Длинный коридор с серыми стенами и пирамидками-лампами. Еще одна дверь. За ней, должно быть, стража Так и есть.
С моих уст срывается едва различимый шепот. Взмах, и один из стражников в красном камзоле, закатив глаза, валится на пол в беспамятстве. Его товарищ, совсем еще юный, с ужасом глядит на меня и бросается наутек. Жаль, что ничего получше не придумал.
Прости,усмехаюсь я, без труда нагнав беглеца и прижавшиськ его спине.Тебе повезло чуть меньше.
Парнишка с отчаянием смотрит на торчащий из груди кусок металла и расплывающееся темное пятно на выглаженной, отстроченной военной форме.
Прости,повторяю я, выденув клинок из бездыханного тела.У-меня-слишком-мало-времени.
Бросаюсь к первой двери. Рывком сдвигаю задвижку на уровне глаз. Заглядываю в камеру через узкую щель.
Пусто.
Вторая дверь, третья десятая двадцатая! Опрометью бросаюсь обратно к каменной лестнице.
«Нужно подняться на этаж выше. Выше!»вторя пульсации крови, бьется в голове мысль и заставляет напрочь позабыть об осторожности.
Снова дверь камеры. Снова задвижка. Пусто Пусто. Пусто!
В ярости пинаю железную дверь и бросаюсь еще выше.
Здесь уже поработалистражники аккуратно уложены в уголке голова к голове.
Эд, ну ты и педант,непроизвольно растягиваются мои губы в усмешке.
Последний этаж тюремного отсека. И если не здесь, то все вновь было зря.
Повторяю отработанные до автоматизма действия: отодвинуть задвижку, заглянуть, выругаться, ринуться к следующей двери.
Осталась лишь пара камер. Неужели снова провал? Твою ж!..
С замиранием сердца заглядываю внутрь
Арис Лайн-Этор?
Старик рывком уселся на жестком топчане.
Да,отозвался хрипло, но твердо. Так, что вмиг захотелось отпрянуть, чтобы ненароком на клинок не напороться.А ты кто такой?
Папголос вибрирует от волнения.Это я. Велор.
Не ответ, а скорее, дрожащий детский лепет.
Пару секунд отец с ошалелым видом молча пялится на меня.
Ах-ха-ха-а-а!повалился, как безумный, обратно на лежак. Длинные волосы, собранные в аккуратную косу, змеей расстелились по подушке.А-ха-ха! Ха-ха-ха-а!
Пока старик веселится, я ковыряю отмычкой в замке. Руки дрожат и не слушаются. Но едва дверь поддалась, смех в одночасье оборвался. Бывший узник, почти незнакомый, постаревший до жалостливо сжимающегося сердца, поднялся на ноги и утер ладонями впалые щеки..
Сын Я знал, что когда-нибудь вы придете за мной. Всегда знал!
***
Глаза распахнулись сами собой. Страшный гулкий звон, доносящийся с улицы, прервал мой и без того тревожный сон.
От испуга мигом вскочив с постели, я запуталась в простыни и рухнула прямо на коленки. Попыталась встать, но подол платья вступил в сговор с простыней, и я снова оказалась на полу.
Да чтоб тебя,выругалась впотьмах, потирая саднящий от ушиба локоть.
Вернув вялому телу вертикальное положение, я выскочила в коридор. Не преминула поплотнее завернуться в ту самую злосчастную простынь по самое горло, чтобы никто не догадался, что вчера я ни с того ни с сего уснула в одежде.
Что произошло?встретилась я с перепуганной Офелией, выглядывающей из комнаты дочери.
Не знаю,растерянно отозвалась она.Юджин! Почему звонят?схватила женщина сына под руку.Что стряслось?
Не сейчас, мам!раздраженно отбрыкался тот, отчаянно сражаясь с камзолом.Мне идти нужно!
Госпожа Роджи отпустила сына и все с теми же тревогой и непониманием уставилась на мужа, неторопливо поднявшегося с первого этажа.
Юджин тем временем, бубня себе под нос, кубарем скатился по лестнице и был таков.
Успокойтесь,строго проговорил господин Роджи, оглядев и меня, и жену.Переполошились. Это не военный набат, так что опасаться нечего. Возвращайтесь в спальни.
Послушно вернувшись к себе, я вновь не раздеваясь улеглась в прохладную постель и принялась бездумно таращиться в потолок.
Проклятые колокола!сердито брыкнула одеяло.
