Неплохой способ слегка подправить серую реальность, но, к сожалению, некоторые мечты сбываются не так, как ты того хочешь. Или не вовремя.
Это не я выросла из сказокк радости своих родителей. Это сказки однажды выбросили меня, как волны оставляют на песке обломки, водоросли и мертвых рыб.
А сейчас, кажется, начался прилив. И если уж мне выпал этот шанс, то почему бы и нет?
Язвительный внутренний голос подсказывал, что главноене утонуть.
Я шла вслед за Ренаром по коридорам и сквозь комнаты, вверх по лестницам и мимо картин и тусклых зеркал и думала про себя, что, может быть, вот сейчас и здесь все, о чем я читала, о чем слышала, во что верилавсе, наконец, пригодится мне. Может быть, какие-то законы совпадут. Может быть, это было не зря, и я, сама того не зная, готовилась к чему-то чудесному. Может быть, может быть, может быть
Предположим, может быть все что угодно. Нужно только понять, по каким правилам мы играем и что здесь с сюжетом.
Ренар болтал без умолку. Он перекинул мой рюкзак через плечо, легко подхватил куртку и вел меня за собой, крепко держа за руку, словно я намеревалась сбежать. Его болтовня была бессодержательнойпросто поток фраз, ласковый тон, не сходящая с губ улыбка, уже другая, открытая и честная. Так улыбаются детям и уговаривают их, уводя подальше от опасности, от чего-то, чего им видеть не должно, знать о чем не нужно и куда не стоит лезть.
Он съел Алису, не моргнув и глазом, и не стал упрекать меня во лжи. Из-за этого я почувствовала укол совести. Вот идет рядом парень, красивый, как мечта, и сама любезность, несет мои вещи, только что слезы мне с носа смахивал, на лицепредельная честность, в глазахзабота, в голосетепло, а ты, дурочка, врешь ему в мелочах?
Только кто их здесь разберет, местных красавчиков? Вчерашний мне имени не открыл, отделался прозвищем. У этого имя тоже на имя не похоже, оно лисье, и волосы у него рыжие, и взгляд хитрый, так что побуду Алисой, пока можно. Вот узнаю, что здесь с именами творится, и решу, что говорить, а что нет.
Мы остановились у темных дверей в конце коридора. Красивых таких дверей, тяжелых, с резным узором и металлическим кольцом.
Ренар замялся, протянул руку к кольцу, но не сразу решился постучать. Он переступил с ноги на ногу, фыркнул, сбрасывая с лица прядь. Мне даже показалось, что посмотрел через плечо, не следит ли за нами кто из-за угла, но нетмы были одни. Казалось, он специально медлит, как плохой ученик перед дверью в класс, когда не готов.
Удар металла о металл прозвучал громко.
Кто бы ни находился с той стороны, он точно это услышал, и дверь открылась сама по себе, словно этот стук потревожил некий механизм внутри нее, медленный и неповоротливый, заедающий на ровном месте.
Я вздрогнула и не успела отследить, когда меня схватили за руку и буквально втянули внутрь, в большой светлый зал. Здесь было теплее, чем в коридорах, еле заметно пахло хвоей и дымом. Сквозь два больших окна с мелкими квадратными стеклышками на пол падали яркие солнечные лучи. За окнами угадывались горы и лес, но я не всматривалась. Пока.
Дверь за моей спиной захлопнуласьбыстро и громко.
Ренар покрепче перехватил мою руку и сказал в пространство, ни к кому не обращаясьили обращаясь к кому-то, кто мог оказаться где угодно в этой комнате или в одной из смежных комнат:
Мы здесь.
Я вижу, ответили тихо и недовольно.
Я повернулась на голос.
Мне кажется, я должна была ее заметитьвысокую женщину в темном платье, стоящую справа от нас, слишком уж ее стройная фигура выделялась сейчас на фоне светлой стены. Но нет, то ли я была невнимательна, то ли сама эта женщина появилась здесь в тот момент, когда ее позвали, из воздуха ли или из тайной двери. Она зацепилась за меня взглядом и подошла ближе, не глядя по сторонам. Кресло, столвсе, что попадалось ей на пути, она ловко огибала, словно знала расположение предметов в комнате наизусть.
Я вижу, повторила она. Тонкие губы растянулись в совершенно правильной улыбке. И рада видеть.
Женщина приложила руку к груди слева и коротко поклонилась.
Добро пожаловать, миледи.
Я растерялась, конечно, потому что леди из нас двоих сейчас напоминала точно не я.
