Нет, не думаю. Ты прекрасно знаешь, что с тобой будет, если вздумаешь позорить меня за спиной. И это не мной придумано, совершенно спокойной произнёс он, оставаясь в брюках и не застёгнутой рубашке. И эта его мнимая расслабленность весьма пугала тех, кто близко знал лорда Эрскина.
Мужчина снова подхватил список, перевернув последнюю страницу, и его брови взлетели вверх.
А эти? протянул он и тут же исправился, всё понял.
Что ты понял? в голосе супруга угроза утихла и молодая женщина отошла, чтобы накинуть халат и привести себя в порядок. Нет, прямо сейчас приручать этого самца ей не хочется. Жизнь слишком ценна, чтобы заниматься подобными играми, в то время когда ты хороша собой и полона сил.
Зачем ты пригласила местную прессу, поясняя, супруг ткнул пальцем в фамилии Аддерли и ещё две других. Только не забудь каждый день принимать лекарства, поняла? Людей будет много, и я не хочу, чтобы ты сорвалась.
Ерунда, леди попыталась изобразить улыбку, да, их много, но полнолуние к тому времени пройдёт, нечего бояться!
Несколько дней назад не было полнолуния, и ты едва не сорвалась, напомнил Алекс, сверкнув карими глазами.
Шелли приблизилась и взяла мужа за руку, которую тут же прижала к своей щеке, потираясь об неё, словно большая кошка, которой, в сущности, и была. Страх понемногу утих и хотелось почувствовать внимание и ласку. И пусть этот мужчина не стал её парой, но ведь они женаты, да и его деньги в этом браке для неё имели большое значение. Последними она распоряжалась в своё удовольствие, которое было весьма изобретательным.
Всё сделаю, не волнуйся, прошептала она, тебе не придётся за меня краснеть.
Шелли, Алекс развернулся к ней, провёл пальцами по волосам, потом взял за подбородок, этот приём для меня очень важен. От этого зависит и твоё положение в обществе тоже. Одно дело позировать для газеты, пусть и самой ходовой в городе. Другое, быть представленной перед главами сильнейших кланов, которые прибудут по моему приглашению, супруг отпустил руку, продолжив застёгивать рубашку.
Сейчас он снова был каким-то холодным, отстранённым, и женщина не стала больше ластиться. А чтобы Эрскин видел, насколько она послушна и уважает его мнение, подошла к журнальному столику, на котором лежали таблетки от нежелательного оборота, и приняла их. Зверь внутри давно уже находился в каком-то сонном виде, но всё это не радовало леди. Лучше бы его и вовсе не было! Одно делоувеличенный жизненный срок, а другоетрясти блохами, чесаться и прочие животные прелести. Когда-то она испытывала восторг от бега по росистому лугу, от любовных игр с самцом. Но всё это довольно быстро ушло на второй план. Вперёд же вырвались светские развлечения с обязательным шоппингом в самых дорогих бутиках. Шпильки на ногах после эпиляции смотрятся гораздо круче, чем мохнатые лапы.
Ты прав, согласилась блондинка, сделаю, как сказал, не переживай.
Она наблюдала, как мужчина бросил оценивающий взгляд на себя в зеркало, а затем, сунув телефон в карман, покинул спальню, не забыв махнуть рукой на прощанье. Завтракать с Алексом Шелли не пошла, предпочитая направиться в собственную ванную, дабы полежать в ней и подумать. Супруг не зря ткнул в двух мужланов, не иначе в курсе был, что на этой неделе она с ними немного пококетничала. Один был представителем крупной торговой сети, в которой она от скуки решила прогуляться по магазинам. Второй известный ресторатор, по крайней мере, кормили в его заведении весьма недурно, даже на французский манер. Да, позвала их, чтобы ещё раз покрасоваться и продемонстрировать себя восхищенному мужскому взгляду. Только с Алексом эти финты не прошли. Не иначе ищейки и здесь за ней ходят по пятам, или личный водитель прислуживается. Вот сволочь! Две недели за рулём, а уже туда жестучать мужу! Ну что же, надо его подвести под монастырь, чтобы знал, о чём можно вякать, а о чём нельзя. Или и вовсе отказаться от услуг личного водителя. Зачем, если машину она и сама владеет правами? А уж город с навигатором как-нибудь, да изучит.
