Обратил внимание, как почти все они одеты? пришпоривала Софи оборотня Хорта, сидя у него на плечах.
Действительно, многие не только никогдашницы, но и всегдашницы нарядились сегодня в маскарадные костюмы, сделанные по мотивам иллюстраций в ставшей знаменитой «Сказке о Софи и Агате». Кто-то пришел в Софи-кимоно, с выкрашенными в ярко-красный цвет волосами и с «восточным» макияжем. Кто-то нарядился Софи-куколкой в черном кружевном мини-платьице и с розовым леденцом во рту. Много и других, разных Софи можно было увидеть на этом вечерев розовых платьях, белых платьях, зеленых платьях. Было несколько Софи-ведьм в «лысых» париках и с наклеенными по всему лицу бородавками. И парочка Софизлых королев, затянутых с ног до головы в черную кожу, с плащами из змеиной кожи на плечах. И Софи-бунтарь в черном платье с невероятным вырезом на спине и вышитой красными блестками на груди надписью «Sзначит Супер!» тоже была, и даже ходили где-то в толпе несколько Софи-Филипов.
Кое-кто из мальчиков тоже решил выделиться, поэтому на вечере присутствовало не менее десятка Тедросоввсе как на подбор в его «фирменных» кремовых бриджах и ярко-голубой кружевной рубашке (именно так, если верить сказке, он был одет на своем первом балу всегдашников). Еще несколько «Тедросов» пришли в свободных рубашках цвета слоновой кости и черных брюках, напоминавших о ночном свидании Тедроса и Софи в пещере на острове Авалон. А два высоких, хорошо сложенных никогдашника позволили себе появиться на балу в очень тугих облегающих шортах и без рубашек.
Хорт, дорогой, а это не ты ли, случаем? спросила Софи, указывая на тощего мальчишку с личиком то ли кролика, то ли крысы, одетого в самодельную, разрисованную лягушками пижаму, который, кстати, только что опрокинул свой кубок с лимонадом на проходившую мимо него девушку.
Пижама не похожа, мрачно прорычал оборотень Хорт.
Перестань. Ну что ты дуешься?! Посмотри лучше, как всем весело, как всем хорошо. Причем одинаково и всегдашникам, и никогдашникам. Я их уже и отличить не могу друг от друга, сказала Софи, наблюдая за своими радостно смеющимися возбужденными гостями. Даже учителя успокоились и не ищут больше повода прикрыть нашу вечеринку.
И правда, профессор Мэнли и профессор Шикс стояли возле фонтана и развлекались тем, что зажигали язычки холодного пламени в каждом кубке, за который брался возжелавший газировки всегдашник. Разумеется, всегдашник вздрагивал от неожиданности, и тогда оба профессора начинали трястись от смеха, подталкивая друг друга локтями. Чуть поодаль лихо отплясывали, крутя бедрами, Кастор и профессор Анемон. Вокруг собрались в кружок студенты и громко подбадривали своих преподавателей.
Послушай, я больше не могу. Мне жарко, волосы лезут в рот, я хочу есть, наконец, пожаловался Хорт. Из его пасти обильно текла слюна. Того и гляди, в любой момент превращусь обратно в человека. И окажусь тут перед всеми совершенно голый.
Потерпи, тебе нельзя сейчас превращаться. Мальчики из сорок шестой комнаты почти уже здесь! ответила Софи, глядя, прищурившись, в окно на группу пересекающих мост всегдашников. Я знала, что и Бодхи, и Лейтан, и остальные из этого прелестного маленького клана обязательно придут, хотя они и не ответили письменно на мое приглашение. Красивые мальчики никогда не отвечают на приглашения письменно, они просто приходят или не приходят. Считают, что их появление и без того сказочный подарок для всех. Как весенний день посреди зимы.
Что? Кто такой этот Бодхи? Кто такой Лейтан? сердито проворчал Хорт. И откуда ты знаешь имена этих всегдашников?
Не говори глупостей! В нашей школе все знают мальчиков из башни Чести, комната сорок шесть. Между прочим, я уверена, что ты способен оставаться оборотнем столько, сколько пожелаешь. Это на первом курсе ты мог могрифицировать всего на пять секунд. Теперь хоть всю ночь можешь пробыть волком, и с тобой ничего не случится.
Я не стану терпеть всю ночь ради пары-тройки каких-то смазливых всегдашников! огрызнулся Хорт.