Это Сильвия, сказал Ренар, потому что сама Сильвия, кажется, не торопилась представлятьсяона просто на меня смотрела. По-доброму, но сверху вниз. Она здесь за главную.
Сильвия не удостоила его и взглядом. Только кончик губ с той стороны, где он стоял, дернулся, словно улыбка, предназначенная мне, попыталась уступить место другой улыбке, возможноне слишком доброй. Ренар, кажется, уловил это.
Оставлю вас, торопливо сказал он. Встретимся в зале у камина, милая Алиса, добавил он уже от двери, когда я на него все-таки посмотрела.
Алиса? переспросила Сильвия.
Ее темные глаза сощурились.
Я кивнула и по привычке потерла запястье под резинкой рукава.
***
Не знаю, как бы повела себя любая другая девушка на моем месте. Кто-то бы точно плакал, и я бы это поняла. Сложно не заплакать и не захотеть спрятаться, когда жизнь делает такой вот кульбит. Кто-то бы, наверное, был рад до щенячьего визгаэто я бы тоже поняла, потому что сложно не радоваться, к примеру, трем просторным комнатам, заполненным красивой мебелью и всякими безделушками, с окнами, выходящими на горы и лессказочный зимний пейзаж. Или не менее просторной ванной, в ней окно было одно, его украшал витраж со спящим под яблоней единорогом. Или платью, которое ждало тебя на кровати, такой широкой, что можно было бы спать поперек нее. Или камину напротивв нем уютно горел огонь. На каминной полочке стояли свечи на серебряном блюдце и букет из сухоцвета и рябины.
Кто-то бы наверняка злился. Я бы тоже поняла.
Я же смотрела на все эти кресла, свечи, гобелены, на платье, разложенное поверх вышитого золотом покрывала, и думала, что наличие в замке вроде этого водопровода с горячей водой, конечно, сложно объяснить, но мне определенно нравится. Пусть даже горячая вода идет из одного крана, а холодная из другогопереживу. Бледно-голубое платье, на которое мне предстояло сменить джинсы, к счастью, было простым, без всяких там изысков, но казалось совершенно чужим. Еще под него нужно было надевать тонкую белую рубашку, но и это тоже можно было пережить.
Там, где должны были быть радость, печаль или гнев, я нащупывала, как дырку от выпавшего зуба, странную пустоту и смятение. Я не чувствовала ничего, словно не знала, что мне следует чувствовать, и это незнание замыкалось само на себе.
Точнее, нет, кое-что я все-таки чувствовала и очень отчетливо.
Голод.
Поэтому я быстро сцапала платье и спряталась в ванной комнате за ширмой, пока Сильвия, вышедшая куда-то, не предложила мне помощь. Какую угодно.
Мне нужно было несколько минут побыть одной и все-таки понять, что со мной происходит.
Сквозь витраж в купальню проникали солнечные лучи и рассыпались цветными пятнами на охристо-бежевом полу. Из крана в большую ванную, которую, похоже, выточили из каменной глыбы, все еще капала вода. Пахло лавандой и еще какими-то травами, было чуть прохладно и очень тихо, только капли ударялись о камень, и я пыхтела, шелестя тканью.
Платье село хорошо, и влезть в него оказалось куда проще, чем я предполагала.
С чувствами, увы, номер так просто не прошел.
***
Потерянные и попавшие в особые обстоятельства несчастные женщины способны на многие безрассудства, сказал Ренар. Он сидел напротив, закинув ногу на ногу. Так что я восхищен вашим самообладанием, миледи. Аппетитом, впрочем, тоже, добавил он с усмешкой в голосе. Не боитесь, что они отравлены или заколдованы?
Я оторвалась от методичного уничтожения бутербродов и чая и укоризненно посмотрела на собеседника. Издевается?
Вроде бы нет.
Даже если бы и боялась, ответила я резковато, есть я хочу больше.
Он рассмеялся и с улыбкой покачал головой.
Вокруг нас был огромный зал, мрачноватый из-за темного деревянного потолка. С потолка свисала люстра, сделанная из оленьих рогов, ниши с окнами плотно закрывали темно-зеленые тяжелые шторыиз-за них на пол и стены падали узкие пятна света, розоватого, потому что там, за окнами, начинался закат. В камине могла бы поместиться моя кроватьта, другая, из другого мира. Или туша какого-нибудь оленяодного из тех, чьи рога пошли на люстру. Сам камин был сделан из потемневшего от времени и копоти камня и изображал ствол дерева, вырастающего из пола и упирающегося ветвями в потолокэти ветви продолжались фресками на стенах, на них сидели нарисованные птицы, по ним бежали белки и кто-то еще. Листья дерева были желто-зеленые, то ли ранняя осень, то ли позднее лето.
