Прекрасно понимаю желание побыть в одиночестве, сказал он, но спешу напомнить, что мы договаривались о чем-то совсем другом. Держи. Он протянул мне полотенце. Это мои личные комнаты и тамванная. Он махнул рукой куда-то в сторону. Умойся. Это поможет прийти в себя.
Я рассеянно кивнула.
А ты куда?
Загляну на кухню, усмехнулся он, отодвигая меня в сторону. Я, знаешь ли, предпочитаю закусывать.
Я моргнула, чувствуя себя в еще большей растерянности, чем до этого, и как-то упустила момент, когда осталась одна.
Кондор не шутил. И не передумал. Его предложение все еще было в силе, и, черт возьми, меня это вдруг испугало.
Я задумчиво стянула с себя сюртук, сосредоточенно и педантично сложила его, будто бы в этом простом действии был какой-то тайный смысл, и оставила на спинке кровати. Переброшенное через плечо полотенце казалось мне тяжелым.
Вокруг была чужая территория, на которую я проникла и потому чувствовала себя крайне неловко. Я очень старалась оставить как можно меньше следов и не смотреть по сторонам, словно бы могла наткнуться на какую-то тайну, обнаружение которое грозило проклятием.
Но я все равно заметила, к примеру, темно-синее покрывало на кровати, тяжелые гардины и ту необжитую пустоту, которая бывает в роскошных номерах отеля, куда приходят только ночевать.
Я подумала, что кабинет Кондора с завалом бумаг на комоде, со стопками книг и всем прочим, был куда более теплым? Не в смысле температуры воздуха.
В ванной комнате тоже был витраж, но не с единорогом, как в моей, а с узором из листьев и цветов, похожих на цветы шиповника. Я подставила руки под воду, сделав ее ледяной, настолько холодной, чтобы пальцы начала сводить судорога, и посмотрела в зеркало, висевшее над раковиной. Зрелище было печальным во всех смыслах.
Ну, ничего удивительного, я бы себе тоже предложила сначала умыться, а потом уже все остальное.
Холодная вода действительно помогла, я перестала чувствовать песок под веками, перестала нервно дрожать, словно вместе со следами слез вода смыла и всю ту муть, которая поднялась в душе. Отражение, взлохмаченное и бледное, с намокшими тонкими прядями, прилипшими ко лбу и щекам, смотрело на меня зеленущими от слез глазами. Я провела рукой по волосам, пытаясь привести их в подобие порядка. Рука слегка дрожала от волнения.
Я согласилась напиться.
С едва знакомым мужиком, красивым настолько, что я боялась смотреть на него.
В другом, мать его, мире.
Я оперлась руками о раковину и рассмеялась.
Лекарство от меланхолии
В кармане толстовки обнаружилась зажигалка.
Видимо, я прихватила ее утром, когда собиралась, так, в качестве бесполезного талисмана.
Кондор не приказывал мне оставаться и ждать его на месте, поэтому я выскользнула в уже знакомый коридор и без труда нашла в нем дверь, ведущую в гостиную. Ту самую, где проснулась позапрошлой ночью.
Сидеть на этом диване оказалось куда удобнее, чем спать. Я привычным движением откинула крышку зажигалки и щелкнула колесикомпросто из желания отвлечься, потому что пачка сигарет все равно осталась в ящике в спальне. Безрезультатно. Зажигалка все еще не хотела работать. Я даже потрясла ее непонятно зачем, но это тоже ничего не дало.
Вот такой вот растерянной, с мокрыми волосами, с открытой зажигалкой в руке, меня нашел Кондори напугал, появившись внезапно за спиной и протянув мне красивое красное яблоко.
Спасибо, прохрипела я, застыв, как идиотка, с яблоком в одной руке и зажигалкой в другой.
Что делать со всем этим, почему-то не приходило мне в голову.
Угощайся, небрежно бросил маг, занимая одно из кресел напротив. Он сел расслабленно, закинул ногу на ногу и, подперев ладонью подбородок, посмотрел на меня. Я растерялась еще больше. Не отравлено, усмехнулся Кондор. Не бойся.
Я недоверчиво посмотрела на него, попыталась улыбнуться и положила яблоко рядом с собой.
Спасибо, пока не хочу. И сунула руку с зажигалкой в карман. Я оставила вещи в твоей комнате.
