Слушай, Мерлин, ты же не можешь держать меня здесь всю ночь, нетерпеливо сказал Тедрос. В Селестиуме слишком разреженный воздух.
Я могу держать тебя здесь хоть до тех пор, пока ты не поседеешь, как я, нравоучительным тоном ответил Мерлин. Для этого я просто могу превратить тебя в золотую рыбку, поместить в аквариуми плавай себе на здоровье. А Агата сможет тебя кормить. Сухими дафниями. Если, конечно, не станет вышвыривать их по твоему примеру с облака. Волшебник сердито тряхнул свою шляпу: Ну, долго мне еще тебя ждать?!
Шляпа плюнула в Мерлина горячим какао, а он в отместку сел на нее.
Ну, а теперь давайте начнем, хмыкнул волшебник.
Что начнем? спросила Агата.
Мне это не нужно, Мерлин, простонал Тедрос.
Что тебе не нужно? спросила Агата.
Тебе это нужно гораздо больше, чем ежедневное топтание возле меча и бесконечные тренировки, чтобы накачать мускулы, ответил Тедросу волшебник, прочнее усаживаясь на своей шляпе.
Ты теперь ничего обо мне не знаешь, огрызнулся Тедрос. Ты исчез тогда, когда больше всего был мне нужен. Я уже привык к этому, ты все время так со мной поступаешь. Тебя не было шесть месяцев, и за все это время ты даже не удосужился написать мне ни строчки. А потом проходит полгода, издравствуйте пожалуйста! ты вдруг появляешься с таким видом, будто можешь помочь мне, хотя на самом деле ровным счетом ничего не знаешь о том, что случилось со мной за эти месяцы. Лучше уходи в ту нору, где прятался.
Потому что ты справляешься с веселенькой королевской работой и без меня? поинтересовался волшебник.
Я думаю, мой отец был прав, когда прогнал тебя из замка, огрызнулся Тедрос.
Да ты с каждым днем все больше и больше становишься на него похожим, заметил Мерлин.
Прекратите! Вы прямо как молодые петухи, причем оба! громко прикрикнула на них Агата, и голос ее далеко-далеко разнесся в звездной ночи. Давайте лучше попробуем понять, что нам всем делать дальше. И зачем мы вообще здесь очутились.
Старый волшебник и юный король смутились и опустили глаза.
Молчание нарушила шляпа, на которой сидел Мерлин. Она важно проговорила, насмехаясь:
Супружеская терапия!
6Тедрос. Две теории
Где-то в глубине души Тедрос знал, что это случится. Он понимал, что не сможет и дальше относиться к Агате как к дальней родственнице, продолжая при этом сражаться со своими собственными демонами, загоняя их все глубже и глубже внутрь. Всем известно, что ничем хорошим такие вещи не заканчиваются.
На протяжении всех последних шести месяцев Тедрос отчаянно пытался убедить себя, что у него просто нет возможности действовать иначе, что лучший, и даже единственный, способ двигаться впередэто предоставить Агате заниматься приятными хлопотами о предстоящей свадьбе, а самому стараться убедить всех в том, что Камелот при новом короле непременно вернет себе былую славу. Но Тедрос не мог до бесконечности лгать самому себе. И убедить в том, что вскоре наступит счастливое будущее, не мог никогооб этом лучше всяких слов говорили взгляды, которыми провожали своего полузаконного короля охранявшие замок гвардейцы.
Они смотрели на Тедроса с сожалением и недоверием, то и дело бросая взгляд на то место, где над балконом Синей башни торчал застрявший в камне Экскалибур. Да и хлопоты Агаты вряд ли можно было назвать приятными, если вспомнить, что она занималась подготовкой своей свадьбы с женихом, который всячески старался ее избегать.
Кто-то должен был вмешаться в эту ситуацию. Кто-то должен был помочь Тедросу спастись от себя самого. И вот это случилосьоднако Тедрос оказался совершенно не готов к такому вмешательству.
Хуже всего было то, что когда-то Тедросу самому довелось испытать то, что переживала сейчас Агата. Он не понаслышке знал, каково этооказаться забытым и всеми покинутым.
Ему было тогда девять лет. Его мать сбежала из замка вместе с Ланселотом, бросив их с отцом. В тот момент отец стал нужен Тедросу как никогда прежде, но вместо того, чтобы заниматься сыном, тот запил, медленно убивая себя, не желая признать в случившемся долю своей вины. Тедрос умолял отца остановиться, одуматься, не губить себя, обещал помочь, но тот отвечал, что помощь нужна не ему, а матери Тедроса. В конечном итоге честно разобраться во всем перед самой собой сумела мать, и это позволило Гиневре выжить, а вот Артур так и закоченел в своем горе, так и ушел с этим в могилу.
