О последних не хотелось думать. Матушка сойдет с ума, а Осбер проклянет или последует примеру. Главное, чтобы сестра не узнала Боги, всем станет плохо, но мне-то что делать? Забиться в угол и тихонько стареть, чтобы остальным было спокойно?
Кончилось тем, что Тарваль разозлился и ушел вместе с Тон-Тоном, пообещав расплату. Я подкараулила его в коридоре, но разговор не получился:
Если хочешь домойтолько скажи, шепнул брат, озираясь.
Нет, я поеду с Калсаном.
И я, и маг уже много раз объясняли про Ашвейн, однако брата волновала только людская молва. Казалось, нужно и оправдываться, и настаивать сразу. Но лорд выглядел таким злым, что слова застряли в горле. У него даже глаза потемнели, а дыхание стало громким.
Он ушел не прощаясь, громко топая каблуками. Коридор заполняло грустное эхо, похожее на тиканье часов; я будто смотрела на циферблат и ждала, когда стрелки укажут на роковую цифру. С каждым мгновением оставалось все меньше времени, радости, надежды
Маленькая леди, строго произнес Тон-Тон и встал передо мной.
Прошу, хоть ты меня пойми!
И пытаться не стану, он скрестил руки на груди и нахмурился, вы понимаете, чем это грозит вашим родным, если пойдут слухи?
Я отлично все понимала и смутилась. Представить страшно, что подумал Тарваль.
Будь вы моей сестройповолок бы домой за шиворот, сказал Тон-Тон.
Вечно добрый мужчина стал колючим и отталкивающим. За что они так со мной? Я не сделала ничего постыдного! И не сделаю, а принесу пользу себе и государству. Неужели мне и впрямь нужно помереть старой девой, чтобы все радовались?
И рискнул бы благополучием своей семьи? Калсан ведь глава магистрата, второй после короля! крикнула я.
Не думайте, что мой господин оставит это просто так. Ссориться с главой и впрямь опасно, поэтому сейчас мы уедем, но и у Тарвалей есть связи, бросил слуга и направился прочь.
И он разозлился. Не знаю, чего я ждала наверное, одобрения. Мне нужно было услышать, что все будет хорошо. Слишком быстро все поменялось, близкие люди исчезли, и осталась гнетущая пустота.
Было что-то похожее, когда родился Осбертдолгожданный наследник. Родители порхали над ним, а я чувствовала себя брошенной, и однажды залезла на парапет крепостной стены, чтобы матушка увидела и отвлеклась от брата. Но тут налетел ветер, и юбки парусом потянули меня к краю. Ткань развевалась над бездной, а стена все тянулась и тянулась вниз, к крошечным людям под ней и твердой земле. Я представила, как полечу вниз, а острые камни будут приближаться, как они вонзятся в плоть, разорвут ее. Хвала богам, Кэйа оттащила меня и наградила увесистым подзатыльником.
Я ощущала тот же страх, когда уезжала с Калсаном на следующее утро. Он одолжил карету и лошадей у хозяина замка, потому что «леди Елене не будут интересны мужские разговоры». Сперва это радовало, но Ловиз уехала с братом еще вчера, и мне оставалось только смотреть в окно да на пустые сиденья. Одиночество всколыхнуло вину; ничего, путь в столицу пролегал через Тарваль, и я смогу извиниться перед братом.
Но у Калсана оказались другие планы. Он просветил меня вечером, когда мы остановились в Тафле, чтобы переночевать. Чародей снял весь постоялый двор, и кроме нас посетителей не было, отчего здание напоминало склеп. Больше всего удручала таверна на первом этаже, куда нас пригласили ужинатьтемное помещение, заполненное силуэтами мебели. Мне чудилось, будто они двигались и менялись местами, как ползущие к добыче пауки. Их сдерживали лучи затухающего солнца, которые проникали через окно.
За соседним столом устроился слуга с песочными волосами, лакей и два кучера. А еще Анадор. Боюсь, теперь я до конца жизни буду воспринимать это имя, как обозначение чего-то кошмарного. Мужчина явно был умалишенным: корчил рожи, шипел и скалился на меня, стоило подойти к Калсану. Внешность тоже отталкивала, особенно горб и манера ходить, не сгибая колени. Он семенил и раскачивался, но на стуле сидел нормальнопочему бы не ходить так же? И зачем так яростно сдирать жареное мясо с кости? Того и гляди проглотит ее и возьмется за собственную руку.
В тишине раздавалось чавканье Анадора, но никто не обращал внимания. Жуть, вот бы оказаться рядом с Тон-Тоном или Кэйей. Они о любой мелочи рассказывали весело, и беды мигом забывались.
Леди Елена, воздух не вернет вам силы, попробуйте ветчину, сказал Калсан и кивнул на тарелку, полную аппетитных ломтиков.
Мы сидели за отдельным столом, который накрывали будто для роты солдат. Жареный гусь, печеный картофель, овощи, мед, хлебнастоящий пир. Есть хотелось так, что желудок гадко слипся, но за все платил Калсан, а у меня не было ни монетки. Колдун одевался в красивые шелка и добротную шерсть, на пальцах всегда блестели перстнивряд ли его кошелек полегчает, даже если я опустошу кладовую, но от стыда кусок в горло не лез.