Не будь таким занудой, дорогой, шепнула в ответ Софи. Я шесть месяцев мучилась от постоянных мыслей об Агате и Тедросе. Все думала, как они там, в Камелоте. Да, я помню, что не раз говорила, будто вовсе и не вспоминаю про них, но мы же с тобой оба прекрасно знаем, что это была ложь. На самом деле мне было невыносимо представить, что они могут быть счастливы без меня. Даже после ужасного провала своей коронации?! Но сегодня я впервые на самом деле ни разу не вспомнила о них за целый вечер. А отсюда вывод: если Агата не хочет, чтобы я занималась подготовкой ее свадьбы, я буду устраивать свои праздники. И они будут самыми лучшими.
Она улыбнулась, глядя, как бегают по потолку разноцветные огоньки, складываясь в ее портрет. Всегдашники и никогдашники дружно взвыли от восторга. Внесли громадный торт в форме буквы «S», покрытый ярко-красной глазурью. Торт был обложен снизу имбирными булочками, на каждой из которых красовалась сделанная белой глазурью надпись: «Sэто Счастье», «Sэто Солнышко», «Sэто Софи» Какой-то прыщавый кривозубый никогдашник взобрался на статую Софи и торжественно поцеловал ее, но Софи не обратила на эту выходку никакого внимания, с наслаждением прислушиваясь к тому, как дружно скандируют собравшиеся в зале всегдашники и никогдашники:
СОФИ! СОФИ!! СОФИ!!!
Если уж на то пошло, теперь между мной и Агги осталось не так-то много общего, добавила Софи, помахивая ручкой беснующейся толпе. У нее теперь своя жизнь, вскоре она выйдет замуж за Тедроса и у них будет своя семья. А у меня своя жизньбез брака, без семьи, без свиданий, но зато она наполнена возможностями
Я думал, вы с ним встречались, сказал Хорт.
Посмотри лучше на моих вишенок. Пальчики оближешь, верно? оборвала его Софи, кивнув на маленькую стайку первокурсниц-никогдашниц в новенькой кожаной униформе, которые оживленно болтали о чем-то с невзрачным коротышкой-всегдашником. Всю неделю учила их, как нужно изображать высокомерие и уверенность в себе. Ну, что скажешь? По возрасту они как раз для тебя. Нравится тебе какая-нибудь из них? Глаз еще не положил?
Что положил? Ты что, с ума сошла?! рассердился Хорт. Во-первых, они сопливые первокурсницы, а во-вторых, это мои ученицы
Опусти меня, Хорт!
Что?
Вниз, Хорт! Опусти меня!
Хорт поспешно опустил ее на пол, и Софи немедленно поспешила к новым, только что вошедшим в зал всегдашникам.
Бодхи, дорогой, добро пожаловать в мою школу, улыбнулась она, протягивая руку высокому, стройному парню в костюме цвета морской волны, со смуглой кожей и огромными черными, как маслины, глазами. Он бережно принял руку Софи и нежно ее поцеловал.
О, добрый вечер, Лейтан! Прекрасно выглядишь сегодня! обратилась она ко второму парню, коренастому, мускулистому, с темно-каштановыми волосами и густо покрытым веснушками лицом. Лейтан игриво улыбнулся и чмокнул Софи в щечку.
Что ж, если у вас так принято здороваться, тогда здравствуйте все! пропела Софи, щедро подставляя свои щечки для поцелуя остальным парням из прибывшей компании всегдашников: гибкому Акиро с серебристыми волосами, кудрявому брюнету по имени Валентин, загадочному, похожему на привидение Девану Оставь за мной один танец! шептала она каждому из них.
Танец! ревниво проворчал ей на ухо Хорт. Не забывай, ты же декан, а не платная партнерша из танцевального клуба «Свинья и Перец»!
Я прошерстила весь «Путеводитель всегдашника / никогдашника», и там ничего не сказано о том, что декану запрещается танцевать. И, между прочим, кое-кто из присутствующих здесь парней выглядит намного старше меня, возразила Софи, поворачиваясь к следующему парню.
Только это оказался вовсе не парень.
Это была декан Доуви.
И она была не одна.
Шурша своим платьем, неизменно зеленого цвета, декан Доуви прошла в зал мимо Софи с таким видом, будто это была ее школа, а Софи в нейнепрошеной гостьей. Следом за седовласой профессором Доуви цепочкой вошли три ведьмы, и каждая на секунду остановилась перед Софи, чтобы пристально взглянуть ей в глаза.