Сейчас, когда Тедрос сидел с Агатой и Мерлином, все эти воспоминания вспыхнули в нем с новой силой. Он не хотел, не мог допустить, чтобы Агата страдала так же, как когда-то он сам, покинутая человеком, которого она любит. Он не хотел быть похожим на своего отца, который отказывался принимать любую помощь до тех пор, пока для этого не стало слишком поздно.
Когда мы покидали школу, я думал, что теперь все будет хорошо, сказал Тедрос, по-прежнему не имея сил взглянуть на свою принцессу. Я не хотел, чтобы ей до конца жизни пришлось о чем-либо беспокоиться. Она уже достаточно всего насмотрелась и натерпелась. Но когда я увидел, как сильно ее ранило то, что случилось в то злополучное утро на балконе
Он говорит обо мне? спросила Агата.
Тедрос заметил, как Мерлин сжал запястье Агаты, давая знать, что сейчас не ее черед говорить.
Мерлин, где ты был все это время?! Тедрос прокашлялся. Тебя никто не видел со дня коронации. Впрочем, я даже не могу сказать, что действительно видел тебя тогда.
Надеюсь, ты меня не видел. Я использовал очень мощное и сложное заклинание, которое превратило меня в комара, способного какое-то время продержаться без чьей-либо крови, покивал Мерлин.
Хорошо бы это оказалась кровь леди Гримлейн, заметила Агата.
Волшебник неодобрительно посмотрел на нее.
Значит, ты наблюдал за коронацией, превратившись в комара? переспросил Тедрос.
Я надеялся, что меня не обнаружат, тем более что все внимание будет приковано к тебе, мой мальчик. Знаешь, ведь если бы кто-нибудь меня заметил и попытался прихлопнуть, мне бы тогда пришлось устроить такое представление! Но, к счастью, меня не заметили. Зато ты отличился, представив зрителям свою мать и Ланселота. Ты сделал это вопреки всем разумным советам, которые тебе давали. Ты поступил как упрямый, зазнавшийся мальчишка, а не как новый король, добивающийся доверия своего народа.
И я прошу прощения за это, негромко сказал Тедрос. Но в тот момент мне казалось, что я поступаю очень правильно.
Я могла бы помочь начала Агата, но ойкнула и замолчала, когда шляпа Мерлина укусила ее за ногу.
Может быть, я сделал все неправильно и все испортил. Может быть, я самый худший король на целом свете. Но разве уже этого было недостаточно, чтобы наказать меня? вспыхнул Тедрос. А ты еще и исчез на полгода!
Я?! Наказал?! Тебя?! ошеломленно переспросил Мерлин. Тедрос, милый мой, все это время я спасал двух человек, которых ты любишь.
Внезапно Тедрос все понял и радостно воскликнул:
Так ты был с мамой и Лансом! А я чуть с ума не сошел, пытаясь отыскать их Ничего не мог понятьа тут еще стали приходить какие-то загадочные пустые открытки, причем из самых разных и неожиданных уголков Бескрайних лесов
Твоя мама их посылала бы еще чаще, только я ей не разрешал, хмыкнул Мерлин.
Я так и знал, что это она! На открытках не было ни слова, но все они пахли жимолостью, а мама знает, что это мое любимое растение. Так где же они? И когда я смогу их увидеть? Мне необходимо их увидеть
Спокойнее, мой мальчик! Твоей матери и Ланселоту по-прежнему угрожает смертный приговор, вынесенный твоим отцом. Ты можешь отменить его только после того, как вытащишь из камня Экскалибур и успешно пройдешь свое испытание. Между прочим, увести их в безопасное место тоже было непростой задачей. Я превратил твою мать и Ланса в плодовых мушек и увел за собой в Бескрайние леса. Возвращаться в наше старое убежище на Авалоне было нельзя, потому что о том доме на весь свет раззвонила «Сказка о Софи и Агате». Так что остров Авалон должен был стать самым первым местом, куда ринутся враги твоей матери. Вот почему, чтобы спрятать твою мать и Ланса, а заодно отвлечь их от постоянных мыслей о тебе, я начал кружить с ними по разным королевствам, выбирая такие места, где они не успели побывать за годы своего изгнания. Мы путешествовали на волшебном судне, которое называется «Игрэйна» и подчиняется только хозяйке Камелотапринцессе или королеве. «Игрэйна» может летать по воздуху или становиться невидимой, но еще раз повторютолько по команде леди Камелота. А спустя какое-то время повсюду начали просачиваться слухи о твоей неудачной коронации в Камелоте, а вместе с ними и листовки «Разыскиваются преступники» с портретами Гиневры и Ланселота. Тут уж мне пришлось напрячь всю свою фантазию, чтобы как следует замаскировать их. Впрочем, ты же знаешь, я крупный специалист в этом деле.
