Поприветствовав папу с мамой, я заглянула в комнату к брату.
Спасибо, Яр. Великое, человеческое
За что?не отрываясь от компьютера, бросил он.
Ну как за что?поразилась я.За то, что не сдал!
Что не сделал?развернувшись ко мне и с удивлением вскинув брови, переспросил братец.
Ну замялась я.
Ты же, кажется, в своем книжном была,с подозрением в голосе начал он.
Я опешила. Ярик не шутил. Я всегда с легкостью могла его раскусить, и сейчас он был серьезен как никогда.
Эммну я пойду, пожалуй,промямлила я.
Сумасшедшая,кинул мне вслед брат.
Отвечать я не стала. Только спешно ретировалась в свою комнату. Достала огромную дорожную сумку из шкафа и принялась скидывать в нее вещи, которые могли пригодиться.
Собрав все необходимое, я посидела на кровати, словно «на дорожку», и отправилась на поиски мамы. Вопрос с моим завтрашним отъездом сам себя не решит.
Мам, привет еще раз.
Мама была занята: листала толстенную папку с документами, сидя за кухонным столом.
Здравствуй,не отрываясь от работы, ответила она.
Есть минутка?внутри дрожало.
Конечно, поглядела на меня мама сквозь очки.Говори!
Я уселась за стол напротив нее.
Мои друзья из института в горы едут,начала я издалека, следя за реакцией мамы. Она внимательно слушала.Так вот, мне бы хотелось поехать с ними,робко выказала свое желание я и зажмурилась.
Рановато для катания на лыжах,мгновенно среагировала матушка.
Я смущенно пожала плечами.
И без катания можно хорошо время провести.
Мама согласно кивнула.
И ты спрашиваешь у меня разрешения?вернулась она к бумагам.
Ага,все еще зажмурившись, крякнула я.
И какова причина столь нежданного путешествия?вновь оторвалась мама от работы.
Фраза «нежданное путешествие» заставила меня хихикнуть. В сложившейся ситуации она весьма уместна. Вот только чутье подсказывало, мне предстоит нечто посложнее, чем украсть сокровище у Смауга. Да и Гендальфа рядом точно не будет.
Я набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:
Мне бы развеяться нужно. Вся эта канитель с Максимом меня немного расстроила. Не могу ни на чем сконцентрироваться! И я надеюсь, что поездка на лоно природы поможет мне восстановить внутреннее равновесие.
Мама с удивлением покачала головой. Отрепетированная сотню раз речь, похоже, произвела на нее должное впечатление. Помолчав пару секунд, она изрекла:
Пожалуй, идея неплоха,я криво улыбнулась.И я так понимаю, ты хочешь, чтобы переговоры с папой вела я?
Я кивнула.
А как же работа?
Все решаемо,непринужденно отозвалась я, хотя внутри все клокотало.
Мне было совестно, ведь мать я ни разу не обманывала. Не было необходимости что ли.
Раз так, то я согласна,вернулась к работе мама.Только возьми теплых вещей побольше, погода обещает быть холодной,напутствовала она.
Хорошо,я чмокнула ее в щеку и побежала к себе.
Завалившись на кровать лицом в подушку, я постаралась успокоиться. Но мне еще добрых полчаса казалось, что у меня даже макушка пылает от стыда.
***
Утром мое предложение под протекцией мамы было одобрено отцом. И я почти со спокойной совестью, убеждая себя в том, что поступаю правильно, отправилась на работу.
Весь день прошел как в тумане. А я все думала, думала и думала. Меня одолевали то решимость, то страх, то жажда приключений, то тоска по дому.
Я шаталась от одной книжной полки к другой, и с замиранием сердца ждала визга тормозов машины Велора.
Надо отдать Дракуле должное, явился он минута в минуту к закрытию лавки.
На нем сегодня была темная теплая ветровка и местами потертые джинсы, а волосы были забавно собраны во что-то напоминающее хвостик. Вид у вампирюги был не такой недовольный как обычно.
Привет,даже поздоровался он.
Я неопределенно махнула рукой. В горле пересохло.
«Если начну говорить,подумала я,разревусь к чертовой матери».
Вещи собрала?
Я снова кивнула. Велор выжидающе замер.
Они там,сообразила я наконец чего он хочет.Под стойкой.
Свой скарб я решила привезти сюда еще утром, потому что если бы вернулась домой, то уехать уже точно не смогла бы.
