые».
Мы вас так долго ждали. Леонард нас прямо-таки заинтриговал!
Рита игриво хихикала, а я готова была молиться всему божественному пантеону, начиная от богов Древней Греции и Рима и заканчивая ныне существующими религиозными верованиями, лишь бы не услышать надменный голос, до сих пор звучащий в ушах и заставляющий чувствовать себя неполноценной.
Ты же знаешь, я был немного занят,манерно ответил подошедший, скорее Леонарду, чем Марго.
Сердце сжалось от ужаса. И, кажется, даже надежда была уже при смерти, хотя ей и полагается почить последней.
Знакомьтесь, это Велор,с излишней торжественностью изрек Леонард, когда его братец соизволил наконец выйти из-за моей спины.
Добрый вечер,вежливо склонил голову мужчина, и меня перекосило в ту же секунду.
Во славу Закону подлости, это оказался тот самый вампирюга! Хмурый, нарочито изображающий любезность... Даже в легком наклоне его головы таились звериные повадки.
На груди у «Дракулы» красовалось, хоть и чудесным образом подсохшее, но хорошо заметное пятно от выпивки. А я ведь еще подивилась, почему на полу были лишь осколки, а не лужа, источающая алкогольные пары.
Скользнув взглядом от Риты ко мне, Велор в точности повторил мою гримасу. Разница была лишь в том, что моя отражала злость с примесью стыда, а егохолодную надменность и
«Это еще что? Брезгливость?»чуть снова не взорвалась я.
И нам очень приятно с вами познакомиться,вовремя вмешалась Рита.Я Маргарита, а это моя подруга Елизавета.
Лиззи,улыбаясь во все тридцать два, поправил Леонард и игриво мне подмигнул.
Я с трудом выдавила подобие улыбки, но выдохнуть смогла лишь когда Велор перестал наконец буравить меня колючим взглядом.
Рад знакомству,сухо проговорил брюнет, хотя радость это даже отдаленно не напоминало.
На лице Риты застыла глуповатая кукольная улыбка, а Леонард, почуяв неожиданно воцарившееся напряжение, вопросительно поглядел на брата.
Дамы, нам бы... отойти на пару минут. Вы закажите пока что-нибудь, я угощаю,вежливо улыбнулся он и подтолкнул Велора, призывая отойти в сторонку.
Мужчины удалились, а я как из воды вынырнула. Стало словно легче дышать.
Какой-то странноватый тип этот Велор,протянула Рита, глядя братьям вслед.
Ага, не то слово,сердито промолвила я. Мне, в отличие от Марго, даже спину этого вампирюги лицезреть не хотелось.Особенно если учесть, что именно с ним мне и посчастливилось столкнуться сегодня.
Шутишь?вытаращилась Рита.Это тот парень, из-за которого ты чуть от злости не взорвалась?
Я утвердительно кивнула, припомнив неприятное происшествие сегодняшнего вечера.
Еще бы не взорваться. Он меня... деревней назвал.
Рита возмущенно открыла рот. Хотела, наверное, обругать нахала, но мгновение спустя ее взгляд сменился.
Лиззи, если захочешь уйти, я с тобой.
Бедняжка, на ней лица не было. Она понимала, что при моем нынешнем настроении и столь неприятном повороте сюжета я, скорее всего, на всех парах умчусь домой. Обратно в свою нору, из которой с таким трудом она и вытащила меня на эту злосчастную вечеринку.
Знаешь, пожалуй, нет,неожиданно даже для себя твердо ответила я.Если этому пижону не по душе мое присутствие, пусть сам катится на все четыре стороны.
Марго глядела сперва недоверчиво, а поняв, что я говорю абсолютно серьезно, просияла и набросилась с объятиями.
Лиз, ты самая лучшая, самая верная подруга!верещала она, звонко чмокая меня в щеку.
Полно, полно, сударыня,деланно чинно кивнула я, поправляя шляпу.Еще чуть-чуть и на нас начнут оглядываться, как на пациентов психбольницы.
Рита непринужденно рассмеялась, а у меня словно камень с души свалился. И правда, что ж теперь из-за каждого хама слезы лить? Полно их таких. Плакать-непереплакать.
