Я вытащил меч из ножен в другую руку взял нож, пусть не суждено встретить еще один рассвет, но хотя бы еще одного нелюдя я возьму с собой. Я не смотрел на Стаха, но был уверен, что он тоже готов умереть сражаясь.
Нас атаковали сразу с трех сторон, но опять судьба поменяла свои планы на нас со степняком. Одновременно с атакой вокруг нас тонко засвистело и два оборотня из трех упали на землю, густо утыканными стрелами. У вожака реакция оказалась лучше, он успел скрыться.
Мы остались стоять на одном месте, только опустили мечи, в последнюю минуту на поляне появился разъезд степных эльфов, и именно они нас спали. Теперь все зависит от того, есть здесь знакомые Стаха или нет, и согласятся ли нас выслушать.
Из-за перевернутых повозок несмело начали выбираться уцелевшие лесовики. Теперь наши жизни зависели еще и от них. Главный из эльфов пошел к укрытию лесных, двое держали нас под прицелом натянутых луков, остальные пошли по селению, осматривая погибших. То, что раненых не было никто не сомневался.
Кто вы такие, и что вам нужно? наконец обратился к нам командир отряда.
Я Стах сын Марлана и Налии, разведчик из Лаори. ответил степняк.
Ты врешь, Стах погиб год назад.
Халдир, у тебя всегда было слабое зрение, я изменился, но не настолько чтобы не узнать меня. с легкой насмешкой ответил степняк.
На этих словах командир внимательно посмотрел на степняка, в его лице что-то дрогнуло.
Ты? Тебя давно оплакали. Халдир медленно подошел к нам и продолжил. Тебя не узнать, совсем на лесного стал похож.
Я там не на празднике был. с горечью ответил Стах.
А это кто?
Леолан, мой спаситель. коротко ответил Стах.
Халдир о чем-то задумался, почему-то мне не очень верилось, что его мысли обернутся для нас чем-то хорошим. Уж очень тяжелым был его взгляд.
Связать их. коротко приказал он. Не разговаривать с ними. Доставим в город, пусть стражам расскажут, кто они и зачем тут появились.
Кто только поставил тебя командовать людьми, если ты голова у тебя только уши носить. насмешливо сказал Стах, и бросил меч себе под ноги.
Халдир вплотную подошел к степняку и зло посмотрел на него, мне даже показалось, что он его сейчас ударит. Стах выдержал его взгляд, Халдир отвернулся от и приказал обыскать нас. Я был готов к такому повороту, и в моих мыслях это был не самый худший вариант, степняк же не ожидал такого недоверия и мрачно молчал.
Нас разместили недалеко от родового столба племени. Не думаю, что это было сделано, чтобы оказать нам честь, просто это место было достаточно большим и хорошо просматривалось со всех сторон.
Кто этот Халдир? Почему он тебе не доверяет? спросил я у Стаха.
Он никому не доверяет. Даже своим глазам.
Как думаешь, что он с нами сделает?
Ничего, привезет в Лаори и отдаст начальнику городской стражи. А дальше все будет зависеть только от того, что он расскажет о нас.
Я расскажу о вас, я видел, как оборотни умирали от ваших стрел, и я не боюсь говорить об этом. неожиданно раздался рядом чей-то голос, и будто из-под земли вырос мальчишка, лет пятнадцати на вид, полукровка.
Отец обещал мне, что возьмёт с собой в Лаори и я стану воином. А воины не боятся говорить правду. с юношеской горячностью сказал подросток.
Спасибо. серьезно ответил Стах.
Отец сказал, что сегодня мы похороним погибших и устроим пир в их честь, а завтра отправимся в дорогу.
Скажи, как оборотни напали на вас? решил спросить я.
Они не за нами пришли, а за караваном. Караванщики поймали волчицу с голубыми глазами и везли её в клетке, а оборотни хотели её освободить. немного подумав рассказал мальчишка.
А где теперь эта волчица?
Её отпустили, как только поняли, что пришли за ней. Только зря это, послетого, как она убежала, прибежали еще и обычные волки. пацан немного помолчал. Вы вовремя пришли.
