Что случилось? с тревогой и удивлением спросила мама. Она напала на меня, и пыталась убить. слегка запыхавшись ответил принц. Айрэ? Ты это чего? удивился я. Девушка перестала сопротивляться, но принц не спешил разжимать руки, справедливо полагая, что для него опасность еще не миновала. Это друг Стаха, почему ты напала на него? продолжила мама. Девушка возмущенно засопела. Тебя можно отпустить? За нож не будешь хвататься? спросил Леолан. Та отрицательно помотала головой, он осторожно отпустил её. Айрэ показала на волосы принца, потом недвусмысленным жестом провела по своей шее. Что я тебе сделал? За что ты хочешь убить меня? спросил он.
Айрэ пристально посмотрела на принца, потом в её взгляде что-то дрогнуло, и она совершенно неожиданно расплакалась. Я даже растерялся слегка, девушка всегда была своим парнем, и представить её плачущей было просто невозможно. Мама обняла Айрэ и увела девушку в другую комнату, а я с Леоланом вышел во двор. Там и рассказал ему, кто она такая и почему напала на него. Принц только вздохнул расстроено, махнул рукой и пошел к рассыпавшейся поленнице. Он нагнулся и что-то подобрал с земли.
Смотри. протянул мне находку. Видимо сам Орион спас меня.
На ладони Леолана лежал тонкий и острый клинок, выпавший из руки Айрэ, это было любимое её оружие, и пользоваться она им умела мастерски.
На ваше счастье это не стрела. С луком Айрэ нет равных.
А вот и она. перебил меня принц.
Айрэ подошла к нам, и показала, что нас зовутобедать, глаза у неё были припухшими и какими-то виноватыми. Мама усадила и её с нами за стол. Никто еще ни разу не смог уйти из нашего дома голодным, хотя, многие пытались.
После обеда я остался помочь маме, а Леолан и Айрэ вышли во двор. Какое-то время был слышен стук топора. Позже, когда я вышел, этих двоих нигде видно не было. Ну и пусть, вполне себе взрослые, сами разберутся между собой. Я махнул на них рукой и пошел к отцу в казарму. Знакомые ребята уже были в курсе моих приключений и были рады меня видеть. Как же хорошо быть дома.
А вечером пришел посланник из дворца и сообщил, что король Вельд с отрядом выдвигается на север, и мы должны присоединиться к ним в качестве проводников.
Вот и все, даже не успел соскучиться за новой дорогой, она сама позвала. Хотя, кому я это говорю, прекрасно знал, зачем нужно домой, и что ждет дальше. Вот только теперь защищать буду не одну маму и отца, а еще и братишку, Иата. И не только их.
Глава 9
Король Вельд не стал брать с собой большой отряд, не стоило оставлять город полностью без защиты. С ним пошла часть лучников и несколько разведчиков, к тому же не стоило сбрасывать со счетов еще двух эльфов, собственно из-за которых и был затеян весь этот поход.
Путь лежал на север, к Круговым горам, именно там, по старым легендам, скрылся Город Древних Королей Андор. Проход древние короли тщательно запечатали, никто не смог найти его за прошедшие века, и теперь эти двое обещают найти дорогу и провести всех к легендарному месту. С одной стороны похоже на дикий бред, за который их следовало бы выпороть на площади и выкинуть в степь без воды и лошадей, но проверка кристаллами истины показала, что они не лгут.
Впереди отряда всегда шли разведчики, для этого им выделили самых быстрых и самых выносливых лошадей, а еще почтовых голубей, обученных возвращаться не туда, где вылупились из яйца, а лично к королю Вельду. Поэтому отряд продвигался достаточно быстро и без приключений, на десятый день пути далеким маревом показались Круговые горы. Отряд остановился на дальних подступах к ним, а Стах с Леоланом и разведчиками отправились искать по одним им известным приметам дорогу в Андор.
Дать отдых лошадям перед горной дорогой было просто необходимо, до дня весеннего равноденствия еще было время и загонять коней, не было никакой нужды. Эльфы тоже рады были отдохнуть и поохотиться, вяленое мясо хорошо и сытно, но жареное вкуснее. Через пару дней отряд разведчиков вернулся, они нашли хорошую дорогу, которой раньше никто не видел, по ней можно было без труда проехать.
В путь отправились утром, как только рассвело. Широкая и ровная дорога возникла будто ниоткуда, сколько раз здесь ходили торговые караваны и степные патрули, но ни разу её не видели, а теперь возникла, будто все время тут была. Идти было легко, будто земля сама несла путников к нужной цели. Только холмы постепенно сменились небольшими сопками, а после вдоль догори выросли неприступные скалы. Теперь разведчикам прибавилось работы, искать места, где может быть засада, то еще занятие.
