Понятно. Значит, битва будет утром?
Вероятно, кивнул Гиор. Если, конечно, принц не задумал какую-нибудь пакость. Кстати, к нам уже идут отряды от наших сторонников с востока и запада. Если бы северяне зашли ему в тыл, исход был бы предрешен. Но они традиционно выжидают, чтобы встать на ту сторону, где перевес сил.
А южане? Яна чувствовала, что ее лицо горит, но не могла отвести от него глаз.
Они будут держаться позади, на тот случай, если принц обойдет нас и сразится с арьергардом. Их наблюдатели подадут сигнал, они вступят в бой. Принцесса, вы останетесь на запасных позициях под охраной. Это не обсуждается.
А вы? Командующий ведь не участвует в сражениинепосредственно?
Мы с эйром Нистуром и еще двумя членами совета будем на командных позициях.
Хорошо, с облегчением вздохнула Яна. И шепнулатак, чтобы не слышал никто другой:Все равно я буду волноваться за вас Гиор.
Я ценю это, Андраэль, так же шепотом ответил он.
День тянулся монотонно. Переходы сменялись короткими приваламидля отдыха и скудной трапезы. То и дело с неба срывалась крошечная точка, которая, достигнув земли, превращалась в воина-дозорного, который подходил к Гиору с донесением и снова возвращался под облака. Иногда их тройку догонял верховой с известиями от арьергарда или отрядов союзников. Наконец когда начали спускаться сумерки, войско остановилось для ночлега. Быстро был разбит лагерь, поставлено несколько шатровдля принцессы и для командования. Запылали костры, на которых готовилась горячая пища.
У меня постоянное ощущение, что это какая-то игра, пожаловалась Яна, когда им с Айтой принесли запеченного мяса и овощного рагу. Игра в войну, игра в государственный переворот.
Когда увидите трупы, поверите, что все по-настоящему, хладнокровно ответила Айта, дуя на кусок мяса. Когда принц захватил трон, обошлось почти без кровопролития, как-то буднично. Но сейчас, полагаю, все будет серьезно. Дворцовые интриги, властьчто может быть слаще для мужчин, у которых в бесконечной жизни нет любви, а война случается раз в тысячу лет?
Вы имеете в виду эйра Нистура или эйра Гиора? уточнила Яна.
Не только, дипломатично уклонилась от ответа Айта. По большому счету, почти всех нэрвени. И не только мужчин, но и женщин. Но это только в том случае, когда власть законна. Когда на троне законная королева, а онипри ней. Вот увидите, если мы победим, двор принца приползет к вам на коленях и присягнет в вечной верности. И каждый из них будет надеяться, что со временем вы их милостиво простите и приблизите к себе.
Тогда почему они не приняли принца? Яна махнула рукой в сторону выхода из шатра, имея в виду своих сторонников. Не все ли равно, кто на троне, если законной наследницы нет?
Я не могу говорить за вени и ройенси, принцесса, но те нэрвени, которые не присягнули принцу, попросту более дальновидны. Никаких доказательств вашей смерти не было, ваш треймир исчез. Значит, оставался шанс, что вы живы. Служить законной королеве и наглому узурпаторумежду тем и этим большая разница.
А вы, Айта?
Я ничем не отличаюсь от прочих, принцесса, пожала плечами служанка.
19.
Наутро труба разбудила так же ранозатемно. Спать одетой, на жидковатом тюфяке, укрывшись плащом, все это Яне, мягко говоря, не понравилось.
Что поделаешь, принцесса, война, философски заметила Айта, расчесывая спутавшиеся волосы.
Война войной, а обед по расписанию, повторила Яна то, что однажды сказала в трапезной Брейара. И завтрак тоже. Узнайте, как там насчет поесть, Айта. И вообще, что нового слышно.
Служанка выскользнула из шатра и скоро вернулась. За нею двое воинов из хозяйственного обоза внесли дымящийся котелок, кувшин, хлеб и посуду. Откуда ни возьмись появился складной столик, через мгновение на нем красовались деревянные миски с кашей и стаканы с тем, что Яна непочтительно называла пойлом: то ли квас, то ли легкое пиво, то ли подбродивший компот.
Принц в получасе лета отсюда, сказала Айта, когда воины вышли. Стоит лагерем. Говорят, сил у него гораздо меньше, чем у нас. А к нам ночью подошли еще два отряда с запада. К сражению все готово. Возможно, уже сегодня определится, на чьей стороне сила. Да поможет нам Лиэдваль.
