Хорошо, буду с нетерпением ждать,выдавила я из себя улыбку и, взяв сумку, быстрым шагом направилась к выходу.
Выйдя из кабинета, я понуро побрела по коридору.
Вот уже полтора месяца кряду я изо дня в день ходила на собеседования, но все было безрезультатно. И если сперва мне было наплевать на несоответствие требованиям моих потенциальных работодателей, то теперь я искренне расстраивалась.
Не хочу быть семье обузой.
Брови сами собой нахмурились, а на лицо налегла мрачная тень. Я уже даже подумывала вновь вернуться в книжный магазин, в котором работала когда-то, но стоило вспомнить о Грише, к горлу подступила тошнота.
Я переборола себя месяц назад, когда пыталась разузнать хоть что-нибудь о Велоре, встретилась с бывшим другом. Тот как всегда расцвел, увидев меня на пороге книжной лавки. Трещал без умолку, неумело флиртовал и пугливо косился, искренне не понимая причин моего столь злобного прищура.
Гриша был стерт. Стерт, как и я, как и Маргарита. Каждое воспоминание, связанное с Натаной или семейством кровопийц исчезло, точнее, их навеки погребла под собой пелена морока.
Повезло гаду,прошипела я и, ширкнув молнией ветровки, с силой толкнула стеклянную входную дверь бизнес-центра.
Оказавшись на улице, вздохнула и замерла в нерешительности на пешеходной дорожке. Ехать в душном автобусе категорически не хотелось, потому и решила пойти пешком. Каких-то полтора часа, и буду дома, да и свежий воздух полезен. И пусть путь предстоял неблизкий, я решительно кивнула и бодро зашагала по улице.
Было тепло и людно. Середина мая. Несмотря на утреннюю прохладу многие отважные прохожие уже щеголяли в легких кофтах и даже в футболках.
Я невольно улыбнулась, глядя на парочку совсем еще юных студенток, оживленно что-то обсуждающих. Сбавив темп, принялась с интересом прислушиваться к их разговору. Они напомнили мне меня и мою подругу Маргариту.
Мы с ней не виделись уже очень давно. Ведь едва семейство Лайн-Этор переместилось на Иппорпо крайней мере, я так предполагала, все воспоминания, которые так старался заглушить во мне Велор, нахлынули на меня и едва не свели с ума!
Вот только Марго оказалась куда более везучим человеком. Морок Велора не спал с нее, когда он перешел в другой мир. Рита до сих пор ровным счетом не помнила ни мгновения из того, что произошло с ней осенью. Она не помнила Леонарда, не помнила о магии. Не помнила ни-че-го! И без этих воспоминаний ей жилось легко и беззаботно.
Потому у меня и не хватало сил встретиться с Марго. Я не была уверена, что сдюжу и не разбужу в ней воспоминания. Сомневалась, что смогу молчать и делать вид, будто все, как прежде. Все хорошо.
Стоило представить, как я возвращаю Рите украденные воспоминания парой ненароком брошенных фраз, как мы ревем в обнимку, и чувство одиночества оттого медленно тает в груди, щеки запылали от стыда. Ощущение, что я прогнила насквозь, горечью отдалось в сердце.
Да неужели я лишь из-за собственного эгоизма могу превратить жизнь дорогого мне человека в сущий кошмар?!воскликнула я, лихорадочно роясь в сумке и заставляя прохожих поглядывать на меня как на городскую сумасшедшую.
Отыскав мобильник, я по памяти набрала номер Маргариты и с замиранием сердца принялась вслушиваться в длинные унылые гудки.
Да,отозвалась Маргарита.Кто это?
Привет, Рита!голос прозвучал неестественно и сухо.
Лиззи?оглушил меня крик пару секунд спустя.Это ты?! Это правда ты? Номер сменила, что ли?
Я,с улыбкой отозвалась я и вновь потихоньку побрела по вымощенной брусчаткой дорожке.Ага, сменила номер, можешь его записать.
Ну даешь...протянула Рита.Обязательно запишу! Я так рада тебя слышать!тараторила девушка.Ты как живешь-то? Твоя мама сказала, что ты болеешь очень
Я фыркнула в трубку.
Да уж, маменька уверена, что я окончательно слетела с катушек.
Разве это новость? По-моему, ты всегда была немного чокнутой,отчеканила Марго и легко захохотала.Но именно за это я тебя и люблю, Лиззи!
