Тедрос моментально схватил скима и зажал его в кулаке.
И тут ским заговорил голосом Змея, но при этом так, что слышать его могли только принц и Агата
Твоя хилая магия не сможет защитить тебя от того, что надвигается, с издёвкой сообщил ским. Снаружи, за прозрачной стенкой пузыря, на Тедроса злобно смотрел хозяин скима. Ты сопливый трус. Ты смазливый идиот. Ты никакой не лидер. Никто во всех Лесах не пойдёт за тобой. Неужели ты мечтаешь победить меня, дурачок?
В честном поединке? Конечно, вспыхнул Тедрос, глядя на своего соперника. А что касается Лесов, то скоро все их обитатели узнают о том, что их так называемый «король» вовсе не тот, за кого себя выдаёт.
Да ну? пропищал ским. Так они тебе и поверили! Все же знают, что Тедрос бунтовщик. Что Тедросэто Змей.
А мне и говорить ничего не придётся. Просто все увидят, как Экскалибур снесёт твою голову с плеч, и сказочке конец, сквозь зубы процедил принц, ещё крепче сжимая в кулаке скима. Я приду к финишу первым. Я выиграю этот турнир. Меч меня коронует, не тебя.
Как в прошлый раз, да? Нет, он никогда не позволит тебе стать королём, потому что у тебя никаких данных для этого нет. Ни-ка-ких. Тыноль, вот ты кто.
Я сын Артура, всё сильнее закипая от гнева, ответил Тедрос. И я его наследник.
У сказочки твоей только один конец может быть, холодно заметил ским. Ты умрёшь, и все о тебе сразу же забудут. Это кольцо, считай, у меня в руках. А значит, и вся власть, всё могущество Сториана тоже мои. А ты будешь просто стёрт вместе со всеми, кого любишь, вот и всё.
На финише я тебя сделаю, клятвенно пообещал Тедрос.
Я тебя намного раньше прикончу, хладнокровно возразил «Райен».
Я вижу тебя насквозь, Яфет, сказал Тедрос, глядя в чёрные зрачки Змея. Точно так же, как раскусил тебя твой брат перед тем, как ты убил его и присвоил его имя. В то, что Райен был сыном Артура, я поверить ещё могу. У него, по крайней мере, душа была. Он, как ни крути, хотел творить Добро. Но разве может быть моим братом такая тварь, как ты? Разве может быть сыном моего отца такое чудовище?
А разве это и так не ясно? ответил ским.
Змей ухмыльнулся, прижался лицом к стенке, и внутрь шара проник его отравленный, зловещий шёпот:
Я не его сын.
Эти слова ударили Тедроса словно молотом в грудь. Он с наслаждением раздавил скима, стряхнул с руки то, что от него осталось, и хрипло спросил:
Так кто же ты?
Но ответа не дождался, потому что Агата утащила его назад, сквозь портал. Ледяная озёрная вода наполнила лёгкие принца, а его вопрос всё продолжал и продолжал эхом раздаваться в навалившейся со всех сторон тьме.
5АгатаБумажная метель
Лучшая подруга и раньше уже пыталась убить её.
В первый год учёбы в Школе.
А потом ещё и на третьем курсе.
Что поделать, ведь Софи, в конце концов, была ведьмой, а Агатапринцессой.
«Но на этот раз всё было иначе, думала она, захлёбываясь в ледяной воде. Потому что тот, кто только что пытался убить меня по ту сторону портала Нет, это не была Софи».
Агата вынырнула на поверхность озера и жадно вдохнула морозный воздух. Поискала глазами Тедроса, поморгала залитыми водой глазами и только после этого заметила три тёмные фигуры на берегу Авалона. Они что-то кричали ей, но Агата уже вновь была под водой, искала своего принца в серых глубинах озера. А ведь она же держала его за руку перед переходом, держала! А потом отпустила, её отвлекли тревожные мысли, страх за Софи, и вот
Агата смотрела в одну сторону, в другую, но нигде не видела Тедроса, озеро было бездонным, бескрайним и пустым.
Она вновь вынырнула на поверхность, чтобы набрать в грудь воздуха.
Тедрос! крикнула Агата, и её голос эхом разнёсся над озером.
Агата! окликнула её с берега Николь.
Где Тедрос? спросила Агата.
Его не видно! крикнул Хорт.
А с тобой его, значит, нет? заволновалась Гиневра.
