Кстати, скольких ты завалил, братец? Одного? Двух?
Велор шагнул в полоску лунного света, падающего из узкого окна под самым потолком, и сердито сверкнул глазами.
Заткнись,посоветовал он.Я был занят делом, а не счетом.
Эдмонд насмешливо скривился.
М-м-м, делом... Бесцельное размахивание мечом теперь делом называется? Буду знать.
Велор пробубнил в ответ что-то неприлично-ругательное, и Эдмонд вновь зашелся от смеха.
Девочки!с возмущением уперла руки в боки Лилет.Может, вы поболтаете позже? У нас еще дел невпроворот!
Наемница резво шагнула в темноту каменной арки в конце коридора и снова вынырнула из нее.
За мной, живее!
Лилет пружинистыми шагами бросилась вниз по узкой вьющейся лестнице, освещенной странноватыми на вид пирамидальными лампами, ввинченными в подставки.
Велор легко перемахнул через кого-то, распластавшегося в неестественной позе на полу, и поспешил за ней. Эдмонд, все еще посмеивающийся над ним, огляделся и тоже зашагал следом.
Думаю, мы почти у цели,прошептала наемница, сбавив темп и острием клинка указав на расположенную далеко внизу деревянную дверь.
Эдмонд покрепче сжал меч и предупреждающе кивнул брату. Троица крадучись спустилась к подножию лестницы и затаилась, прислушиваясь. За дверью стояла гробовая тишина.
Идиоты,презрительно процедил Велор, потянувшись к дверному кованому кольцу.Даже дверь не потрудились запереть.
Что ж,Лилет тихонько хохотнула и проворно протиснулась в дверную щель, ненароком задев плечиком брюнета,это нам только на руку, верно?
Велор отшатнулся и запоздало тряхнул головой. Нахмурился на секунду и тут же скользнул следом.
Где это мы?скептически изогнув бровь и оглядываясь по сторонам, обратилась Лилет к Эдмонду, вошедшему последним.
Полагаю, в лаборатории,неуверенно протянул тот, подходя к одному из шкафов, заставленных всевозможными склянками.
Велор легко подошел и взял с полки одну из скляночек с отвратительной на вид жижей. Поднес поближе к глазам. Сморщился и вернул баночку обратно.
В лаборатории?отвлекла Лилет мужчин от изучения алхимических ингредиентов и зелий.А это тогда зачем?ткнула она острием клинка в странноватое на вид сооружение, отдаленно напоминающее не то дыбу, не то медицинскую кушетку.
Эдмонд обернулся и пожал плечами.
Думаю, это все же не лабораторияответил вместо брата Велор.Больше похоже на исследовательский центр.
Лицо наемницы удивленно вытянулось.
Какой центр?переспросила она, а брюнет нетерпеливо вздохнул, указывая на ремни, прикрепленные к кушетке.
Это пыточная. Здесь, вероятно, люди проверяют воздействие различных ядов и зелий на организм.
А значит, мы и впрямь почти у цели,тихо проговорил Эдмонд, пристально сверля брата взглядом темных, почти черных глаз.
Думаю, ты прав,деловито отозвалась Лилет и в одночасье ринулась к неприметной двери, затерявшейся между многочисленными шкафчиками.Вам повезло, что я с вами,высокомерно заявила она, принявшись после неудачной попытки отворить дверь ковыряться в замочной скважине.
Да неужто заперто?с издевкой протянул Велор.Надо же А люди немного реабилитировались в моих глазах!
Лилет на это колкое замечание невнятно проворчала что-то и дернула дверь за кольцо, распахнув ее.
Здесь снова спускФу,тут же сморщилась она, не договорив.Ну и вонь!
Наша храбрая наемница не выносит зловония?хохотнул Эдмонд, хлопнув девицу по плечу.Отойди-ка,тут же посерьезнел он и первым ступил на лестничную площадку.
Спуск оказался крутым, но довольно хорошо освещенным. Светильники загорелись, стоило только сделал первый шаг.
Идем,махнул Эдмонд рукой.
Лилет и Велор последовали за ним, и по мере спуска вонь лишь усиливалась.
Чем таксдавленно проговорила Лилет, но тут же осеклась.Во имя Атайи!воскликнула она.
Вдоль стен небольшой, плохо освещенной комнатки, в которую попала троица, едва только преодолела лестничный спуск, тянулись многочисленные связки цепей. То там, то сям виднелись сгорбившиеся фигуры пленников. От запаха немытого тела и продуктов жизнедеятельности жгло ноздри.
