А как найти? изумилась Ника, распахивая руки и радуясь, что смогла не крикнуть: «А зачем»?
Мы не знали, как искать, подтвердила Мария сквозь занавеску.
Нужно было обратиться в любою стаю из ближайших! Они помогли бы найти ваших!
Вот уже чего не хватало! Ника с трудом подавила дрожь. Эта активная незнакомка никак не уймется.
Мы не знали, что тут рядом кто-то живет.
Вика покачала головой, а потом изумлено выдохнула:
Бедняжки. Вы жили тут совсем одни?! Может, вы даже не знали, что на свете есть другие оборотни? И немало! Наверное, вы думали, что во всем мире одни-одинешеньки и никогда не встретите себе подобных. Это ужасно!
В ее глазах показались слезы. Девчонка действительно их жалела. Удивительное дело.
«Что же тут ужасного?», хотелось спросить Нике, но вместо этого она осторожно спросила:
Так ты тут одна?
Вика потеряно кивнула головой, но через секунду добавила:
Из лагеря я позвоню братьям, чтобы приехали.
Мария судорожно вздохнула, Ника покосилась на нее, взглядом умоляя молчать и не лезть в разговор.
А зачем звонить братьям? спокойно спросила она.
Ну как же хлюпнула носом Вика. Вы тут живете в таких ужасных условиях, совсем одни, так же нельзя! Ходите, как бомжихи. Не знаете, что есть другие оборотни. Стаю свою потеряли! Наверное, кто-то нагулял на стороне с человеческой женщиной и бросил, думал, люди родятся. А родились вы. Я не могу вас бросить. Попрошу папу, возьмем вас к себе, а потом найдем вашу стаю. У отца есть переносная библиотека, ну, сравнивать запахи. Там все стаи нашего континента и несколько зарубежных. Обнюхаете и найдете своих. А если не найдете, наша стая вас удочерит!
Хорошо, хорошо, поспешила согласиться Никаи почувствовала, как крепко вцепилась в плечо рука сестры. Еле сдержалась, чтобы ее не сбросить. Сколько времени нужно, чтобы твои братья сюда добрались?
Чтобы взять образцы и приехать? Вика вытерла глаза и немного успокоилась. Думаю, завтра к обеду будут.
Ника с торжеством покосилась на Марию. Полно времени, чтобы сбежать!
Хорошо, мы согласны! ответила Ника, прикрывая глаза, которые победно блестели. Эта нервная незнакомка, которая придумала целую историю несчастных сестер, могла перестараться. Но как ее уговорить про них не болтать? В голову ничего не приходило.
Конечно, согласны, продолжала хлюпать носом гостья. Вы ведь без стаи и пару свою никогда не встретите! Это ужасно.
Ника привычно пожала плечами.
Тоже мне проблема.
Ты что! воскликнула Вика. Как без пары. Вы же не люди. У оборотнейглавное счастье пару найти. Если не найти, будешь тосковать остаток жизни. Дни станут серыми и пустыми. Отчего волки воют при луне? Это тоска по любви. Разве или ты не знаешь?
Про что? закосила под дурочку Ника.
Что самое большое счастье оборотняпара! Найти своего волка, и жить в гармонии, в маленьком раю до конца своих дней. Людям хватает денег и замены любви, потому что в них мало природы, а мы дети леса, нам нужна настоящая любовь, сногсшибательная, пламенная, одна и до конца времен!
Ника пожала плечами. Пятнадцать лет в стаесуществуй эти пары, они с Марией давно бы знали. Нет никаких пар. Что за романтические бредни?
Виктория продолжала рассказывать:
Вы что? Знаете, на что только не идут оборотни в поисках своей пары? Веками ищут свою единственную любовь. Днем и ночью, в жару и стужу. А если тебе уже стукнуло двести, а пару ты не нашел, все тебя жалеют. Таких оборотней несколько, их все знают, я сама живьем одного видела, Таскарнияон слонялся, как неприкаянный по гостиной и столько тоски в глазах А есть еще одинМатай Росиати, так говорят, он ищет невесту вообще больше трехста лет! И совсем одеревенел, ничему не радуется. Вот так!
Двести? Триста?! Сестры были уверены, что проживут, как обычные люди лет семьдесят и то, если повезет. Какая-то ерунда в голове у этой Виктории, может, она не в своем уме?
Чем старше оборотень, тем он несчастней без пары. Говорят, это просто пытка. Все они страдают.