Кстати, скажите мне, Яна подула на ложку, наморщив нос, тут действительно верят в Лиэдваля и гарусов или это только присказки?
Их никто не видел, принцесса, осторожно ответила Айта. Но никто и не доказал, что их нет. Поэтому мы не столько верим, сколько допускаем их существование. Кто-то больше, кто-то меньше. Рано или поздно, но мирам придет конец, и эта жизнь закончится даже для бессмертных. Тогда мы и узнаем, существует ли Лиэдваль и другая жизнь после смерти. Или не узнаемно это уже будет неважно.
Снова запела трубана этот раз властно, решительно. Полог шатра шевельнулсявошел Гиор.
Доброе утро, принцесса, поклонился он. Эйро Айта. Вы останетесь здесь. Можете выходить из шатра, но не далеко. Вестовые будут докладывать вам о ходе битвы.
Яна метнула в служанку взгляд, острый, как бритва, и та, опустив глаза, выскользнула из шатра. Гиор подошел к Яне почти вплотную, взволнованно глядя на нее.
Берегите себя, попросила она, положив руки ему на грудь. И возвращайтесь с победой. Да поможет вам Лиэдваль.
Благодарю, Андраэль, он поцеловал ее руку, потом, чуть помедлив, легко коснулся губами ее губ.
Не выдержав, Яна всхлипнула и снова обвила руками его шею. Гиор крепко прижал ее к себе, и их губы соединил еще один поцелуйдолгий, сладкий и в то же время соленый от слез.
Пора, прошептал он, осторожно отстранив ее.
Когда Гиор вышел, не оборачиваясь, в шатер вернулась Айта с охапкой крупных белых цветов, похожих на ромашки. Загадочно улыбаясь, она уютно устроилась на тюфяке и начала плести венок. Ее пальцы так и мелькали, ловко сгибая и переплетая стебли, тихая песня была похожа на мурлыканье рыжей кошки.
Яна ходила по шатру взад-вперед, хотя там можно было сделать от силы несколько шагов. Выбиралась наружу, всматривалась в небо с северной стороныкак будто могла что-то увидеть. Заслоняя ладонью глаза от низкого утреннего солнца, вглядывалась в дорогу в ожидании вестовых.
Принцесса, с ним ничего не случится, все так же мягко улыбаясь, сказала Айта, когда Яна в очередной раз вернулась в шатер. Хотите венок?
Яна молча покачала головой, села на тюфяк, снова встала.
Он даже не в бою, добавила Айта. Не об этом вам стоит беспокоиться.
А о чем? огрызнулась Яна.
О том, что будет после. После победы. Или после поражения.
Этого еще нет, какой смысл беспокоиться?
Так и этого тоже еще нет. О чем вы беспокоитесь. Хотите, я вам лучше спою?
Ну давайте, вздохнула Яна, откинув полог и глядя наружу.
Это была длинная и очень грустная песня о любви. О том, как двое нэрвени преодолели все препятствия на пути друг к другу и обменялись треймирами. Их чувства были полны и совершенны, но слишком недолги. Что именно с ними случилось, в песне умалчивалось. Видимо, любовь не прошла испытание вечностьюесли она вообще может его пройти. Красивая и сложнаяразумеется, в представлении Янымелодия была очень печальной, голос Айты то взмывал под облака, то опускался в темные бархатные глубины. Когда замерли последние звуки, на глаза Яны навернулись слезы.
У вас все песни о любви такие невеселые? спросила она, шмыгнув носом.
Да, наверно, вздохнула Айта. Чем сильнее любовь, тем больше в ней печали. Поэтому многие и не хотят любить. Лучше не испытывать любовь вовсе или остановиться, пока она не зашла слишком далеко.
Я не могу этого понять, с досадой тряхнула головой Яна и села на тюфяк. Я выросла среди людей, которые могут умереть в любой момент. Даже если не произойдет ничего трагического, не подкосит смертельная болезнь, годам к пятидесяти, может, к шестидесяти, большинство людей уже как не знаю, как зола в камине. Дети выросли, страсти позади, остались лишь воспоминания. Поэтому когда любовь приходит, никто не думает о том, что она скоро закончится. Торопятся любитьпока есть такая возможность.
Айта подняла на нее задумчивый взгляд, ее большие прозрачные глаза напоминали лесные озера, если смотреть на них с большой высоты.
