У меня двеЯ кашлянула. Две сестры. Одна старше, вторая младше.
Отлично, кивнул Кондор. У меня одна. Младшая.
Это считается за ответ? на всякий случай переспросила я.
Считай скидкой, ответил он, не поднимая взгляда от тарелки с рагу. Продолжай, я слушаю.
Я снова поджала губы, слегка прикусив нижнюю. Кондор сбил меня с мысли.
В общем, моя старшая сестра очень умная, а младшаякрасивая, продолжила я, чувствуя, как мне снова становится неловко.
А ты средняя, ни то, ни другое? с ехидцей спросил Кондор, и я вспыхнула, потому что эта фраза ударила в самое больное.
Вот и верь потом, что те вспышки раздражительности, которые я наблюдала во время нашей первой встречи, были случайностью, а не закономерностью.
Что, я прав? Маг посмотрел на меня. Прости, если задел.
Извинился он, впрочем, вполне искренне.
Ты прав, сказала я, решив, что прощать пока не буду. Не то чтобы меня не любили дома, у меня хорошие родители
Но?
Но свободы очень хотелось. Я задумалась, хочу ли говорить еще что-то, и решила, что не хочу. Тем более, кажется, была моя очередь задавать вопросы. Почему ты не заглядываешь в некоторые углы?
Кондор наклонил голову чуть вперед и усмехнулся.
Хитра-я, протянул он. Потому что Замку очень много лет. Больше, чем мне. Больше, чем любому городу, до которого отсюда можно добраться. Его фундамент построен в такие времена, от которых остались только камни и немного легенд, поэтому я боюсь подумать, что может там обитать. Он поставил пустую тарелку на стол и наполнил свой бокал. Мне бы не хотелось тебя пугать, но реалии нашего мира таковы, что люди делят его не только с эльфами, но и с существами более волшебными и менее понятными. Вполне возможно, ты никогда с ними не столкнешься или, столкнувшись, не распознаешь в них нелюдей, но я, увы, сталкивался. Некоторые из них мирные и даже забавные, а вот в дела других лучше не лезть. Поэтому я стараюсь не соваться туда, где такие вот другие, как мне кажется, могут заниматься своими делами. Его рука приподняла бокал. Достаточно? Или хочешь подробностей?
Я покачала головой, переваривая сказанное.
Тогда я хочу узнать, о какой свободе ты говорила.
Теперь я помедлила, прежде чем отвечать.
Если бы не вы все и ваши боги, сказала я, то через пару лет я бы закончила обучение и нашла работу. Только и всего. Но это дало бы мне какую-то свободу в жизни. Независимость там, все такое.
А замужество? спросил Кондор, и я не сразу поняла, что мне только что задали внеочередной вопрос.
С ума сошел? фыркнула я. Мне двадцать, какое замужество?! Он промолчал, едва заметно улыбаясь, и меня осенило. А у вас иначе, да? Патриархат, все такое, дети, кухня, церковь, и в моем возрасте в вашем мире я бы уже третьего ждала, да?
Я скривилась и отхлебнула еще, словно этот жест и то, как небрежно я поднесла бокал к губам, были чем-то вроде протеста.
Кондор, не переставая улыбаться, помотал головой, и я поняла, что, похоже, мне засчитали ход.
Не совсем так, спокойно сказал Кондор. К сожалению, не все женщины имеют свободу выбора, и не все двери открыты для них, но наше общество часто принимает незамужних женщин, сделавших выбор в пользу карьеры. Это зависело бы от семьи, в которой ты бы родилась.
Твоя сестра не замужем?
Умница, хмыкнул он. Именно что нет. Но у нее особые обстоятельства.
М?
Я допила все, что у меня было, и протянула бокал, намекая, что хочу еще.
Если ты не против, я бы не хотел касаться этой темы, все с той же спокойной улыбкой ответил маг.
Я смиренно кивнула.
Кондор демонстративно перевернул бутылку: ликера, оставшегося в ней, хватило чуть меньше, чем на одну порцию. Последнюю. На лице Кондора отразилось глубокое сожалениенесомненно, искреннее.
Придется придумать что-нибудь еще, сказал он и поставил бутылку на пол.
Непременно, согласилась я.
Мой вопрос про замужество был весьма закономерным, продолжил Кондор. Прости меня за бестактность и можешь не отвечать, но У тебя был там кто-то особенный?
