Вверху будет люк, донесся голос Ренара, который не торопился идти за мной. Мне показалось, что я уловила что-то похожее на тревогу. Смело толкай его и выбирайся. Я догоню тебя!
Я не ответила, сосредоточенно переступая со ступеньки на ступеньку, словно стремилась сбежать и от своего спутника, и от своих мыслей, и от себя самой. Тесное пространство лестницы, будто выдолбленной в стене, пугало меня, и я уже пожалела, что решилась на этот шаг, потому что никакие призраки, конечно, были мне не нужныя пыталась отвлечься, не более.
Всеми вопросами, которые я сегодня задала, всеми шутками, на которые ответила, всеми странными решениями, которые приняла, я пыталась закрыться от главного.
От мысли, что привычный ход моей жизни нарушен, я в другом мире, он осязаем, он пахнет дымом, пылью, морозом, вишневым табаком из трубки моего нового знакомого, чем-то вкусным с кухни, на которую мы не зашли, чтобы не отвлекать слуг от дел, свечным воском, сырым подвалом и еще много чем. То есть предельно реален, протяни рукуи дотронешься.
И что с этим всем делатьвсе еще непонятно.
Моя макушка уперлась в препятствие, я протянула руку и толкнулалюк правда поддался почти легко. Насколько легко могла поддаться нетяжелая дверь из плотно подогнанных кусков дерева.
Нашла! крикнула я вниз и, приложив усилие, открыла эту новую дверьи почувствовала все тот же холод.
Люк скрипнул и с неприятным грохотом упал, открыв проход в просторное помещение. Путаясь в юбках, я почти выползла с лестницы, осторожно поднялась на ногиголова слегка кружиласьи попыталась осмотреться.
Свет кристалла выхватывал из темноты то темные балки, то кусок белой стены, то какие-то доски, то еще одну лестницудеревянную, жмущуюся к стене, с крепкими на вид перилами. Лестница уходила на второй ярус, неширокий балкончик, а потом еще вышеи упиралась в потолок.
Здесь было холодно настолько, что пар вылетал изо рта.
Ну что? раздалось сзади. Моя торопливая леди успела поймать призрака?
Я обернулась. Фонарь Ренара остался на лестницея видела лишь отблески света из открытого люка, а парень вдруг оказался очень близко, почти вынырнул из полумракасам похожий на призрака. Очень нахального и обаятельного. Это было так неожиданно, что я отступила на шаг назад.
Ренар рассмеялся и поднял взгляд к потолку:
Нам еще выше, сказал он, указывая пальцем на лестницу. Но прежде нужно кое-что сделать.
И он шагнул вперед, почти скользнул за мою спину, только чудом не задев меня плечом. Настолько близко, что я снова уловила запах вишневого табака и дыма.
За моей спиной было то, что я сначала приняла за закрытое окно. Оказалось, что деревянные ставни скрывали нишу, не очень глубокую, отделанную изнутри все тем же деревом. В нише хранились какие-то ящички, мотки веревки, пара фонарей, свечивсякая бытовая ерунда, наверное, очень нужная на чердаке какого-нибудь замка. Ренар выудил оттуда плащ и набросил его мне на плечи. Ткань была грубой и тяжелой, пахла пылью, как любая вещь, которая долго пролежала взаперти. Она еще не успела согреться, но так или иначе мне стало теплее.
Не только из-за плаща.
Так лучше, сказал Ренар, продевая пуговицу на воротнике в предназначенную ей петлю.
Это заняло у него какое-то время, и все это время я стояла, замерев столбом, потому что чужие пальцы были слишком близко, а чужое дыхание, очень теплое, коснулось моих волос.
Ренар закончил с пуговицей, провел ладонью по плащу, словно хотел смахнуть с него пыль или ворсинки, невидимые мне, и протянул руку:
Давай сюда фонарь, сказал он как ни в чем не бывало.
А? откликнулась я.
Фонарь, повторил Ренар. Я понесу.
Я пару раз зажмурилась, прогоняя наваждение, и повела плечами, пытаясь избавиться от ступора.
Конечно, сказала я. Фонарь. Держи. А разве тебе не холодно?
В нише больше ничего, похожего на плащ, не наблюдалось.
Переживу, фыркнул Ренар, беспечно махнув фонарем. Будь в нем свеча, пожалуй, она бы погасла, но желто-оранжевый кристалл размером с кулак и сияющий, как тусклая электрическая лампочка, даже не мигнул. Идем.