* * *
Серж Аддерли
Пальцы выбивали нервную барабанную дробь, и Аддерли поморщился, посматривая на часы. Он ждал звонка, от которого могла зависеть его дальнейшая жизнь. Спустя долгих полчаса, телефон завибрировал. Серж дёрнулся, однако, это оказалась жена, а не тот, кого он ждал:
Да, дорогая, хорошо. Я же знал, что ты у меня умница и всё организуешь, похвалил он свою Дженни и устало потёр лоб. Ещё всего лишь одиннадцать утра, а нервы не в порядке. Нет, так нельзя. Сердце не каменное, нужно беречь. Во сколько ты встречаешься с лордом? Это хорошо, что сегодня. Нет, пообедать с тобой не успею, извини, дела. Ну, всё, пока! Солнышко, я не знаю когда разделаюсь сегодня со своими планами, так что не обидишься, если придётся доехать на Крошке? Ну вот и славно! Всё, люблю и целую!
Какое тут пообедать? Уже пора бы попить кофе, а кусок не лезет в горло и непонятно что будет к вечеру. Именно в этот момент второй звонок разрезал тишину кабинета редактора и твёрдой рукой Аддерли подхватил телефон:
Привет, Лен, с наигранным спокойствием проговорил мужчина, ну, побывал в гостях у матери? Вот и славно, она наверняка была рада.
Серж, у меня сегодня мало времени, отозвался Ленокс на другом конце связи, но я кое-что всё-таки раскопал.
Где встретимся? редактор напрягся, боясь пропустить каждое слово. Конечно, он не глухой и связь была отличнейшей, но слишком многое зависело от сведений Лена, которые узнать хотелось.
Могу приехать к тебе на работу или домой. Но думаю, это неудачное решение, произнёс Ленокс и Серж с ним мысленно согласился. Дженни может зайти и что-то услышать, а этого допустить никак нельзя. Через час я буду в порту, там и созвонимся.
Договорились.
Дорога в этот раз показалась короче вдвое, чем обычно. Серж миллион раз бывал здесь один и с женой. Но в этот раз Дженни могла только помешать ему, как и знакомые, которые то и дело попадались редактору по пути. И всё же с невозмутимым лицом он приветствовал встречных, а затем спешил к Леноксу, который уже ждал.
Яхт в порту было очень много, но тайным самодовольством светился только Ленокс, сидевший в плетёном кресле на палубе.
Ну как? сообщил он, разведя руками.
Шикарно, согласился Серж и на миг позабыл причину своего появления. Он без лишней зависти провёл рукой по хромированным перилам, заглянул в рубку, слегка коснулся бесчисленного количества кнопочек, но так и не решился нажать хоть на одну из них (протаранить причал не было мечтой редактора).
Понравилось? широкая улыбка Ленокса, казалось, разъехалась от уха до уха. Хочешь такую?
Подаришь? подколол младший из присутствующих Аддерли, за что в ответ получил усмешку.
Нет, я на неё работал долго. А отдохнуть здесь, пожалуйста! Кстати, чем занимаешься в выходные? Может быть, прокатимся? Дженни возьмёшь с собой! предложил Ленокс, излучая благодушие.
При упоминании о жене с лица Сержа слетела благодушная улыбка и, убрав руку от штурвала, не глядя на Лена, произнёс:
Рассказывай, чего нашёл.
Пошли со мной. На словах не поверишь, нужно видеть, произнёс Ленокс и первый покинул рубку.
Как на ватных ногах Аддерли-младший шёл за своим старшим родственником и не мог представить, что именно тот накопал. Небольшая, но уютная каюта выглядела как респектабельное холостяцкое пристанище и Серж даже не обратил внимания на Лена, откинувшего свои брюки куда-то в сторону. Какая разница, что и где лежит. Гораздо важнее были те документы, которые Ленокс достал из сейфа.
Вот здесь многое из того, о чём я тебя предупреждал ещё несколько лет назад, сообщил родственник, протянув увесистую папку и ещё нагрузив сверху какие-то бумаги.
Что это? не сразу понял Серж, рассматривая схемы и непонятные знаки. Что-то знакомое, казалось бы, мелькнуло, но ничего конкретного на ум так и не пришло. Какие-то круги, волны, непонятные слова, состоящие иной раз из знакомых букв.
Ксерокопии документов, пояснил Ленокс, отбросив всю свою напускную важность. Сейчас в нём говорил только фанатичный музейный работник, которым он, в сущности, и был, что-то удалось достать даже из частных коллекций.
