Ну что, сударыня, объяснитесь,серьезно глядя на меня, попросил папа.
Сережа, пусть ребенок поест сначала,попыталась вступиться мама, но тщетно.
Вот пускай ест и рассказывает.
Мама поджала губы, но спорить на сей раз не стала.
«Что тут рассказывать? Вы лучше меня знаете, что было...»подумала я про себя, но вслух сказать этого не решилась.
Виновата,не оставляя в покое особо верткую фасолину, промямлила я.
Та-а-ак. И как поступим с вами, молодая и интересная?
Вопрос отца повис в воздухе, а я никак пыталась понять, сердится он до сих пор или нет.
Поймем, простим?
Прозвучало неуверенно, на отцовских губах проступила еле сдерживаемая улыбка.
Зря он все-таки от бороды избавился. Был куда строже на вид, как медведь.
Я улыбнулась. Папа тоже. Однако через секунду строго, без тени веселья сказал:
Пожалуй, к себе на съемную квартиру мы тебя пока не отпустим, Лиззи. Будем считать, что у тебя административное наказание за разгуливание в нетрезвом состоянии на виду у родителей. Приговор,хлопнул он ладонью по столу, как судейским молотком,домашний арест!
Что? Домашний арест?
Хорошо,с трудом подавив возмущение, ответила я.
Вот и славно,обрадовался отец.Марина, корми мужа! Голоден как волк.
Мама, словно как и я почувствовав облегчение, загремела тарелками и принялась пересказывать все, что за день у нее случилось. Семейный ужинклассика жанра, а значит, самое страшное позади.
***
К еде я так и не заставила себя притронуться. Поковырялась еще минут пятнадцать для виду и быстренько сбежала к себе. Оказавшись на своей территории, забралась с ногами на кровать, обняла подушку, взяла мобильник и тут же набрала Риту.
Лиз! Как ты?вопросом встретила меня подруга.
Относительно. Отец помиловал, чувствую себя будто бы получше...
Скоро буду,мгновенно среагировала Марго и кинула трубку.
Послышались короткие гудки. Бросив смартфон на постель, я со вздохом завалилась набок и вытянула перед собой до сих пор ноющую от боли руку. Сжала-разжала пальцы, потрясла
Боже мой, что же со мной вчера случилось? Галлюцинации? Но я ведь была как стеклышко трезва!
Я не спеша поднялась с кровати и подошла к окну. Дождь давно кончился, но на стеклах все еще сверкали капли, преломляя свет фонарей. Небо прояснилось, и природа замерла в холодном, безмолвном ожидании. Было темно и пусто.
Для полноты картины не хватало лишь человека, одиноко стоящего посреди улицы в темном плаще и пристально таращащегося в окна нашего многоэтажного дома. Я поежилась.
Ожидание всегда мучительно, но сегодня оно приобрело наиболее острую форму, граничащую с сумасшествием. Единственный информатор, моя соломинка утопающегоМаргарита, все никак не приезжала, и я, измучившись окончательно, решила занять себя хоть чем-то полезным. Собрала в мусорный пакет все части злосчастного ведьминского костюма.
Горло пакета завязала на несколько крепких узлов и кинула получившийся куль к двери комнаты.
Буду выносить мусор, обязательно выброшу.
Спустя час на пороге квартиры наконец появилась Марго, и я, словно секретный агент, без лишних слов и приветствий поволокла ее в свою комнату.
Определив место дислокации младшего братца и убедившись, что нас никто не подслушивает, я приготовилась забрасывать подругу вопросами, но она меня опередила:
Что за чертовщина вчера с тобой творилась?
Ответа на этот вопрос у меня, разумеется, не было. Более того, этот вопрос был первым в списке моих вопросов, адресованных Рите.
Я понуро покачала головой.
Не знаю.
Ты что-тосмущенно начала подруга.
Нет! Я ничего не употребляла и не пила, если ты об этом!бросила я колкий взгляд на Риту.Хотя родители всяко иначе думают.
Маргарита развела руками.
Тогда я даже не знаю, что и думать.
Я потерла лоб. Сама, откровенно говоря, ничего не понимала.
А что Леонард обо всем этом говорит?спохватилась я, припомнив список вопросов, мысленно составленный мной.
Рита рассердилась.
Откуда мне знать? Мы с ним не общались.
Брови у меня сами собой вверх поползли. Ну надо же! А казалось, он увлечен Вот вам и идеальный мужчина!