Чего кислая такая?посмеялся надо мной Велор, а я скривила губы.Только не вздумай реветь!серьезно предупредил он.
А что,с дрожащим голосом напала на него я.Ты тоже разревешься? Хотелось бы посмотреть.
Мужчина вопросительно изогнул бровь.
Леонард рассказал мне, что сильные эмоции могут передаваться от меня к тебе,рассеяла я его недоумение.Поэтому, рекомендую вести себя хорошо, иначея картинно утерла вымышленные слезы.
Ах, вот ты о чем,недовольно протянул Велор и вяло усмехнулся,предатель братишка!
Я победно улыбнулась. Главное, найти рычаги воздействия на этого гада. И все будет как надо!
Велор, по-прежнему кривя губы в усмешке, взял мои вещи и направился к выходу.
Да, кстати,обернулся он.Хорошо, что ты магически не одарена, и не можешь слышать мои мысли.
Я в ожидании прищурилась. К чему это он?
Слишком сложно держать чужие секреты при себе,продолжал тем временем Велор.Уж мне ли не знать,притворно вздохнул он и вышел, а я застыла в недоумении.
«Что? Неужели?! Нет, не верю! А вдруг?»теснились в голове мысли.
Я трясущимися руками закрыла дверь магазинчика, и, не глядя на все еще ехидно улыбающегося брюнета, забралась в машину.
Сейчас заедем за Леонардом и в путь,как ни в чем не бывало, неестественно мягко почти пропел он и завел мотор.
Вот паразит! Подначивать вздумал!
Затаившись на заднем сидении, я пыталась заставить себя ни о чем не думать. Всю дорогу мне казалось, что Велор наблюдает за мной в зеркало заднего вида и многозначительно ухмыляется.
Обстановку разрядил как всегда шумный и улыбчивый Леонард. Он выскочил из супермаркета с тучей огромных пакетов.
Так, Лиззи, потеснись!скомандовал Лео, запихивая покупки на заднее сидение машины.Багажник забит,словно извиняясь, произнес он.
Ничего страшного,улыбнулась я, укладывая пятый по счету пакет, из которого выглядывали коробки с замороженной пиццей и другими полуфабрикатами.
Понятно, Леонард позаботился о провизии.
Ну что,возбуждено пророкотал Лео.Вперед!
На улице совсем стемнело, зажглись огни. А я все никак не могла поверить, что еду, бог знает куда, и сижу в одной машине с ненавистным мне красавцем и человеком, за такой короткий срок, ставшим мне практически другом. Леонард отчего-то просто невероятным образом располагал к себе!
«А ведь именно Лео спас меня от элементаля,вспомнила я.Нужно будет узнать, как он это сделал. И еще спросить, почему Натана не может справиться с ними напрямую. Непременно спрошу»,дала я себе обещание.
Только что-то мне подсказывало, что на этот вопрос ответа я не дождусь.
Какое-то время я еще бездумно глядела в окно на пролетающие мимо неоновые вывески и дома со светящимися окошками. Но едва выбрались за город, начала клевать носом.
Велор включил мягкую музыку, и я в сотый раз, мысленно сказав ему, что он паразит, коих свет не видывалвдруг он все-таки слышит,сдалась и забылась крепким сном.
Глава 7. Дом, милый дом
Вздрогнув, я проснулась от неожиданного шороха. Машина стояла на месте, а Леонард пытался аккуратно изъять из нее пакеты с едой, не разбудив при этом меня. Получалось это у него неважно.
Давай помогу,сонно прохрипела я, хватая пакет, завалившийся мне на ноги.
В нос тут же ударил свежий ночной воздух. Даже чересчур свежий.
«Мы что, в деревне?»ужаснулась я, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то.
Прости,виновато протянул Лео, перенимая из моих рук провизию.Велор сказал тебя не будить.
Он хотел оставить меня ночевать здесь? Ага,проворчала я.С него станется.
Нет, что ты!воскликнул Леонард.Мы расположились бы в доме и разбудили тебя,словно оправдываясь, затараторил он.
Да я пошутила.
Я попыталась как можно грациознее выйти из машины, но получилось точно так же, как у Леонарда с пакетаминеважно.
А где же наш мистер Дракула?
Здесь,вкрадчиво отозвался Велор у меня за спиной.