Я нервно рассмеялась, едва не расплескав на себя содержимое бокала.
Особенныйда, но не жених, сказала я. Мы встречались. Нет, ладно. Я махнула рукой. С вашей точки зрения это может быть аморально
Ничуть.
Да ладно, серьезно?!
С точки зрения кого-то другогода, возможно, это не то поведение, которое красит девицу. Я менее принципиален в вопросах морали там, где мое мнение не спрашивали. Он подался чуть вперед и вцепился в меня взглядом. Итак, не жених?
Я замотала головой и поднесла бокал к губам, прячась за ним.
Но у вас были какие-то обязательства друг перед другом?
Я кивнула и развела руками.
Были, но что с того
Кто-то из вас их нарушил?
С каждой фразой голос волшебника становился все более вкрадчивым, и мне казалось, что меня видят насквозь.
Ах ты, зараза настырная.
Тебе не кажется, что мне уже нет смысла беспокоиться об этом? резко ответила я, подумав, а не видел ли чертов колдун все то же, что видела я. Я не в другую страну уехала на неделю. Поэтому закрыли тему.
Кондор примирительно развел руками в стороны, показав пустые ладони, мол, он понял, принял и сделал выводы.
Одна из небольших подушек, все еще лежащих на диване, оказалась весьма кстати, я вцепилась в нее, обняла, как мягкую игрушку, и уткнулась подбородком.
Проехали, сказала я.
Кондор кивнул и одним глотком допил все, что было в его бокале.
Если захочешь поговорить, сказал он, я к твоим услугам. Правда, я не слишком талантлив в том, чтобы утешать и давать советы в таких ситуациях, ноОн снова достал из воздуха платок и протянул его мнетолько в этот момент я поняла, что начала плакать. Но обещаю внимательно выслушать.
«Было бы куда как лучше, если бы он не вспоминал об этом вообще», подумала я, но платок взяла.
Я учту.
Вот и хорошо. Кондор ласково улыбнулся, словно так и не понял, что ничего хорошего на самом деле не было. Я спрашивал не из праздного любопытства. Мне нужно знать, насколько крепкими были твои связи с домом. Больше я не буду возвращаться к этой теме, если ты сама не захочешь.
Не дождавшись ответа, он молча встал и подошел к тому шкафу, из которого в самом начале доставал бутылку с «Лесной кровью», и распахнул стеклянные дверцы. Я вытянулась, наблюдая из-за спинки дивана. Увидела, правда, немного.
Вон та синяя, сказала я, сама удивляясь своему нахальству.
Эта? Кондор показал пальцем на красивую бутылку из стекла какого-то умопомрачительного василькового оттенка. Ты уверена? уточнил он с ехидцей.
Более чем.
Зато я не уверен, фыркнул Кондор в ответ. Его рука переместилась в сторону и замерла, словно маг не знал, что выбрать. Джин? вдруг спросил он. Или что-то сладкое?
Джин, уверенно ответила я. Не знала, что он у вас есть.
Вот и проверишь, насколько это похоже на то, что у вас называют джином.
Прежде, чем мы продолжили, Кондор педантично сложил все пустые тарелки на поднос, поставив их одна на другую. Из своего угла я наблюдала, как маг провел ладонью над бокалами, как стекло сначала запотело, а потом так же быстро высохло.
Удобно.
А почему с тарелками не так? спросила я.
Не хочу лишать слуг их работы. Кондор, не глядя на меня, налил в бокалы джин. На бутылке не было этикетки, только тонкий узор гравировки. И это было бы чуть сложнее. Садись ближе. Он протянул мою порцию. Или опять боишься, что я тебя сожру?
Ха! я переползла ближе.
Рука дернулась, когда я попыталась взять бокал, и джин едва не пролился. Знакомый и любимый запах можжевельника перебивало что-то другое, резкое и тяжелое, поэтому я с сомнением хмыкнула и только потом сделала глоток.
И хорошо, что этот глоток был небольшим.
Кондор, кажется, заметил все, что отразилось у меня на лице, и смотрел со смесью жалости и любопытства.
Не то? с легкой иронией спросил он.
Не то, ответила я. Но пить можно.
И выпила. Правда, не все.
Он рассмеялся.
Откуда у тебя все это?
Я протянула руку к бутылке, схватилась за нее и подвинула ближе, чтобы рассмотреть со всех сторон.