Что пить будем?с шальной улыбкой спросила я, окончательно развеселив подругу.
О, а давай вот это,Маргарита указала девиц неподалеку.
У них в бокалах, средь кубиков льда плескалась безумно-пунцового цвета жидкость.
Э-эх,махнула я рукой, стянув ведьмин колпак, гулять, так гулять!
Глава 2. Из огня да в полымя
Напиток оказался слабоалкогольным и довольно вкусным. Мы сидели с Ритой, попивали коктейли и непринужденно болтали. Братья не возвращались, и мое напряжение все больше сходило на нет.
В душе я тайно надеялась, что презрение этого Велора ко мне настолько велико, что он либо, не раздумывая, ретируется в самый дальний угол зала, либо вообще уедет восвояси.
Моя решимость придавала сил, и от этого было легко.
Тяготил душу лишь блуждающий взгляд Риты. Она ждала. Явно ждала, что один из братьев наконец вернется. Он ей приглянулся, ведь ее глаза блестели, когда она говорила с ним.
Правда, Марго всегда была легко влюбчивой девушкой, но чего скрывать, мне Леонард тоже понравился. Красивый и приятный в общении. Что еще нужно?
Велор тоже показался мне симпатичным. Даже очень. Пожалуй, даже чересчур! Но лишь при первых десяти секундах нашего знакомства, разумеется.
Как там, у Джейн Остин? Простила бы я ему его гордость, не задень он мою? Возможно. Но думать об этом мне сейчас совершенно не хотелось, и я помотала головой в попытке прогнать эти неприятные мысли. А заодно и образ надменного брюнета, прочно засевший у меня в мозгах.
Ах, идет! Идут!!!вдруг возбужденно зашептала Рита, и в ее небесного цвета глазах вспыхнули крохотные искорки.
Я повернулась на стуле навстречу мужчинам. Решила встретиться с врагом лицом к лицу, так сказать. Вот только «враг» не удостоил меня даже мимолетным взглядом.
Прошу прощения, дамы, что заставили ждать,отвесил шутливый поклон Леонард.
Ничего страшного, мы никуда не торопимся!засмеялась Марго чуть громче приличного, на что Велор едва различимо дернул бровью.
О, так вы, господин Дракула, еще и ханжа? Я презрительно сощурилась, буравя Велора взглядом.
Предлагаю переехать от бара к ближайшему столику,жизнерадостно предложил Леонард и, не дожидаясь ни согласия, ни протестов, пошагал к столу, чудом оставшемуся свободным.
Маргарита вскочила и до того резво рванула за предметом своего сегодняшнего обожания, что ее прыти, пожалуй, даже Усэйн Болт позавидовал бы.
Леонард заметил Марго, вновь отвесил поклон и с улыбкой предложил ей руку. Рита, не веря своему счастью, сияя, как ребенок на новогодней елке, крепко вцепилась в локоть красавца.
Велор чинно двинулся за ними следом, захватив со стойки ранее заказанный стакан с двойным виски. Ну а я, наученная горьким опытом, решила держаться от него и его питья подальше.
На всякий случай.
***
Если бы не весельчак Лео и звонко хохочущая над каждой его шуткой Рита, за нашим столиком, пожалуй, царила бы атмосфера мрачнее подземелий средневекового замка.
Велор демонстративно молчал, источая волны презрения, и неторопливо потягивал виски. Я тоже молчала, гоняя трубочкой льдинки в коктейле. Попросту не хотела мешать трещащей без умолку прелестной парочке. Да и к тому же у меня наконец появилась прекрасная возможность рассмотреть своего обидчика повнимательнее.
Пришлось признать, он был весьма красив, статен и совершенно не похож на брата. Хотя фигура ничуть не хуже. Пожалуй, плечи даже пошире будут.
Темные волосы Велора, будучи на порядок длиннее, чем у Леонарда, рваными прядями доходили до плеч. Часть передних прядей была закреплена позади на эльфийский манер. Нос идеально прямой, точеный. Выразительные брови, и не менее выразительные глаза. Пара колечек в левом ухе, как ни странно, лишь добавляли Дракуле брутальности.