Я невольно вздрогнула и скривила губы.
Вечно будешь подкрадываться и пугать меня?
Да больно надо,хмыкнул Велор.
Идемте,махнул рукой Лео.Велор, хватит ворчать.
Дракула, как нарочно вновь оказавшись у меня за спиной, проворчал что-то о вселенской несправедливости, и мы гуськом двинулись вверх по склону. К высокому, довольно мрачному и, похоже, очень старому дому, что возвышался во тьме непроглядно-черной громадиной.
Местность и впрямь была сельской, и я, как любой заядлый городской житель, была этому не рада. В деревне мне приходилось бывать только в весьма юном возрасте у бабушки с дедушкой. Ездила я к ним каждое лето до тех пор, пока и они в город не перебрались.
Фонарей поблизости не было, поэтому приходилось двигаться практически на ощупь. Я пыталась ступать очень осторожно и не сходить с вымощенной камнем и поросшей мягким растительным ковром дорожки. За мной, недовольно сопя, шествовал Велор. Он явно был не фанат черепашьего шага, но подгонять меня не смел. Полагаю, не из-за доброты душевной.
Скорее всего, боялся, что я упаду и переломаю себе ноги, что, несомненно, отразится и на нем. Ведь мы связаны какой-то магической штукой.
Осторожно, ступеньки,заботливо предупредил Леонард.
Я замешкалась, стараясь аккуратно нащупать ногой хотя бы одну. Велор замер позади. Секунду спустя его терпение иссякло, и он, протяжно вздохнув, схватил меня под локоть и потащил вверх по злосчастной лестнице.
Отцепись!возмутилась я, выдергивая руку из его цепкого захвата.И нечего пыхтеть мне в затылок, как паровоз!
Рад был помочь, Лиза,с укором отозвался Велор, указывая на мою невоспитанность.
Я вспыхнула. Хорошо, что в темноте этого видно не было.
По ступенькам мы поднялись на довольно широкое, насколько я смогла оценить, крыльцо. Леонард пошарил по карманам и достал связку ключей.
Ага, нашел!радостно воскликнул он, вычленяя нужный ключ.
Я замерла в тревоге. Жутковато.
«Сейчас откроется дверь,подумалось мне,и пути назад уже точно не будет!»
Массивная дверь распахнулась на удивление без малейшего скрипа, и нас обдало запахом сырости и необжитости.
Добро пожаловать в семейное гнездо Лайн!торжественно отступил на шаг Леонард, позволяя мне войти первой.
Я осторожно переступила через порог, и меня мгновенно окутала темнота. Я оглянулась, шумно сглотнув.
Лишь бы дверь не захлопнули и не оставили здесь одну!
Но ничего подобного не произошло. Велор по-хозяйски вошел следом и щелкнул выключателем. Но свет не зажегся.
Красота...фыркнул он.Похоже, придется спуститься в подвал к электрощиту.
Ты вещи в дом занеси, а я с электричеством разберусь,подумав, ответил Леонард.
Я заволновалась.
Лео, тебе помощь нужна?с надеждой в голосе проскулила я, ища в кармане мобильник. Оставаться с Дракулой наедине в огромном темном доме до смерти не хотелось.
Леонард рассмеялся.
Нет, Лиззи, не нужна,ответил он, уходя дальше по коридору.
Но я могу посветить тебе, в подвале ведь темно наверное,помахала я для убедительности телефоном с горящим дисплеем.
Помоги Велору с вещами,настойчиво сказал Лео и, не дожидаясь моего согласия, скрылся во тьме.
Я сникла. С кислой миной на лице развернулась к Велору, разведя руками.
Я вся внимание.
Просто не мешайся под ногами,буркнул он и отправился к машине.
Да ты просто сама любезность,проворчала я под нос.Впрочем, как и всегда.
Используя телефон как фонарик, я двинулась дальше по коридору, преодолев который, попала в довольно просторную комнату, служащую, вероятнее всего, гостиной.
В центре около противоположной стены величественно возвышался большой камин. Вся мебель, как в фильмах, была укрыта белой тканью, покрывшейся внушительным слоем пыли. Я осветила пространство вокруг себя.
Так, здесь нет ничего страшного, Лиза,громко и четко, как меня учила Рита, произнесла я положительно-заряженную установку, нарушив гробовую тишину.