Я тоже засмеялась. Болтовня подруги была словно обезболивающее средство или, как принято говорить: бальзам для души.
Боже мой, как же я соскучилась по тебе
Я тоже скучала, Рита,в носу защипало от непрошенных слез.Ты прости, что так долго не виделись Я просто
Что следует сказать после этого «просто» не знала, но Рита, как ни странно, проявила небывалую для своей натуры тактичность.
Ты будешь прощена, но только если сходишь со мной куда-нибудь! тут же отозвалась подруга и вновь залилась задорным смехом.Тряхнем, как говорится, стариной!
Марго совсем не изменилась. Я было заулыбалась, но тут же вспомнила, чем окончился наш последний с ней поход в клуб на Хэллоуин.
От нахлынувших воспоминаний грудь снова словно ремнями стянуло.
Да да, конечно, тряхнем,отрывисто проговорила я.Мы сходим куда-нибудь обязательно.
Маргарита насторожилась, почуяв неладное.
Ты в порядке, Лиззи? Что с тобой?
Ответом ей послужил странноватый звук, изданный моей гортанью, ведь открыть рот я боялась Язык так и чесался вылить на подругу всю подноготную.
«Черт! Похоже, я переоценила себя, стиснула я кулаки и зубы в придачу. Я не смогу выдержать! Не смогу! Мне нужно выговориться, нужно, чтобы хоть кто-то мне поверил! А Марго непременно поверит, она вспомнит».
Ты точно в порядке?еще пуще встревожилась Рита.Может, мне приехать? Кофе попьем, поговорим Ты сейчас где?
Нет!чересчур громко выдала я и в страхе замотала головой.Все хорошо, ты не беспокойся! Я просто на собеседование иду Волнуюсь.
«Да что же это? чуть не заорала я на всю улицу. Снова лгу? Да вашу ж...». Но оправдываться было поздно.
Желаю удачи!воскликнула Рита.Ты только позвони мне после и сообщи, как прошло, окей?
Ага,прошептала я.Конечно, позвоню.
Зуд в языке все усиливался. Разговаривать дальше становилось попросту опасно! Опасно как для психики Риты, так и для моей совести.
Ну, пока!бодро проговорила я.Созвонимся еще.
Марго погрустневшим голосом попрощалась, еще раз пожелала удачи и положила трубку, а я наконец-таки выдохнула и потерла скулы. Надо же, до того яростно зубы стискивала, что челюсть теперь ныла.
«Ну, кажется, справилась, сама себе ободряюще улыбнулась я, потерев подбородок и щеки. Теперь все точно будет хорошо. Все обязательно наладится! Главное, держать себя в руках».
Мною вдруг овладело чувство, призрачно напоминающее надежду, но я и этому была несказанно рада. Я обвела взглядом улицу, спешащих по своим делам прохожих, зелень деревьев и впервые за долгое время свободно вдохнула и позволила себе почувствовать весну.
Похоже, пора возвращаться к нормальной жизни,твердо решила я.Пора, Лиза! Ты сможешь!
***
Пройдя большую часть пути до дома родителей, я со вздохом присела на выцветшую деревянную лавку в небольшом скверике.
Жарко,пропыхтела, стягивая с себя тоненькую болоньевую ветровку.
Обеденное майское солнце палило нещадно и вынуждало обливаться потом. Обмахиваясь рукой как веером, я наудачу заметила расположенный неподалеку крохотный продуктовый магазинчик.
Вскочила на ноги и практически влетела в двери и облегченно выдохнула, ощутив прохладу. Кондиционер путь и не вершина изобретения человечества, но явно его создателю досталось местечко в раю.
Добрый день!улыбнулась я грузной кассирше с густо подведенными глазами.
Висящие на двери колокольчики встретили меня мягким приветливым перезвоном. Но, кажется, рады мне были лишь они одни. Потревоженная моим вторжением кассирша недовольно отвела взгляд от экрана маленького телевизора и наморщила нос.
Ну, мы люди не гордые. И без приветствий обойдемся.
Можно мне бутылочку воды без газа, пожалуйста,выложила я мелочь на прилавок.
Возьми сама,не глядя на меня пробубнила женщина и, пиликнув пультом от холодильника с соко-водами, сгребла монеты ленивым движением широкой руки с узловатыми некрасивыми пальцами.