Он хотел еще что-то сказать, но парня позвали и он убежал со скоростью ветра. Потом про нас словно забыли. Связанные руки занемели, ноги тоже затекли. Хотелось пить, и желудок постоянно напоминал о себе. Стемнело, лесовики разожгли костры, потянуло запахом жареного мяса, желудок забурчал громче, настоятельно напоминая, что ели мы уже давно. Надеюсь Халдиру не дадут заморить нас голодом или жаждой только для того, чтобы спихнуть с себя ответственность по доставке нас в столицу. Не смотря на жажду, голод и боль в руках и ногах удалось провалиться в зыбкую дремоту, день все-таки был тяжелым.
Ранним утром Халдир и его отряд начали собираться в дорогу. Возможно только поэтому нас развязали, и даже растерли занемевшие от веревок руки и ноги. Нам досталось по небольшому куску мяса с лепешкой, правда воды дали вдоволь. Лесные люди смотрели на нас с сочувствием и какой-то опаской. Что Халдир сказал о нас такого, что к нам так относятся. Мы эльфы воюем между собой и не трогаем людей, поэтому им бояться хоть меня хоть Стаха нет никакого смысла.
Нам позволили сесть на лошадей, потом снова связали руки и привязали к седлам. Это было унизительно для принца, но я постарался запрятать своё недовольство до поры подальше. Стах же был мрачнее тучи, умудрявшийся сохранять в любой ситуации спокойствие он сейчас был полностью выбит из привычного состояния. Всю дорогу до Лаори, столицы степных эльфов, он молчал или односложно отвечал на любые вопросы.
До столицы мы добрались к вечеру третьего дня. Нас сняли с коней и привели в подвал под казармами. Узенькое окошко под низким потолком, почти не давало света, куча соломы в углу и каменный пол. Когда тяжелая дверь закрылась за нами, Стах с тем же угрюмым молчанием пустился на пол и обхватил голову руками.
Не так я представлял свое возвращение
Подожди, будет утро, Халдир или его люди должны же доложить о нас. перебил я его.
Все зависит от того, что они доложат, и насколько захотят выслушать нас. возразил Стах.
Тут от крохотного окошка под потолком подвала, послышался осторожный шорох.
Вы тут? раздался голос паренька- полукровки. Халдир приказал, чтобы никто с вами не разговаривал и не говорил о вас, кому нужно сказать, что вы здесь?
Разыщи начальника гарнизона Марлана, расскажи, все, что знаешь. быстро ответил Стах. Марлан, разыщи его, обязательно.
Ты что здесь делаешь? раздался с улицы чей-то голос.
Я упал. ответил мальчишка.
Смотри под ноги лучше, и не падай больше. Как ты собираешься становиться воином, если тебя ноги не держат.
Ответа не было, паренек видимо уже убежал.
Марлан это твой отец? А кто он тут? спросил я.
Начальник гарнизона. коротко ответил Стах. Теперь остается только ждать.
Когда чего-то ждешь время тянется очень медленно, нам принесли поесть, хорошо хоть это. Хотя, перед казнью тоже кормят. Кусочек неба в окошке из голубого стал синим, затем почернел, и покрылся россыпью звезд. Похоже, никто к нам сегодня не придет. Тут от входной двери раздался какой-то шум, она распахнулась и в подвал спустилось несколько эльфов.
Выходите, оба. приказали нам.
Нас привели в просторную комнату, здесь уже были Халдир, мальчишка полуэльф и двое лесовиков, тут же на стуле с высокой спинкой сидел еще один эльф, одна нога у него была неестественно вытянута, похоже она не гнулась в колене. Он хмуро оглядел всех нас.
Все в сборе? окинув мрачным взглядом присутствующих спросил он.
Говори. кивнул он Халдиру.
Тот рассказал, что Стаха давно не было, что я лесной и двое нас рядом с почти разгромленным поселком людей это слишком подозрительно. Не казнил нас на месте только потому, что у него приказ всех пленных везти в столицу и отдавать королевским стражам. Отдать нас он не успел, но отправил доклад о двух пленных лазутчиках.
Лицо эльфа все время оставалось невозмутимым, потом он приказал говорить лесовикам, те сказали. Что сидели в укрытии и после того как закончились стрелы ничего не видели и не слышали только молились духу-покровителю если не о спасении, то о быстрой смерти. Во время их рассказа мальчишка то и дело порывался перебить старших, но умолкал под взглядом старшего эльфа.
Третий рассказ был уже от мальчишки, он начал с самого начала, с прихода каравана в селение и волчицы с голубыми глазами. О том, как все отбивались кто чем может, как на помощь к оборотням прибежали обычные волки, и как появились мы. И по сути спасли тех, кто еще уцелел.
