Сам ты свинья, обиделась я. Дымка рассеялась, оставив после себя легкий запах жасмина. Большая ты свинья, а хуже маленького поросенка.
Альмир усмехнулся и сел рядом со мной.
Вот и обменялись любезностями, сказал он. Полина, я помогаю тебе потому, что мой товарищ попросил не оставлять тебя в беде. Ты бедовая девчонка, но, судя по всему, неплохая. Сколько тебе лет, кстати?
Двадцать один, вздохнула я. Колдун ободряюще похлопал меня по запястью.
Я все понимаю, промолвила я. Но и ты меня пойми. В своем мире я была человеком, а тут вещь. Рабыня. Кому доверять, с кем быть Я совсем запуталась. Вроде бы ты за меня, дано по факту я тебе не нужна. Просто тебя попросил судья Аврелий. Я понимаю, что ты не должен ходить со мной за ручку. Но то, как ты ушел сегодня, меня задело
Я окончательно стушевалась и умолкла. Растерянность, охватившая меня, была глубокой и колючей. Ведь действительно, здесь никто мне ничего не должен, и я просто завишу от доброты тех, кого встречу. И Альмир ко мне в общем и целом добр, а я с чего-то решила, что имею право на обиды.
Альмир улыбнулся и вновь погладил меня по руке, осторожно, словно одновременно хотел прикоснуться и боялся этого. Снаружи донеслось переливчатое щелканье ночной птицы, и я вдруг поняла, что давно наступила ночь, а в лаборатории довольно прохладно.
Давай жить дружно, наследница бури, негромко произнес колдун. Потому что мы нужны друг другу.
Я горько усмехнулась.
Ты мнеда, нужен. А я-то тебе зачем?
Некоторое время Альмир молчал, а потом спросил:
Хочешь кофе? Выпьем по чашке, расскажу тебе о том, что тут творится.
Я кивнуланочь обещала быть длинной. Альмир поднялся с дивана, и оконные рамы закрылись с легким стуком, а на письменном столе неподалеку засветилась металлическая многосуставчатая подставка, и темный кофейник с погнутой ручкой зафыркал и запыхтел на огне. Вскоре все было готово, Альмир взял мой забытый поднос и принес кофейник с чашками на диван. Я сделала осторожный глотоккофе был мягким, сладость в нем удивительно гармонично уравновешивала горечь, и он пился удивительно легко.
Итак, сказал Альмир. Что ты думаешь о моем вчерашнем разговоре с Марикой?
Я пожала плечами.
Что она стервь, каких поискать. А что?
Когда мой король-отец отправил меня сюда присматривать за Гербертом, она положила на меня глаз, признался Альмир. Я мысленно усмехнулась: ну конечно, чего-то в этом роде и следовало ожидать. Мужчины часто рассказывают, как красотки кладут на них глазхотя по факту на них кладут что-то другое.
Мне показалось, что она занята только принцем, уклончиво заметила я.
Она занята только собой, фыркнул Альмир. Угадай, зачем ей водить шашни с колдуном?
Я пожала плечами.
Ну мало ли А зачем?
Альмир отпил кофе и произнес:
Выйти замуж за принца она не может. А за его брата-бастардавполне. Пусть даже это будет чисто фиктивный брак для вида, годы-то идут, время поджимает. Потом с принцем случился бы какой-нибудь неприятный случай на охотетвой знакомец Вельдмар давно стакнулся с Марикой.
Я вздохнула: ну и интриги! В кино ходить не надо. Впрочем, ближайший кинотеатр и так и так был в другом мире
А потом? я вдруг поймала себя на мысли, что внимательно слежу за рассказом колдуна.
А потом я стал бы наследником престола, мрачно сказал Альмир. У моего короля-отца больше нет сыновей.
Так вот почему Таонга сказала, что ее ко мне приставил принц! Она имела в виду не Герберта, а Альмира, бастарда, колдуна, внушающего ужас всем вокруг.