Не переживай! Быть может, он занят или еще что...
Но Марго только рукой махнула, мол: «Да ладно! Тоже мне, беда».
Не заметить рассеянность во взгляде подруги я, конечно, не могла, но и донимать не стала. Поэтому остаток вечера мы провели в обсуждении всех существующих улик и фактов, пытаясь связать их воедино.
Ничего путного из этого не вышло, но Рита, однако, припомнила прелюбопытнейший факт: именно с Натаной она боролась за мой хэллоуинский костюм.
И это её ты назвала престарелой дамой?ужаснулась я.
Рита только плечиком виновато пожала.
***
Наутро пришлось проснуться рано, и вовсе не по собственному желанию.
На последнем курсе института я устроилась работать в книжный магазин, чтобы начать снимать, пусть и маленькую, но все же свою квартирку. Учеба закончилась, а вот работа осталась, ведь книги я очень люблю. Тем более можно было втайне от хозяйки, пусть и урывками, но бесплатно почитывать новинки. Это было несомненным плюсом и позволяло значительно сокращать расходы.
Да и к тому же магазинчик был совсем небольшим, посетители редки, так что мы с парнем, тоже работающим там, установили посменный график.
После разрыва двухлетних отношений с Максом, я в прямом смысле выпала из жизни. Ничего не хотелось ни видеть, ни слышать и Гришатак зовут моего коллегу,великодушно предложил мне отдохнуть недельку, заесть горе-горькое шоколадом и прийти в себя.
Его добротой я, разумеется, воспользовалась, но пора бы и честь знать. Так что сегодня я встала пораньше, плотно позавтракала, секунду поколебавшись, взяла модную сумку вместо любимого рюкзака и с отличным настроением отправилась трудиться на благо общества.
Гриша встретил меня радостной улыбкой и раскинул руки для объятий.
Какие люди!
Привет, Гриш.
Я тоже была рада видеть улыбчивого долговязого парня.
Ты как?задал он дежурный вопрос, поправляя очки на переносице.
Толковых слов подобрать не смогла, но и жаловаться не хотелось. Так что просто рукой помахала, мол, ни шатко, ни валко, но жить можно.
Рад тебя видеть,вновь залучился улыбкой Гриша.
И я рада.
Рита мне частенько твердила: Гришка от меня без ума. Я и сама замечала порой его излишнее, граничащее с романтическим, внимание, но Видимо хорошие парни не в моем вкусе.
Снова как назло вспомнился Макс, и я кисло поморщилась.
Ты в гости зашла, иливопрошающе уставился на меня Гриша.
Нет. Возвращаюсь к трудовым будням,как можно бодрее ответила я, подавив грустные воспоминания.
Круть!парень еле заметно просиял.Тогда сделаю нам кофе.
Я согласно закивала, и Гриша пружинистой походкой отправился в хозяйственную подсобкутам у нас было подобие кухни. Выглядел он и впрямь счастливым, а вот я в тревоге дернула плечом.
Страстно надеялась, чтобы у Гришки хватит ума и не хватит смелости предложить мне встречаться. Не восстановилась я еще после тяжелого расставания, да и терять друга очень не хотелось. Ответить взаимностью парню при всех его многочисленных достоинствах я, увы, не смогу.
Крик, раздавшийся из подсобки минуту спустя, заставил меня насторожиться еще пуще.
Лиз, как ты смотришь на то, чтобы отработать день вместе?
Гриш, да справлюсь я, чего ты
Ну, нет. Тебе определенно нужен помощник сегодня,вернувшись с парой чашек ароматного напитка, не терпящим отлагательства тоном, заявил Гриша.
Выглядел он, словно щеночек, впервые выведенный на прогулку. Его модно-взъерошенный чуб горделиво топорщился, и я не смогла возразить ничего против. Только покорно кивнула, хотя одной мне было бы куда комфортнее.
Но, несмотря на все неловкости, стоило только окунуться с головой в работу, я перестала обращать внимание на сновавшего перед носом коллегу. Верно говорят, что хандра дела боится.
Ну и запустил ты тут все без меня,деланно-недовольно проворчала я, наводя порядок на книжных полках.
Да какая разница,отмахнулся Гришка.Я отлично ориентируюсь, и если будет нужно, сам найду нужную книжку.