Агата вновь нырнула, чувствуя, как её всё сильнее охватывает паника. Неужели она могла оставить Тедроса там? Принялась переживать за Софи и оставила? Она развернулась под водой, яростно подгребая руками и ногами
Впереди замигали сверкающие огоньки, похожие на россыпь мелких жемчужин.
Навстречу Агате неслась стая рыбок желания, внутри которой находился Тедрос. Стая налетела, прихватила с собой Агату и вынесла её вместе с принцем на берег озера. Промокшие и промёрзшие насквозь, они повалились в обнимку, а рыбки сделали в воздухе изящный пируэт, снова ушли под воду и исчезли в глубине озера.
Агата, облегчённо вздохнув, ухватилась за своего принца, а Тедрос тем временем продолжал и продолжал повторять свой вопрос:
Так кто же он? Кто?
Мы слышали, что он сказал, ответил подбежавший к ним Хорт. Змей
Что? Как вы-то здесь могли его слышать? озадаченно спросила Агата.
Да, мы оба с ним слышали, подтвердила присоединившаяся к своему другу Николь. Что он не твой брат. И не сын Артура.
Но только чей он в таком случае сын, вот вопрос, сказал Хорт, игнорируя недоумённый взгляд Агаты. Кровавый кристалл сказал нам, что Райен и Яфет были сыновьями Эвелин Садер и короля Артура. Кровь Райена солгать не могла. Что же мы тогда упустили? Яфет сказал что-нибудь ещё? Мы, например, ничего не слышали
Не слышали потому, что ты всё время переводил картинку на Софи, ворчливо заметила Николь.
Картинку? Маговидение? удивился Тедрос.
Мы видели, как Леди Озера открыла свой портал. Это случилось, когда раскололся хрустальный шар. Портал, который вёл в её тайное убежище. Прежде чем портал закрылся, я успел наложить заклинание маговидения, которому научила нас Эстер. Оно позволило нам следовать за вами, мы всё видели и слышали так, будто рядом находились. Наблюдали за тем, что происходило на могиле короля Артура, затем видели вас у пруда с рыбками желания, ну и так далее, вплоть до того момента, когда голос с неба объявил о Турнире королей.
Даже странно, что мы смогли что-то увидеть кроме личика Софи, ехидно вставила Николь.
Странно прежде всего, что ты не оценила по заслугам того, как я додумался применить это заклинание, парировал Хорт. А Софи Видишь ли, я просто пытался увидеть и понять, что сделал Змей с моей подругой. И увидел, что она под влиянием чар. Рассмотрел, как сёстры Мистраль управляли Софи, когда заставили её напасть на Агату.
Я не знала, что сёстры Мистраль владеют магией, сказала Агата, уже достаточно пришедшая в себя, чтобы её мозг начал нормально работать. Она внимательно посмотрела на Хорта, на его бледное, остренькое, как у хорька, личико, светлые, словно выгоревшие, волосы, на то, как он стоит, покосившись набок, рядом со своей подругой, пышные чёрные локоны которой припорошены снегом. Они никогда раньше не использовали магию. Никакую. И потом, владей сёстры магией, разве они дали бы Тедросу упечь их в темницу?
В подземельях Камелота использовать магию нельзя, там всё блокировано, напомнила Гиневра. Она прибыла на плече феи Динь-Динь, просиявшей, увидев Тедроса. Впрочем, я вообще не могу припомнить, чтобы сёстры владели какой-нибудь магией, а ведь мы их очень долго знали, много лет.
Но как же тогда они могут держать Софи под контролем? не унималась Агата.
А как мог Артур подарить Тедросу кольцо спустя столько времени после своей смерти? Откуда он узнал, что оно необходимо Тедросу? Как мог Экскалибур вновь вернуться в камень после того, как его оттуда вытащили? ответила мать принца, наклоняясь, чтобы прикоснуться кончиком пальца к гравировке на стальном кольце своего сына. Если посмотреть со стороны, все эти вещи кажутся совершенно невозможными. Но магия существует по своим собственным законам. У неё есть свои секреты. Так что если три сестры держат Софи под своим контролем, нам просто нужно будет разгадать эту загадку и понять, в чём там секрет.
Я видел только двух сестёр, заметил Хорт.
И я тоже, подтвердила Николь.
В таком случае третья сестра ещё чем-то занята, предположила Гиневра. Вообще-то, без особой причины сёстры Мистраль всегда стараются держаться втроём.