Дому, похоже, это не понравилось. Наверху что-то скрипнуло, заставив часто-часто задышать.
Хм, а вот это похоже на кресло,немного успокоившись, прошептала я, подойдя к бесформенной горе. Сдернула белую ткань, подняв облачко пыли.
Интуиция не обманула, это и впрямь оказалось кресло. Усевшись на краешек, я принялась покорно ждать.
Велор вернулся пару минут спустя. Посетовав на отсутствие света, он сгрузил принесенные вещи в угол и снова ушел. Затем снова вернулся, оставил вещи и вновь исчез.
Я же вела себя тише воды, ниже травы. Ни к чему допекать вампирюгу и заставлять лишний раз раздражаться.
Перенеся весь скарб, Велор отправился на помощь к Леонарду в подвал, а я от скуки погрузилась в незатейливую телефонную игру и вернулась в реальность лишь спустя час или полтора, когда парни заявились, о чем-то громко полемизируя.
Хорошо,прекращая спор, ответил Лео.Завтра со всем разберемся. Поздно уже,потер он переносицу.
Я взглянула на часы.
Мать честная! Два часа ночи! По моим расчетам, выходило, что мы ехали не меньше трех часов, а может и больше.
Разожгу камин,подал голос Велор.
Я обрадовалась. Темнота начинала угнетать, и живое тепло огня было бы как раз кстати.
Лиз, ты как, в порядке?спросил Леонард, едва Дракула вышел.
Кажется да. Немного устала, а так, в общем и целомпорядок.
Рад слышать. Такзадумчиво произнес Лео, копаясь в своем рюкзаке,переночевать сегодня лучше здесь. Неизвестно, что творится в остальных комнатах. Наверняка страшный беспорядок.
Я с жаром покивала. Оставаться одной в доме, словно сошедшем с промо-заставки фильма о привидениях, совершенно не хотелось.
Немного погодя вернулся Велор. Шумно свалил на пол дрова для камина, и через мгновение на стенах заплясали отблески пламени. От тепла и усталости глаза тут же принялись слипаться. Я свернулась калачиком в кресле, и мне стало вдруг уютно и спокойно.
Парни еще долго о чем-то тихонько переговаривались, и я сначала пыталась уловить суть разговора. Но волнения сегодняшнего дня меня так утомили, что мало-помалу я начала засыпать.
Проснувшись только под утро, я обнаружила, что в комнате уже никого кроме меня нет. Лишь слабый утренний свет силился пробить себе путь сквозь тяжелые пыльные портьеры.
Я решила помочь ему, раздвинув шторы. Но попытка встать с кресла успехом не увенчалась: тело настолько затекло, что мне не меньше получаса пришлось растирать руки, плечи и ноги.
Совладав все-таки с собой, я впустила кроху света в это угрюмое царство и огляделась.
Гостиная и впрямь была внушительных размеров. И так как все белые покрывала были уже сняты с мебели, она предстала передо мной во всей красе.
Обитые деревянными панелями стены придавали уют. Массивная люстра, свисающая с потолка, слабо поблескивала в полутьме множеством запыленных хрустальных капелек. К большому, слегка потертому, но удобному на вид дивану был приставлен журнальный столик.
Два вместительных кресла, пара напольных светильников, а также множество полок со всякой всячиной завершали эту стройную композицию. Ничего лишнего. Все довольно просто и со вкусом.
Я потопталась на месте в сомнениях. Никак не могла решить: пойти исследовать дом или сначала спросить разрешения у хозяев? Не хотелось прослыть наглой и любопытной барышней. К счастью, в эту же секунду в комнату вихрем влетел Леонард.
А, Лиза! Проснулась уже,констатировал он.А мы тут восстановили электроснабжение.
В подтверждение он щелкнул выключателем и, о чудо, комнату наполнил яркий свет. Я заулыбалась, а Леонард явно ждал похвалы.
Здорово!воскликнула я, подняв два больших пальца вверх.
Лео выпятил грудь, гордо сверкая похожими на омут темно-карими глазами.
Так, свет есть, вода есть,начал перечислять он.Ванная комната на первом этаже. Выходишь в ту дверную арку и поворачиваешь налево.
Ага,кивнула я и в который раз подивилась насколько Лео проницателен. И ведь догадался же, что девушке с утра жизненно необходимо привести себя в порядок!
Поблагодарив Леонарда, я отправилась куда следует.