Я так предсказуем, или ты знаешь обо мне больше, чем показываешь?
Он взмахнул ладонью, и на столике появилась еда, о которой могла лишь мечтать. Я хорошо зарабатывала в агентстве, но не настолько.
Отсюда открывается чудесный вид.
Это заметно, протянула я, любуясь огнями ночного города вдалеке, но не расслабляясь.
Ешь, приказал он.
Сейчас мне больше всего хотелось накинуться на еду, но я сдержала этот порыв. Каждую секунду, напоминая себе про этикет, вкушала пищу, а наевшись, пригубила бокал с белым вином.
Итак, раз мы теперь партнеры, я должна знать о задачах.
Прости, родная, но ты ошибаешься. Партнеры бывают в танце и в постели, но в обоих случаях есть кто-то главный. Я главный везде. Ты сменила шефа, но не более.
Мы так не договаривались.
Ты работаешь на меня, а я открываю тайну твоего существа. На этом все.
Ладно, выкладывай.
Пока у меня есть только предположения. Пусть таковыми они останутся. Как только я буду уверен, расскажу тебе все.
И что мне делать?
Возвращаться к работе. Быть на побегушках у «Апологета» и ждать моих указаний.
Как скажет, мой асит, язвительно проговорила я.
Меня зовут Николас.
И все?
Большего тебе знать не обязательно.
Я же все равно узнаю. Архимагов не так уж и много.
Я не скрываюсь, а вот тебе стоит быть аккуратней и менее уверенной.
Постараюсь. Что-то еще? с ноткой язвительности, спросила я.
Ты еще помнишь свою истинную внешность?
Да, печально отозвалась я.
Покажи.
Извини, Николас, но это личное. Благодарю за ужин. Верни меня, пожалуйста, домой.
Архимаг кивнул и открыл портал.
***
Родная квартира показалась мне жалкой после дворца Николаса.
Подойдя к зеркалу, вернула себе облик, с которым родилась. Почему, после стольких изменений, я была в нем уверена? Все просто. Именно это тело и лицо не требовали постоянного контроля.
Посмотрев на себя несколько минут, снова переменила внешность, приняв второй «родной» облик, под которым меня все знали. Истинное лицо доставляло мне боль, напоминая о прошлом, которого я, по сути, не помнила.
Сняв с себя роскошное платье, легла на кровать, но уснуть не успелав дверь настойчиво постучали.
Со стоном встав, поплелась к двери прямо в одеяле.
Кто там?
Нинаэль, это Катарина, открой, пожалуйста.
Вздохнув, открыла дверь.
Чего тебе? совсем неприветливо отозвалась я.
Тебя не было сегодня в штабе, взволнованно и смущенно отозвалась она.
Меня вызывала асита Мариэтта?
Нет. После вчерашнего, тебя было решено не беспокоить.
Тогда зачем ты пришла?
Я волновалась, обиженно пробормотала она. Судя по всему, зря пришла. Извини.
Катарина развернулась и пошла прочь.
Постой. Прости меня. Я действительно устала и не должна была срываться на тебе. Давай завтра вместе позавтракаем и побеседуем? как можно милей улыбнулась я.
Давай! счастливо отозвалась она. Мне зайти за тобой или встретимся в условленном месте?
Встретимся на пересечении сто второй и семьдесят девятой.
Во сколько? сияла она.
На девять я закажу машину.
Хорошо. Спокойной ночи, Нинаэль.
Спокойной ночи, Катарина.
Катарина единственная с кем я общалась на работе. С кем я вообще общалась.
Мы не были подругами, но иногда пили кофе в штабе и разговаривали на разные темы. Возможно, это и есть дружба, но я не знала. В любом случае, она была мне ближе, чем кто-либо.
Глава 3
Мы сидели в небольшом уютном кафе у реки, что разделяла город на две части. Мимо лениво проплывали большие корабли и небольшие рыбацкие лодки. Легкий ветер гонял по дорогам листья и пытался забраться под платье.
Здесь очень уютно, проговорила Катарина.
Жаль, что через несколько дней оно закрывается, не без сожаления проговорила я, делая глоток зеленого чая.
Совсем?
Нет. Только на зиму. И не закрываются, а переезжают в помещение, но это портит все волшебство уюта.
Жаль, мы раньше не ходили завтракать, выдохнула девушка.