Я развернулась и выудила из холодильника небольшую пластиковую бутылку. Тут же отвинтила крышечку и жадно отпила ледяной воды. Горло словно обожгло, и я сморщилась.
Ох,еще раз отпила я и снова покривилась, получив очередную порцию колющей боли.
Кассирша недовольно что-то проворчала и не без труда привстала, потягивая руку к панели мини-телевизора. Сделала погромче. Но я отчего-то уходить не спешила. Мне доставляло невероятное неправильное удовольствие ей досаждать.
Я вновь припала к горлышку бутылки и хитро скосилась в сторону телевизора, приготовившись охать и ахать как в последний раз. Но в одночасье вода, словно волшебным образом изменила свою плотность и встала комом в горле.
Чудом не захлебнувшись, я рванула к стойке.
Можно можно сделать погромче?выпалила я, уставившись в изображение экрана.
Женщина удивленно взглянула на меня и вновь приподнялась, ткнув пальцем в кнопочку громкости, а я вся обратилась в слух.
На экране приятной наружности девушка вещала сводку полуденных региональных новостей.
«Сегодня вновь была открыта трасса, ведущая к горнолыжной базе. Напомним, что в начале декабря прошлого года в восьмидесяти километрах от базы произошел инцидент, до сих пор не имеющий четкого обоснования.
С места происшествия наш корреспондент Виталий Горемыко. Виталий, как прошло открытие трассы?»вопросительно уставилась девушка в камеру.
«Да, Екатерина! щурясь от яркого солнца, ответил ей пару секунд спустя молодой, но уже с высокими залысинами, полноватый мужчина, появившийся на экране. Дорога вновь открыта, что не может не радовать любителей активного зимнего отдыха. Напомню, что трасса была перекрыта зимой в связи с опасностью выхода на поверхность земли взрывоопасных газов неподалеку от горнолыжной базы, приведших к мощному взрыву и трехбалльному по шкале Рихтера землетрясению».
Речь корреспондента сопровождалась кадрами воздушной съемки полугодовой давности с места очага взрыва. Я глядела во все глаза на глубокую воронку в земле и поваленный вокруг нее в радиусе пятисот метров лес, а Виталий продолжал радостно вещать, стоя на обочине грунтовой дороги. За спиной у корреспондента не спеша катили первые смельчаки, своим примером подтверждающие безопасность вновь открытой асфальтированной и до боли знакомой мне дороги.
«Несмотря на то что место самого происшествия в радиусе километра до сих пор оцеплено и тщательно исследуется, ограничение передвижения по основной трассе уже снято. Объездная дорога, наименее комфортная для автолюбителей, предоставленная на время аппаратом местной власти, закрыта. А это означает, что опасность миновала, и повторение подобной ситуации, по мнению экспертов, нам не грозит. Екатерина?»
Пришла очередь Виталия замереть и с серьезным лицом уставиться в камеру в ожидании ответа темноволосой коллеги из студии.
«Спасибо Виталий,на экране вновь появилась Екатерина. Это был специальный корреспондент нашего телеканала Виталий Горемыко. А теперь к другим новостям».
Чего это ты посерела вся?с тревогой уставилась на меня кассирша.
Я вздрогнула и оторвала взгляд от миниатюрного экранчика, то и дело подергивающийся рябью помех.
Ничего,нахмурилась я, нервно теребя в руках крышечку от бутылки.Просто.
Ваша дача, что ли, была?
Я с трудом соображала и поэтому выдавила только:
А?
Ваша дача, говорю, на воздух взлетела, что ли?с плохо скрываемым интересом повторила кассирша.
Она с вожделением глядела на меня и крутила в руках отвратительное колечко, снятое со своего не менее отвратительного пальца.
А откуда вы знаете, что там дача была?приподняла я бровь, стараясь сохранить самообладание всеми силами.
Кассирша деловито фыркнула.
Так а у меня кум в органах работает! Говорит, что дача там была, только ее взрывом снесло подчистую. Таки что? Ваш, что ли, домишко-то был, а?снова уставилась она на меня, надеясь из первых уст услышать новые пикантные подробности давнего дела, в свое время так взволновавшего наш городок.
Нет, не наш,трясущимися руками вновь приложила я бутылочку с водой к пересохшим губам и отхлебнула.Знакомых.
