Я ощутила противный липкий холодок в груди. Неудивительно, что наследница бури задала стрекача при первой же возможности.
И что же было потом? испуганно спросила я и не узнала собственного голоса. Бекингем смотрел с искренним сочувствием.
Вы шарахнули негодяя молнией, миледи. Он до сих пор качается, когда идет.
Так ему и надо! воскликнула я. А молодец эта наследница, не робкого десятка. А что же Вельдмар?
Сказал, что вы за все ответите перед принцем, вздохнул Бекингем. Должно быть, я изменилась в лице, потому что он поспешил заверить:Его высочество в целом неплохой человек. Много пьет и много ну, любит женщин, но с ним можно договориться и поладить. А вот Альмир его действительно надо опасаться.
Я поежилась. Почему-то это имя вызывало безотчетный ужас.
Это еще кто? испуганно спросила я. Бекингем почесал ухо и ответил:
Личный колдун его высочества. Бастард короля и мой создатель.
* * *
Под вечер, когда окончательно стемнело, я все-таки выбралась из повозки и тихонько двинулась в ближайшие кусты. Зов природы был настолько сильным, что дело могло кончиться конфузом.
Вздохнув с облегчением и застегнув джинсы, я тихонько пошла обратно к шатрам, но вот беда! Во тьме все они выглядели абсолютно одинаковыми, и вскоре я окончательно поняла, что заблудилась. Заглянула в одинхрапящая туша, не имевшая ничего общего с Бекингемом. Заглянула во второйтакая же храпящая туша, только в два раза больше.
Черт возьми, негромко промолвила я. Вот ведь угораздило
Решив воспользоваться методом научного тыканья, я стала обходить один шатер за другим и в конце концов обнаружила искомое и залезла внутрь. Бекингем тихо спал, укрывшись одеялом с головой, и я, стараясь не разбудить его, пробралась в дальний конец шатра, свернулась калачиком и попробовала заснуть.
Я почти успела провалиться в сон, как вдруг чья-то ручища бесцеремонно схватила меня за задницу, а лицо обдало чесночным дыханием. Вельдмар!
Ага, мышка, произнес он. Вот так подарочек! Сама пожаловала!
Отвали! рявкнула я и попробовала пнуть негодяя, но он успел схватить меня за щиколотку и подмял под себя.
Говорят, наследницы не только в небе бури устраивают, Вельдмар стиснул мою грудь и с видом ценителя произнес:Хорошие сиськи, мышка. Посмотрим, что у тебя еще хорошего.
Помогите! я закричала так, что, должно быть, перебудила всех, но снаружи не доносилось ни звука. Никто не торопился прийти ко мне на помощь. Помогите!
Вельдмар ухмыльнулся и закрыл мне рот поцелуем. Я извивалась под ним, лупила его по плечами и пыталась одновременно укусить подонка и пнуть в пах, но, похоже, Вельдмара мои напрасные попытки освободиться только раззадоривали. Пуговица и молния на джинсах были для него в диковинку, но он разобрался с ними почти сразу и, сдернув джинсы до колен, запустил лапищу в трусики.
Я задергалась под ним с утроенной силой. Вельдмар отпрянул и молниеносным движением задрал мою футболку так, что руки, заброшенные за голову, оказались надежно спутаны. «Господи боже, подумала я с каким-то липким, парализующим ужасом. Да меня сейчас просто изнасилует это животное»
Помогите вскрикнула я уже без надежды, прекрасно понимая, что никто не придет и не поможет. Вельдмар стащил с меня джинсы и белье и, проведя ладонью между ног, разочарованно произнес:
Сухая, как доска Ну да ладно.
Он сплюнул в ладонь и вдруг захрипел и свалился на меня, уткнувшись физиономией мне в живот. В шатре вспыхнул неверный свет лампы. Над тушей Вельдмара я увидела растрепанную голову и торчащие уши и радостно воскликнула:
Бекингем!
Человек-баран вздохнул с облегчением и стащил с меня доверенное лицо его высочества.
Миледи, ну как же вас угораздило Бекингем продемонстрировал мне тяжелую пивную кружку и сказал:До утра не очнется.
Слава богу! я выпуталась из майки и быстро привела себя в порядок. Бекингем старательно делал вид, что смотрит в другую сторону.
Зачем вы залезли в его шатер?
Я перепутала, призналась я, и Бекингем потянул меня к выходу.
Зачем вы вообще вышли!