Вся мебель ограничивалась несколькими креслами и низким столиком, жавшимися к камину, да парой стульев у дальней стены.
Здесь, рядом с огнем, в круге, очерченном отблесками пламени, я чувствовала себя страннопочти в безопасности, насколько я вообще могла чувствовать себя в безопасности здесь и сейчас. Но вокруг было большое, темное, пустое пространство. Неуютное и сумрачное. Мне казалось, что оттуда, из этого пространства, кто-то наблюдает за мной точно так же, как человек напротивлениво, доброжелательно, но очень, очень пристально.
Я дернула плечами. Это все стресс. Нервы расшалились.
Раз уж мы познакомились, привыкли к виду друг друга и выяснили, кого из нас как зовут, я предлагаю уточнить наши роли и прикинуть план дальнейших действий, сказал Ренар, чуть двинувшись в кресле.
Видимо, ему надоело смотреть, как я молча ем.
Я допила чай одним глотком и поставила поднос на столик.
Хорошая идея, сказала я. Мы на «ты» или на «вы»?
Мой голос, кажется, звучал хрипло.
А как леди будет угодно?
***
Горы за окнами назывались Бергрензе.
В свете дня они были все такими же острыми и высокими, с блестящими шапками ледников на вершинах. В ледниках рождались реки, быстрые и такие холодные, что пальцы сводило, когда подносишь руку к их воде. Реки бежали вниз, прорезая путь сквозь лес и скалы, падали с утесов, рождали озера и сливались в другие реки, тихие и спокойные, и вдоль них рядом с широким руслом вырастали богатые города. Но все это было уже там, внизу.
А здесь, среди густых лесов, рядом с вершинами, на которых снег не тает даже в разгар лета, города были маленькими и прятались друг от друга в горных долинах. Их жители пасли скот, добывали золото, драгоценные камни и еще что-то, за что платили и золотом, и драгоценными камнями.
Если бы у нас были драконы, сказал Ренар с хитрым прищуром. Они бы гнездились здесь. Но драконов, увы, давно нет. Они слишком тяжелы для нашего неба.
Я не знала, что это значитслишком тяжелы для неба, но решила, что подумаю об этом как-нибудь потом.
Горы Бергрензе отделяют земли королевства Иберия от иных земель. Альманди, Галлинхейм, Гельветика Вряд ли тебе сейчас это что-то скажет. Но тыздесь. Он поерзал в кресле, видимо, пытаясь сесть поудобнее, и вытянул ноги вперед. С этой стороны гор. В гостях у нашего короля.
Мне показалось, что это должно было значить что-то такое. Особенное. Слишком уж значительной была пауза после.
Занятно, сказала я, дернув бровью. И почему же я с этой стороны гор и чем так нужна вашему королю?
Ухмылка Ренара стала шире, а взгляд, направленный на меня, острее, словно бы вопрос, который я задала, оказался вдруг чертовски правильным вопросом.
Нашему королю, сказал Ренар вкрадчиво, чуть подавшись ко мне, словно собирался открыть какую-то тайну, нашему королю и его советникам кажется большой честью принимать у себя посланницу многоликой богини. Тем более что храм, в котором богиня оставила зеркало, находится с этой стороны гор.
Зеркало? переспросила я с нервным смешком.
Зеркало, кивнул Ренар. Разве Птица не сказал?
Я покачала головой. Ночной разговор я помнила хорошо, круги под глазами собеседникатоже, так что не удивлюсь, если выяснится еще парочка деталей. Более точных, но вряд ли важных.
Он не уточнил, как выглядит проход между мирами, сказала я. Но пусть будет зеркало. Я все равно не помню.
Пока я надевала платье и пыталась привести волосы в порядок, я нащупала на затылке шишку, очень болючую. То ли я ударилась головой, то ли меня по ней ударили, но каких-то других последствий, кроме потери памяти, пока не наблюдалось.
Значит, продолжила я, вам повезло, и этот ваш храм этой вашей богини оказался на ваших землях.