В одночасье голова у меня кругом пошла. Пришлось крепко вцепиться в бортик стойки, чтобы не упасть ненароком.
Кассирша же, глядя на меня, расстроенно причмокнула губами и на секунду стала похожа на жабу, которой, вопреки ожиданиям, не удалось отобедать на редкость вкусной, мясной мухой.
Жалко знакомых твоих,протянула она.Это ж надо! На километры вокруг ни одного дома Не повезло им, однако.
Да уж, точно. Не повезло еле переставляя отяжелевшие ноги, побрела я к выходу, позабыв на прилавке купленную бутылку с водой.
Пустота внутри словно разрослась. Я даже биения своего сердца не ощущала.
Девушка!крикнула мне вслед кассирша, хватая бутыль, но я уже ничего не слышала.
Перед глазами стояли картинки глубокой воронки в земле, на месте которой совсем недавно стоял двухэтажный деревянный дом семьи из другого мира.
Семьи с величественной фамилией Лайн-Этор.
Глава 2. Между сном и явью
Вперед, Велор, вперед!махнула рукой девица с короткими темными волосами, оттолкнув от себя крепкого мужика в темно-красных одеждах.
Тот неловко завалился на бок у подножья широкой, серокаменной лестницы. Руки его раскинулись, а голова, пробороздив пару-тройку ступенек, безвольно повисла. В груди у него зияла глубокая рана.
Неплохо, Лилет. Неплохо,похвалил Велор и послушно двинулся за девицей следом.
Лилет присела в неумелом реверансе и захохотала, глядя на явившуюся словно ниоткуда группу воинов, в легких шлемах и таких же красных накидках поверх кожаной брони.
Ну наконец-то!воскликнула она, извлекая из ножен второй узкий клинок, игриво крутанув кистью.Я уж забеспокоилась, что нам во сне всех перерезать придется. Подъем, ребята,просипела Лилет, отражая первую атаку.У вас гости!
Велор засмеялся, глядя на эту стройную наемницу, так напоминающую сейчас бесенка. Но едва один из вновь прибывших, угрожающе поигрывая одноручным коротким мечом, решительно двинулся к нему, сердце в груди забилось сильнее. Серые глаза засверкали в предвкушении.
Радостное возбуждение усилилось, стоило только сделать первый взмах внушительных размеров мечом.
Выпад! Второй! Пинок, поворот!
Велор двигался невероятно легко и грациозно. Глядя на него, можно было подумать, что он всего лишь танцует.
Это и впрямь поразительно напоминало танец: резкий, хлесткий, волнующий. Но, вместе с тем, этот танцевальный этюд был диким, полным ярости и глухой затаенной злости. Он завораживал и заставлял следить за каждым движением «танцора».
И Лилет следила. Краем глаза, украдкой но следила.
Пара секунд, и защитник форта в таких же алых одеждах, как и его предшественник у подножья каменной лестницы, со стоном повалился на пол, хватаясь обеими руками за живот.
Нетвзмолился он, со страхом взирая на брюнета. Молю
Прости, дружище.
Бедняга едва успел выставить вперед мелко трясущуюся руку, перемазанную в крови, прежде чем тяжелый стальной меч, со свистом разрезав воздух, с силой уперся ему в грудь и пронзил с той же легкостью, как нож пронзает пирог с потрохами.
Рывок Темный воин отработанным движением выдернул окровавленное оружие из бездыханного тела, а у самого сердце при этом долбилось, как ошалелое. Словно еще немного, и оно выпрыгнет из груди к чертовой матери!
Но это был не страх Нет, совсем не страх.
Ха-ха! Ты машешь мечом, как несмышленая девица, Велор!вихрем слетел по лестнице Эдмонд, подтолкнув брата под бок, при этом крепким ударом оглушив беднягу, оказавшегося у него на пути.Совсем сноровку потерял? Может, стоит дать тебе пару уроков, братец?
Спасибо, прохрипел Велор, продолжая без тени сожаления рубить людей направо и налево.Но я и без твоих наставлений неплохо справляюсь, Эд.
Доля секунды и последний облаченный в красное защитник форта со стоном пал от руки Велора, истекая темной вязкой кровью. Брюнет победно усмехнулся и провел кончиком языка по окровавленному долу меча.
Тьфу,сплюнул он на пол алую жижу.Дрянь, а не кровь.
Эдмонд на это лишь снова затрясся от беззвучного смеха.