Так они в безопасности? с тревогой спросил Тедрос.
«Игрэйна» стоит на рейде в гавани Камелота, а твоя мать и Ланс спрятаны здесь же, неподалеку, целые и невредимые. Если не считать, конечно, того, что они ужасно скучают по тебе. Честно говоря, Гиневра соскучилась сильнее, чем Ланселот, добавил волшебник и лукаво подмигнул Тедросу.
Эх, хорошо бы замаскировать Ланса под девушку, мечтательно вздохнул Тедрос, вспомнив случай, когда Мерлин его самого превратил на время в девушку по имени Эсса. А сейчас Тедросу вдруг ужасно захотелось какао, и он искренне пожалел, что так опрометчиво выплеснул его за край облака.
«И почему я постоянно сначала сделаю что-нибудьи только потом начинаю думать?» подумал Тедрос, пытаясь поймать взгляд Агаты и заговорить с ней, но она делала вид, что в упор его не видит, точно так же, как все последние полгода он сам поступал с ней.
Мерлин, если вы путешествовали по разным королевствам, то наверняка встречали там наших одноклассников, которые выполняют дипломные задания? по-прежнему не глядя на Тедроса, обратилась Агата к волшебнику.
Разумеется, кивнул Мерлин.
И они э слышали обо мне? упавшим голосом спросил Тедрос.
Ну, как тебе сказать после небольшой паузы ответил волшебник. У них у всех вообще-то есть чем заниматься помимо того, чтобы обсуждать, как ты справляешься со своим заданием.
Да это и не задание вовсе начал было Тедрос.
Каждый студент в конце четвертого курса школы Добра и Зла получает дипломное задание, будь он всегдашник или никогдашник, поправил его волшебник. Это задание должно показать, насколько выпускник силен и умен и способен ли он стать легендарным героем, имя которого будут помнить вечно. Просто твои одноклассники отправились выполнять свои задания в разные уголки Бескрайних лесов, а тык себе на родину, вот и вся разница.
Все равно я не считаю это испытанием для себя, пробормотал Тедрос. В конце концов, мне от рождения было предназначено стать королем Камелота
Мерлин посмотрел на него как на слабоумного и покачал головой.
Может быть, ты и рожден для того, чтобы стать королем, но это еще не значит, что ты справишься с такой ролью.
Тедрос ничего не ответил, но на его щеках вспыхнули красные пятна.
Тедрос, а ты не задумывался над тем, почему меч твоего отца застрял в камне? продолжил Мерлин.
Ну, вначале я подумал, что он воткнулся под неправильным углом, потомчто, может быть, есть какая-то загадка, шарада или еще там что-нибудь, которую мне нужно разгадать, и меч поддастся мне.
Я рассуждала так же, вставила Агата.
Тедрос посмотрел на нее, удивляясь, почему Агата раньше ему ничего не сказала, но тут же понял, что сам не давал ей ни единой возможности поговорить с ним.
А теперь? спросил Мерлин.
А теперь я думаю, что меч все-таки заклинило оттого, что он воткнулся под неправильным углом, вздохнул Тедрос.
А что, если посмотреть на все это с точки зрения Экскалибура? предложил Мерлин.
Ты думаешь, Экскалибур не хочет, чтобы я его вытащил? удивленно спросил Тедрос.
Точнее сказатьне хочет, чтобы ты был королем, уточнил Мерлин.
Но я и так король
Только потому, что никто другой до сих пор не заявил права на трон и не вытащил Экскалибур из камня. Но сделать это вроде бы некому, потому что ты единственный наследник короля Артура. Тогда спросим еще раз: почему тогда Экскалибур не хочет, чтобы ты выдержал испытание, назначенное тебе в завещании твоего отца?
Откуда я могу знать, что думает этот меч?! недовольно буркнул Тедрос, скрестив руки на груди.
Экскалибуроружие невероятной мощи, Леди Озера выковала его для борьбы со Злом. Этому мечу явно надоело столько времени болтаться без дела, торча над балконом, сказал Мерлин. Возможно, Экскалибур все еще не уверен, что ты готов стать королем, и ждет, когда ты докажешь это. В этом случае возникает вопрос: каким образом тебе это доказать? Волшебник снял очки и протер их краем своей лиловой мантии, отчего они стали только мутнее. Это теория номер один.