Что снилось до пробуждения, вырванная из сна так резко, я теперь уже вспомнить не могла. Но в душе нарастала и крепла тревога, словно я забыла о чем-то важном. Только вот определить источник этой самой тревоги никак не получалось.
Не выдержав нервного напряжения, я встала и отворила окно. Рассвет еще даже не забрезжилглубокая ночь. Но особо любопытные горожане, как и я, выглядывали из окон и испуганно озирались. надеялись углядеть, из-за чего подняли шум?
Я вдохнула ночной сырой воздух и вернулась в постель. Сняла платье и постаралась забыться сном, но не вышло. И спать не спалось, и сил встать не было.
Так и пролежала, не сомкнув глаз, до самого рассвета.
***
Вы сотворили чудо!восторженно восклицала Офелия, душа в объятиях пухлощекого Берима.Вы сотворили
Животик доктора забавно колыхался каждый раз, когда госпожа Роджи нападала на его обладателя.
Довольно, Офелия,улыбнулся господин Нолан, беря жену под руку.Лучшему доктору Онтаса сейчас самому понадобится помощь, если не угомонишься.
Но ведь это чудо!продолжала пищать госпожа Роджи со слезами на глазах.
Я стояла в сторонке у очага. Не спеша помешивала кашу в чане и, навострив уши, прислушивалась к разговору.
По правде говоря,забасил доктор, снова зажимая подмышкой свою суму,я поражен! Серая лихорадка не отступала еще ни от одного из моих пациентов! Это и впрямь чудо какое-то
Офелия благоговейно сложила руки, и глаза ее заблестели, увлажнились.
Не зря я всю ночь молилась Атайе. Она услышала! Вернула моей девочке жизнь!
Хмнедоуменно покачал головой Берим, и его маленький ротик вытянулся буковкой «о».В любом случае, я рад, что вашей дочери лучше. Продолжайте делать травяные примочки и поить Ияри отваром, чтобы хворь не вернулась ненароком.
Конечно, конечно!тараторила Офелия, провожая пухляка.Все будем продолжать. Ничего не упустим.
Я украдкой усмехнулась, глядя как продолжает дивиться чудесному исцелению толстяк, шествующий на коротких ножках к выходу.
Это счастье, что Ияри стало лучше,вдруг проговорил господин Роджи, едва Офелия и доктор скрылись из виду.
Я обернулась. Мужчина улыбался, но синие глаза глядели внимательно.
Да,протянула я и вернулась к беззаботному помешиванию каши.Похоже, травы господина Берима и вправду сотворили чудо.
Нолан согласно помычал и уставился в окно, а я протяжно зевнула.
По правде говоря, не могла уснуть половину минувшей ночи не только из-за объявленной колокольной тревоги.
Так внезапно проснувшиеся во мне способности целительницы, разумеется, разволновали не на шутку! Но вспомнив, что подобной силой обладал Леонард, я успокоилась. Знала, что эта сила не способна причинить вред. А откуда она взялась? Да какая разница! Это шанс спасти Ияри. Какие еще могут быть вопросы?
Я попробовала кашу и потянулась за солью, с опаской косясь на господина Роджи.
Одно лишь тревожило, как не выдать себя? Ведь если я проколюсь в Людских землях меня спасать будет некому.
***
В день Летнего фестиваля на улицах было не протолкнуться. Еще вчера все вокруг преобразилосьна деревьях развесили цветные флажки, а вдоль улиц растянули гирлянды из яркой ткани и бумаги.
Что-то Юджин задерживается,с тревогой выглянула из окна Офелия, выставляя на подоконник горшки с ярко-розовыми цветами.Может, к обеду его уже и не ждать?
Я пожала плечами и отправилась принимать заказ у большого шумного семейства, прибывшего из Залесья.
Причина утренней колокольной тревоги так и осталась тайной. Говорили в таверне многое, и порой даже невероятное. Поэтому мы упорно ждали самого надежного информатораЮджина.
Надо же,подхватив подол, прытко подбежала ко мне госпожа Роджи и жарко зашептала на ухо,к нам снова архивариус идет!
Нолан недовольно покосился на дверь и зашевелил густыми усами.
Чего это он зачастил?
Эргон Гуно и впрямь не прошел мимо таверны. Вошел, кисло огляделся, а завидев меня и чету Роджи, направился прямиком к нам.