Угу. Буркнула Ника. Меньше всего ее волновали страдания каких-то посторонних самцов.
Мне их всех так жалко.
Угу.
Понятно дело, она кого угодно до смерти может зажалеть, похоже.
Что ты все угукаешь? Как будто тебе не интересно! А зря! Я ведь вам добра хочу. Поймите, теперь ваша жизнь изменится. Вам нужно научиться разбираться в оборотнях и стаях. Чем стаи отличаются, кто где альфа. Есть известные альфы, они даже в сети страницы ведут, каждый день селфи выкладывают. А есть скрытные. Вот этот Матай, о котором я раньше говорила, про него вообще никаких подробностей не известно, но их стаю все боятся. Вы точно не из нее.
Почему это? с искренним любопытством спросила Ника. Теперь, когда опасность миновала, потому что Вика ни чета озабоченным самцам, Ника расслабилась и даже болтала ногой, пока сидела на лавке.
Они не пропустили бы рождение младенцев на стороне. Ты что! У них все там по нескольку веков живут, каждый ребенок на вес золота. Нет, вы точно не оттуда. Мне жаль.
Ника, честно сказать, не расстроилась.
Сколько вам? спросила Виктория.
Сестры переглянулись.
Двадцать.
Вы такие малышки, теперь странная волчица почти плакала, потому что ее посетил очередной приступ горьких слез. А Ника-то думала, только у Марии глаза на мокром месте.
А тебе сколько?
Тридцать семь.
Что? протянула из-за спины Мария, Ника ничего сказать не смогла. Ты не выглядишь на столько.
Я же оборотень! Мы очень медленно стареем. Потому и к людям не привязываемсяони слишком мало живут. Оборотни должны жить среди своих.
Ника с Марией переглянулисьнасколько они помнили, долгожителей в их стае не было. Или как посмотреть? Самки умирали рано, но почти всегда из-за родов, а самцы кто его знает, сколько им было лет? Самцов всегда было больше, чем самок и они погибали обычно в результате драк, которые устраивали друг с другом в лесах или в результате пьянства.
Мне вас так жалко, повторила Виктория, хлюпая носом.
Ника вздохнула. Эта прилипчивая жалость ей надоела, поэтому вскочив с лавки, Ника бодро потерла ладони друг об друга и сказала:
Ладно. Спасибо тебе за добрые слова и помощь. Слушай, я рада знакомству, честно, но сейчас нам с сестрой нужно огородом заниматься, так что извини. Думаю, тебе пора обратно в лагерь.
Но вам не придется больше работать на огороде! Ваша стая будет вас содержать! воскликнула Вика.
Э-э-э, но нам нравится там работать.
Как можно Вика сдержала вопрос и хлюпнула носом. Ладно, и правда, мне пора. Позвоню отцу и решим, что с вами делать. Я пойду.
Она как в тумане поднялась и отправилась в сторону озера.
Не переживай за нас и особо не ломай голову! крикнула ей вслед Ника. Времени полно, все наладится.
Угу.
Виктория обернулась и помахала на прощанье, утирая слезы. Надо же, какая плакса.
Стоило ей исчезнуть в лесу, как Мария вцепилась в злосчастную занавеску и почти повисла на ней, одновременно прошептав:
Что мы будем делать?
Ника пожала плечами, хотя сегодня, кажется, с этим жестом перебор.
Она не выглядит опасной.
Ты что, дура? Конечно, не выглядит, она же женщина! А ее братья? Как думаешь, такие же лохи?
Ты слышала про пары? Она очень наивная, романтическая особа. Мечтательница. Если бы она росла, как мы, вряд ли бы верила во всю эту чепуху.
И что?
А вот что! Подумай сама, если она такая наивная, значит, росла в стае, где было все иначе. Ты же понимаешь, что есть места, где все устроено не так, как у нас?
Но сестра не желала слушать, а упрямо трясла головой и занавеской.
Марыська, может и братья ее не станут нас обижать?
А если станут?
Сестра больше не спорила, а просто тихо прошептала вопрос и уставилась большими голубыми глазищами на Нику. И, конечно, ответить было нечего. Почему братья Вики должны отличаться от самцов их собственной стаи? Только потому, что в это хочется верить? Глупо.
Думаешь, надо уходить? так же тихо спросила Ника.
Да!
Но Никаноровна
И что Никаноровна? Думаешь, мне не жаль отсюда уходить? Очень даже жаль! Но Никаноровне тоже лучше будет, если мы уйдем, а то еще и ее прибьют, когда нас станут забирать, а она станет заступаться. Ей оборотней не одолеть.