Почему вы не рассказали это? обратился старший эльф к лесовикам. Те покосились на Халдира и промолчали. Понятно. Вы и Халдир уходите.
Те молча вышли из комнаты.
Теперь ты. повернулся он к мальчишке. Будешь ночевать здесь, завтра будешь все время тут, ни с кем не разговаривай и никуда не выходи. Поесть тебе принесут. Пока иди, принеси свои вещи. он кивнул одному из эльфов, сопровождавших нас и тот вышел следом за парнем.
Мы со Стахом все это время стояли среди комнаты, там, где было приказано. Я с интересом осматривался, а он стоял ровно, будто кол проглотил и мрачно смотрел в сторону, только желваки на скулах выдавали чего стоит его молчанье.
Теперь ваша очередь. обратился к нам эльф. Рассказывай. приказал он Стаху.
Тот начал свой рассказ, он рассказал про встречу каравана с Нератом, белым оборотнем, потом как их с Тареном пленили и к кому они попали. Когда старший эльф услыхал про хранителей, лицо его потемнело, будто набежала туча. Стах замолчал на полуслове.
Продолжай. дрогнувшим голосом велел эльф.
До конца которого больше никто не проронил ни звука. В комнате повисло неловкое молчанье.
Пошли домой сын, мама нас заждалась. наконец, произнес старший эльф и с трудом поднявшись со стула, подошел и обнял Стаха.
Глава 8
Стах
Отец молчал всю дорогу до дома, я тоже не знал, что сказать. Там, в казарме я рассказал все, что знал сам. Отец всегда знал говорю я правду или нет, поэтому он поверил всему, что я рассказал, как бы дико это не звучало. Очень хотелось увидеть маму, как она отнесется к моему возвращению? Леолан просто молчал, может отдался воле событий и не дергался до поры.
Сразу в дом отец нас не пустил, отправил вымыться с дороги и принес чистые вещи. Давно отец построил во дворе небольшую купальню, хотя это громко сказано, избушка с печкой и котлом для воды. Здесь мы всегда мылись, мама тут же стирала белье, в дождливую погоду оно тут же сушилось. Сейчас на веревках внутри купальни висели крохотные рубашечки. Мама забросила шитье и стала прачкой? Как отец допустил это? Решив расспросить об этом позже, я бережно поснимал белье и мы с Леоланом с удовольствием вымылись.
Строгий у тебя родитель. после долгого молчания сказал принц.
Еще какой. улыбнулся я.
Тут вернулся отец.
Ну все, хватит намываться, а то вороны утащат. Пошли в дом.
Мама сидела возле уже накрытого стола, глаза её были припухшими от слез. Она подошла ко мне, глаза её осветились счастьем, будто не веря им она провела рукой по моему лицу.
Стах, сынок, мы давно похоронили тебя, а ты вернулся. Живой.
Она всхлипнула прижала меня к себе, я обнял её и тоже прижался, как в детстве:
Совсем седой, что же с тобой было? Где ты был так долго?
Далеко, мама, очень далеко. Но я вернулся. мама стояла рядом, я чувствовал такой родной её запах и тепло, боги, как же я давно не был дома. Наконец, я вспомнил, о принце. Мама, познакомься, это Леолан, принц лесных эльфов, и если бы не он, то я не вернулся бы.
Леолан, давно стоявший возле входа, подошел к маме, и поцеловал её руку.
Сударыня, у вас прекрасный сын. Я рад, что знаком с ним.
Мама смутилась в начале, а потом спохватилась.
Боги, вы же голодные, садитесь, будем ужинать.
За столом мама почти ничего не ела, больше ухаживала за нами. Было видно, что ей безумно хочется узнать, что со мной случилось за это время, но она решила сначала накормить нас, и, если не заснем во время ужина, после этого начать разговор. Мама всегда была очень сдержанной хоть на людях хоть дома. За нас троих говорил отец, он рассказал про изменения в гарнизоне, про участившиеся набеги оборотней и волков. О том, что вполне возможно Цианатир и не легенда совсем. Сетовал на Халдира, говорил, что более опытные командиры или ранены или погибли, поэтому пришлось поставить его. Теперь мне стало ясно, почему тот так взъелся на меня, что даже отцу не доложил, а сразу хранителям отправил доклад.
Неожиданно из комнаты раздалось детское хныканье, мама поспешила туда. Вскоре она зашла с малышом на руках. Он, с просонья, тер глазки и продолжал хныкать.