Деревянные ступени чуть скрипнули. Я высунула руку из-под плаща, чтобы вцепиться в перила, и осторожно поползла наверх вслед за своим рыжеволосым проводником, не слишком задумываясь, куда и зачем он меня ведет. Другой рукой приходилось теперь придерживать целых два подола, чтобы не запутаться в них и не полететь кубарем вниз.
«Интересный метод избавиться от всяких нежелательных гостей, конечно», подумала я.
Ренар тем временем ловко забрался наверх и протянул мне руку, помогая вылезти из очередного люкав этот раз дверь в полу была тяжелой, металлической. Урони я ее неловко, пожалуй, грохот распугал бы всех оставшихся в этой башне призраков. Если они были.
Эта комната, круглая и совершенно пустая, оказалась меньше той, что осталась внизу, и еще холоднее. Сводчатый потолок уходил вверх, из его центра свисала цепь с фонарем раза в два больше того, что стоял сейчас на полу.
Прежде чем я поняла, где нахожусь, Ренар сдвинул в сторону засов и открыл то, что я сначала приняла за узкую дверь. Одну из четырех.
Точнее, технически это и была дверь, а не окно, и вела она на узкий балкончик, опоясывающий башню.
Самую ее верхушку, купол, окна которого выходили на четыре стороны света. И в том, которое сейчас открыто, я могла увидеть кровавый отблеск закатного солнца на восхитительно чистых небесах.
Ледяной воздух ворвался внутрь вместе с запахом зимы.
Ренар взял меня за руку и потянул за собой, но я уперлась обеими ногами и замотала головой.
Что такое, милая? ласководействительно ласково, а не с издевательским притворством, поинтересовался он. Я зажмурилась и не ответила, и, кажется, он понял. Боишься высоты? Чего же ты не сказала? голос стал более вкрадчивым.
Теплая и тяжелая рука легла мне на плечи и потянула вперед.
Со мной не бойся ничегоначал Ренар все тем же ласковым голосом, успокаивающим и убаюкивающим.
Я уперлась ладонью ему в грудь и вывернулась из объятий.
Не люблю прикосновения, особенно, чужие и внезапные.
И когда меня так навязчиво очаровывают, я тоже не люблю, будь ты хоть трижды прекрасен, как небеса и все яркие звезды на них.
Я боюсь не высоты, сказала я, хмуро сведя брови. Руки я скрестила на груди, хотя под плащом, наверное, это было не слишком заметно. А вдруг ты меня с этой башни скинешь?
Он удивленно замер, даже, кажется, на пару секунд задержал дыхание, так и застыв с вытянутой рукой. Тонкая рубашка здесь, в крошечной комнате с окном, распахнутым в ледяную бездну, смотрелась выпендрежно и смешно, но Ренар, кажется, не чувствовал холода. Он посмотрел на меня иначев полумраке я не могла различить все черты его лица, но заметила, как что-то изменилось. Он не хмурился, нет, наоборотсловно слетела какая-то маска, мешавшая ему все это время. Ренар наклонил голову чуть набок и, наконец, рассмеялся, уперев руки в бока.
Я не ожидала такого. Продолжения игры в доброго парня, которому жалко бедную девочку, вспышки гнева или язвительного замечания в мою сторону, смертельной обидычего-то такого, притворного или неприятного, но нет, я получила совершенно искренний смех. Поэтому и застыла, как дура, поджав губы, не зная, что мне делать и как себя вести.
И мне резко захотелось извиниться, но извинений у меня никто так и не попросил.
Ренар еще раз фыркнул, видимо, выражая отношение к глупостям в голове у некоторых девочек, с серьезным видом надел мне на голову капюшон плаща и приглашающе махнул в сторону выхода на балкон.
Вот и проверим.
Улыбка его была лукавой.
***
Если я чего и боялась, то точно не высоты, поэтому смело шагнула вперед, только ойкнула, когда порыв ветра ударил по щеке, царапнув снежной крошкой. Холодное железо перил жгло не хуже огняя удостоверилась в этом, по дурости коснувшись их голой рукой.
Вокруг, сколько хватало зрения, виднелись горы и лес, лес и горы, отблески заката на ледниках, переливы глубокой синевы, нежно-лилового и кораллово-красного в небе. Оно оказалось ясным, ни облачка, крупные звезды сияли на нем, но в воздухе будто бы висела ледяная взвесь, крошечные острые иглы. Я вдыхала этот воздух ртом и носом, потому что мне было его мало.