Ты права.
Нику до дрожи пробрала картина, где Шархай или Олимп заходят по-хозяйски в их дом, а Никаноровна вскакивает с криками: «Вы кто еще такие и какого лешего здесь делаете?».
Ни один из них не потерпит такой наглости и сразу выйдет из себя. Ника прямо видела, как Олимп скалится, поднимает руку и бьет Никаноровну по лицу, та отлетает в сторону и врезается в печку. Сползает кулем на пол.
И конечно, в живых ее не оставят. Потому что она приютила сестер. Потому что она видела самцов, укравших ее девочек, и обязательно будет их искать.
Если самцы из их стаи такие, что остановит незнакомых?
Сколько лет мы подвергали ее опасности, поняла Ника. Она могла из-за нас умереть. Больше так нельзя.
Ладно.
Уходить решили ночью, когда приемная мама уснет. Так всем проще.
Вечером сестры приготовила ужин, такой вкусный, что пальчики оближешь. Они теперь и разносолы умели готовить, а не просто печь мясо и парить кашу. Все благодаря Никаноровне. Теперь они готовили салаты, пирожки и супы.
Что празднуем? весело удивилась Никаноровна, садясь на уставленный блюдами стол.
Просто так. Вспомнили, как ты нас нашли и приютила. Спасибо тебе. Ника наклонилась и прижалась к плечу Никаноровны, потом спрятала лицо в ее вязаной кофте.
Ну что вы, деточки, тут же растрогалась хозяйка, одной рукой обнимая Нику, а второй Марию. Это вы принесли в мой дом свет. Спасибо вам.
Они обнимались несколько минут и Ника жалела, что эти минуты прошли слишком быстро.
Ужин почти закончился, пора было собирать посуду. Уже поднимаясь со стула, Мария подняла голову, принюхалась и посмотрела на Нику. Та вздернула подбородок, как будто это могло помочь, а потом обе сестры вскочилиименно тогда во дворе отчаянно залаяла собака, а после раздался стук в дверь.
Кого это принесло на ночь глядя? встала Никаноровна. Я открою.
Ника хотела крикнутьне открывайте, но пришельцев, находящихся за дверью, такой хлипкой преградой не удержишь.
Глава 5
Ой! раздалось с порога. За дверью стояла девушка и двое молодых людей. Как и предупреждали запахи. Вечер добрый.
Добрый вечер! донесся голос Вики. Мы в гости к Нике и Марии. Позовете их?
Хозяйка радушно улыбнулась.
Да уж чего там звать, заходите в гости, я чай поставлю.
Ника села обратно на стул и сложила руки на коленях, потому что они дрожали, потом стала придумывать, что делать, если самцы на них набросятся. Мария села рядом и вцепилась в тарелку с хлебом.
Первой вошла Вика, посторониласьее братьям пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о косяк. Высокие.
Двое неуловимо похожих друг на друга молодых человеказеленоглазые, светловолосые, с заранее натянутыми вежливыми улыбками на лицах. Увидев сестер, они синхронно окинули их взглядами и удивлено переглянулись. Очень красноречиво, как будто говорилии правда, Виктория не наврала, незнакомые волчицы, живущие у старухи в убогой деревне.
Ника напряглась.
Самцы. Она так долго не видела взрослых здоровых саамов, что успела забыть, какую опасность они представляют. Они с Марией теперь совсем, совсем не подростки. Почему же она, дура, забыла об осторожности и вырядилась в свое яркое платье, которое облегает талию? Да еще и с вырезом на груди? Почему не остригла волосы и не спрятала под косынку? Зачем заколола их заколкой? Рядом судорожно сглотнула Мария, которая наверняка переживала не меньше. Но на сестре была рабочая рубашка в рубчик, которая скрывала фигуру и привычная косынка, которая неплохо портила ее милое личико.
Добрый день! Я Матео, осторожно наклонил голову один из самцов.
Садар, второй повторил его жест.
Их белоснежные зубы так ярко блестели, словно огнем горели.
От панической беготни останавливало только присутствие за тонкой стеной Никаноровны, которую нельзя подвергать опасности, а тем более открывать правду об их природеиначе она точно не жилец. Оборотни тщательно скрывают свою вторую натуру и без жалости уберут лишнего свидетеля.
Это мои братья. Мы хотим вам помочь! заговорила Виктория, которая, судя по надутому виду, обиделась на холодный прием.