По нужде, краем глаза я увидела член Вельдмара, вывалившийся из его штанов и с ужасом подумала, что эта махина не поместилась бы во мне со всем вазелином на свете.
Разбудили бы меня, Бекингем помог мне спуститься на землю, и мы направились к сонно всхрапывающим лошадям. Ох, миледи Теперь мы в беде.
Теперь? Я-то думала, что беда пришла давным-давно. За неполные сутки меня успели вытянуть кнутом по спине и едва не изнасиловали. На коже до сих пор горели отпечатки пальцев Вельдмара, и это было настолько мерзко, что мне хотелось вымыться, соскрести их с себя.
Бекингем выбрал одну из лошадок, самую спокойную на вид, и вскоре мы уже скакали прочь от лагеря. Летняя ночь была освежающе прохладной, а грудь человека-барана, спиной к которому я сидела, теплой, и я потихоньку стала успокаиваться. Этот мир, похоже, дрянное место, но у меня нет выхода. Придется приспосабливаться и не пропадать.
Куда мы едем? спросила я.
В Эринбер, ответил Бекингем. Нам нужно посетить судью.
Вы боитесь, что убили этого подонка?
Бекингем вздохнул.
В том числе и это. Мы должны добраться до судьи первым и заявить о том, что Вельдмар на вас напал, а я вас защищал.
Урод, прошипела я. Бекингем, вы не представляете, как я вам благодарна. Если бы не вы
Мне даже думать не хотелось о возможном продолжении ночи.
Все будет хорошо, заверил меня Бекингем. Судья Аврелий порядочный и честный, он запишет наши показания, а принц ему поверит.
Что ж, если принц, как говорит Бекингем, хороший человек, то можно будет вздохнуть с облегчением. Я вдруг вспомнила о Альмире, колдуне и бастарде короля. Само его имя почему-то вызывало безотчетный ужас.
А ваш создатель начала было я, и Бекингем тотчас же трижды дернул себя за ухо нервным жестом. Должно быть, отгонял нечистого.
Он великий колдун, миледи.
А вы так и родились бараном? спросила я и тотчас же поспешила добавить:Простите, если это неуместный вопрос.
Бекингем мягко усмехнулся.
Да, миледи. Альмир для забавы сделал из меня человека. Видели бы вы, какая у него огромная лаборатория!
Что же он тогда не устраивает бури? озадаченно поинтересовалась я.
У всякой магии есть свои пределы, объяснил Бекингем. Зато ему подвластны другие вещи.
Разговор о колдуне был похож на те байки, которые я травила у костра в детстве, в деревне у бабушки.
А какой он, ваш хозяин?
Бекингем поежился. Над нами величаво плыла полная луна, мы миновали лес, лошадка проскакала мимо сонно блестящего пруда и наконец-то выехала на широкую дорогу. Должно быть, до города было недалеко.
Пугающий, наконец, сказал Бекингем. Жители королевства говорят, что он носит широкие одежды потому, что скрывает драконьи крылья и чешую.
Чешуя и крылья? Господи, ну и жуть. Вот уж попала, так попала!
Это правда? испуганно спросила я. Бекингем снова улыбнулся. Я не видела его улыбки, просто чувствовала, что она есть.
Я был с ним в бане. Нет ни крыльев, ни чешуи.
Я невольно вздохнула с облегчением.
Попробуйте поспать, миледи, искренне посоветовал Бекингем. Я не уроню вас, не бойтесь.
Что ж, отчего бы и не последовать хорошему совету?
Глава 2
Великий колдун
В Эринбер мы приехали на рассвете. Солнце едва поднялось из-за холмов, но неугомонный город уже просыпался. Хлопали ставни магазинов, ехали куда-то первые экипажи, и разносчики газет бегали по улицам. Я с любопытством смотрела по сторонам: город выглядел милым и спокойным, но очень уж грязным. Похоже, тут выливали помои прямо на улицу.
Мои размышления прервались, когда лошадка Бекингема остановилась возле ворот мрачного особняка из темного блестящего камня. Человек-баран помог мне спуститься, и я осторожно заглянула во двор. Обитатели дома не спали. На открытой веранде широко зевающая женщина в переднике ставила на стол чашки и кофейник, из дома доносились голоса, и дворник с угрюмой деловитостью сметал со ступеней сор.
Слава богу! воскликнул Бекингем. Мы опередили Вельдмара, миледи!
