На нем не было сухого места, а на мне Бог мой! Да на мне ж ничего!
Я едва снова не задохнулась и с ужасом бросилась стыдливо прикрываться руками. К счастью, Леонард мигом сообразил, что к чему, и в следующую секунду мне на плечи легло одно из полотенец с сушилки.
Густо покраснев и замотавшись поплотнее, я снова подняла взгляд на смущенно улыбающегося парня. Он обернулся и кому-то бодро сказал:
Девушка спасена! Ты там как, в порядке?
Черт побери, он что же не один любовался моим нудистским представлением?
В порядке,отозвался некто с легкой хрипотцой, и я слабенько застонала, а лицо снова вспыхнуло алым цветом.
Велор. Этот брюнетистый гад сидел в дверном проеме. В моем дверном проеме! Опершись спиной на косяк и периодически покашливая, дышал он до того тяжело, словно только что пробежал марафон или словно его только что, как и меня
Душили, закончила я мысль вслух.
Леонард с удивлением взглянул на меня, а я закрыла лицо руками. Дрожь била нещадно, но парень не стал галантно снимать толстовку, как это бывает в романтических фильмах, и укрывать меня ею. Вместо этого он обратился к Дракуле:
Вещь или заклятие?
«Что он несет?»ужаснулась я.
Велор уже практически отдышался, поэтому без промедления ответил.
Вещь.
Я нервно хохотнула. Да тут похоже не один Велор нездоров на голову! Я попыталась встать, но ноги отказались слушаться, а в голове заиграла песенка из мультфильма «Пластилиновая ворона».
Все, кажется, я тоже схожу с ума.
Лиз,обратился ко мне Леонард,постарайся вспомнить, какие вещи ты покупала совсем недавно?
Что?мне казалось, я в самом эпицентре сумасшествия.
Она никогда с первого раза не понимает, чего от нее хочешь,со злой усмешкой процедил Велор.
Леонард же махнул рукой, призывая брата замолчать и серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.
Я да какого лешего тут происходит?попыталась я воззвать к благоразумию хотя бы Леонарда.
Лиза! Вспомни! Это важно,с нажимом повторил он, и я почему-то поверила, что это и впрямь важно.
Я не знаю,Велор демонстративно закатил глаза.Может быть, костюм? Да, точно, костюм ведьмы на Хэллоуин!воскликнула я.Правда, его Рита купила
Леонард в мгновение оказался на ногах.
Он в моей комнате, в пакете!крикнула я вслед ему, с реактивной скоростью рванувшему из ванной, и тут же потупилась.
Мы остались с Велором наедине. От неловкости я снова начала заливаться румянцем и опустила голову, словно до смерти была заинтересована изучением витиеватых узоров на полотенце.
Бог мой! До смерти! Я же чуть не умерла! Осознание наконец и до меня добралось.
«Чуть-не-утонула-в-ванне!по слогам про себя отчеканила я.Это же безумие. Полнейшее безумие!»
Я с опаской глянула на ванну. Та миролюбиво сияла белизной, словно и не пыталась умертвить меня пару минут назад. И без того саднившая голова окончательно кругом пошла.
Будто почуяв перемену в моем состоянии, Велор уставился на меня.
Порядок?спросил он после недолгого молчания.
Я коротко кивнула и подняла голову. На меня настороженно смотрела пара глубоких серо-стальных глаз с невероятным, словно ртутным отливом.
Серые,прошептала одними губами.
Велор недоуменно мотнул головой.
Что значит «серые»?
Рита оказалась права. Мой мозг и впрямь не ошибся,забормотала я, но поспешила замолкнуть, махнув рукой.Ничего. Ничего это не значит. Забудь.
Кажется, Велор едва сдерживался, чтобы у виска не покрутить, и теперь наблюдал за мной с особым вниманием. Наверняка опасался, как бы я чего посерьезнее сдуру не выкинула.
«Скорее бы Леонард вернулся!»взмолилась я, ощущая себя на пике неловкости из-за этого пристального и ужасно притягательного взгляда.
Мои мольбы если и оказались услышаны, но явно кем-то не тем. Послышался звук отворяемой входной двери, я до боли в пальцах стиснула уголок полотенца... Да так и обомлела.
Ярослав?!
Увидев нас и позабыв запереть за собой дверь, братец с разинутым от удивления ртом замер в коридоре. Велор с трудом поднялся на ноги, а я едва за голову не схватилась.