Спорить я не стала, но продолжила вылавливать книги, не соответствующие тематике стеллажа, и откладывать их в сторону.
Закончив, я по обыкновению схватила любимую книжку и уселась за стойкой. Приготовилась в любой момент принять посетителей, и они не заставили себя ждать. Послышался звон дверного колокольчика.
Я подняла глаза, губы по привычке уже расплылись в приветливой улыбке...
Доб
Вместо слов раздалось сдавленное бульканье, а сама я молнией метнулась под стойку.
На пороге собственной персоной стоял предмет моего лютого страхаНедодракула Велор. Я слышала каждый шаг, приближающий его к «ресепшену», а в голове билась лишь одна мысль: «Заметил или нет?»
Меня замутило. Я стиснула зубы, молясь лишь об одном как бы самым позорным образом не потерять сознание прямо здесь под стойкой! Казалось, что даже сердце забилось в сто раз быстрее обычного где-то в глотке, а удары его раскатами грома разносятся по крохотному магазинчику, выдавая меня с потрохами.
Шаги остановились. Я задрожала всем телом.
Ау!недовольно позвал Велор.
«Гриша, ну давай же, спасай!»скрестила я пальцы на руках и ногах.
Эй! Здесь вымерли все, что ли?повторил нежданный гость.
Недовольство его росло в геометрической прогрессии. Я практически кожей его ощущала.
Пару секунд спустя, показавшихся мне вечностью, из-за книжных стеллажей вынырнул Гриша. Меня под стойкой он заметил сразу, и его глаза округлились.
Я отчаянно замотала головой: «Меня здесь нет! Нет!», и парень на удивление понял.
Велор тем временем, манерно растягивая слова, издевательски произнес:
Расторопный здесь персонал, ничего не скажешь.
Какую книгу приобрести изволите?Гриша подошел к «ресепшену».
Сдерживать эмоции, принимая во внимание сидящую под столом меня, у него получалось неплохо.
Сомневаюсь, что тут есть из чего выбирать,продолжал издеваться Велор, наверняка с кислой миной оглядывая стеллажи.
Гриша молчал. В словесную перепалку с хамоватым посетителем вступать явно не собирался.
«Хамоватый посетитель» тоже молчал. В воздухе едва ощутимо росло напряжение. Но к моей великой радости, игру в молчанку проиграл Велор.
Мне не нужны книги,отчеканил он. Я ищу девицу лет двадцати шести, рост метр семьдесят, волосы темные.
«Стоп? Скольки-скольки лет?едва не фыркнула я, задетая небрежно добавленным возрастом.Это мне-то двадцать шесть? В следующий раз, если увижу этого гада, точно прищучу!»
Гриша тем временем переступил с ноги на ногу.
Нет здесь такой,сухо ответил он, но Дракула сдаваться не собирался.
Я более чем уверен, что она была здесь,с нажимом произнес он.
Негромко щелкнула заклепка, зашелестели бумажки.
Этот гад еще и деньги за меня предлагает, что ли?
Была,все так же сухо сказал Гриша, шаркнув ладонью по столу.Теперь нет. Так что заберите это.
А куда?слегка растерялся Велор.
Уволилась,опередил его Гришка.
Повисло неловкое молчание. Я замерла, восторженно таращась на Гришкины острые коленки.
Кажется, Велор и впрямь смутился. А Гриша? Ну надо же! Да в нем же стотонный актерский талантище погибает!
От гордости за отважного друга я заулыбалась, но тут же спешно прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не рассмеяться.
Тогда мне нужен ее адрес,не сдавался настырный посетитель.
Вынужден отказать,учтиво, но твердо ответил Григорий.Мы не разглашаем информацию о наших работниках, носящую личный характер.
«Шах и мат, тебе, вампирюга!»ликовала я, сидя комочком под стойкой.
Велор, очевидно, тоже понял, что сражение проиграно. Он пулей, не попрощавшись, выскочил за дверь.
Ну и хмырь,безапелляционно протянул Гриша.Лиззи, выбирайся, он ушел.
Нервная дрожь, бродящая по телу, мало-помалу начала сходить на нет. Я выползла из убежища, в голове неприятно гудело, как и в ту ночь в клубе. Словно рой пчел в пасечном домике! Только я, переполненная волнением, этого не замечала и, прежде чем Гриша успел хоть слово сказать, бросилась на шею своему спасителю.
Гриш, ты мой герой!прошептала ему на ухо, окончательно смутив.