Одет «кровопийца» был в белую, явно недешевую, рубашку, жилет с серебряной вышивкой, напоминающий камзол без рукавов, и длинный черный плащ со стоячим воротом. Ну и брюки, разумеется.
Поза уверенная, открытая. Колени широко расставлены. Сидит себе посиживает, откинувшись на спинку кресла с таким видом, будто еще секунда и весь мир ухнет к его ногам.
Паразит. Как есть паразит! Напыщенный, самовлюбленный
Словно почувствовав мой изучающий взгляд, Велор неожиданно взглянул на меня. Сощурился.
Пойманная с поличным, я на долю секунды смутилась, но затем, проявив небывалую смелость, тоже сузила глаза в ответ и лениво отвела взгляд. Сделала вид, мол, рассмотрела все что хотела, и впечатления на меня увиденное ничуточки не произвело.
Явно в отместку, брюнет тоже принялся буравить меня колючим взглядом. Поэтому спустя полчаса, не выдержав невербальной атаки, я поднялась.
Ты куда, Лиззи?встрепенулась Рита.
К бару, сейчас вернусь,неуклюже улыбнулась я.Ноги разомну.
А почему бы и нам не размяться?воскликнул Леонард и обратился к Марго.Mademoiselle*, позвольте пригласить вас на танец?
* обращение к незамужней девушке (фр.)
Я согласна,промурчала Маргарита, словно отдала Леонарду в эту секунду руку, сердце и душу в придачу.
«Такому галантному кавалеру и захочешь, не откажешь,в который раз поправила я свою нелепую шляпу.Марго сегодня круто повезло».
Уходя, я краем глаза заметила, что Леонард что-то шепнул Велору. О чем был разговор, я расслышать, разумеется, не могла, но Дракула, хмурясь, отрицательно мотнул головой. Леонард на это лишь плечами пожал и поспешил присоединиться к Рите, уже плавно раскачивающей бедрами в такт музыке.
Твердо решив не возвращаться за столик, пока Марго не напляшется, я уселась за стойку и подозвала бармена.
Милая шляпка,подмигнул он, выворачивая невероятные кренделя шейкером.
Сам, кстати, изображал не то оборотня, не то живенького такого мертвеца в разорванной на бицепсах рубахе и распущенном галстуке. Я расплылась в довольной улыбке и ни с того, ни с сего кокетливо поправила свой ведьмин колпак.
Спасибо, у вас тоже костюмчик неплохой.
Ха-ха! Да ладно, это начальство принудило,обворожительно засмеялся бармен и подал руку.Меня Алексей зовут.
«Ну вот! Хоть одно нормальное имя за вечер»,усмехнулась я, ответив приветственным рукопожатием.
Лиза.
Парочка совсем еще юных, разрисованных под мертвяков ребят неподалеку от меня соскользнула со стульев и отправилась на танцпол. За небольшоймест на восемь,барной стойкой осталась я одна.
Какое счастье!
А костюм и правда классный. Очень необычный, Лиза,вновь сделал комплимент Алексей, с удовольствием привалившись к стойке и не сводя с меня глаз.
Я улыбнулась, чуть приподняв бровь. Что ж, флиртдело благородное. А уж с тем, кого видишь в первый и последний раз в жизни
Вы так считаете?протянул голос за моей спиной, прежде чем я хоть слово вымолвить успела.На мой взгляд, абсолютно примитивный ведьмовской нарядец. Да к тому же невысокого качества и, похоже, довольно старый.
Алексей распрямился и вперился взглядом в говорившего, а мне даже оборачиваться не пришлось. И без того знала, кто это.
М-м-м Удивительно! И это говорит человек в костюме Дракулы. Верх индивидуальности.
Я попыталась вложить в эту фразу столько яда, сколько смогла выжать из своей вполне миролюбивой натуры.
Велор присел на соседний стул, постучал по стакану пальцем, мол: «Повтори-ка заказ».
Алексей повиновался, но крайне неохотно. Это отчего-то придало мне уверенности. Я расправила плечи и надменно развернула голову к Велору, тем самым приглашая его продолжить наш обмен любезностями. И, о чудо! Мой маневр сработал.