Представляю, как все это глупо выглядит! Я сижу почти обнаженная на полу в ванной, рядом незнакомый мужчина. А еще один мужчина неизвестно что делает в моей комнате с ведьмовским платьем.
Я кисло поморщилась, видя, как загораются темные глаза брата. Этот пакостник меня же теперь до скончания времен шантажировать будет!
В подтверждение, Ярик все стоял с отвисшей челюстью, переводя взгляд то на меня, то на Велора.
Ты почему так рано?змеей прошипела я.
Ярослав наконец оторвал взгляд от мужчины номер «uno*».
Меня отпустили с уроков. Я заболел,абсолютно здоровым голосом протянул он.
Ах ты ж симулянт мелкий! воскликнула я в сердцах.
Что тутигнорируя мою ругань, начал брат, но негромкий, хрипловатый голос Велора его остановил.
Будь здесь, Лиза. Я с ним разберусь.
Я ужаснулась. Даже представлять страшно, как он может разобраться!
Нет!воскликнула, наконец поднявшись на ноги.Я сама все улажу, а вы,обратилась я к Дракуле,не вздумайте улизнуть! У меня к вам слишком много вопросов.
Велор скрестил руки на груди, но спорить не стал. Казалось, он даже улыбнулся.
Воинственно поправив полотенце, шлепая босыми ногами и оставляя за собой мокрые следы, я гордо прошествовала мимо «вампирюги». Взяла за плечи Ярика и повела на разъяснительно-воспитательную беседу, на всякий случай в уме подсчитывая, сколько денег у меня в запасе.
Тот факт, что они все до копейки понадобятся в качестве гарантии молчания брата, сомневаться не приходилось. Уж кто-кто, а этот мелкий пакостник точно не постесняется выжать из меня все, что только возможно.
________________________
* Uno один (исп.)
Глава 5. Тайное становится явным
Стоило нам с братом лишь приблизиться к моей комнате, оттуда с неизменной улыбкой выскочил мужчина номер «dos**». Одет он был все в те же толстовку и джинсы. И я искренне порадовалась, что мои худшие опасения не оправдались: Леонард мое ведьмовское платье напяливать не стал.
Глаза Ярослава стали еще круглее. Однако в них читалось уже отнюдь не удивление, а скорее, восторг, коварство и толика предвкушения.
Я грустно вздохнула. Теперь, мне точно из воды сухой не выйти.
Вспомнив о воде, я невольно дернулась.
Шагай давай,подтолкнула я брата, подавив очередную волну страха и ощущения медленного, но верного скатывания в бездну сумасшествия.
Сказав о том, что придется дорого заплатить за молчание брата, я не ошиблась. Моя ошибка заключалась лишь в моей наивности. И правда, глупо было полагать, что моих сбережений для этого хватит.
Яр,в сотый раз строго твердила я,совесть имей! Куда тебе столько? Солить? Это слишком много!
Ярослав отрицательно покачал головой и издевательски рассмеялся.
Я требую в два раза больше, Джонни!
Я попыталась отвесить наглому мальку подзатыльник, но тот ловко увернулся и вновь заржал, будто конь, упиваясь моим бешенством.
Вот уже целых полчаса я пыталась найти компромисс между мной и братом. Я уговаривала, угрожала, молиларезультат оставался нулевой. Ярик уперся и слышать ничего не хотел. Только повторял, называя меня Джонни, что ему нужно в два раза больше денег.
Похоже, прибить тебя мне дешевле будет,от бессилия постаралась я то ли напугать, то ли пошутить.
Ярик пожал плечами, мол, делай что хочешь, отец узнаета он непременно узнает,век тебе из дома не выйти.
Зачем же так жестоко, Лиза?раздался за спиной насмешливый голос.
Я обернулась. В комнату мягко вошел Велор. Судя по вернувшейся пантерьей грации, в себя «вампирюга» пришел окончательно.
Ярослав вызывающе окинул его взглядом и высокомерно скрестил руки на груди.
Зачем, зачем Мой брат невыносим!констатировала я очевидное, на всякий случай проверив крепость узлов полотенца на груди. Опозориться вновь совсем не хотелось.
Велор усмехнулся, шаг за шагом приближаясь. Интуитивно я попыталась натянуть полотенце повыше. Желательно, по самое горло.
Мои братья порой тоже невыносимы,с легкой, чуть задумчивой улыбкой выдал он тем временем.