Он молча кивнул, разглядывая меня с каким-то исследовательским интересом от макушки до кончиков кед, с каждой минутой все больше хмурясь, словно бы что-то во мне ему не нравилось. Молчание затянулось, я сложила руки на коленях и сосредоточенно смотрела на пальцы, чтобы не столкнуться вдруг с пронзительным и въедливым взглядом желтых глаз. Ногти немного отросли, на одном мизинце чернели остатки лакая зачем-то накрасила его накануне того дня, когда
Я попросил принести обед сюда. Голос Кондора звучал на удивление приветливо. Надеюсь, ты не против.
Я помотала головоймне было просто все равно.
Даже если обед принесут птички и белочки, как и должно быть в сказке.
Маг устало вздохнул. Я заметила, что он встал, послышались мягкие шагикуда-то в сторону, к какому-то из углов комнаты, левее, ближе к дверям в кабинет. Раздался звон стекла, ударившегося о стекло, это заставило меня очнуться и вернуться в мир. Мне стало немного страшно, как бывает перед лицом неизвестности, на встречу с которой ты уже согласился. В голове вдруг возникло множество «а что, если?» и сценариев дальнейших событий, и мне пришлось заставить себя успокоиться и не придумывать всякое. Получалось не слишком хорошо.
В том, что касается выпивки, я разбираюсь в традициях вашего мира еще хуже, чем в его религии, сказал Кондор, ставя на стол между нами два низких бокала из кусочков цветного стекла и темную непрозрачную бутылку. И взял на себя смелость выбрать для тебя кое-что необычное. Он ловко вытащил пробку из бутылки и посмотрел мне в глаза. Если не понравится, придумаем что-нибудь другое.
Напиток был темно-красным и густым.
После твоего зелья для спокойного сна, думаю, мне все понравится, ворчливо ответила я, принюхиваясь.
То, что было в бокале, пахло травами и вишней. Приятно. Пряно. Незнакомо. Я поднесла это к губам и попробовала, даже глоток не сделала, так, осторожничая, и удивленно застыла.
С мерзким на вкус вчерашним зельем, конечно, не было ничего общего. И со всем, что я пробовала до этого, тоже. Вот если сделать глинтвейн с вишневым соком, добавив, кроме специй, еще какие-то травы, то вот это, наверное, напомнило бы по вкусу то, что было в моем бокале. Только оно было еще темным, густым и вязким. И холодным, почти ледяным.
Понравилось? Кондор сидел напротив и все так же смотрел на меня. Казалось, что его губы вот-вот растянутся в торжествующей улыбке. Я кивнула. Он самодовольно усмехнулся и поднял чуть выше руку с бокаломцветное стекло было покрыто тонким слоем инея. Тогда пьем.
За культурный обмен, сказала я и опрокинула содержимое бокала в себя.
Он не протестовал.
Этот напиток называется «Лесная кровь», сказал Кондор, заново наполняя наши бокалы. Когда он дотронулся до одного из них, чтобы протянуть мне, от его пальцев по стеклу разошлись тонкие линии морозного узора. Держи. Его делают в Каэрии в одном из ее северных княжеств. Эльфы, многозначительно протянул маг, словно именно это вот «эльфы» все и объясняло, и задумчиво посмотрел в свой бокал. У нас много раз пытались повторить, но всегда получалось что-то не то.
Я сидела как на иголках, цепляясь рукой за собственное колено, и очень надеялась, что волшебник этого не замечает. Бокал в руке слегка дрожал и клацнул о зубы, когда я попыталась сделать глоток. Это меня выдало.
Не трясись так.
Кондор расслабленно откинулся на спинку кресла. Его голос прозвучал ровно и почти холодно, но мне почему-то казалось, что и за этой холодностью, и за ленивой позой скрывалось что-то, что он сдерживал. Слишком уж подчеркнутым было его спокойствие.
Пей. Маг кивнул на все еще полный бокал в моей руке, и я послушалась. Я не собираюсь ни есть тебя, ни превращать в жабу, ни проделывать с тобой еще что-то из тех вещей, которые ты успела себе напридумывать, милая. Теперь в его голосе прорезалось ехидство. Хотя насчет жабы я подумаю Если вдруг проблем от тебя станет слишком много, и носить тебя в кармане будет лучшим их решением. Вот, так лучше.
Он, кажется, заметил мою попытку улыбнуться и приподнял свой бокал.
Но ничего больше не сказал.
То ли не знал, о чем со мной разговаривать, то ли боялся задавать вопросы, то ли ждал, что я сама буду делать. Так или иначе, когда молчание стало невыносимо тяжелым, я, поежившись, решила, что мне неуютно.