Парни-всегдашники в нашем замке? удивилась ведьма с татуировкой.
Парни-всегдашники в нашей школе, согласилась ведьма-альбиноска.
А я говорила, я говорила, нравоучительно заметила ведьма-пышка, а потом превратила диадему Софи в шоколад, схватила ее и с наслаждением проглотила в один миг.
Так вы мне солгали?! ахнула Софи, глядя на Карту Квестов Клариссы, висящую в воздухе над песчаным пляжем берега Зла Озера-на-Полпути. Имена всех одноклассников Софи над их движущимися фигурками были окрашены в тревожный красный цвет, а не в спокойный синий, как на ее карте. Но я имею право знать обо всем! Я же декан! Я ровня вам! А вы Вы даете мне фальшивую карту заставляете меня думать, что все мои друзья с успехом проходят свои испытания скрываете от меня тот факт, что на самом деле они терпят бедствие!..
Друзьяпонятие растяжимое, негромко хмыкнула Эстер.
А ты, Софи, такая же ровня декану Доуви, как Дотмне, добавила Анадиль.
Посмотрим, кто кому ровня, когда я превращу твоих крыс в стряпню, не отставала Дот.
Тише, тише, девочки, сказала профессор Доуви, сидевшая в одной из купальных кабинок, которые по приказу Софи установили, когда благоустраивали пляж на берегу Зла Озера-на-Полпути. Из открытых окон замка доносились музыка и смех. Стояла теплая, даже душная августовская ночь, поэтому декан Доуви предложила побеседовать на улице, где их не услышит никто из студентов. Сейчас Доуви медленно обвела взглядом украшенные яркими портретами Софи кабинки, усыпанный S-образными раковинами золотистый песок пляжа, озеро. Черное и грязное в недавнем прошлом, оно стало теперь возле берега Зла изумрудно-голубым, с поднимающейся из воды медной статуей сидящей верхом на драконе Софи. Медная Софи была само очарование. Из всех трех пастей дракона фонтаном лилась вода
Честно говоря, плохо понимаю, куда я попала, негромко сказала Доуви.
Софи прокашлялась, но ничего не сказала.
Я понимаю, что ты огорчена, Софи, и должна признать, что у тебя есть полное право расстраиваться, вздохнула профессор Доуви, растирая ладонями свои колени. Феи-крестные, как правило, не имеют привычки использовать магию, чтобы кого-то обмануть. Но главная обязанность фей-крестныхслужить Добру, и ради этого иногда приходится Ведь если бы ты с самого начала была в курсе того, что происходит, то слухи о проблемах выпускников, выполняющих дипломные задания, очень скоро просочились бы наружу, это был бы лишь вопрос времени. А просочившись, эти слухи встревожили бы студентов младших курсов, начались бы волнения в школе. Я знаю, сейчас ты скажешь, что умеешь хранить тайны, но скажу тебе честно, что пока ты не похожа на руководителя, способного установить четкую грань между собой и своими подчиненными.
Что дает вам основания утверждать это? сердито подбоченилась Софи.
Доуви повернулась в сторону открытых окон замка. Отсюда, с пляжа, было видно, как за окнами отплясывают, забравшись на статую Софи, двое никогдашников. Потом какой-то парень-всегдашник заметил стоящую у воды Софи и громко прокричал из окна:
ДЕКАН СОФИ, ТЫ ВЫЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ?
Софи подняла вверх свой загоревшийся розовым светом палец и повела им в воздухе, закрывая окна и задергивая шторы.
Ну хорошо, сказала она. Тогда объясните, почему раньше вы все скрывали от меня, а теперь вдруг решили рассказать?
Потому что мне нужно, чтобы ты возглавила экспедицию в Леса и спасла своих одноклассников, прежде чем умрет еще кто-нибудь из них, ответила Доуви.
Вызывающее выражение с лица Софи словно стерло тряпкой. Она побледнела, и побледнели три стоящие рядом с профессором Доуви ведьмы.
Еще? Разве кто-то умер? хрипло переспросила Софи, глядя, как дергается у декана Доуви уголок ее перекошенного рта. Кто?
Сама посмотри на карту, ответила Доуви, не сводя глаз с Озера-на-Полпути, катившего свои волны между берегами Добра и Зла.