Добрый день,поздоровался он, пригладив и без того идеально зачесанные и собранные в хвост смолистого цвета волосы.Я оставлю это здесь?
Гуно размашисто достал из сумки на плече кипу листовок и шлепнул ею прямо по стойке перед носом Нолана.
Что это?схватила листик любопытная госпожа Офелия.
Сегодня ночью сбежал заключенный. Это его портрет. Если увидите, немедленно сообщите. Он очень опасен,глядя в одну точку, сухо отчеканил архивариус.Не исключено, что у него были сообщники.
Я тоже потянулась к кипе листовок, а сердце, будто в предчувствии дурного, застучало о ребра.
Какой кошмар!посетовала Офелия.И это в канун фестиваля! Что же праздник теперь отменят?
Гуно так плотно сжал тонкие губы, что они практически исчезли с бледного лица. Похоже, беспечность госпожи Роджи его за малым из себя вывела, мол, как перед лицом такой опасности как сбежавший преступник, думать только об увеселениях?
Мы не вправе отменять празднование. Нынче небывалый приток гостей,ответил архивариус.Но это крайне затрудняет розыск.
Вот только в разглагольствования Гуно я не вникала. Как ослепшая вглядывалась в топорно изображенного на листе желтоватой бумаги беглеца, и не могла поверить глазам.
Это же Эдмонд Точно Эдмонд! Только старше Лет на двадцать-тридцать.
Меня вдруг как обухом по голове огрело! В глазах потемнело, а из закромов памяти, словно из проруби полились воспоминания.
Я ведь сегодня ночью видела, как Велор освободил отца! Как только могла забыть? И ведь чувствовала поутру, как нечто странное ворочается в душе. Успокоила саму себя, сослалась на внезапно проснувшиеся магические способности, а теперь все наконец встало на свои места.
«Неужели Арис и вправду был жив и столько лет был в заточении здесь, в тюрьме Онтаса? безмолвно вопрошала я. Велор сейчас, наверное, счастлив, как никогда»
А госпожа Офелия все продолжала беспечно болтать.
А у нас радость, господин Гуно. Моя дочь пошла на поправку!
Какая замечательная новость,сухо отозвался архивариус, а я наконец оторвала взгляд от листовки и увидела, что темные глаза следят за мной безотрывно.
Это чудо! Самое настоящее,кивнула я, подтвердив слова Офелии.
Исцеление от неизлечимой болезни?Гуно прищурился и перестал наконец глазеть на меня.Что ж, иначе, чем чудо, это никак не назвать.
Офелия согласно закивала, а мне казалось, что на мне «шапка горит». По крайней мере, вновь брошенный на меня архивариусом внимательный взгляд точно заставил щеки запылать.
***
В честь праздника таверну закрыли на пару часов раньшео бычного. Однако ужинали мы не в полном составе. Ияри была слишком слаба, а Юджин и вовсе еще не вернулся со службы.
Наверное, занят поимкой беглеца,с нескрываемой гордостью проговорила Офелия, усаживаясь за стол.Бедный! Он же, наверное, весь день ничего не ел!
Женщина уставилась на меня, вытаращив глаза. Я с жалостью покачала головой.
Как там Ия?встретила вопросом мужа госпожа Роджи.
Спит,тяжело опустился на стул Нолан.Лучше ей не становится, но и не хужеет.
Ну хоть так,в мольбе сложила Офелия руки.Да благословит нас Атайя. Елизавета, может, ты отнесешь еду Юджину?вдруг встрепенулась она.Думаю, можно будет передать ее на проходной
Офелия,одернул жену господин Роджи,по улицам преступник разгуливает, а ты отправляешь девочку в ночь?
Госпожа Роджи виновато поджала губы, признав ошибку, а я, едва не подавившись куском печеного мяса, закашлялась.
Нет-нет! Все в порядке!поспешила сказать, получив пару аккуратных шлепков от Нолана по спине.Я и сама подумывала отнести Юджину ужин. Как же он там, голодный
Офелия, расценив мое рвение как глубокую симпатию к сыну, одобряюще улыбнулась. Наскоро собрала котомку с оставшейся от ужина едой и вручила мне.
Если получится,напутствовала она,обязательно погляди на полуночный праздничный салют. И в Нижнее кольцо не спускайся! Правда, ворота сегодня не закроют, поэтому всюду гляди в оба. Обходи стороной попрошаек и оборванцев.
Я кивнула.
Ну,Офелия махнула рукой,иди.