И что это обозначает? Серж раскрыл очередную папку, обнаружив в ней карту скандинавского полуострова. Наконец-то хоть что-то узнаваемое!
А то, мой дорогой племянничек, жёсткий и непривычно холодный тон Лена заставил редактора оторвать взгляд от странного материала, как я и говорил, твоя женатёмная лошадка. И ты был прав тысячу раз, когда познакомился с ней и решил жениться!
Говори, проскрежетал зубами мужчина, чьё усталое сердце замерло от ожидания. Да, все эти разговоры Ленокса о необыкновенности Дженни поначалу он не воспринимал всерьёз. Потом схожесть супруги с известными родовыми портретами вызывала улыбку и только, а бред родственника об уникальности русской девочки, на каком-то этапе даже льстило самолюбию.
Я не зря поддержал тебя в решении жениться на ней, помнишь?
Помнил ли Серж? Да, тогда обычно спокойная матушка решила показать характер, не понимая, зачем её единственное чадо сохнет по чужеземке. И только Ленокс сумел подобрать к матери нужные слова, пояснив, что все соседки обзавидуются такой снохе. Ведь у всех они местные и только у миссис Аддерлииностранка! Но кроме поддержки, дядя с самых первых дней знакомства очень внимательно рассматривал девушку, а потом по фотографиям и её родню. Учёные люди не всегда кажутся нам адекватными и в части, касающейся родственника, Серж был полностью согласен.
Мог об этом даже не спрашивать, отозвался Серж и уставился на ксерокопии каких-то миниатюр. Конечно, все эти рисунки из прошлого были выполнены в определённой технике, и порой оригинал не слишком походил на результат труда. И всё же что-то неуловимое в лице женщины из прошлого было определённо знакомым
.
Да, да, дорогой племянничек, последнее слово Ленокс выделил, дабы показаться мудрее. Впрочем, о наличии исторического опыта и навыка у дяди Серж никогда не сомневался, ты верно остановился. Это её родовые портреты. Точнее один из них.
А он? редактор ткнул пальцем в неизвестного светловолосого мальчишку, чьё плечо было украшено сине-черным тартаном.
А этот мальчик тоже из прошлого твоей дражайшей супруги, произнёс Лен и в этот момент глаза его фанатично блеснули. И сердцем чувствую, что это ещё не всё.
Да так, есть предположения, но пока тебе о них не сообщу.
Спасибо тебе, признательность накатила на мужчину, узнавшего о своей жене много нового. Неужели она не чистокровная русская, но и в ней есть шотландские корни? Дженни будет приятно, да и моей маме тоже.
А вот с этим я попросил бы тебя обождать, совершенно серьёзно проговорил Лен. И сказано это было таким тоном, что Серж догадался, дядя выложил не все карты. Какой-то козырь решил припрятать в рукаве. У меня есть кое-какие подозрения и их надо проверить. Всё очень серьёзно.
Надеюсь, Дженни это никак не навредит? непонятно откуда взялся этот вопрос, но в последние несколько минут Аддерли-младший уже ничего не удивлялся. Даже собственным нелепым мыслям.
Нет, Серж, поверь, уж твоей-то жене я хотел бы навредить в самую последнюю очередь.
То есть
Дженни твоя жена и я не способен ей причинить зло, поверь мне, положа руку на сердце, проникновенно произнёс Лен, и редактор снова взглянул на копии миниатюр. Только знать о находках ей пока необязательно.
Почему? Ведь это же супер, заглянуть в собственную историю!
Потому что мы ещё не знаем, кем были её родственники. Ведь два человека из прошлого это ещё не всё. Вдруг кто-то был казнён за измену, являлся вором и убийцей, а то и вовсе насильником? После чего прочие сорвались с обжитых мест и бежали в Россию, предположил Ленокс, зачем ей это знать? Дженни хорошая девушка и я постараюсь нащупать почву, обезопасить от неприятных сведений.
Хорошо, действуй, согласился Серж, возвращая документы. А все непонятные знаки, схемы, это что?
Не обращай внимания, отмахнулся Лен, это сопутствующий материал. Сейчас я проверяю одну теорию, и если она подтвердится, то ты первый узнаешь о ней.
Так может быть, расскажешь, что за теория? Всё-таки речь о моей жене! что-то внутри Аддерли-младшего свербело, оно же и вылилось в жёсткий тон.
А, так ты действительно переживаешь за свою жену? Мне казалось, что прелести смазливой секретарши манят больше. Или же дело в открывшихся предках? Как думаешь, принадлежность к одному из известных кланов, насмешливый тон Ленокса не оставил сомнений, родственные связи подорваны, польстит твоему самолюбию?