Я невольно вздохнула с облегчением. Бекингем взял молоток на цепочке и постучал по специальной доске. Из ближайшего окна тотчас же высунулся важный тип в кудрявом парике, и человек-баран с достоинством произнес:
Мы к господину судье за справедливостью.
Повинуясь кивку человека в парике, дворник открыл ворота, и мы вошли во двор. Бекингем привязал лошадку к коновязи и произнес:
Судья сейчас выйдет.
Спустя четверть часа двери особняка открылись, и во двор вышел самый настоящий гном. От удивления я даже рот раскрыла. Ну и ну! Длинные волосы и борода судьи Аврелия были заплетены в причудливые косицы, перевитые серебряными цепочками, черный камзол покрывала обильная золотая вышивка, а туфли украшали пряжки с драгоценными камнями. Бекингем низко поклонился и сказал:
Просим о справедливости, добрый судья.
Я тоже склонилась чуть ли не до земли.
Здравствуйте, Бекингем, произнес гном. Голос у него был не по росту: сильный, густой, невольно вызывающий уважение. Что за беда с вами стряслась?
Возможно, я убил человека, признался Бекингем, и между его бровей залегла глубокая складка. Это Вельдмар, доверенное лицо принца.
Судья улыбнулся.
Убили? Давно пора, неожиданно сказал он. Как это случилось?
Я с трудом сдержала торжествующую улыбку. Значит, тут знают цену этой сволочи!
Вельдмар пытался надругаться над наследницей бури, объяснил Бекингем и подтолкнул меня к судье. Я поклонилась снова: хуже не будет. Он истязал девушку, вот, посмотрите.
Бекингем повернул меня к судье спиной и, оттянув и без того растянутую горловину майки, обнажил плечо и лопатку и показал след от удара кнутом. Судья понимающе кивнул.
А я ударил его пивной кружкой по голове и оставил лежать, продолжал человек-баран. Возможно, он уже мертв, и мы пришли просить вас о справедливости.
Самозащита, Аврелий покачал головой. Почему вы так одеты, наследница?
Я покосилась на свои джинсы и кроссовки и ответила:
Я вчера сбежала от этого подонка, добрый судья. И украла одежду на одном из хуторов.
Во взгляде судьи мелькнули странные искры, будто он смеялся про себя.
Бекингем, идите на кухню, позавтракайте, сказал Аврелий. Ваше дело мне ясно, я дам заключение о вашей невиновности. А вы, наследница, идите со мной. Побеседуем.
Бекингем ободряюще улыбнулся и помахал мне рукой, но, несмотря на его поддержку, в особняк судьи я вошла на негнущихся от страха ногах. Судья привел меня в кабинет, сплошь заставленный книжными шкафами и заваленный бумажными свитками и огрызками перьев и, сделав знак садиться, произнес:
Как вас зовут?
Полина, выдохнула я. В груди шевельнулось неприятное предчувствие.
Рассказывайте, что случилось, Полина.
Я послушно опустилась в тихонько скрипнувшее кожаное кресло и ответила:
На привале я перепутала шатры и попала к Вельдмару. А он решил, что имеет на меня все права, и я замялась и умолкла. Неприятные воспоминания обожгли меня снова, взяли за горло.
Я не об этом, сказал судья и, сев за стол, пристально посмотрел на меня. Как вы сюда попали?
Не помню, ударилась головой. Бекингем сказал, что меня купили для принца.
Судья только глаза завел.
Я не об этом, терпеливо повторил он. Вы ведь из другого мира, правильно?
Я ахнула и тотчас же зажала рот ладонями. То есть, если тут знают о других мирах, то, возможно, умеют по ним путешествовать? И я смогу вернуться домой, забыть все это, как страшный сон?
Да, еле слышно прошептала я. На глаза невольно навернулись слезы. Настоящая наследница бури попала в мой мир, а ясюда. Откуда вы знаете?
Судья кивнул и, вынув из папки чистый лист бумаги, принялся писать.
Вы не такая, как все. Смотрите по-другому, двигаетесь иначе Вынужден вас огорчить, с искренней грустью сказал он. Вы не сможете вернуться домой. Никто еще не вернулся.
Я с ужасом подумала: сколько же было таких, как я? Несчастных попаданцев в другую вселенную? В былые времена я погонными метрами читала фантастику, и вот теперь будто бы сама угодила в книгу, только это было не весело, а страшно.