Я думала, что я раздражаю тебя, призналась я.
Не иначе как это их эльфово зелье в голову ударило.
Кондор наклонил голову набок, показывая, что внимательно меня слушает.
Я продолжила уже смелее:
Ты не отличался приветливостью в нашу первую встречу. И потом тоже.
Он криво улыбнулся, левый кончик губ дернулся вверх, и лицо сразу стало высокомерным.
У меня были причины для раздражения, сказал он. Сожалею, если оно так бросилось в глаза. Кондор приложил правую ладонь к груди и слегка наклонил голову, как в библиотеке, когда извинялся за то, что ввалился ко мне в ванную комнату. Принято считать, что волшебники вообще не отличаются добрым нравом, а яне последний волшебник в этом мире, и мне нужно как-то поддерживать репутацию.
Он шутил, и я поддержала шутку:
Девичьи сердца небось поедаешь?
И печенью закусываю, хищно оскалился Кондор. Как полагается большой злобной птице. Нет, лично ты меня раздражаешь не больше, чем любой другой человек, добавил он уже серьезнее и попытался забрать бокал, который я прикрыла ладонью, намекая, что мне пока хватит. Э, не-ет, милая. Я позвал тебя с весьма конкретной целью и намереваюсь дойти до конца.
Он недовольно нахмурился и попытался посмотреть мне в глаза, и теперь уже мои губы дернулись в пародии на улыбку.
Ладонь с бокала я не убрала.
Мне пока хватит. Иначе цели мы достигнем слишком быстро, сказала я как можно тверже и спрятала руку в карманк зажигалке.
М-м-мОн понимающе кивнул. Тогда вернемся к вопросу моей неприветливости. Он сделал глоток. Дай мне то, что у тебя в кармане.
Что? не сразу поняла я.
То, что ты так судорожно сжимаешь в руке, милая. Кондор протянул раскрытую ладонь в мою сторону. Кажется, там что-то сломалось, и в этом есть немного моей вины.
Я растерянно достала зажигалку и протянула ее магу.
Не понимаю, что случилось, сказала я, не зная, подсказать ему, как оно работает, или нет. Может, намокла и еще не просохла, может, что-то с кремнем, может Ты Как?!
Кондор торжествующе хмыкнул. Он не только сообразил, как высечь пламя, он что-то сделал и сейчас демонстрировал мне ярко-синий огонек.
Крышка щелкнула, закрываясь.
Будем считать это попыткой купить твое доверие, сказал маг, возвращая мне зажигалку. Попробуй сама.
Я попробовала, нажала пальцем на колесо и высекла пламя. Оно было другимне обычным газовым огоньком, бледно-голубым у основания, а таким же насыщенно-синим, как цветок, созданный из магии, и птица, слетевшая с руки Кондора в ту ночь, когда мы встретились.
Птица рассыпалась на множество мелких искорок, когда ударилась о стекло витража.
Я зачарованно смотрела на точно такие же искры, вырывающиеся из моей зажигалки, и хотела уже поднести к огню палец, чтобы проверить, но меня остановили:
Оно обожжет тебя так же, как обычное пламя, спокойно сказал Кондор. Я бросила в его сторону короткий взглядмаг наблюдал за мной, мирно улыбаясь. Так что лучше не трогай. Хватит надолго, пообещал он, наклоняя бутылку с «Лесной кровью» над моим бокалом. А теперь пей. И не бойся меня. Ничего дурного я тебе не сделаю, добавил он с такой усмешкой, словно знал, о чем я успела подумать и чего успела испугаться. Пусть чародеи и отличаются зловредным коварством, но у некоторых из нас все-таки бывают определенные понятия о чести. Вот я как раз отношусь к таким «некоторым».
Я это запомню, пообещала я и потянулась к яблоку, решив, что настало его время.
Раздался предупредительный стук в дверь, и служанка, настоящая живая служанка, не призрак и не чудовище, зашла в комнату, неся перед собой поднос. Она поставила его на стол между нами, сняла с блюд крышки и салфетки и застыла рядом, старательно глядя в пол и держа руки перед собой. Все это она проделала молча, и от этого молчания было очень неуютно. Мне бросилось в глаза, как девушка едва заметно следила за магом, как вздрогнула, когда он случайно подался в ее сторону, как были сжаты ее бледные губы и слегка дрожали пальцы.
Можешь идти, кивнул ей Кондор и указал на стол. Вечером пусть кто-то из вас заберет все это.