И обедать, и ужинать
Из-за своей работы, я почти не бываю в городе. Родилась в Сатлесе, но совсем его не знаю, поникла Катарина.
Значит, после завтрака идем гулять, улыбнулась я. Кстати, как давно ты работаешь на фирму?
Больше десяти лет. В школьные годы, я была затворницей. Для университета магии у меня слишком маленький резерв. Пришлось идти в колледж для среднего персонала. Там меня нашла асита Мариэтта. С тех пор, я выполняю ее поручения и работаю с экраном.
И с базой данных?
Конечно!
Катарина осторожно начала я.
Не надо. Я не хочу тебе отказывать.
Просто выслушай, хорошо? она кивнула. Ты можешь узнать тайну моего прошлого. Кем была, кто мои родители?
Нинаэль, я не могу
Катарина, на этот раз перебила я, у тебя есть дом, родители, фамилия У меня же нет ничего. Даже малейшего представления. Я просто хочу знать, из-за чего мои родители меня бросили. Должна же быть веская причина. Прошу
Нинаэль
Просто Нина, снова перебила я.
Нина, я не могу. Правда. Рада бы тебе помочь, но не могу. К информации о работающих на «Апологет» у меня нет доступа. Ни у кого нет. Только директор имеет доступ к этим кристаллам. Сама понимаешь, если рядовой служащий будет обладать такой информацией, то фирма обречена. Одно заклинание правды и все рухнет
Понимаю, я действительно понимала. Ведь еще вчера попала в ситуацию, когда пришлось сменить босса. Извини, что попросила об этом. Скажи, а сколько архимагов в городе?
Это уже проще, улыбнулась она. Восемь. Двое из них отречены от власти в правительстве.
А сколько их в государстве?
Это уже сложнее. Если тебе нужна эта информация, я могу поднять все файлы. К этому у меня есть доступ.
Я буду в долгу перед тобой, если ты составишь краткий список и краткое досье.
Нина, скажи честно, тебе нужен кто-то конкретный? Это значительно упростит поиск.
Нет, мне нужны все.
Ты пугаешь меня, призналась девушка.
Чем?
Ты перешла на сторону противника или собралась работать на себя?
Что? Нет! И в мыслях не было. Я предана семье, предана «Апологету».
А что тогда? сощурив глаза, спросила Катарина.
Я познакомилась с одним аситом, наклонившись над столом, прошептала я. Он милый и нравится мне, только вот я ему не очень. Знаю, что он чертовски силен. Высший маг, не меньше, но имени, увы, не знаю. Просить аситу Мариэтту, не хочу. Сама знаешь, как ее бесят личные вопросы и нужды, а из головы этот асит не выходит. Я просто должна знать кто он. Может, он женат, а я зря распаляюсь? слукавила я.
Раньше тебя это не беспокоило.
Раньше, я работала. На работе нет принципов. Главноецель.
Я поняла. Ты хочешь изучить его как цель, но в личных целях, улыбнулась сказаному Катарина и я поняла, что она почти согласна мне помочь.
Не всегда же мне быть любовницей по найму, верно? Я хочу мужа, детишек, хороший дом и прислугу.
Вращение в высших кругах тебя изрядно попортило, хохотнула она. Я все сделаю, но должок за тобой останется.
Разумеется.
Мы вернулись к овсянке с фруктами, каждая думая о своем.
Честно признаться, чувствовала себя не очень хорошо из-за лжи. Катарина слишком наивная, а я этим воспользовалась. Даже безвыходность положения меня не оправдывала.
После завтрака, мы взяли с собой кофе, и пошли гулять по спутанным улицам Сатлеса. Разговоры были бессмысленными, но легкими и приятными. Еще никогда я не общалась так непринужденно. Обычно на меня постоянно давил груз ответственности.
Утро пролетело незаметно, как и дорога, по которой мы петляли несколько часов.
Где мы? осмотрелась. Я не была в этой части города.
А я здесь выросла, ностальгически улыбнулась Катарина. Я не планировала сюда идти, ноги сами меня привели, но раз уж мы здесь, предлагаю зайти к моему отцу на работу. Ты не против? Он обидится, если узнает, что я была неподалеку и не зашла.
Конечно нет. Раз уж Мариэтта дала мне еще день отгула. То спешить мне некуда, а лежать весь день в квартире мне уже наскучило.