Я тоже помахала на прощание и неспешно двинулась по улице. Но едва оказалась за пределами видимости госпожи Роджи, высунувшейся в окно, ускорила шаг и направилась к воротам Верхнего кольца. Оглядывалась с нескрываемым восторгом.
Велор знал, когда проникать в город. Всюду толпы народа, и ворота колец не закроют на ночь. Можно свободно перемещаться, куда душа пожелает!
Я проворно поднырнула под лоток торговца со сладостями и уклонилась от взмаха руки полупьяного зеваки. Тот как раз наметился выпустить залп разноцветных конфетти из хлопушки.
Душа трепетала. Завтра-послезавтра начнется отток гостей из Онтаса и Главные ворота города будут вынуждены отпереть! Поэтому, если отыщу Велора сегодня, уже завтра мы вместе покинем столицу!
Вот только бы вампирюга не телепортировался с помощью рун...
Холодок пробежал по спине, и я замерла на месте.
«Нет, воспрянув духом, возобновила я путь. Если бы кто-то в городе использовал магию, об этом наверняка трубили на всю округу. Так что буду искать Вдруг повезет?»
И я принялась пристально вглядываться в лица прохожих. А людей на улицах и вправду была тьма тьмущая!
Горожане бродили в украшенных цветами карнавальных шляпах и праздничных костюмах. Жевали сладости и выпечку, пели, плясали и веселились. И даже несмотря на то, что всюду сновали солдаты Федерации, затеряться в толпе казалось проще, чем потерять иголку в стоге сена.
Добравшись до ступенек Верхнего кольца, я обернулась и напоследок окинула взглядом цветастую толпу. Но перейдя в Верхнюю часть города, замерла снова. Но на сей раз от восторга. На секунду даже забыла о своей миссии.
На главной площади, в центре которой возвышалась статуя богини Атайи, народу было еще больше, музыка громче, а народ отплясывал бойчее.
На постаменте перед статуей лежали цветы, медные монетки и масса разномастных свертков. И всюду, как и рассказывал Юджин, горели огоньки, напитанные за день энергией солнца.
Даже в фонтанах и ветвях деревьев они таинственно сияли, задавая тон и настроение фестивалю.
Встрепенувшись, я снова принялась вглядываться в лица, и сердце каждый раз замирало, стоило натолкнуться на кого-то темноволосого. Будь то женщина или мужчина.
Дракула Неужели тебя здесь нет?
Я закрутилась на месте, окруженная пестрой толпой. Казалось, я начинаю задыхаться!
Нет, нетпричитала я. Ты же где-то здесь, я знаю! Чувствую!
А вокруг только водоворот красок и огней. И в этом хаосе кто-то вдруг схватил меня за руку.
***
В эту секунду мир остановился. Затаив дыхание, я обернулась
Что ты здесь делаешь?!
Передо мной стоял всего лишь Юджин. Он глядел на меня с тревогой, и уж не знаю, какая именно из эмоций отразилась на моем лице, но парень в одночасье отпрянул.
Что с тобой, Лиза?
Совладав с собой, я постаралась улыбнуться. Судя по округлившимся глазам паренька, вышло хуже прежнего.
Ты потеряешься в толпе,встряхнувшись, уверенно взял меня под руку Юджин и потащил за собой.Идем.
Беспомощно оглядевшись, я посеменила следом. Что еще оставалось?
Так что ты здесь делаешь?едва мы оказались на «островке безопасности», вновь спросил Юджин.
Я подняла котомку с едой на уровень его глаз.
Тебя ищу. Вот. Ужин принесла.
Юджина просиял. Счастливо улыбнулся и перенял корзинку.
Спасибо,смущенно проговорил он и уселся на бордюрчик у дороги.Будешь?протянул и мне бутерброд с копченым мясом.
Я помотала головой и уселась рядом. В груди разливалось горькое разочарование. Даже во рту было горько.
«Все зря, с несчастным видом все крутила головой я по сторонам. Велор не дурак! Если он и вправду до сих пор в Онтасе, наверняка где-то затаился. Да и, зная моего Дракулу, плясать на Летнем фестивале он точно не стал бы».
Посидев еще немного молча, я поднялась на ноги. Отряхнула платье и потупила взгляд, пряча непрошенный слезы.
Я пойду, наверное.
Погоди,Юджин привстал,скоро салют будет. Давай посмотрим и пойдем вместе.