Держу на случай, если нужно лечить кому-то разбитое сердце или больное горло. Кондор посмотрел куда-то в сторону, вроде как в окно, за которым снова повалил снег. Сумерки еще не начинались. А если серьезно Что-то дарят. Что-то привожу сам, потому что интересно. У взрослых богатых мальчиков свои игрушки, усмехнулся он. Иногда они, как видишь, бывают полезными.
Я отвлеклась от разглядывания узора из веточек можжевельника и колосьев, который оплетал бутылку этого их джина, и подняла взгляд на собеседника, но прежде, чем спросить, пересилила себя и сделала еще один глоток.
А ты из богатых мальчиков?
Мне показалось, что его улыбка стала почти хищной. Он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.
По праву рождения.
Это прозвучало очень самодовольно, как мне показалось.
И поэтому у тебя вместо длинного пафосного имени из пяти частей птичье прозвище, да? фыркнула я, снова закрываясь бокалом. Кондор остался таким же спокойным. Видимо, самолюбие взрослых богатых мальчиков в этом мире было куда более прочным, чем во всяких дурацких книжках. А если серьезно, то почему так?
Это довольно долгая история.
Он задумчиво поднял бокал так, чтобы посмотреть через него в окно.
Расскажи! Я подалась чуть вперед, пытаясь намекнуть, что мне правда интересно. Ты же сам сказал, что не знаешь, о чем со мной говорить.
Маг покосился на меня с таким видом, словно разглядывание цветного стекла на просвет было куда интереснее, чем моя персона, и вроде как собирался что-то ответить, но не успел. Раздался стук в дверь, и она распахнулась быстрее, чем кто-то из нас поинтересовался, кого это принесло.
Птица, а ты не ви делРенар влетел в комнату, сходу задавая вопрос, и так и застыл, заметив меня. Я отсалютовала ему бокалом. Ага. Вопрос снят.
Он начал обходить нас по кругу напряженно и осторожно, будто увиденное было для него даже не удивительным, а чем-то совсем из ряда вон выходящим.
Присоединяйся, небрежно сказал Кондор.
Позы он не поменял.
Подожди, подожди. Я сначала в это поверю. Ренар замер за моей спиной и, кажется, сделал глубокий вдох. Что случилось?
Я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него, пусть и снизу вверх.
Ничего, с улыбкой сказала я. Господин маг собирался рассказать мне, откуда у него такое замеча-а-ательное имя.
Кондор, она же пьяна в
Еще нет. Кажется, маг ухмыльнулся. Но скоро будет.
Нет, ты серьезно? Ренар каким-то слишком быстрым и ловким движением забрал у меня бокал, принюхался, не поверили сделал глоток. Провалиться мне на месте! Не ожидал, что ты предложишь леди джин!
Не-не-непопыталась возмутиться я.
Сидеть с запрокинутой головой, оказывается, было очень удобно!
Она его сама выбрала, так же спокойно ответил Кондор. И, как видишь
Он не продолжил фразу, просто указал рукой на меня.
Ренар сел рядом. Пустой уже бокал он все еще держал в руке и смотрел на него рассеянно, словно не понимал, что происходит.
Я молчала, глупо улыбаясь и просто не зная, что сказать.
Кондор тоже молчал. Мне показалось, что он чего-то ждал, но не торопил события, просто наблюдая за тем, что происходит вокруг.
Ладно, выдохнул Ренар. Я охотно верю, что ты устроил пьянку в середине дня не без весомой причины. Я верю, что леди вдруг решила попробовать этот горлодер и сделала это добровольно. Он с улыбкой протянул мне бокал, в который успел плеснуть еще джина. Я даже готов простить тебе, что вы пили «Лесную кровь» без меня. Но мне все-таки интересно
Если леди посчитает нужным рассказать о причинах, она расскажет, спокойно ответил Кондор, кивая мне. Я замотала головой, потому что говорить о причинах все еще не было никакого желания. В таком случае, друг мой, предлагаю считать, что я старательно улучшаю самочувствие гостьи доступными и подходящими методами.
Ренар фыркнул, забрал бутылку джина и, откинувшись на спинку дивана, сделал глоток прямо из горла. С его лица все еще не сходило выражение крайнего удивления.
Я посмотрела на бокал в своей руке и тоже выпила. Зачем-то залпом.