Мы другие, принцесса, ответила она. И вы другая. Просто еще не осознали это. Мне известно, эйро Линар сказала, что ваши чувства к эйру Гиорукоторые, разумеется, ни для кого не секретне слишком разумны. Если бы я не опасалась вызвать ваш гнев, наверно, повторила бы то же самое. Но сейчас в этом нет никакого смыславы все равно не поверите. Каждый проходит через это сам.
И вы тоже, Айта?
Да, принцесса. Я была лишь чуть старше вас, когда полюбила нэрвена из Элейны. Его звали Вейар. Эйр Вейар из клана Элейенхалл. Он гостил у нас в замке. И мне казалось, что он тоже полюбил меня. Радость первого чувства, пожар в кровида что я вам говорю Тогда казалось, что лучше короткое счастье во всей полноте страсти, чем унылая вечность без любви.
Он отказал вам?
Да, Айта сняла с головы венок и начала ощипывать лепестки белого цветка. Он тоже был да и есть Он тоже рассудителен и хладнокровен. Женщины живут чувством. Мужчинами руководит разуми страх. Или осторожность, хотя зачастую это одно и то же. С тех пор я ищу радость в женской ласке. Думаю, что это ничем не хуже.
То есть вы полагаете, эйр Гиор тоже откажет мне, если я предложу ему стать моим мужем? спросила Яна, чувствуя, как ее заливает тревожный холод.
Не знаю, принцесса, Айта встала и подошла к ней. Может, да, а может, и нет. Но если это случится, вы знаете, где можно найти утешение.
Она положила руки Яне на плечи, но в этот момент полог шатра откинулся. Взмыленный, потный вестовой остановился у входа.
Принцесса, эйро Айта! поклонился он. Эйр Гиор послал меня сообщить вам, что мы одержали победу в сражении. Войска принца отступают, мы будем преследовать их в направлении столицы. Хозяйственные службы свернут лагерь, а вам следует незамедлительно догонять наши отряды. Ваши лошади уже готовы.
Может, тогда нам лучше полететь? не в силах сдержать радость, спросила Яна. Чтобы быстрее?
Нет, принцесса, вмешалась Айта. Нас примут за врагов, зашедших в тыл. Убьют вряд ли, но приятного будет мало. Ожоги от драконьего пламени заживают долго, да и шрамы остаются не слишком красивые. Лучше медленнее, но безопаснее.
Именно так, кивнул вестовой. Тем более, у вас сильная охрана.
Я же говорила вам, сказала Айта, когда они поскакали по дороге в сопровождении отряда воинов. Все будет хорошо. Когда об этой победе узнают, многие из тех, кто еще колебался, присоединятся к нам. А кое-кто перейдет и с той стороны.
И что делать с этими перебежчиками? удивилась Яна.
А что с ними надо делать? Айта удивилась ее удивлению. Ничего. По законам смертная казнь ждет только зачинщика. То есть принца Леро. А остальныечто с них взять? Впрочем, я на вашем месте не стала бы приближать кого-то из них к себе. Хотя бы первые несколько сотен лет.
Почему-то Яне стало не по себе. Она вспомнила насмешливый, наглый взгляд кузена и то, как оценивающе он обшаривал им ее фигуру. Свое желание вцепиться ногтями ему в физиономию. И торжествующее злорадство, когда от ее толчка он полетел в воду. Но точно так же, как тогда не хотелось, чтобы принц утонул, она не желала ему смерти и сейчас. Неужели казнь обязательна? Ведь можно отправить в вечное изгнание куда-нибудь на край обитаемых земель. Или в этом будет постоянная опасность нового мятежа?
Войско удалось догнать уже в сумерках, когда оно снова остановилось на ночлег. Пока подоспевший хозяйственный обоз разбивал лагерь, Яна разговаривала с Нистуром, хотя гораздо больше ей хотелось найти Гиора.
Каковы наши потери? спросила она.
Не особо велики, принцесса. Около сотни убитых и раненых, вени и ройенси.
А нэрвени?
Ни одного. Легкие раны, ожоги, ничего серьезного.
А у противника? Яна удивилась, но не подала виду.
Намного больше. Но тоже среди вени. Ройенси на их стороне практически нет.
Такое чувство, что как раз вени и воюют, с сарказмом сказала Яна. А нэрвени просто летают и плюются друг в друга огнем.
Примерно так и есть, одними губами улыбнулся Нистур. Нас слишком мало, чтобы воевать по-настоящему.
Яна закатила глаза на лоб и отошла, разыскивая Гиора. Но его нигде не было, и она начала беспокоиться.