Это письмо вы должны будете передать Альмиру, личному магу его высочества, продолжал судья. Я искренне вам сочувствую, Полина. Альмир мой однополчанин и давний друг, и он ваша единственная поддержка в наших краях.
Я уткнулась лицом в ладони, чтоб не показывать слез и скрыть побагровевшие щеки. Поскрипывало перо, откуда-то снаружи доносились голоса и звон посуды
Моя жизнь кончилась. Это был не сон.
Он вам поможет, произнес судья. Я слышала его голос будто из-под толстого слоя воды. Берите письмо и спускайтесь к доброму Бекингему, а я пока напишу заключение для принца. Полина, вы меня слушаете?
Судья встал из-за стола и, подойдя, ласково погладил меня по запястью.
Будет, будет, сказал он доброжелательно. Не стоит плакать о том, чего нельзя изменить. Вы смелая девушка, Полина, и вы справитесь.
Я опустила руки и, всхлипывая, посмотрела на него.
Откуда вы знаете, что я смелая?
Судья улыбнулся и протянул мне запечатанный конверт.
Будь иначе, Вельдмар добился бы желаемого, промолвил Аврелий и добавил:Надеюсь, Бекингем его все-таки убил, этот негодяйголовная боль для всего округа. Не плачьте, Полина. Я напишу заключение и распоряжусь о том, чтобы вам подобрали платье.
Бекингем обнаружился прямо за дверями кабинета, и вид у него был, мягко говоря, ошарашенный. Он подал мне руку, я машинально оперлась на нее, и мы пошли к лестнице.
Вы подслушивали, вздохнула я. Бекингем кивнул.
Подслушивал. Полина, вы он замялся, подбирая слова. Вы же чудо!
Если только в перьях, вздохнула я. Бекингем только рукой махнул.
Это действительно чудо! Я читал о гостях из других миров, но никто из тех, кого я знаю, никогда не видел их вот так, перед собой. Об этом надо обязательно рассказать принцу!
Нет! воскликнула я и, развернувшись к человеку-барану, схватила его за плечи и твердо сказала:Бекингем, вы должны молчать!
В его взгляде появилось искреннее недоумение.
Молчать? удивился Бекингем. Но почему?
Вы же сами сказали, что я чудо, устало произнесла я. А что делают с чудесами? Меня посадят в клетку на забаву друзьям принца. Или сожгут, как ведьмупросто так, на всякий случай.
Бекингем нахмурился. Мы спустились по лестнице, вышли во двор и направились к веранде, где уже был накрыт легкий завтрак: ломти белого пышного хлеба, оранжевый джем в вазочках, яйца и тонко нарезанные сыр и ветчина. Увидев все это, я поняла, насколько проголодалась, и как меня вымотала минувшая ночь.
Хорошо, сказал Бекингем, когда мы сели за стол, и я взялась за хлеб и ветчину. Даю вам честное слово, что буду молчать. И мой хозяин тоже будет хранить вашу тайну.
С набитым ртом говорить неудобно и невежливо, но я все-таки не сдержалась и пробубнила:
И вы готовы ручаться за него?
Он джентльмен, с достоинством произнес Бекингем. К тому же у вас письмо его друга.
Я передала конверт Бекингему и попросила:
Спрячьте пока у себя. Мало ли что?
Человек-баран кивнул и убрал письмо во внутренний карман сюртука. После завтрака к нам подошла молоденькая служанка в простом темно-сером платье и, сделав книксен, сказала:
Миледи, вам подобрали платье. Пойдемте, я помогу вам одеться, к Бекингему она обратилась уже по-свойски:Забери бумаги у господина судьи, Бекингем. Вот было бы хорошо, если бы ты Вельдмара на тот свет спровадил.
Платье, которым меня одарил господин судья, было неновым и до этого явно принадлежало кому-то из прислуги: простая грубая ткань, отсутствие отделки и покрой на скорую руку. Впрочем, я не жаловалась: путешествовать в растянутой футболке и в джинсах со сломанной молнией было сомнительным удовольствием. Служанка помогла мне одеться, расправила складки подола, и в большом зеркале я, к своему удивлению, увидела вполне привлекательную девушку, которая словно вышла со съемочной площадки исторического фильма. Корсет и шнуровка поднимали грудь, руки сделались неожиданно изящными, талия оказалась тонкой, а бедракруто изогнутыми. Я повертелась и так, и сяк, и решила, что выгляжу просто чудесно.