Улучшать самочувствие леди с помощью джина, мой друг, язвительно сказал Ренар, ставя бутылку обратно, очень плохая идея, а ты вроде бы уже не глупый юнец, чтобы это не понимать.
Кондор снова развел руками, делая вид, что чувствует себя виноватым.
А через минуту Ренар протягивал мне уже что-то другоев другом бокале:
Расслабься и пей, милая. Теперь ты в надежных руках.
Он с улыбкой искусителя проследил за тем, как я поднесла бокал к губам и сделала первый глоток терпкого, обжигающе пряного бальзама. Кажется, по выражению лица было понятно, что мне понравилось, поэтому Ренар улыбнулся еще шире, словно самолично эту штуку сделал или, как минимум, знатно повлиял на рецептуру.
Вот, так лучше, сказал он. А если что-то тебя беспокоит, я с радостью предоставлю свое плечо. Только намекни, и с видом заговорщика подмигнул.
Через какое-то время мир вокруг опять начал едва заметно меняться, но уже совсем не в том смысле, в котором он менялся пару часов назад.
Или сколько там прошло?
Стало слегка теплее, голова отяжелела, и голоса моих собеседников звучали приглушенно, будто издалека. Даже если обращались они ко мне напрямую.
Значит, ты побывала у Зеркала сказал Ренар, двигаясь ко мне чуть ближе. И как тебе наш восхитительный храм?
Я моргнула, не расслышав иронию в его голосе.
На месте ваших богов я бы послала на вас десять казней каких-нибудь
Ренар рассмеялся:
Да, в других вопросах боги куда менее милосердны
Как там город? спросил Кондор, качая бокал в руке.
Ренар с неудовольствием отвлекся от меня, пожал плечами, буркнул что-то вроде «а что ему сделается?» и пустился в ленивый рассказ с перечислением незнакомых мне имен и названий. Когда я поняла, что запуталась, то тихонько встала с дивана, чуть пошатываясь, и осторожно, чувствуя, как мир вокруг уже начал слегка вращаться, подошла к шкафу с бухлом. Рассмотреть получше. Мои собеседники то ли не заметили ничего, то ли сделали вид, что не заметили, молчанием дав мне разрешение перемещаться по комнате.
За стеклом шкафа стояли бутылки разных форм и размеров: небольшие, похожие на старые пузырьки с лекарствами, темные, прозрачные, глиняные, красивые и словно бы сделанные из кусочков цветного стекла. На парочке были этикетки, квадраты чуть потертой желтоватой бумаги с чернильными надписями или штампами. Я была слишком пьяна, чтобы их прочитать. Та красивая синяя бутылка, которая привлекла мое внимание, стояла в самом углу на виду, но так, что ее загораживали штуки поменьше. На одной из полок лежала пара блестящих кристаллов. Я отпила из бокала, моргнула и вернулась к дивану, встала за Ренаром, положив согнутые руки на спинку рядом с его головой.
И все-таки, спросила я. А что в синей бутылке такого, что ты не не уверен?
Они оба замолчали так резко, что я чуть не испугаласьвдруг прервала беседу на каком-то очень, очень важном моменте, и мне сейчас попадет? Но нет. Кондор посмотрел на меня и улыбнулся почти обезоруживающе:
Кое-что слишком крепкое для тебя, Мари.
Ой.
Ренар рассмеялся и похлопал ладонью по дивану:
Иди к нам, милая. Не стой босиком.
Только тут до меня дошло, что ногам действительно прохладнокеды-то я сняла. Я снова ойкнула и вернулась на диван, села, поджав ноги, моргнула еще раз и попыталась вспомнить, что еще хотела спросить. Смеющийся Ренар забрал у меня бокал и, потянувшись вперед, сцапал ту самую подушку, которую я обнимала. Положил ее рядом с собой так, чтобы она закрывала его бедро, и, подмигнув мне, предложил прилечь.
Через какое-то время я приняла его предложение.
Кажется, тогда в ход пошла уже третья бутылкав ней было что-то похожее на виски, и хватило всего пары глотков, чтобы понять: мне хватит. Потолок со всеми его узорами начал вращаться, и я замерла, свернувшись на диване.
Что, все? рассмеялся Ренар, убирая прядь волос мне за ухоон сделал это так мягко, что я даже не дернулась и не нашла сил возмутиться. Кстати, ты соврала мне, Алиса. Или все-таки не Алиса?