Черти бы ее драли! Кому нужна такая помощь? Вместо этого пришлось через силу улыбнуться и представиться:
Ника. А это моя сестра Мария.
В комнату вплыла Никаноровна.
Ну что вы встали, как на экзамене? спросила гостей. Никто тут вроде не кусается. Проходите, садитесь, нечего у порога торчать. Девочки вам рады.
«Ага, как же», подумала Ника, не сводя глаз с Матео. Сильные самца, выше ее на голову и зубы ого-го какие. При своей сестре Виктории не должны кинуться, но кто знает.
Она подавила желание прикрыться, стянуть ворот платья рукой. Хотя Вика вон как оголена, и колени, и половина бедер и часть груди наружу, и вроде не боится. Но она все-таки самцам сестра.
А вы кто и откуда? спросила Никаноровна, доставая из буфета чайные чашки. Гости подошли к столу и все вместе сели на длинную лавку напротив сестер.
Туристы, за озером остановились. Я сегодня познакомилась с девочками, и вот, зашли пригласить их с нами погулять, охотно ответила Вика.
Садар согласно кивнул.
Нет! вырвалось у Марии.
Ника судорожно переводила взгляд с Виктории на Матео, на Садара и обратно. Расслабленные, тихо сидящие на месте молодые мужчины, рожи вроде не презрительные, слегка заинтересованные, но это не тот интерес, от которого душа в пятки уходит. Просто любопытство. Одеты, как Викторияфутболки, шорты, аккуратные стрижки, чисто выбритые. Полная противоположность неадекватным мужчинам стаи. Зубы никто ни разу не оскалил, на пол не плюнул. Перегаром от них тоже не несло.
В руках Матео держал сундучок из коричневой искусственной кожи. Волки не любили натуральную кожу и мех, слишком много неприятных ассоциаций. Самец держал сундук крепко в руках и отпускать не собирался.
Ой, я и забыла, старая, что обещала зайти за медом к Петровне, вплеснула руками Никаноровна. Пойду прямо сейчас, пока не стемнело! А вы пейте-то чай, пейте, с конфетами, с пирожками. Девочки сами пекли. Они у меня просто мастерицы! Все, я пошла.
Нет! снова крикнула Мария.
Пусть идет, прошипела Ника, зло глядя на сестру. Если самцы все-таки не выдержат и набросятся, пусть приемная мать будет далеко и не увидит, что происходит. Иначе пострадает. Или умрет.
Ладно, Мария поняла и опустила глаза. Иди.
Не переживай, милая, через час уже дома буду! Приятного вам вечера.
Хитрая Никаноровна улыбнулась и ушла. Потопталась на пороге, потом прошла по двору, ругая кур, которые вечно лезут под ноги, вышла на дорогу.
Что вы такие злые? нахмурилась Вика. Сидите, как на иголках и молчите. Вы что, боитесь?
Чего? неестественно спокойно спросила Ника, склонив голову на бок. Собственное платье вдруг показалось ей слишком коротким, хотя было ниже колен.
Да вот и я не знаю, чего, вместо Вики ответил Матео. Нас, что ли?
Нет Так, вспоминали кое-что неприятное.
Наверное, они боятся, потому что прежде не видели живых оборотней! воскликнула Виктория. В смысле, взрослыми не видели. Меня видели сегодня, но я девушка! А какие вы, они не знают! Не бойтесь! теперь она повернулась к сестрам. Мужчины вас не обидят! Они защитники и добытчики, слышите? Всегда помогут. За нашими мужчинами, как за каченной стеной! Поживете в стае оборотней и убедитесь!
Ника опустила глаза. Типа они с Марией не жили в стае? Защитники? Вот фантазерка!
Но зато девчонка опять придумала оправдание происходящему. Очень удобно.
Ладно, Вика, хватит квохтать. Мы принесли библиотеку образцов.
Матео поднял сундучок и поставил на стол. Садар стал отодвигать посуду на край стола.
Ты говорила, братья только завтра вечером приедут, с нарастающим интересом следя за происходящим, спросила у Виктории Ника.
Не смогли удержаться, пожала плечами Вика. Нечасто такое бываетничейные волчицы. Я думала, они поленятся, а они услыхали и сразу выехали. Сама не знала.
Изнутри сундучок оказался ярко-белым, в нем рядами стояли полочки, заполненные массой прозрачных коробочек с цветными кусочками ткани внутри. Коробочки Матео друг за другом вынимал и расставлял на столе.