А теория номер два? спросила Агата.
В моей теории номер два меч вообще не принимает никаких самостоятельных решений, пожал плечами Мерлин. Но есть кто-то, сумевший найти способ управлять Экскалибуром точно так же, как управляет своими марионетками кукловод, дергая их за ниточки. Этот кто-то не хочет, чтобы ты подтвердил свое право быть королем Камелота. Тогда встает новый вопрос: кто он?
Но никого, кто достаточно силен, чтобы управлять Экскалибуром, нет, возразила Агата, но внезапно замолчала, а затем в ужасе прошептала, медленно поворачиваясь к Тедросу: Кроме
Исключено. Директор школы мертв! фыркнул Тедрос.
Несомненно, согласилась Агата.
Безусловно, задумчиво подтвердил Тедрос.
Они переглянулись, а затем в один голос спросили, обернувшись к Мерлину:
Верно?
Тот же самый вопрос я задаю сам себе, кивнул волшебник, и в голосе его прозвучала тревожная нотка. Но ответ на него должен найти Тедрос. Это и есть его испытание. И чем скорее он вытащит из камня меч и закрепит свое право быть королем, тем лучше. Причем не только для Камелота, но и для блага всех Бескрайних лесов.
Всех Бескрайних лесов? переспросил Тедрос. Что ты этим хочешь ска
Ты имеешь в виду те происшествия, о которых пишут в газетах, Мерлин? вклинилась в разговор Агата. Я читала о трудностях, которые переживают сейчас многие королевства и всегдашников, и никогдашников. Пиратские налеты на Жан-Жоли, отравленный колодец Желаний в Бремене, банда оборотней, грабящих и убивающих людей целыми семьями в Кровавом ручье Но все эти ужасные события не кажутся связанными между собой.
Между ними и нет никакой связи, твердо заявил Тедрос. Правда, лидеры соседних королевств так не думают, считают, что есть там какая-то связь, но это просто потому, что они сидят и ждут, чтобы Камелот решил все их проблемы, как это делал мой отец. Но у нас сейчас достаточно своей головной боли, так что извините. Однако короли и королевы продолжают присылать мне письма, требуя, чтобы я встретился с ними.
И ты на эти письма, естественно, не отвечаешь, заметила Агата. Я, между прочим, слышала предположение, почему ты не стал расследовать пожар на Стеклянной горе. Об этом шептались горничные.
А что, все эти нападения как-то связаны между собой? живо повернулся к волшебнику Тедрос. Ты сказал, что у наших одноклассников возникли трудности с их дипломными заданиями. Скажи, что вообще творится в Лесах?
С нашими товарищами все в порядке? добавила Агата.
Дорогая моя девочка, ответ на этот вопрос ты знала бы и без меня, если бы отвечала на адресованные письма, ответил Мерлин. Включая послания от твоей лучшей подруги.
Ты не отвечала Софи?! удивленно посмотрел на Агату Тедрос.
Глаза Агаты наполнились слезами.
Но почему? продолжил Тедрос. Я, конечно, только счастлив, что избавился от этой девчонки, но ты-то почему с ней порвала? Вас всегда столько всего связывало, вы с ней с детства дружили, у вас и сказка общая. Нет, ты не можешь просто вот так взять и обрубить все концы
Мне показалось, что она слишком уж озабочена предстоящей свадьбой а тебя наша свадьба совершенно не волнует, тяжело вздохнула Агата. Я много раз собиралась написать ей, но у меня перед глазами тут же вставала одна и та же картинка. Я иду по длинному коридору навстречу парню, с которым я привыкла делиться всем на свете, а он вдруг делает вид, будто знать меня не знает. Он меня не знает, зато Софи знает меня как облупленную, и она увидит эту картинку между строк. Увидит картинкуи поймет все, что я чувствую А мне не хотелось, чтобы кто-нибудь об этом узнал
Она не договорила, закрыла лицо ладонями и начала всхлипывать.
Тедрос посмотрел на Мерлина, сидевшего между ним и его будущей королевой.
Мерл, ты не будешь против, если я попрошу тебя нас оставить? Мне нужно поговорить с Агатой с глазу на глаз.
Считай, что ты ничего не просил, я сам ушел. В конце концов, и волшебникам время от времени нужно ходить в туалет, верно? хмыкнул Мерлин. Когда наговоритесь, просто соскочите с облакаи моментально окажетесь там, откуда пришли сюда.