Динь-Динь не сводила с Тедроса влюблённых глаз, но он смотрел не на неё, а на Агату.
Софи едва тебя не убила, сказал он и судорожно вздохнул, вновь переживая тот ужасный миг. Она была такой Её ничто в ту секунду остановить не могло
К счастью, очень вовремя открылся портал, согласилась Агата, обводя взглядом своих друзей. Как только я увидела вас, то поняла, что мы можем вернуться.
Ты смогла увидеть нас? побледнела Гиневра. Оттуда? Из Камелота?
Да, а что такого? спросила Агата.
Змей был в считаных сантиметрах от тебя, выпрямилась мать Тедроса. Если ты смогла увидеть нас сквозь портал, то, значит, и он тоже мог. Ты же слышала его: турнирне турнир, а он хочет вашей смерти и будет вас искать. Нам нужно уходить отсюда. И как можно скорее.
А разве кольцо Камелота не защитит Тедроса? спросил Хорт. Так, как оно там это сделало? Ведь если бы не кольцо, Змей убил бы его.
Неужели ты думаешь, что я не могу сам справиться с этим подонком? презрительно бросил Тедрос. Что мне для этого обязательно помощь кольца потребуется?
Э это не совсем то, о чём я говорил, но если ты так уж настаиваешь, то да, ответил Хорт.
Какой бы ни была сила, которой обладает кольцо, рыбки желаний знали, как получить к ней доступ. Мы же этого не знаем, сказала Гиневра, направляясь к лестнице. Знаете, я бы не стала так уж сильно полагаться на кольцо. Оно, как и все остальные кольца, прежде всего тесно привязано к Сториану, и хотя мы с вамипоследние защитники Пера, кольцо не может склонить его к тому, чтобы переписать историю в нашу пользу. Сториан ни от кого не зависит и никому не подчиняется, это непреложное правило. Именно поэтому Яфет так сильно хочет заменить его другим Пером, тем, которое будет послушно исполнять его волю. И потом, если даже кольцо и сможет защитить Тедроса, то как же быть с Агатой и со всеми нами? Нас-то оно не защитит, так ведь?
Она права, тяжело дыша, согласился Тедрос, таща за собой к лестнице Агату.
Следом за ними трусили Хорт и Николь.
Пока Тедрос помогал своей принцессе взбираться по лестнице, кольцо его отца всё сильнее согревало ладонь Агаты. В какой-то момент Агата посмотрела вниз, захотела бросить прощальный взгляд на притихшее озеро и его пустынный берег.
И тут она увидела её.
Леди Озера оставалась под поверхностью воды и сквозь неё, как сквозь стекло, наблюдала за тем, как покидают её владения незваные гости. Взгляд Агаты надолго застыл, встретившись с взглядом чёрных, широко распахнутых глаз хозяйки здешних мест. Затем Леди Озера запрокинула лысую голову, опустилась на глубину и исчезла в тёмно-серой воде.
Руке Агаты сразу стало зябко в ладони её принца.
Она никогда прежде не видела отражения этого чувства на обычно бесстрастном лице Леди Озера.
Чувства, хорошо знакомого Агате.
Чувства, которое она сама испытывала в эту минуту.
Страх.
Не могли бы они лететь быстрее? шёпотом спросила у Тедроса Агата.
Они вместе с Хортом, Николь и Гиневрой находились внутри кокона, образованного роем фейри.
Услышавшая это Динь-Динь ответила сердитым ворчанием. Её крылышки, как и крылышки остальных фейри, теперь едва светились, чтобы замаскировать кокон на фоне ночного неба.
Динь говорит, что пока нас не было, она отпускала своих фейри подкрепиться, пояснил Тедрос. А единственная еда, которую можно найти на Авалоне, это зелёные яблоки, которые растут прямо на камнях. Должно быть, все фейри сейчас слегка пьяны от избытка сахара.
Рой фейри тем временем удалялся от ворот Авалона, унося с собой пассажиров, сидящих внутри их кокона, словно котята в переноске.
С тем, что нужно как можно скорее убираться с Авалона, были согласны все пятеро членов команды, однако у каждого из них было своё представление о том, куда им следует направляться и что они должны делать дальше.
Летим в Живую библиотеку, предложил Тедрос.
На холмы Пиффлпафф? переспросил Хорт. В страну сахарной ваты?