И Марика со временем стала бы королевой, промолвила я. Но тут появилась наследница бури, и ее очень задело, что ты захотел меня забрать
Альмир кивнул.
Мы два дня назад разругались в пух и прах. И мое невинное желание задело ее так, что гнев затмил разум, произнес он. Ну она вообще не очень умна. Хитрости много, подлости много. Уверенность в своей уникальности есть, а умавот ума недостает.
И что же нам со всем этим делать? спросила я.
Можно пойти спать, ответил Альмир. А можно пойти к древнему капищу и наловить светляков. Что тебе больше нравится?
Светляки! я даже не раздумывала. Какой уж сон после кофе!
* * *
Ночь, которая казалась мне непроницаемо черной из окон лаборатории, на самом деле не была ни мрачной, ни непроглядной. Свет звезд и растущего месяца вполне сносно озарял тропинку между деревьев, и я могла видеть, куда иду. Порой мой спутник поддерживал меня под локоть, когда тропинка круто брала вверх.
Интересно? спросил Альмир.
Загадочно! откликнулась я. Ночь действительно таила в себе какое-то таинственное очарование. Она была наполнена звездным светом, щелканьем птиц и шелестом листвы, она была живой, и я чувствовала странный восторг, наполняющий тело. Казалось, вот-воти я оторвусь от земли и взлечу.
Постепенно за деревьями стало разливаться золотистое сияние, и вскоре мы вышли на поляну. Идеально круглая, полностью лишенная травы и окруженная грубыми белыми глыбами, она напомнила мне лысую голову, увенчанную короной. И над всем этимполяной, сваленными камнями, истуканамимедленно кружили золотые звезды светлячков.
Я остановилась, не решаясь вступить в круг. Светлячки были похожи на облака тумана. Они то сбивались в плотные стаи, то рассыпались в сторонытогда на поляну словно бы набрасывали полупрозрачную сияющую вуаль. Альмир прошел вперед, переступив заповедную черту, и протянул мне руку.
Что же ты, идем!
Я послушно вошла в круг и тотчас же ощутила мимолетное прикосновение к лицубудто по коже провели невидимым перышком. И древнее капище тотчас же преобразилось. Над изваяниями засиял бледно-голубой туман, и в их грубых чертах, сглаженных ветрами, проступили изначальные лица. Словно зачарованная, я двинулась вдоль истуканов, всматриваясь: были здесь и торжественно-скорбные лики людей, и настолько уродливые хари чудовищ, что оторопь брала. Незаметно, исподволь, ночь наполнилась множеством удивительных существ, сотканных из бледно-голубого тумана. Среди деревьев я увидела величаво плывущую рыбину с тонкими длинными усами. Пробежала косуляиз-под ее копыт рассыпались звездочки. Пропрыгал заяцостановился было, обернулся и тотчас же задал стрекача. Над верхушками деревьев нависла огромная бычья голова с кривыми рогами, посмотрела на капище и медленно отдалилась.
А потом все прекрасные и жуткие чудеса закончились. Я обнаружила, что нет ни привидений, ни животныхлишь светляки кружатся над поляной, бросая золотые блики света на камни, в которых больше нельзя было увидеть ни лиц, ни рож.
Красиво, правда?
Я обернулась и увидела Альмира. Он стоял в центре капища, и в его поднятой руке был хрустальный фиал, в который влетали светляки.
Красиво откликнулась я. Альмир, что это было? Эти звериоткуда они?
Колдун улыбнулся.
Это древние хранители гор, ответил он. Ко мне они давно привыкли, а теперь вот пришли посмотреть на тебя. И им понравилась твоя смелость.
Я поняла, что поздней ночью отправилась в лес в сопровождении человека, который умеет превращать животных в людей. Да, кстати! Мы пошли на древнее капище. Должно быть, вон на том поваленном камне приносят в жертву дурочек вроде меня.
Почему-то страх так и не появился. Хотя раньше я обожала почитать жуткие истории на ночь, чтобы потом спать при свете и ходить в туалет на цыпочках.
Мне они тоже понравились, искренне призналась я. Особенно зайка.