Да не волнуйтесь, принцесса, напрасно успокаивала ее Айта, когда для них наконец разбили шатер и принесли ужин. Ничего с ним не случилось. Может, отдыхает, может, планирует завтрашние действия.
Поздно вечером, когда Яна умылась, надела свежую одежду и уже собиралась лечь спать, Айта, которая выходила из шатра, просунула голову в щель полога и кивнула с видом заговорщицы.
Идите направо, за деревья, принцесса, прошептала она, когда Яна встала и подошла к выходу. Сторожевой стоит с той стороны кустов, он вас не увидит.
За деревьями Яну ждал Гиорходил взад-вперед по небольшой лужайке, заметно волнуясь. Увидев ее, он подошел быстрым шагом и сжал ее в объятиях. Поцелуи, сначала неспешные, осторожные, становились все более пылкими, страстными. Руки Гиора повторяли линии ее телаповерх одежды, а потом и под ней.
Андраэль, шептал он, целуя ее шею, милая
Не в силах унять дрожь, Яна все сильнее прижималась к нему, жалея о том, что одежда мешает почувствовать его всей кожей, каждой клеточкой. Пробравшись под тунику, пальцы Гиора жадно гладили ее грудь, и от них по всему телу разливался лихорадочный жар.
В тот самый момент, когда Яна прикидывала, решится ли он наконец плюнуть на запреты и увлечь ее в чащу, Гиор тяжело вздохнул и сказал:
Простите, Андраэль, мне лучше уйти, пока я еще могу это сделать.
Что?! задохнулась Яна, не веря своим ушам.
Еще раз коснувшись ее губ своими, он повернулся и пошел к лагерю. Пытаясь отдышаться, Яна в недоумении смотрела ему вслед. И тут чья-то рука зажала ей рот, а горла коснулось холодное острое лезвие.
20.
Тихо, Андраэль! горячее дыхание коснулось уха. Не вздумайте кричать. Или превращаться в дракона. Я успею перерезать вам глотку. Когда утром найдут ваш труп, первым на подозрении будет красавчик Гиор. Наверняка сторожевой видел и его, и вас. Просто притворился пеньком.
Ну и чего вы добьетесь, принц? глухо пробубнила Яна сквозь его ладонь, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно, без дрожи. Законным королем вам все равно не стать. Так и останетесь навечно узурпатором. Пока вас не скинет с трона другой такой же.
И я даже знаю, кто это будет, усмехнулся Леро. Пообещайте, что не будете орать или делать глупости, и мы спокойно поговорим. Вы правы, не в моих интересах вас убивать. И, кстати, убийц к вам посылал не я.
И я должна вам верить? скептически поинтересовалась Яна. Уберите кинжал, я не буду кричать. И руку уберите, пока я вам ладонь не прокусила.
Чуть помедлив, принц убрал и то, и другое.
Отойдем подальше, сказал он и потащил ее в чащу, крепко держа за плечо. Не хотелось бы, чтобы нас застали тут вдвоем. У меня дурная репутация.
Яна с горечью подумала, что судьба над нею, похоже, издевается. Всего несколько минут назад она уже размечталась, как пойдет с Гиором между деревьями к какой-нибудь укромной полянке, и там Вот и полянка. Только рядом проклятущий кузен, и ничего романтического ждать не приходится.
Присядем? предложил принц, кивнув в сторону поваленного дерева. Я вас надолго не задержу. И даже не буду больше делать нескромных предложений.
Тогда какого гаруса вам нужно? спросила Яна, усаживаясь на шершавый ствол. Если хотите сдаться, чтобы не позориться, можно было сделать это открыто.
Сдаться, сестра, это и есть опозориться, поморщился Леро. Вы просто совершенно не в курсе местных реалий. Ваш премудрый ройенс, похоже, зря хлеб ест. Явно не тому вас учит, судя по вашим свиданиям в кустах.
Не ваше дело! вспыхнула Яна.
Разумеется.
Темная тень мелькнула в воздухе над ее головой. Принц вскочил и взмахнул кинжаломсловно молния сверкнула. Какая-то растрепанная куча шлепнулась к их ногам, еще шевелясь и издавая тихое шипение. Яна нагнулась и рассмотрела огромную птицу, разрубленную почти надвое. Чудище пучило круглые желтые глаза и слабо скребло землю страшными когтями, которые вполне подошли бы тигру. Дернувшись пару раз, оно опустило веки и затихло.