Лилет приложила ладонь тыльной стороной ко рту, силясь удержать рвотный позыв.
Ищи,поморщившись, коротко бросил Эдмонд Велору.
Тот отрывисто кивнул и взмахнул кистью, заставив в ладони засиять слабенький огонек, напоминающий пламя свечи. Эдмонд проделал то же самое, но в его ладони пламя разгорелось куда увереннее.
Мужчины разбрелись, осматривая пленников. Порой то там, то сям раздавались стоны и едва слышные мольбы о помощи.
Меня сейчас стошнит,предупредила Лилет..
Его здесь нет,игнорируя девицу, сквозь зубы процедил Эдмонд пару секунд спустя.Велор, его здесь нет
Брюнет в нерешительности замер.
Проверим еще раз,сбивающимся голосом отозвался он и быстрым шагом подошел к комку на полу. Склонился над ним. Но в слабом свете разобрать был ли то исхудавший мужчина, или все же наголо остриженная женщина удавалось с трудом.
Его здесь нет!громко повторил Эдмонд и, яростно зарычав, со всей силы саданул кулаком об стену.
Нет, наводка должна быть верной,тонкие губы Велора едва различимо дрожали.Проверяй еще раз, я сказал!
На лестнице послышался шум. Лилет выхватила из ножен клинки, но тут же с облегчением выдохнув, вернула на прежнее место.
Гайрет,кивнула она вошедшему мужчине.
Крепость зачищена,отрапортовал тот.Сбежавших нет.
Наемница ответила коротким кивком.
Все наши живы?Гайрет качнул головой, и Лилет улыбнулась.Хорошая работа. А теперь иди.
Но вместо того, чтобы подчиниться, наемник медленно, словно находясь под гипнозом, двинулся вглубь камеры. Его остановил лишь звучный голос Эдмонда.
Нет, мы не можем их освободить.
Гайрет недоуменно затоптался на месте, глядя на пленников.
Почему это?
Федерации не нужно знать, что такие, как мы, были здесь,отозвался Велор, вынув меч из ножен.
Незатейливый, но столь угрожающий жест заставил наемника отступить на полшага и покрепче сжать рукоять боевого топора, висящего на поясе.
И что с того?похоже, Гайрету было сложно уловить суть.
Каждый из них заклеймен,пояснил Эдмонд, обводя взглядом пленников,их все равно найдут. И если они под пытками расскажут, кто их освободил
Глаза у Гайрета расширились, и даже негустая бородка встала дыбом.
Но мы же не можем просто убить их!возопил он.Они же люди! У них наверняка есть семьи...
Какое выборочное сострадание, хохотнул Эдмонд. Что-то я не заметил, что ты утирал слезы над каждым трупом стражи форта.
Это другое, пыхтел Гайрет, сверля кровопийцу взглядом.
Цель нашего пребывания здесь не должна стать известна Федерации, меланхолично поговорил Велор, прерывая спор.Мне жаль, Гайрет, но отпустить пленных мы не можем. Нельзя. Увы, они просто оказались не в то время, не в том месте.
Наемник нервно дернул плечом, пытаясь уловить хотя бы долю жалости в голосе Воина Ночи.
Сомневаюсь, что тебе жаль, темный,буркнул он, а брюнет безразлично пожал плечами.
А ты проницательнее, чем кажется.
Лилет,покопался тем временем за пазухой Эдмонд. Извлек пару небольших кожаных мешочков и бросил их женщине.
Та проворно схватила их.
Честная плата за почти честный труд,постаралась улыбнуться она, но губы ее не слушались.
Можете забирать отсюда все, что душа пожелает. Чем больше все произошедшее здесь будет похоже на разбойничий налет, тем лучше,Эдмонд внимательно поглядел на Лилет и убедительно кивнул. Думаю, тебе не нужно объяснять повторно, ты девочка умная.
Я все помню,отчеканила наемница.Гай, идем.
Но как же пленники? Неужели мы станем слушать этих темных...
Идем, я сказала,сквозь зубы процедила Лилет, старательно не глядя на кровопийц, и решительно направилась вверх по каменной лестнице, крепко сжимая в руке добычу.
Эд,Велор сделал пару шагов к брату, как только убедился, что шаги Лилет и Гайрета совсем стихли,мы найдем отца.