Ренар осторожно тронул меня за плечо и повел за собой вбок по узкому, в половину шага, балкону, который действительно опоясывал башню. Слева от меня оказалась каменная стена, а чуть выше начинался металлический купол, на который налипла корка льда. Мелкие тонкие сосульки свисали с его края, как кристаллы в перевернутой короне.
Я не боялась высоты, но шла медленно, потому что голова кружиласьи от этого воздуха, и от холода, кусающего за нос, уши и щеки, несмотря на плотный капюшон, и от бескрайнего неба вокруг.
Это было слишком красиво.
Ренар остановился, беспечно облокотившись на перила, словно под ним не было бездны, а вокруг стоял май месяц, самое время рубашки с жилетами выгуливать.
Человек он вообще или как?
Я моргнула, решив, что подумаю об этом чуть позже, когда пойму, кто тут вообще есть, кроме людей.
Над самым горизонтом висела лунаогромная, ярко-желтая, перешедшая во вторую четверть несколько дней назад, она была окружена контуром морозного гало.
А где вторая? спросила я.
М? Ренар вскинул голову, словно я отвлекла его от каких-то невероятно важных мыслей. Лунные тени чуть изменили черты его лица, сделали острее и глубже, выбелили кожу. А, вторая луна? Еще не взошла. Она у нас любит отставать и потом гонится за сестрой по небу.
Вот какпробормотала я.
Ренар пожал плечами, окинул меня взглядом и улыбнулся.
Не замерзла, милая? спросил он.
Его пальцы лежали на перилах так, словно холодный металл не обжигал его.
Хотела то же самое спросить у тебя, ответила я.
За меня тебе не стоит беспокоиться, рассмеялся Ренар и позвал меня, подманивая рукой: Иди сюда.
Вот как. Щас, бегу и падаю.
Хотя, пожалуй, падать здесь я очень не хочу.
Я вытянула шею, робко выглядывая за перила, и поняла, что не надо туда смотреть. Слишком высоко. Слишком длинная стена уходит вниз, и слишком острыми выглядят макушки елок где-то там, под ногами. Лунный свет выхватывал их силуэты из темной лесной массы и заставлял снег, налипший на ветки, почти сиять.
Подойди, не бойся, повторил Ренар ласково.
Я все-таки подошла, старательно выдерживая дистанцию в полшага.
И поняла, что прямо под нами находятся ворота замка, от которых убегает вниз по склону высокого и крутого холма дорога. Света луны и звезд было достаточно, чтобы разглядеть, как она змеится сквозь лес, уходя куда-то дальше и дальше, и теряется там.
Эта дорога ведет отсюда, но мы не почти не пользуемся ею, сказал Ренар. Слова его вылетали изо рта вместе с облачком параточно не призрак, призраки, вроде бы, не дышат, как и мертвецы. Замок заколдован и дороги вокруг неготоже. А вон там, он махнул рукой левее, где виднелось круглое пятно озера, похожее на блестящую монетку. Вон там есть город, с которым эта дорога когда-то соединялась. Не обольщайся, добавил он. В горах расстояние кажется меньше, чем на самом деле.
Я знаю, обиженно сказала я.
Вот и славно. Он снова улыбнулся и отвел взгляд в сторону того самого города, щурясь, словно надеялся его все-таки разглядеть. Пойдем. Солнце село, думаю, ужин уже готов.
Мы обошли башню по кругу. С каждой стороны, насколько хватало взгляда, я видела только зимний лес. Зимний лес и высокие горы.
Если у меня и были мысли сбежать отсюда, чтобы найти союзников и волшебных помощников, как и полагается героине фэнтезийного романа, я оставила их. Боюсь, при таком раскладе все бы закончилось быстрее и печальнее, чем в книжках. Так что придется доставлять неприятности королю как-то иначе.
***
К концу дня я знала некоторое количество важных вещей.
Мир, в который я попала, был и правда похож на мой родной мир, однако история здесь шла иначе. Я оказалась в условной Европе, на континенте, который называется Латиерра. Почти всю северо-западную часть Латиерры занимало Иберийское королевство и его вассальные земливладения того короля, чьей гостьей я отныне считалась.