Постепенно дорога поднималась выше и выше, впереди уже можно было разглядеть белоснежные стены древнего города. Солнце ярко светило, белоснежные облака неспешно плыли по весеннему небу. Неожиданно по отряду пробежала легкая тень, потом еще и еще и вот уже над головами эльфов темно от налетевших врагов. То, что это именно враги никто не сомневался. Существа напоминали летучих мышей, но были размером с лисицу, на кожистых крыльях острые когти, пасти полные зубов, светящиеся красным глаза. Чудовища стремительно атаковали, пикируя на спину, плечи, руки, лицо, пытаясь добраться до глаз. Их острые зубы вырывали причиняли глубокие болезненные раны. Кроме того, что тварей было много, они оказались очень живучими, убить их, оказалось, очень сложно.
Лошади, не ожидавшие подобного, испугались и принялись разбегаться в панике, некоторые всадники не смогли удержаться в седле. Одного из таких бедолаг буквально выдернул из-под копыт Леолан и усадил к себе за спину. Пока принц успокаивал своего коня и одновременно уворачивался от нападающих с воздуха, спасенный эльф, который ухитрился не потерять свой лук даже во время падения, принялся методично расстреливать существ стрелами, которые он без малейшего сомнения нашел в колчане Леолана. И нужно сказать, стрелком тот оказался отменным, ни одно из существ больше не добралось до принца, эльф нашел единственное уязвимое местоу летающих чудовищглаза, и без промаха бил по ним.
Хотя эльфы быстро пришли в себя от внезапного нападения и сумели организовать отпор, все равно силы были очень не равными, скорее всего от отряда ничего бы не осталось, но помощь пришла откуда её никто не ждал, из ворот Андора вышел небольшой отряд и поспешил к осажденным. Далеко опережая всадников спешил белоснежный волк.
Волк, как только оказался в гуще боя, обернулся человеком, не обращая внимания на окружающих он замер, закрыл глаза и поднял лицо вверх, будто прислушиваясь к происходящему, потом поднял руки над головой и резко развел их в стороны. Нападающие существа будто натолкнулись на прозрачную преграду, которую нельзя преодолеть. Зато стрелы легко проходили через это, вскоре подоспела помощь и страшные создания поспешили улететь прочь.
Только теперь Леолан смог расслабиться и посмотреть, кого же он вытащил из-под копыт, и чуть сам не свалился с коня от удивления. Сзади него с серьезным видом сидела Айрэ. Она отдала принцу лук, легко соскочила вниз и пошла стоявшим в стороне лошадям.
Айрэ, постой! Леолан, спрыгнул с коня и подбежал к девушке. Как ты здесь оказалась? Вернее как тебя взяли? Почему?
Девушка насмешливо улыбнулась и показала, будто она стреляет из лука, потто на себя и на коня.
Ты хочешь сказать, что сама решила пойти с нами? Айрэ кивнула.
Ты ни у кого не спрашивала, просто решила, что твой лук пригодится в походе? девушка развела руки в стороны и улыбнулась, будто говоря, «раз сам понимаешь, зачем спрашиваешь».
Леолан, вот ты где. подошел к принцу король Джаспер. Рад тебя видеть сын.
Айрэ при появлении короля поспешила уйти, принц несколько раз глубоко вздохнул и повернулся к отцу.
Степные эльфы собирали разбежавшихся лошадей, перевязывали раны, нанесенные острыми зубами летающих тварей. Лесные эльфы не спеша передвигались среди степных, часть помогали управиться с конями. Другие принялись убирать трупы существ, собирая их в общую кучу, чтобы сжечь после.
Когда все были готовы, раны перевязаны, кони выловлены, трупы сожжены, уже оба отряда направились к воротам города.
Белоснежная крепостная стена и крепкие ворота города, не казались ветхими или заброшенными, наоборот, они и весь город будто говорили о том, что хозяева никогда не покидали этих мест. Дома, улицы все это выглядело жилым и ухоженным, стены домой были покрашены в белый, зеленый или желтый цвета, окна отливали голубым цветом.
Можно занимать любой дом. обратился к степным эльфам Нерат. Во всех домах тепло и есть вода.
Постепенно все разбрелись по разным домам. Леолан в начале хотел разыскать, где остановился отец, но после передумал, они со Стахом решили остановиться в небольшом доме с садом, там их нашла Айрэ. Стах обрадовался ей как сестре и предложил остаться с ними, свободных комнат хватало на всех.
Дом внутри выглядел так, будто хозяева вотвот войдут, комнаты сияли чистотой, в кухне лежали приготовленные для печи дрова, в купальне ждали душистое мыло и чистые полотенца.
После ужина, Стах ушел в выбранную комнату, с удовольствием вытянулся на удобной постели и попытался заснуть. Сон не спешил к нему. Он услышал, как Айрэ тихонько вышла из своей комнаты и прошла к Леолану. Немного подождав, Стах тихо встал и вышел из дома. Весенняя прохлада охватила тело, сидеть на улице не хотелось, возвращаться в дом тоже. И он отправился бродить по улицам Андора. Было тихо и пустынно, стены домов светились слабым серебристым светом, казалось будто сейчас полнолуние. Недолго побродив и основательно замерзнув, Стах вошел в один из пустых домов, он встретил его теплом и чуть более ярким светом, чем на улице. В одной из комнат послышались голоса, и ярко засветился дверной проем. Эльф с любопытством заглянул внутрь. Перед ним стояла Ирими.