Это твой брат. ласково глядя на нас произнесла мама. Если бы боги не дали мне его, то я бы ушла в царство мертвых, искать тебя.
После того как мама уложила брата спать, мы еще долго сидели за столом. Так много нужно было рассказать родителям. А утром к отцу пришел посланник и принес распоряжение, явится всем троим, во дворец. Для этого нам подали лошадей прямо к дому.
Перед дворцом нас встретил небольшой отряд стражей, они молча окружили нас с принцем и отвели в один из залов. Отца сразу, как только нас встретили. Мы недолго оставались одни, вскоре пришли два хранителя. Боги, сколько времени должно пройти, чтобы душа не уходила в пятки, как только их вижу. Потом вошли отец с мальчишкой и последним вошел король Вельд.
Король кивнул головой хранителям, они подошли к нам и дали в руки по кристаллу.
Это кристаллы истины, объяснил один из них. пока говорите правду, они светлые, если нет темнеют.
Начинайте. обратился хранитель к принцу.
Леолан начал говорить, и пока он рассказывал, кристалл в его руках все время светился ярко белым светом. Король и хранители иногда задавали вопросы, но без нужды не перебивали рассказ. Позже пришла моя очередь, таких внимательных слушателей у меня еще не было.
Насколько я понял, магия у вас просыпается только тогда, когда вам грозит опасность? Задал вопрос король.
Если честно, то мы сами толком не знаем, один раз она появилась когда нам просто был нужен свет. ответил Леолан.
А как тогда мы сможем противостоять Цианатиру, если даже вы, доверяющие друг другу, не знаете как этим управлять? К тому же нельзя вот так просто приказать нашим воинам довериться лесным эльфам. задал вопрос король.
Возможно поэтому белый оборотень и предложил встретиться вам с королем Джаспером вАндоре. резонно возразил принц. Наверное, там есть что-то, что сможет убедить всех объединиться, хотя бы временно. В любом случае, мы ничего не узнаем, пока не побываем в Городе Древних Королей.
Король Вельд немного помолчал.
Завтра. Приходите во дворец, завтра. А сегодня будем думать.
На этом прием окончился, мы покинули дворец. Первым делом мы отправились в казармы, разыскали наше оружие, забранное Халдиром, после в арсенале подобрали для себя ножи и запаслись стрелами. Я даже не сомневался, что король отправится в Древний город и сообщит он об этом не сегодня, так завтра. До дня весеннего равноденствия осталось не так много времени, чтобы затягивать с ответом.
Оружие мы не стали забирать с собой, и отправились домой налегке. Мне нетерпелось познакомиться поближе с братом, по дороге домой я заскочил в лавку и купил деревянную лошадку и немного сладостей для него. Леолан грустно посмотрел на мои покупки. Он-то больше не сможет назвать своего сына своим, теперь у принца есть только младший брат.
Не огорчайтесь, принц, у нас говорят, что мимо своей судьбы не пройдешь. Вы её еще просто не встретили. попытался отвлечь Леолана.
А что, молодой, холостой богатый и при наследном титуле. шутливо приосанился принц. Что еще девушкам надо?
Домой мы добрались если не в самом веселом расположении, но уже и не в похоронном. Мама что-то пекла, от запахов заурчало в животе и захотелось, как в детстве, утащить украдкой еще горячего пирога. Я решил, что это будет плохим примером для младшего братишки, поэтому гордо прошел мимо внушительного блюда с выпечкой. Но все равно не удержался и утащил один пирожок. Мама в шутку замахнулась на меня полотенцем. Я увернулся и довольный вошел в комнату.
Малыш сидел и играл моими старыми игрушками. Я протянул ему лошадку, он в начале, недоверчиво посмотрел на меня, потом улыбнулся и что-то залопотал на своем языке.
Пока я возился с братом, Леолан взялся наколоть дров. Чуть позже я присоединился к нему, дома всегда есть чем заняться. Я набрал охапку свеженаколотых поленьев, и понес их к печке, принц принялся складывать остальные в поленницу. Неожиданно с ео стороны послышался шум и какая-то возня. Он вполне себе взрослый, сможет справиться с обвалившейся поленницей, поэтому я не стал спешить к нему на помощь, а отправился в дом, к маме. Через некоторое время тут же появился и Леолан, он буквально втащил в дом кого-то, тот сопротивлялся, и пытался вырваться.