Минуя невысокие многоквартирные дома, мы вышли к аллее, в конце которой стоял небольшой храм. Небесно-голубой, с арочными окнами и большими резными дверьми.
Твой отец работает здесь? спросила я, когда Катарина начала заходить на территорию храма.
Да, тебя это удивляет?
Просто Я никогда не ходила в церкви и храмы, призналась я.
Серьезно? брови девушки взлетели на лоб и скрылись под шляпкой. Сейчас, я чувствовала себя еще большим уродцем, чем обычно. Тогда ты просто обязана зайти внутрь. Там очень красиво. Тебе понравится.
Робко ступая, я все же переступила порог храма и обомлела. Внутри и правда было красиво.
Витражные рисунки на окнах пропускали свет, делая его необычайно красивым. Казалось, я попала в сказку. Маленькие пупсики с крылышками были невероятно красивыми и гармонировали с росписью стен. Паникадило освещало весь храм, а кандилы выкованные в виде виноградной лозы, придавали еще больше роскоши.
Я же говорила, шепнула на ухо Катарина и подошла к аситу, что переставлял свечи в одном из кандил. Святой отец, окликнула его Катарина.
Священник повернулся к ней и не мог сдержать удивления и радости. Я же, при виде его, испытала ужас.
Громкая молитва заглушала рыдания. Священник нависал над ребенком и с каждым обращением к Провидцам бил девочку.
Изыди дьявол! Оставь тело этого дитя! кричал он, выливая на тело малышки горячий воск.
Он избивал ее несколько часов, говоря, что это поможет изгнать дьявола, а родители смотрели на это со стороны и вторили молитвам сумасшедшего священника.
Девочка билась в путах, как пташка в силках и просила, нет, кричала о помощи. Молила родителей помочь, но они не слушали ее, они слушали святого отца.
В конечном итоге, малышка потеряла сознание от множественных травм и следующие несколько дней балансировала на грани жизни и смерти.
Нинаэль, с тобой все в порядке? по взволнованному голосу, поняла, что обращались ко мне уже не первый раз.
Да, все хорошо, севшим голосом проговорила я и вымученно улыбнулась.
Этот священник походил на мужчину из видения только рясой и ничем больше, но все же это всколыхнуло воспоминания. Я не была уверена, что они принадлежат мне. И вообще не была уверена, что это воспоминания. В последнее время я ни в чем не была уверена.
Асита, вы чем-то напуганы? спросил святой отец.
Нет-нет, что вы. Я просто вспомнила о делах. Прости, Катарина, но мне нужно бежать. Если хочешь, заходи вечером на чай.
Хорошо, кивнула девушка.
По складке между бровей, я поняла, что она встревожена. И вскоре меня ожидает допрос.
Попрощавшись еще раз, поспешила прочь из храма, в котором теперь не было так уютно и красиво.
Милые пухлики с крылышками теперь не улыбались, а скалились. Свет, преломляемый витражами, не сказочным, а зловещим. Роспись угнетала.
Уныние когтистыми лапами сковывало сердце.
***
Как добралась домой вообще не помню. Даже не поняла, дошла до пригорода пешком или добралась на машине. Все мысли были о видении. Или это все же воспоминание? То, что я видела в храме, связано с тем, что мне привиделось, когда я была в плену у мага. Я перестала что-либо понимать.
Ты очень невнимательна, проговорил ленивый голос.
Что тебе от меня нужно? безразлично спросила я.
Мне нужен человек, на которого я могу положиться, а не потенциальная жертва, прорычал он, вставая со стула так, что он упал и рассыпался на составляющие. Я следовал за тобой от храма, и даже не накидывал покров!
Ты пришел читать нотации? так же безэмоционально спросила у него.
Он подлетел ко мне со скоростью смерча, с легкостью схватил за горло и прижал к стене.
Я иду против сильных людей и высших магов, и свою жизнь не собираюсь подвергать опасности из-за рассеянной аситы.
Так не подвергай. Сожми посильнее руку и дело с концом. Ни аситы, ни обузы, прохрипела я.
Я уже понял, что тебя ничем не пронять. Твоя жизнь кажется такой бессмысленной, что ты готова расстаться с ней. Шантажировать тебя Катариной, Мариэттой и еще кем-то из команды не буду. Раз уж твоя жизнь тебе не нужна, то их жизни для тебя тоже ничего не значат.