Там мы сможем найти ответы, продолжал настаивать Тедрос, обращаясь за поддержкой к Агате. Тот свиток с объявлением Турнира королей Мы же видели, как мой отец пишет его, помнишь? Ну, когда запрыгнули в хрустальный шар и вовремя успели вернуться из него. Отец сидел за своим столом. И писал что-то на двух карточках. На одной было написано моё первоначальное коронационное задание. Что написано на другой карточке, мы не знаем. Там должно быть второе моё задание! А это значит
Погоди. Откуда он мог знать, что потребуется второе задание? прервала его Николь. Откуда он мог знать, что ты провалишь первое испытание?
У меня тот же самый вопрос, задумчиво произнесла Агата, глядя на Николь. Правда в том объявлении о турнире была одна фраза
Та самая, которая на первый взгляд кажется бессмыслицей? моментально подхватила Ник. «У будущего, которое я видел, есть много вариантов»
Возможно, ему что-то было известно, предположила Агата. Или даже не что-то, а всё, что должно случиться.
Артур не был провидцем, возразила Гиневра.
Не нужно быть провидцем, чтобы знать о том, что у тебя есть внебрачный сын, который рыщет вокруг да около, заметил Хорт. И он может бросить вызов твоему законному сыну, когда придёт время делить трон.
Но Змей сам сказал, что он не сын Артура, напомнила Николь.
Постойте. Главноеэто то, что мой отец заготовил вторую карточку с условиями турнира, успокоил их Тедрос, продолжая втолковывать свою точку зрения. Мы не знаем, что это за испытания, но в Живой библиотеке на холмах Пиффлпафф хранится полный архив сведений о моём отце. Там можно найти всё о его школьных годах, о занятиях с Мерлином, даже о том времени, которое он провёл у сэра Эктора и сэра Кея, прежде чем вытащил из камня меч и стал королём. Папа тщательно хранил свой архив на тот случай, чтобы мне было куда пойти, если что-то вдруг случится с ним самим. Место, где я мог бы по-прежнему чувствовать себя рядом с ним Библиотека может подсказать, какие испытания ждут меня впереди. Узнав это, я смогу как следует приготовиться к ним. Нет, как хотите, а начать нужно с Живой библиотеки, это самое лучшее место.
Слишком рискованно, возразила его мать. Король холмов Пиффлпафф и его стража сейчас на стороне Яфета. Они наверняка очень строго охраняют старинные файлы в Живой библиотеке. А кроме всего прочего, если у тебя есть вопросы насчёт твоего отца, ты можешь задать их мне. Я на них не хуже любого архива тебе отвечу. Артур от меня ничего не скрывал. Он доверял мне.
Доверял Интересно, до или после того, как вынес тебе смертный приговор? пробормотал Тедрос.
Довольно, Тедрос. Я просто пытаюсь помочь тебе остаться в живых, сухо ответила Гиневра. Но если тебе неприятно видеть меня здесь, только скажи, и я тут же уйду.
Твоя мать права, сказала Агата, беря принца за руку. Библиотека может оказаться западнёй. Смертельно опасной ловушкой.
А я, значит, всё ещё беглый преступник, вспыхнул Тедрос, отдёргивая свою руку. Даже после того, как Экскалибур вернулся в камень. Даже после того, как исчезла корона с головы Яфета. Даже после того, как голос самого отца возвестил всем из могилы, что я имею право претендовать на его трон. Щёки принца покрылись красными пятнами. По-моему, после этого в некоторых странах должны теперь задуматься о том, кто же теперь король? Некоторые правители должны понять, что Яфетэто Змей, и встать на мою сторону
Над поверхностью Дикого моря словно комета сверкнула яркая вспышка.
На небе загорелось новое сообщение от Львиной гривы.
О нет, простонал Хорт.
То же самое подумала и Агата, с тяжёлым сердцем читавшая написанные Пером строки.
«Тедрос думает, что он может украсть корону. Но людей не обманешь. Люди знают, что у них есть только один король. Это Райен. Народный король. Вместе мы победим. Во имя Льва! Во славу Лесов!»
Мы? переспросил Тедрос.
Он привлекает народ на свою сторону, пояснила Агата. Спешит это сделать до начала Турнира королей.
Не людям выбирать победителя. Это гонка для двоих, и кто-то просто финиширует первым, поморщился её принц. Тот, кого затем коронует Экскалибур.