Софи и три ведьмы медленно перевели свой взгляд на по-прежнему висевшую в воздухе Карту Квестов декана Доуви с пылающими на ней красным цветом именами.
Но цвет одного имени отличался от остальных.
Он был не просто темно-краснымскорее траурно-черным, а написанное на табличке имя наискось пересекала черная полоска, словно вычеркивающая его из жизни.
«Чеддик».
У Софи перехватило дыхание. Одна черная полоскаи живой души нет на свете. И уже никогда не будет.
Все надолго замолчали, никому не хотелось нарушать тишину. Был слышен только доносящийся из бального зала веселый шум да похрапывание спящих на строительных лесах башни Директора школы стимфов. Дот терла кулаками глаза, Анадиль, потупившись, смотрела в землю. Выбитой из колеи казалась даже Эстер с ее стальными нервами.
Софи? Она, глядя через озеро на далекий стеклянный замок Добра, вспоминала большого, сильного сероглазого парня-всегдашника, который когда-то мерил широкими шагами залы этого замка и был самым преданным, самым верным другом Тедроса. Такой же лучшей подругой самой Софи долгие годы была Агата. Правда, Агата, к счастью, пока жива, хотя и находится так далеко
А лучший друг Тедроса мертв. Представить себе такое невозможно!
К-как это случилось? с трудом ворочая языком, спросила Софи.
Мы не знаем, безжизненным тоном ответила профессор Доуви. Его тело до сих пор должно быть на Авалоне. В противном случае его фигурка исчезла бы с карты.
Авалон! Софи сразу же вспомнила, что видела на своей Карте Квестов синюю фигурку Чеддика именно там, на острове, причем внутри замка Леди Озера. Софи еще мельком подумала тогда: что, интересно, делает Чеддик на холодном необитаемом Авалоне, когда по заданию он должен искать рыцарей ко двору Тедроса? И как он мог попасть внутрь замка, куда не мог войти никто, кроме Мерлина или короля Камелота? Но если Чеддик каким-то образом все же сумел проникнуть за ворота замка, то почему его не защитила Леди Озера? Ведь Чеддик был рыцарем из Камелота
Мысли Софи прервал голос Доуви:
Пару недель назад Чеддик прислал мне с почтовой вороной сообщение. Писал, что до него дошли слухи об участившихся в Лесах странных нападениях, и он намерен был узнать, что за этим кроется. Я приказала ему заняться своим заданием и ничего не предпринимать самостоятельно. Он меня не послушался.
Софи повернула голову и посмотрела на декана.
Я не знаю, что именно удалось узнать Чеддику, но этого хватило, чтобы его убили, тихо закончила Доуви.
А теперь вам хочется, чтобы убили и меня тоже? спросила Софи.
В отличие от Чеддика ты будешь не одна, а вместе с друзьями, ответила Доуви, глядя на трех ведьм.
Ну вот, опять прозвучало это словечко«друзья», пробормотала Эстер.
Доуви не обратила внимания на ее реплику и продолжила:
Нападениями я заинтересовалась намного раньше, чем Чеддик. Как только имена студентов на моей карте начали краснеть, я попросила Мерлина разобраться, в чем там дело. Довольно часто бывает так, что поначалу у студента не складывается с его дипломным заданием, и на этот случай у нас имеются спасательные команды, но чтобы все студенты одновременно не справлялись с испытаниемтакого не было еще никогда. Тогда же мы начали получать первые сообщения о волнениях и беспорядках в Лесах, о преступлениях против наших студентов. Эти враждебные действия распространялись без разбора как на всегдашников, так и на никогдашников и поначалу казались нам случайными. А потом произошел тот ставший широко известным случай с застрявшим в камне мечом Тедроса. Я надеялась, что Мерлину удастся выяснить все до конца Ну, а несколько дней назад он наконец вернулся и задал всего лишь один вопрос: какую волшебную сказку пишет сейчас Сториан?
Ничего существенного он не пишет. Я вам говорила об этом, сказала Софи и подняла голову, чтобы взглянуть на башню Директора школы, которая стала теперь ее личными апартаментами, соединенными с башней Зла с помощью переходного мостика. Отсюда, с пляжа, в открытом окне башни можно было рассмотреть перо Сторианоно висело над каменным столом, заваленным смятыми бумажными листами. После того как Сториан закончил сказку обо мне и Агате, он начинал и тут же бросал писать сказки о дипломных тестах наших одноклассников.