Можно сказать, что повезло, снова усмехнулся Ренар. Или можно сказать, что не повезло. Если верить всяким сказкам, посланники богов бывают вестниками не самых хороших вещей. Но так или иначеОн встал с кресла, почти перетек из одной позы в другую, и поправил воротник рубашки. Его кожа была чуть смуглой, несмотря на зиму, и белоснежная ткань это подчеркивала. Ты здесь. И пока господин маг не вернулся, мне нужно присмотреть за тобой и не дать тебе тосковать. Собственно, это и есть моя роль в истории, вздохнул он. А теперь, если леди не против, я хочу предложить ей увлекательную прогулку по зачарованному замку, спрятанному в горных лесах, сказал Ренар, сделав большие глаза, как взрослый, который рассказывает ребенку страшную сказку.
Вот как, сказала я, подыгрывая. Зачарованному, значит.
Ответом мне стала такая улыбка, что впору было вспомнить и про слабость в коленях, и про бабочек в животе, и про то, что встречи с потусторонними красавчиками во всяких там книгах ничем хорошим для девиц не заканчиваются. Ну, в моем понимании.
Здесь много темных углов, сказал Ренар, в которых, как верят впечатлительные служанки, обитают призраки. И старинных зеркал, добавил он. Через которые, как говорят, шастает всякая нечисть.
Он замолчал и с хитрой серьезностью посмотрел на меня, ожидая реакции.
А тут есть призраки? продолжила игру я. Пока что я их не встречала.
Ренар улыбнулся самодовольно, чуть задрав подбородок.
Вот и проверим, подмигнул он и подошел чуть ближе, протягивая мне руку.
«Жаться по углам и креслам можно сколько угодно, подумала я, дотрагиваясь до теплой и сухой ладони. Но раз уж волшебная зазеркальная страна предлагает мне что-то вроде увеселительной прогулки, пожалуй, стоит воспользоваться предложением, пока оно действует».
Спрашивать, что за роль в истории отведена мне, я не решилась.
Быть спасительницей не слишком хотелось. Волшебные силы, которые, как пишут в книгах, обычно полагались каждому путешественнику в другие миры, не торопились себя проявить. О том, что якакая-нибудь потерянная принцесса, тоже никто пока не заикался.
Буду надеяться, что вестник бед и несчастий для местного короля из меня получится так себе.
***
Прошу, миледи, Ренар открыл передо мной низкую дверцу и поклонился, словно дверца вела не на скрытую в стене каменную лестницу, а минимум в королевскую сокровищницу.
Я моргнула и замерла, выставив руку с фонарем вперед. Выщербленные ступеньки загибались винтом, уходя вверх как тайный лаз.
А нам точно надо? неуверенно спросила я.
Фонарь с волшебным кристалломоказалось, здесь используют их вместо свечей, оттягивал руку приятной тяжестью. Солнце уже закатилось за горный хребет, оставив мир в серо-сизых сумерках. Я успела увидеть осколок заката сквозь широкие окна в оружейном зале, просторном помещении, на стенах которого висело оружие и портреты каких-то незнакомых мне людей с оружием и без. Примерно там же Ренар нырнул в еле заметную дверь в стене и вышел из нее уже с двумя фонарями, очень красивыми, больше похожими на клетки для диковинных птичек. Один из этих фонарей я теперь сжимала в руке и испытывала по этому поводу странную гордость.
Впрочем, пока мы не дошли до лестницы, фонари были не слишком нужныво всех коридорах все те же кристаллы зажигались, стоило кому-то из нас щелкнуть пальцами, и гасли, когда мы закрывали очередную дверь или переступали порог.
Сначала я пугалась и вздрагивала, потому что внезапная темнота за спиной напоминала о том чувстве чужого взгляда в спину, которое не оставляло меня в каминном зале. Потом привыкла.
Леди же хотела призраков? хитро сощурился Ренар. А где им еще обитать, как не на чердаке?
Про подвалы он говорил ровно то же самое, но в подвалах не оказалось ничего, кроме гулкой пустоты и каких-то ящиков. Возможно, призраки обитали где-то в их глубине, куда мне идти не захотелось, потому что в подземелье замка было холодно.
Здесьтоже. Выданное мне платье не было слишком уж плотным, оно оставляло ключицы и шею открытыми, и холодок, которым повеяло из-за распахнутой двери, заставил меня поежиться. Я выдохнула, подхватила подол, потому что, как выяснилось, на лестницах он мешал, и шагнула вперед, пригнувшись, чтобы не удариться головой о ступени, бегущие вверх.
Стена, которой я касалась рукой, чтобы было удобнее идти, и правда была ледяной. Видимо, с той стороны за этой стеной начиналась зима и холод.