На юге, где на нашей карте находились Испания и Португалия, здесь значилось королевство Аглавер, союзник Иберии, а место Италии, сапожок которой сросся с сушей, стерев с карты Адриатическое море и из полуострова превратившись в монолитную часть материка, заняла Каэриякоролевство эльдар, эльфов, точнеекняжества каэрийских князей, маленькие и не очень. Горы Бергрензе, на которые я смотрела из окон и с балкончика на Башне, на юге доходили до владений некоего князя Ирротам на их склонах рос виноград, из которого делали безумно дорогое вино. Эльдар держались обособленно, но дружелюбно.
За Бергрензе были еще страны, множество новых названий, которые я пообещала себе запомнить рано или поздно.
Как и все имена и титулы его величества Антуана из Арли, короля Иберии и властителя Южной Ангрии, Маревельда и и чего-то там еще.
За пределы Бергрензе его власть не распространялась. Там были свои короли и князья.
В замке имелась библиотека, большая и очень странная, похожая на склад букинистического магазина.
Я могла приходить в нее, когда мне хочется, и пытаться найти в хаосе книг на полках что-то полезное для себя или просто интересное. «Главное, сказал Ренар, вычищая трубку над тем самым огромным камином в огромном зале, не упади со стремянки, пока тянешься к знаниям».
Еще в замке было множество пустых комнат с зеркалами на стенах, тайных дверей, ведущих в маленькие коридоры, витражей на окнах, фигурок животных на полочках над каминами, венков из веточек, колосьев и рябины, светильников, фонарей и пустых канделябров.
И все-таки, сказала я, расправляя очередную складку на юбкене столько из надобности, сколько из желания унять нервную дрожь. Быть настырной я не умела. Башни, горы и библиотека это здорово, но Зачем я нужна вашему королю?
Ренар, все еще стоящий у камина, на секунду замер, поднял на меня взгляд, словно я застала его врасплох, и ухмыльнулся.
Видишь ли, милая, сказал он, разглядывая трубку, достаточно ли она чистая, двери в другие миры не открываются просто так. Если наша богиня прислала кого-то последить за нами, значит, на то есть причины, пусть мы их не всегда видим. Если начальство приходит с проверкой, хмыкнул Ренар, лучше показать себя с выгодной стороны.
Я скептически изогнула бровь, но шутить про одно там произведение из школьной программы не решилась.
Мало ли, что нас ждет, раз ты здесь. Ренар посмотрел на меня и подмигнул. Он снял с крючка, торчащего из стены рядом с камином, металлический прут вроде кочерги и пошевелил угли. Какие испытания ты принесешь с собой.
Был же кто-то до меня
Был, кивнул он, не оборачиваясь. Были и давно, и не слишком давно. Портрет рыжей женщины в оружейной помнишь?
Я кивнула, потому что именно перед этим портретом я застыла, рассматривая деву-рыцаря на фоне пламенеющих небес. Художник зачем-то решил снять с нее шлем, и тугие кольца огненно-рыжих волос рассыпались по плечам, одетым в доспех. Удивительно нелогично, если я хоть что-то понимаю в доспехах, но завораживало невероятно. Леди с портрета, кажется, следила за тобой, когда ты заходил в зал, губы ее изгибались в торжествующей полуулыбке, лезвие клинка сияло, как осколок зеркала.
Она пришла во времена Великой Войны, сказал Ренар. И помогла правителям Латиерры завершить ее. Та война была скажем, не короля с королем, а королей с не слишком хорошими людьми. Такие войны меняют мир и все в этом мире.
Я снова нашла на юбке складку и старательно ее расправила.
Но спешу тебя обрадовать, милая. Ренар закончил издеваться над углями и вернулся в кресло рядом со мной. После Красной леди все было тихо. Насколько может быть тихо в мире вообще. Я надеюсь, ты продолжишь эту добрую традицию, добавил он с ласковой улыбкой и, взяв со столика чашку чая, поднял ее, как бокал с вином. За это я и выпью.
Он действительно выпил чай за несколько глотков.
Я ответил на твой вопрос?
Да, сказала я, с сомнением поглядывая в сторону второй чашки. А те две, кажется, которые были здесь до меня?.. Ты их знал?
Я бросила на Ренара взгляд, пытаясь уловить, как он воспримет этот вопрос.
Ренар спокойно кивнул.
Они были милые, сказал он. Фарфоровое донышко чашки тихо стукнуло о блюдце. И совершенно не похожи ни друг на друга, ни на тебя. Если ты не против, я расскажу тебе о них в другой раз.