Я с удивлением скривила губы. Братья? Я знала лишь одного, но Велор, не позволил погрузиться в размышления о своем семействе. Обратился к Ярику.
Так что тут у вас происходит?
Он отступных требует,ответила я за брата.
Велор приподнял бровь, изобразив удивление.
Мелкий, ты что же, сестру шантажируешь?
Ярик нагло усмехнулся и активно закивал.
Хм, занятно,протянул Велор.
Ярославу, очевидно, это тоже казалось весьма занятным. Об этом говорили и сияющие глаза и улыбка в тридцать два зуба.
Разумеется, ты можешь стрясти с нее все до последней копейки,усмехнулся Дракула, чуть поразмыслив.В иной ситуации, я бы даже показал тебе пару приемов, как сделать это с помощью карт и гибкости ума
Я возмущенно сжала кулаки.
Но,продолжал Велор,беря во внимание то, что твоя сестра в смертельной опасности,Ярик недоверчиво хмыкнул,я бы попросил тебя поступить как джентльмен.
Воцарилось молчание. Ярослав, очевидно, Велору не верил, а я стояла как громом пораженная.
В смертельной опасности? Разумеется, я осознавала, что творится какая-то чертовщина, но
Брось заливать,наконец изрек подросток, но Велор медленно помотал головой.
Нет, мелкий, все очень серьезно,пристально глядя в глаза Ярославу ответил он, и этот взгляд завораживал, уносил куда-то очень далеко.
Ярик переминулся с ноги на ногу, утер нос рукавом, и я замерла в ожидании. Неужели сработает?
Пятнадцатилетний братишка с надеждой посмотрел на меня.
Он же заливает?
Я в такт Велору покачала головой и тяжело вздохнула для убедительности. Снова повисла тишина.
А ты можешь ей помочь?неожиданно обратился Ярик к брюнету.
Тот коротко кивнул.
Хорошо,сдался наконец брат.Что мне надо сделать?
Я чуть не вскрикнула от радости. Это как же? Выходит, и волки сыты, и мои сбережения целы?
Твоя задача, прикрыть сестру перед родителями,начал инструктаж Велор.Нам нужно уйти, поэтому,прихлопнул он Ярослава по плечу,твой выход, парень!
Ярик, словно загипнотизированный, кивнул, а я не могла оторвать восхищенного взгляда от Велора. Только что ему удалось невероятное!
Оставив Ярослава переваривать свалившуюся на него информацию, мы вышли за дверь. Велор окинул меня цепким взглядом.
Ты все еще хочешь услышать ответы на свои вопросы?
Я покивала.
Тогда не тяни резину, у нас не так много времени,отводя в сторону взгляд, проворчал он.Переоденься. Мы будем ждать тебя в машине.
Я остановилась как вкопанная, а затем со скоростью света сиганула к себе.
Упустить момент допросить этого высокомерного гада? Да вот уж дудки!
___________________
*Dos два (исп.)
***
Спустя десять минут, на ходу накинув пальто и выдав последнюю порцию ценных указаний Ярику, я выскочила на улицу.
Родителям говори, что меня срочно вызвали в книжный. Понял? Скажешь, что у нас переучет.
Ярослав на удивление не спорил и не огрызался. Лишь затуманенным взором смотрел прямо перед собой и послушно кивал.
Ну, пока,обняла я на прощание брата.Спасибо тебе, Яр!
Ярик в очередной раз заторможено кивнул.
«Что-то неладное с ним»с сомнением уставилась я на подростка. Но размышлять над странными переменами было некогда. Во дворе уже ждал тот самый Велоров джип, в ту же секунду разразившийся нетерпеливым «би-ип».
Я спешно забралась внутрь. Машина, взвизгнув, сорвалась с места, и мне стало не по себе. Совсем не люблю быстрой езды.
Где мы можем спокойно поговорить?обратился ко мне Леонард с переднего пассажирского сидения.
У меня съемная квартира есть,задумчиво произнесла я, прицениваясь, насколько разумно рассекречивать свое тайное логово.
Отлично!обрадовался Лео.Адрес?
Назвав адрес, я мгновенно пожалела, вцепившись в сидение. Велор резво крутанул руль, заставляя машину развернуться в нужном направлении.
Леонард, глядя на меня, рассмеялся.
Как вы узнали, где я живу?щелкнув ремнем безопасности, решилась я задать первый вопрос.
Лео глянул на Велора, но тот сохранял холодное спокойствие и смотрел на дорогу.