Девушка, не поднимая глаз, сделала книксен и исчезла за дверью так быстро, что у меня не осталось никаких сомнений в том, что она ужасно боялась.
И это тоже делало ее живой и настоящей.
Я медленно, с чувством выдохнула и поняла, что страшно проголодалась.
На лице Кондора было написано его отношение к случившемуся. Он устало хмурился и смотрел куда-то в сторону.
Что? спросила я, наклоняясь, чтобы расшнуровать кеды. Очень хотелось забраться на диван с ногами. Ее ты тоже обещал в жабу превратить?
Волшебник дернул плечом, словно стряхнул с него что-то неприятное.
Думаю, она боится меня по другой причине, сказал он и усмехнулся совсем не весело. Но заячью лапку в кармане все-таки носит.
Заячья лапка? переспросила я.
Поможет от фэйри, с улыбкой ответил Кондор и, кажется, тоже наконец решил, что проголодался. От чар коварного волшебника, боюсь, не убережет.
Он склонил голову набок, наблюдая, как я рассматриваю содержимое тарелок.
Не стесняйся, милая, сказал маг. Одним яблоком ты не наешься.
Он проследил за тем, как я покорно взяла в руки тарелку с мясным рагу и, вооружившись вилкой, села на диване, скрестив ноги.
То ли «Лесная кровь» подействовала на меня благотворно, и я расслабилась, то ли свою роль сыграла чародейская харизма, но в какой-то момент я поняла, что строгий и резкий маг, которого я побаивалась, не зная, что от него ожидать, превратился в обаятельного парня. Я наблюдала, как меняется выражение его лица, как он лениво тянется за куском хлеба, как устраивается в кресле так, чтобы было удобно есть, держа тарелку на весу. Мой взгляд скользнул по яблоку, лежащему на краю стола, и я вдруг подумала, что это такое своеобразное проявление заботы.
Обо мне.
Совсем не то, чего ожидаешь от незнакомца, волей судьбы обязанного тебе помогать.
Наверное, именно в этот момент стена, за которой я хотела прятаться, разрушилась.
Расскажи о себе, попросила я.
Кондор замер, даже вилку до рта не донес, и посмотрел на меня, удивленно вскинув брови. Кажется, к такому повороту событий он был не готов.
Мне правда интересно.
Я вытерла губы тканевой салфеткой, одной из тех, которые принесла служанка, и, окончательно осмелев, налила в свой бокал еще одну порцию будем считать, что ликера.
Любопытствоэто похвально, сказал Кондор, опуская вилку. Но мне как настоящему волшебнику, живущему в зачарованном замке, полагается до конца сохранять таинственность и держать некоторые факты своей биографии подальше от попавших в мои руки девиц. Он подмигнул. Предлагаю обмен. Ты рассказываешь о себе, а я отвечаю на твой вопрос об этом мире и, хорошо, о себе как о его части.
А Замок правда зачарован? в тон ему переспросила я.
Да, кивнул Кондор с серьезным видом. Как минимум, и тебе должны были рассказать про это, к Замку нельзя просто так выйти. Попасть сюда через портал без моего разрешения тоже не получится. Здесь очень глубокие подвалы, и видят боги, в некоторые углы я предпочитаю не заглядывать. Так что вполне себе зачарованный замок. Еще и в чаще. А если еще и сплетни послушать, о-о-оОн мечтательно посмотрел на потолок. Я сам себя бояться начинаю.
Я улыбнулась и отпила глоток «Лесной крови».
Почему ты предпочитаешь не заглядывать в некоторые углы?
Это второй вопрос, Мари. Он подался чуть назад, откидываясь на спинку кресла. С твоего позволения, я бы послушал, что расскажешь ты. Иначе рискую остаться без горячего обеда.
Ладно. О чем?
Он снова замер с поднятой вилкой.
Можешь пожаловаться на жизнь. Кондор чуть заметно пожал плечами. Или удиви меня.
Я поджала губы. Нужно придумать что-то достаточно интересное, чтобы он не смог придраться, но при этом достаточно невинное чтобы лишних вопросов не последовало. Обсуждать некоторые темы, вроде той, что касалась увиденного сегодня в зеркале, мне не хотелось. По крайней мере, сейчас. По крайней мере, с этим человеком.
Или не человеком?
Бросив вороватый взгляд в сторону мага, все внимание которого было сосредоточено на обеде, я поставила бокал на диван перед собой и вытерла ладони о колени, справляясь с волнением.