Может, позже и придется пожалеть о своей несдержанности, но в ту секунду я была непередаваемо рада, что мой друг утер-таки нос надменному и ненавистному мне красавцу.
Кто это был?оправившись от шока, спросил Гриша.
Один мой нездоровый знакомый,отмахнулась я, растирая виски в попытках унять боль.
И что ему от тебя нужно было?
Я пожала плечами и задумалась.
Действительно, а чего Велор хотел? Неужели счет выставить за испорченную рубашку?
Если так, то даже не удивлюсь. С него-то, похоже, станется. Вот только оставшаяся на стойке пара банкнот крупного номинала в пух и прах теорию о жадности Дракулы разносила.
Какой смысл предлагать деньги, чтобы получить деньги, но уже от меня? Бессмыслица какая-то.
Гриша тоже таращился на купюры, хмурил брови, но выспрашивать больше ничего не рискнул. Только все же прибрал к рукам деньги и заметно приуныл. Поэтому остаток рабочего дня прошел в молчании и, к счастью, без происшествий.
Была только парочка «Поттероманов», один серьезный мужичоклюбитель научной фантастики, напоминавший сумасшедшего ученого, да отчаянно краснеющая девица, купившая нашумевший эротический роман.
***
Ровно в семь вечера мы с Гришей вышли из магазина. Я заперла входную дверь.
Может, тебя проводить?с надеждой спросил друг.
Нет, я к Рите зайду.
Зачем соврала, не знаю. Просто отчего-то хотелось пройтись одной.
Ладно. Пока тогда.
Прощаясь, я хлопнула Гришу по плечу и быстрым шагом направилась к пешеходному переходу.
«Нужно, пожалуй, перестать оказывать внимание Грише. Добром это точно не кончится»,нахмурилась я, глядя на красного мигающего человечка на светофоре. И едва людской поток хлынул по зебре, поспешила вслед за ним.
Денек выдался теплее, чем предыдущий, и на улице было довольно людно. Скрывшись из поля зрения Гриши в толпе, я сбавила темп и не спеша, наслаждаясь вечерним, омытым дождем воздухом, двинулась вниз по улице.
Всего-то и оставалось пересечь парк, чтобы полчаса спустя оказаться прямо у родительского дома. Но стоило подойти к парковой дорожке, как путь мне преградил внушительного размера джип.
Я застыла на месте от испуга. В голове звякнул непрошенный звоночек: «А перцовый баллончик-то в рюкзаке остался!»
Едва из машины с грацией пантеры выскочил Велор, в голове от страха окончательно поселилась сизая муть. Снова вернулись «пчелы» и зароились в мозгу.
Судорожно сжав в руках сумочку, на которую утром так неосмотрительно променяла любимый рюкзак со средством самообороны в боковом кармашке, я приготовилась сражаться до последней капли крови, если потребуется. Однако Дракула нападать не спешил.
Лишь остановился в паре шагов от меня, скрестив руки на груди.
Так и знал, что твой дружок врет,поморщившись, наконец подал он голос.
Я промычала что-то нечленораздельное в защиту Гришки и тут же зло вспыхнула. Черт побери, почему я так тупею в присутствии этого брюнета?
Нужно было взять себя в руки, и это, как ни странно, мне все же удалось.
Чего хотел?спросила, скрывая за нотками безразличия леденящий душу ужас
Не трусь,усмехнулся Велор.Мы просто поговорим.
Я тебя не боюсь!
Ага. Мне бы еще самой в это поверить.
Ну дасловно читая мои мысли, поддел брюнет.Разумеется, не боишься.
У меня нет времени на споры с тобой,приняв уверенную и раскованную позу, решила перейти я в атаку и покрепче сжала сумку.Говори, что хотел, и проваливай.
Но Велор, как и тогда в ночном клубе, испытывал меня своим молчанием, а для меня сущей пыткой было именно это проклятое ожидание. В конце концов, Дракула соизволил надо мной сжалиться.
Ты должна поехать со мной.
Он сказал это таким будничным тоном, словно это само собой разумелось, и снова, как тогда в клубе, я ожидала от него чего угодно. Каких угодно слов, но отнюдь не этого.
Что-что, прости?переспросила, хотя и с первого раза все прекрасно расслышала.
Брюнет нетерпеливо вздохнул.
Ну вот, снова. Что тебе не поня