Не тронь их, зло рыкнула я.
Не буду. Ты мне больше не нужна. Договору конец, устало произнес он, отходя к окну и опираясь на подоконник.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Я думала над его словами и не понимала, рада сказанному или нет.
Я хочу знать, кто я прошептала едва слышно.
Но ничего не делаешь для этого, он отлепился от окна и медленно подошел, возвышаясь надо мной. Я поработаю над твоей памятью, и ты забудешь последние несколько дней.
Загипнотизированная его взглядом, не могла пошевелиться. В горле застряли словая уже была под воздействием магии, и это подтверждал браслет, который жег запястье. Уверена, он светился.
Николас взял в ладони голову так, что большие пальцы лежали на лбу, пока остальные холодили затылок.
Вспышка боли ослепила и оглушила меня. Уже не понимала где я и что со мной. Мыслей не было. Ничего не было, только боль и свет
***
Сознание медленно возвращалось ко мне. Я пыталась понять что произошло и вспомнила вспомнила все. Относительный провал на задании, кандалы, блокирующие мои способности, боль в животе, причиной которой был архимаг Николас. Ужин на крыше в синем платье, завтрак с Катариной, наш разговор, храм, видение и разговор в квартире.
Почему я все помню? спросила у сидящего на краю кровати Николаса.
Прими свой облик, потребовал он.
Зачем?
Я сказал: Прими. Свой. Облик.
Это было сказано так, что не могла сопротивляться. Более того, я еще не видела его таким разгневанным.
Выдохнув и закрыв глаза, сдалась и почувствовала, как с плеч падает груз такой привычной, но чужой внешности.
Доволен? подавлено шепнула я, поднимая глаза на архимага.
Николас выглядел малость удивленным и расстроенным, хотя раньше умело контролировал свои эмоции.
Не сказав ни слова, он встал и побрел на кухню, а я осталась сидеть на кровати и недоумевать.
Кажется, только что я потеряла шанс на возвращение к прежней жизни. Но, может, оно и к лучшему?
Из раздумий вырвал грохот. Я подскочила и поспешила на кухню.
Дьявол, что ты творишь?
Николас опиравшись на тумбу, смотрел в окно и пил с горла джин. Мой терновый джин. А на полу валялась разбитая посуда.
Может, ты объяснишь, что происходит?
Сядь, приказал он, и я спешно опустилась на стул напротив мужчины.
Тебя зовут Нингонг Эйко, глядя мне в глаза спокойно проговорил он.
Нина, вот ты где, выдохнула женщина. Я по всей ферме тебя ищу.
Прости мамочка, улыбнулась малышка. Санэра котят родила! Нужно рассказать папе.
Бабушка Чиико приехала. Хочет видеть тебя.
Малышка, с радостными криками побежала в сторону дома, где на крыльце стояла женщина с яркой восточной внешностью. Она сдержанно улыбнулась на объятия девочки. Ее что-то беспокоило, но что именно, малышка не знала.
Нингонг, мне нужно с тобой поговорить, строго сказала она.
Омони Чиико, давай отложим разговор на потом? Идем к столу, мама вошла в дом, малышка последовала за ней, а бабушка еще какое-то время стояла на крыльце и, кусая губу, смотрела на закат.
*Омониуважительное обращение дочери к матери.
Нинаэль. Нинаэль! Николас тряс меня за плечо. С тобой все хорошо?
Нет Да Просто, кое-что вспомнила. Кажется из прошлой жизни.
Ты готова слушать? Разговор тяжелый предстоит, я кивнула, забрала из его руки джин и сделала обжигающий глоток. Прошлый директор «Апологета» нашел тебя в борделе. Он любил такие заведения. Не из-за утех, а из-за отчаявшихся девушек. Спать с кем попало для них не впервой, а для лучшей жизни, они готовы на все. Он наткнулся на тебя и выкупил. Ты оказалась не просто драгоценным камешком, а самым ценным из всех! Ты легко обучалась и внимала каждому слову. Тебя воспитывали так, как нужно им, но из-за воспоминаний о семье ты срывалась. Они вызвали меня, чтобы я стер твои воспоминания. Сказали, какие именно. Я выполнил свою работу и наложил запрет на дальнейшее вмешательство в твою голову. Теперь, я не могу его обойти, невесело хмыкнул мужчина.