Замолчи! Я люблю Дженни, и ты это прекрасно знаешь! злость, спавшая доселе где-то глубоко, попыталась вырваться наружу у Сержа, и он вскочил, ухватив за грудки Лена.
Однако испуга на лице дяди как не было, так и не появилось:
Знаю! Только вспомни, кто именно обратил на неё внимание? Заметь, с самыми серьёзными намерениями! А кто из нас решил просто приударить, даже попользовать хорошенькую туристку? И вот когда она проигнорировала незнакомого мужика, то только после этого и запал?
И Серж всё понял. Ленокс до сих пор не мог ему простить, что Дженни выбрала не его, и это злило родственника. От мысли, что жена не воспринимала Лена как мужчину, стало приятно на душе. И чувство некоего превосходства посетило вспылившего Сержа.
Она меня любит, уже более спокойным тоном произнёс редактор, отцепившись от так и не дрогнувшего дядюшки.
К сожалению да, поморщившись, отозвался Ленокс, но раз ты не желаешь нормального общения, я умываю руки.
Прости, Лен, после этой вспышки даже дышать легче стало. Да, Дженни любит, но не дядюшку, стоит понять, что кто-то ещё претендует на жену, то крышу сносит.
А крашеная Сью? подначил родственник. От неё крыша на месте? А что приходит в движение?
А ты считаешь, что у меня в приёмной должна работать страхолюдина?
Но я бы на любую и не смотрел, будь рядом со мной Дженни, заявил этот нахал, но Серж его осадил:
Однако она со мной!
Счастливчик, совершенно искренне произнёс Ленокс и добавил, ладно, считай, я отнёс твой гнев к ревности.
Так и есть, признался редактор, чувствуя себя словно выжатый лимон, ещё раз, прости меня. Как подумаю, что жена могла посмотреть на тебя, а не на меня, зверею.
Угу, хмыкнул Ленокс, но больше эту тему решил не поднимать. В общем, так, я уеду на несколько дней. Пока удалось выкроить немного дней отпуска, хочу навестить друзей.
На обратном пути заглянешь? за недавнюю вспышку Сержу было неудобно.
Как получится, пожал плечами Лен, но как только что-то новое про Дженни попадётся, сообщу.
Его глаза блеснули, а на ум редактора тут же пришло сравнениехитрый лис.
Они распрощались, и Серж направился к стоянке, но потом передумал возвращаться на работу, а купив пакет семечек, отправился на набережную, главное, как можно дальше от яхты Ленокса. Подумать было над чем, а в редакции ему просто не дадут уединиться.
Несколько лет назад, будучи в Руане, Аддерли заглянул к своему родственнику, и встречу было решено отметить в небольшом ресторане. Но перед этим Лен должен был что-то кому-то передать в Руанском соборе, где то и дело водили экскурсии. Жемчужина Франции привлекала многих. Особенно пользовались там популярностью рассказы о Роллане Нормандском, первом герцоге Нормандии, то ли датчанине, то ли норвежце. Именно от него пошли знатные королевские рода. Как оказалось, даже в России дамская беллетристика*** коснулась жизни мужественного скандинава, и толпы восторженных женщин считали важным делом посмотреть на гробницу великого воина.
Там Серж и услышал русскую речь, а заодно встретил будущую супругу. Как оказалось, Дженни вместе с туристической группой внимали талантливо рассказывающему гиду. И поначалу девушка ничем не вызвала интереса у обоих Аддерли. Хоте нет, Серж хорошо помнил, как проходя мимо, Ленокс показал на хорошенькую мисс, со словами: «Бьюсь об заклад, что кто-то из покоящихся здесь точно пожаловал бы полкоролевства за вон ту русскую». Но Аддерли-младший, не склонный к романтическим настроениям, в тот момент только посмеялся.
Позднее оказалось, что туристическая группа остановилась в том же отеле, что и сам будущий редактор. И девушки за соседним столом оказались весьма хорошенькими и общительными. Именно тогда Серж, будучи в нетрезвом виде, высказался о том, что стоит пальцем щелкнуть, как девчонка будет его и без каких-то там земельных наделов. Помнится, в тот раз они с Леном едва не подрались. Отделались штрафом. И хорошо, что Дженни так и не узнала, почему двое взрослых мужчин вдруг устроили потасовку.