Эдмонд неловко качнул головой, продолжая отстраненно смотреть лишь перед собой.
Сегодня нам не повезло, но Эдмонд, мы сделаем это. Мы его найдем. Чего бы это нам ни стоило.
Эд в ответ не то шумно вздохнул, не то хмыкнул.
Велор, давай разберемся со всем этим дерьмом поскорее и свалим к черту. Желудок от голода сводит.
Велор хмуро кивнул и шагнул к комку в рваных лохмотьях, сжавшемуся на полу. Сглотнул.
Нет, прошу вас Пощадите,послышался слабый стон.Господин, пощадите!
Но рука уже занесла грозное оружие над головой несчастного
***
Лиза! Лиза!тормошил меня кто-то.Лиза, проснись!
Не-е-ет!закричала я, хватая ртом воздух и распахивая глаза.
Лиза, это сон!младший брат Ярослав крепко держал меня за руки, которыми я, к слову, пыталась исколотить его в шишки.Тебе все приснилось! Успокойся!
Только секунд десять спустя я осознала, что уже не в темной вонючей тюремной камере. Я лежу в своей постели!
Порядок?встревоженно спросил Ярик, крепче сжимая мои запястья.
Я слабенько покивала.
Хорошо.
Парнишка со вздохом выпустил меня из захвата и уселся рядом на постель. Молчал.
Яр прошептала я, вытирая мокрые от слез щеки,только маме не говори
Брат выдавил улыбку.
В первый раз, что ли? Не скажу я ей ничего, Лизка не бойся. Воды принести?
Я согласно покивала и, трясясь, приподнялась на локте. Брат протяжно вздохнул, поднялся и вышел из моей комнаты. А я попыталась выровнять напрочь сбившееся дыхание.
Этот сон разительно отличался от всех тех, что снились мне. Обычно я видела лишь абстрактные картинки, которые, так или иначе, были связанны с Велором. Но на сей раз все было иначе.
Вначале картинка то и дело расплывалась. Но по мере того, как адреналин прибывал в кровь, она становилась все отчетливее и ярче. Сон стал практически осязаем!
Я уселась в постели и обхватила коленки руками. Мне казалось, я сейчас задохнусь от ужаса.
«Неужели я снова путешествовала в сознании Велора? Но это же невозможно! Наша физическая связь была разрушена, и я больше не могу видеть его глазами!»трепетала я всем своим существом.
Да и глядела я в этот раз на все происходящее со стороны, словно фильм смотрела. Но в то же время, я чувствовала как перерезаю горло того несчастного бедняги в лохмотьях. Явственно ощущала тяжесть холодного оружия в руке
Вернувшийся со стаканом воды Ярослав снова уселся на край моей постели.
Порядок?вновь спросил брат.
Да, мне уже получше,соврала я и улыбнулась.
Нужно хотя бы постараться совладать с собой. Ни к чему заставлять брата волноваться еще сильнее.
Только маме ничего не говори,снова попросила я, маленькими глоточками хлебая воду.
Ярослав, пусть и неохотно, но утвердительно кивнул.
Да не бойся ты. Сказал же, буду молчать. Значит... лихо изобразил он, будто застегнул рот на молнию и кисло улыбнулся, меряя меня настороженным взглядом.
Глава 3. Случайности не случайны
С трудом дождавшись утра, я вихрем вскочила с постели. Как могла привела себя в порядок и ринулась на кухню. По дому разливался аппетитный запах яичницы и кофе.
Доброе утро!улыбаясь, уселась я за стол.
Ярослав и мама уже заканчивали завтракать.
Доброе, Лиза,заботливо погладила меня по спине мама.Как спалось?
Я натянуто улыбнулась: «Из утра в утро один и тот же вопрос! Ох».
Отлично,косясь на брата, поднялась я на ноги, подошла к плите и принялась выскребать остатки яичницы со сковородки себе в тарелку.
С собеседования не звонили?
Я грохнула тарелкой об стол и снова плюхнулась на стул.
Нет,сокрушенно промолвила я.
Голубые мамины глаза в одночасье округлились, но она тут же совладала с собой.
Не расстраивайся! Они просто не знают, что теряют такого замечательного сотрудника, как ты,неумело польстила она, а Ярослав хохотнул.
Угу,с набитым ртом выдавила я и зло поглядела на Ярика.И чего тут смешного?
Ярослав снова нагло хмыкнул.