Стах, радостно сказала она. Где ты был так долго? Я так соскучилась. Устал с дороги? Заходи, быстрее. она взяла его за руку и повела за собой.
Парень медленно пошел следом. Ирими вела его в родительский дом.
Подожди, а где мама, отец, Иат?
Ты что? Забыл? Они же теперь в Андоре живут.
В комнате стоял накрытый стол, Ирими указала на него, приглашая садиться. Стах осторожно сел за, опасаясь, что и он и стул под ним сейчас исчезнут и он окажется на полу. Тут в комнату вбежали близнецы, мальчик и девочка.
Папа, ты вернулся! А когда мы поедем к дяде Леолану? А ты надолго? Иат скоро приедет? засыпали его вопросами. Папа, глянь, что мы сделали. мальчик протянул Стаху неумело вырезанную деревянную лошадку, с тряпичным всадником.
Сам вырезал. с гордостью сказал мальчик.
А я всадника сшила. перебила девочка.
Дайте папе отдохнуть с дороги. строго сказала Ирими.
Тут её лицо и вся обстановка подернулись дымкой, стали удаляться и растаяли, а Стах очутился таверне, где на них с принцем напали оборотни, и за столом напротив сидел Нерат.
Это сон?
Оборотень усмехнулся.
Или сон, или твои мечты, или возможное будущее
А ты сон?
Не совсем, я белый оборотень. усмехнулся Нерат и тоже растаял.
Стах проснулся от яркого света, утро было в самом разгаре, нужно было возвращаться к Айрэ и Леолану. Тут он обратил внимание, что держит в руке лошадку с всадником из своего сна.
Глава 10
Утром он направился к дому, в котором остались Леолан и Айрэ, они уже проснулись и собирались идти на поски Стаха.
Оба выглядели довольными собой и друг другом.
Ты где был? поинтересовался принц.
Гулял по городу, оказывается, темнота не властна на городом даже ночью, стены домов дают немного света. Достаточного, чтобы не заблудиться, и не мешающего спать.
Тебе свет не давал заснуть?
Нет, я думал, что будет после того, как мы сразимся с Цианатиром. Придет мир? Или мы так и будем истреблять друг друга
Леолан задумчиво посмотрел на Стаха, Я думаю, медленно начал он, возврата к прежней жизни уже не будет, думаю, не все будет гладко, как нам хотелось бы
Тут с улицы раздался сигнал общего сбора, все разговоры отложили на потом, и поспешили на площадь пред храмом. Правители не заставили себя долго ждать, когда оба отряда в полном составе прибыли на место, двери храма открылись и король Джаспер и король Вельд вышли рука об руку, Нерат шел немного позади них. Оба правителя выглядели уставшими но довольными.
Сегодня ночью мы обратились к Древним Королям, и они ответили нам. Победить зверолюда возможно, но только вместе. Сегодня мы выступаем к его логову, кто из вас не готов биться бок о бок, не готов доверить свою жизнь друг другу, тот пусть уезжает домой прям сейчас. Потом не должно быть сомнений, недоверия и вражды между нами. Думайте, загляните в свои души.
Эльфы не двинулись с места, никто не собирался уходить. Оба короля обвели взглядом присутствующих.
Решено! Мы дадим бой, предстоящая битва покажет сможем ли мы выжить или исчезнем без следа, король Вельд не кричал, но его слышал каждый, и каждый понимал, что может не дожить до следующего дня.
А потом Нерат повел их к логову Цианатира в глубине гор, в глубокой пещере. Логово охраняли полчища оборотней и летающих монстров. Они нападали на эльфов не зная жалости и страха. Медленно продвигались эльфы, теряя товарищей, но никто не думал отступать.
Лесные и степные эльфы сражались спина к спине, так в кровавой битве заново рождалось их братство. Наконец, сопротивление оборотней было сломлено, и они вошли в пещеру-логово, Цианатир ждал их во всей своей мощи.
Мало осталось эльфов, способных держать оружие, силен Цианатир, не собирается сдаваться просто так, неизвестно, чем бы все это закончилось если бы не призвали правители эльфов магию.
Нерат рассыпал из драгоценного ларца души-жемчужины, собранные хранителями за долгие годы, произнесли Вельд и Джаспер одно слово на двоих, и поднялись воины из жемчужин, вступили в битву и победили древнее зло. Пал ЦианатирИзвратитель.
Стах стоял среди оставшихся в живых, руки оттягивал непривычно тяжелый меч Леолан стоял рядом, кровь стекала по его руке, он был бледен от ранения и усталости. Айрэ опустила лук, и неуверенно посмотрела на принца, её губы шевельнулись, будто хотели что-то сказать, девушка подошла к нему и прижалась к его груди, Леолан здоровой рукой обнял девушку, и поднял руку с мечом в коротком приветствии оставшимся в живых.