Ну... нам же нужно было знать, где ты живешь, вот мы и выяснили,осторожно начал Леонард.На всякий случай,добавил он.
Я вперилась в него возмущенным взглядом.
Следили, значит, за мной!
Можно и так сказать,словно расслабившись, согласился Леонард.
Я недовольно засопела, а парень снова рассмеялся.
А как вы вообще в квартиру-то вошли?догадываясь, что ответ мне всяко не понравится, снова спросила я.Если мне память не изменяет, дверь была заперта.
Твой брат ключи потерял, а Велор их нашел,спокойно отозвался мой улыбчивый знакомый.
Ну надо же. Какое чудесное совпадение.
Не сердись, Лиззи,подмигнул Лео, глядя на меня в зеркало заднего вида.Как видишь, если бы не мы, все могло закончиться не столь радужно.
Велор хмыкнул, а у меня голова пошла кругом. Вопросы количество вопросов росло, как тесто на дрожжах!
Что вообще произошло? Там, в ванной?отважилась я задать ключевой вопрос, но ответа так и не получила.
Велор припарковался у подъезда моей съемной квартиры. Леонард скоро выскочил из машины, равно как и Дракула.
Ладно, ребята,прошептала я, нащупав рычажок на двери.Рано или поздно я все выясню, хотите вы того или нет.
Проигнорировав из вредности протянутую Леонардом руку, я своими силами выбралась из машины и направилась к нужной квартире.
Казалось, я целую вечность не была здесь! Мое маленькое, однокомнатное и до жути уютное жилище встречало таким родным и любимым запахом.
Сирень,то ли спросил, то ли утвердил вошедший вслед за мной Велор.
Я кивнула. Автоматический ароматизатор воздуха в ту же секунду выдал концентрированную струю, и Дракула брезгливо поморщился. Разве что рукой манерно не помахал, разгоняя сизый туман.
А мне нравится,зачем-то принялась я оправдываться.
И мне нравится,встрял в разговор Леонард, просачиваясь между мной и братом.
Велор спорить не стал. Не разуваясь, без приглашения он прошел в гостиную, служащую по совместительству спальней и моим рабочим кабинетом, и вальяжно уселся в кресло. Леонард последовал его примеру и плюхнулся на стоящий рядом пуф. Я же, с недовольным видом оставив обувь у порога, с ногами забралась на диван. Пчелки в голове сердито зажужжали, но словно бы тише, чем обычно.
Итак,без словесных прелюдий начала, отмахнувшись от боли,повторяю вопрос: что это было, почему ванна пыталась меня утопить, и как это связано с нарядом на Хэллоуин?
Я готовилась, что мне битый час придется заставлять этих прохвостов дать вразумительный ответ, и Леонард даже попытался отвлечь меня, интересуясь, не угощу ли я гостей чашечкой чая. Но я была непоколебима.
После пары секунд молчания, Велор неожиданно не только для меня, но и, похоже, для Леонарда, изрек:
Ответ на твой вопрос,уточнил он.Что это было? Подчиненный водный элементаль. Он же и пытался тебя утопить. Как это связано с нарядом на Хэллоуин? Между платьем и магом, натравившим на тебя элементаля, очевидно, был контакт. Это оставило энергетический след, по которому тебя и нашел водник. Иными словами, эта вещь проклята. Поэтому, чтобы маг больше не смог тебе навредить, Леонард уничтожил платье.
Я громко рассмеялась.
Шутникеле выговорила, утирая проступившие от истерического хохота слезы.
Дракула недовольно скрестил руки на груди. Моя реакция явно его задела. Леонард же едва покачивал ногой и вел себя абсолютно естественно, правда разделять мое веселье тоже не спешил.
Так, погодите... Если я правильно поняла, то меня пытался убить злой маг?уточнила я, стараясь вновь не рассмеяться.
Ну, с технической точки зрения, да,поджав губы, согласился Леонард.
А что, есть и иная точка зрения?
Еще немного и я окончательно пожалею, что впустила этих явно нездоровых людей в свой дом.
Лео на свою беду кивнул.
М-м-м Даже так,только и ответила я.
Снова начала болеть голова, и куда сильнее, чем обычно. Такой любимый аромат сирени вдруг начал раздражать. Я потерла виски.
Соображай, Лиза!
И какова же она,я пыталась тянуть время, чтобы придумать, как сбежать от этих психов целой и невредимой,эта другая точка зрения?