Ты замечательный сотрудник? Да я тебя умоляю,мама и я с возмущением уставились на него, а парнишка продолжал издеваться.Лиза, да ты же всех коллег распугаешь!
Ярик, невероятно убедительно изображая зомби, оттянул нижние веки пальцами и замогильным голосом проблеял:
Я Елизавета Лаврова. Приятно познакомиться.
Ярослав!шикнула на него мама.Прекрати!
Мам, да ты посмотри на ее,парень надменно ткнул в меня пальцем.Мороз по коже!
Мама бросила на меня мимолетный оценивающий взгляд: мой вид и впрямь оставлял желать лучшего. И хоть я и сама это знала, слышать подобное от брата было невероятно обидно.
Я зашипела, как змея, и потянулась к нему, желая дать ложкой в лоб, но Ярик ловко увернулся от моей атаки и противно захохотал.
Ах ты, уродец, зарычала я, вновь замахнувшись.
На себя посмотри!скривился Ярик.
А ну прекратили! Оба!вскочила на ноги мама.Ярослав, ты позавтракал? Тогда марш в школу!
Ярик недоуменно заморгал большими карими глазищами.
Так рано же еще
Мама уперла руки в боки и словно палач, читающий приговор, изрекла.
Ярослав Лавров, сегодня вы едете в вышеупомянутое учебное заведение на автобусе. Так что извольте поторопиться!
Глаза парнишки расширились еще больше.
«По-пал»,с жалостью поглядела я на брата.
Ярослав спорить не стал. Бросив на меня сердитый взгляд, молча встал из-за стола и вышел из кухни. Мама посеменила за ним следом. Наверняка наметилась прочесть сыну очередную воспитательную лекцию.
Я же виновато вздохнула и затолкала в рот остатки уже холодной яичницы.
Вот уже в который раз младший брат страдал из-за меня. Чувство вины грызло душу, конечно, но я упорно напоминала себе, что это была целиком и полностью его идея: при родителях вести себя так, словно мы с ним терпеть друг друга не можем.
«Так мама ни за что не догадается, что я покрываю твои ночные «приключения»,деловито крутясь на моем компьютерном кресле пару месяцев назад, вещал парень. Только играть придется качественно Как говорится, воевать так воевать. Поэтому, без обид. Согласна?»
Конечно же я согласилась. И теперь каждое утро за завтраком между нами с братом разворачивалась показная мини-битва.
Я снова вздохнула, жуя.
Лизка, ты мне по гроб жизни должна будешь,заглянул в кухню Ярослав.Опять мне влетело из-за тебя,натягивал парень кроссовки и воровато оглядывался по сторонам.
Прости-и,виновато сложила я руки на груди.Проси, что захочешь! Все сделаю!
Ярик поджал губы, задумался.
Да с тебя и взять-то нечего, равнодушно отмахнулся он и размашистым движением закинул рюкзак за спину.Разве что ты отдашь мне все свои фигурки из «Властелина колец»
Еще чего!нахмурилась я.Обойдешься! Не так уж сильно ты страдаешь!
Ярослав скривился и показал мне язык.
Ладно, аdios!махнул он на прощание и вышел.
Пока,запоздало проговорила я, все еще таращась на то место, где еще секунду назад стоял длинный и немного нескладный шестнадцатилетний подросток.
Фигурки он мои прибрать к рукам захотелвернулась я к завтраку, все еще возмущенно фыркая.Ага Мечтать не вредно, братик.
***
Проводив маму на работу, я опрометью бросилась в свою комнату и уселась за рабочий стол.
Виктор Дерхов,ввела в поисковике, но тот в который раз вместо необходимого мне гм «человека» выдал уйму: «возможно, вы искали».
Сердито нахмурив брови, я открыла свою страничку в соцсетях. Она словно поросла плесенью: последняя запись, опубликованная мной, была датирована девятнадцатым ноября.
Для Риты это был бы несмываемый позор,хохотнула я, зная, как трепетно девушка относится к задаче заливки постов и фотографий во всевозможные виды соцсетей.Та-ак открыла сообщения и замерла на секунду.
Увы. Лишь старые сообщения от Гриши и еще парочки однокурсников.
Почему же ты не отвечаешь мне, Анна протянула в расстройстве я, уставившись на аватарку симпатичной девушки с подписью «Anna Lehrmann».
Я написала Анне уже несколько месяцев назад, но девушка почему-то упорно не отвечала.