Видимо, он это понял и сам наполнил мою тарелку. Следовало быть благодарной, но жест напоминал откармливание поросенка перед убоем.
Мне хотелось бы повидать брата, когда мы окажемся близ Тарваля, сказала я, ковыряя вилкой еду.
Это вряд ли получится, нам не по пути.
Как? Вы же сказали, что мы отправимся на север. Я думала, мы держим путь в столицу.
Мы и выехали на север, но Ашвейн находится на северо-западе вблизи гор, туда нам и нужно.
Договорив, Калсан принялся набивать рот едой, словно речь шла о ерунде. Я изо всех сил сжала вилку, хотя с радостью зашвырнула бы ее подальшепочему меня не предупредили? Зачем сразу в Ашвейн?!
Чародей невозмутимо жевал, а у меня в груди пульсировала ярость. Путешествие началось с обманавот так новость!
Почему вы не сказали? Мне нужно домой, нужно собрать вещи, поговорить с братом!
Калсан покачал головой и вытер губы салфеткой.
В этом нет необходимости, мы вернемся через неделю. Я лично передам вас отцу и объясню, что возьму покровительство над вашей семьей.
Этот наглый, болтливый колдунишка продолжал есть, пока вилка все сильнее впивалась в мою ладонь. Воткнуть бы ее прямо в черный глаз. Я наблюдала за ним и молча сопела, но все явственнее понимала, что сама была виновата: фраза «ехать на север» у южан обозначало путешествие в столицу или замок магистрата. Расхожее выражение, оставалось только надеяться, что Калсан этого не знал.
Если Белый край расположен у гор, то как мы все успеем за неделю? спросила я. Только дорога туда займет вдвое больше времени.
Мы воспользуемся кольцами Анлагама.
Кажется, мне лучше вовсе не открывать рот, потому что все ответы чародея наводили ужас. Кольца Анлагама! Лучше в пасть к дракону залезть. Эти магические круги переносили людей на любые расстояния, но были слишком опасными, поэтому ими редко пользовались. Однако маг выглядел спокойным, быть может, не так они и страшны?
Подумаю об этом завтра, на сегодня достаточно огорчений.
Вблизи Ашвейна у магистрата есть замок, сказал колдун, мы остановимся там и кое с кем познакомимся.
С кем?
Я встрепенулась и вновь сжала вилку.
С одной юной леди. Надеюсь, вы с ней станете хорошими друзьями.
Последние слова он выделил и исподлобья посмотрел на меня. Глаза недобро блеснули, как лезвия кинжалов, и мне стало не по себе.
Какая леди? Вы ничего не говорили о ней.
Вы и не спрашивали. Она из Ашвейна, и я хочу, чтобы вы проводили с ней как можно больше времени.
Шпионила за ней?
Нет, только разузнали об обычаях Ашвейнанекоторые покажутся вам странными. Только не расспрашивайте леди о ее прошлом, у них это считается дурным тоном. Спросите, чем она занимается в настоящее время, как проводит дни.
Калсан чеканил каждое слово, показывая, что дает строгое указание. Во мне будто разрастался плотный шар, давящий на грудь и сердце. Недомолвки, загадочные ледипугаться было рано, но так и чувствовался подвох. Еще и Анадор стал громче чавкать.
Вы не могли бы попросить своего слугу вести себя потише? не выдержала я.
Он мне не слуга, хохотнул Калсан.
Маг посчитал это весомым доводом и принялся за еду. В подтверждение Анадор громко рыгнул, протяжно и явно наслаждаясь.
Когда за окном стемнело, все разошлись по комнатам. Мне досталось самое настоящее подземелье: стены терялись во мраке, словно их и не было. Удалось рассмотреть лишь кровать, темно-синее покрывало и сундук рядом, на котором горела свечка.
Из-за тряски в карете я чувствовала себя переломанной веткой. Сейчас бы залезть в ванну, чтобы горячая вода щипала тело, а после закутаться в одеяло. Только не на этой одинокой постелиона выглядела чужой и опасной.
Пошарив по углам, я достала из сумки увесистый сверток и все-таки устроилась на кровати. При этом она печально заскрипела, словно кто-то постучал в заброшенный дом, и эхо отразилось в пустых комнатах.
Накануне отъезда Калсан поймал меня в коридоре и ошарашил странным вопросом:
Вы интересуетесь ботаникой? Читали справочник о горных растениях?
Я покачала головой. Колдун уж очень радостно улыбнулся и достал из складок одежды книгуименно ее он держал под мышкой во время разговора на лестнице, трудно забыть этот ярко-красный переплет.
Вы не прочтете первую страницу? спросил он, протягивая мне книгу.
На обложке красовалась надпись «Горные растения», но что-то было не так. Я не удивилась бы, выползи из-под нее таракан. Однако беда оказалась в другомне удавалось прочесть ни слова. Страницы испещряли руны, их силуэты казались знакомыми, но глаза будто заволокли слезы, и все расплывалось.
Я моргала и щурилась, от напряжения взмокли ладони. И вдруг поволока исчезла, и руны стали понятными: «Арантаксоздатель и верховное божество. Отвергни остальных и поклоняйся лишь ему». Понадобилось время, чтобы осознать прочитанное. Сперва у меня заболели глазаони видели зло, иначе просто не могло быть. Пальцы разжались сами собой, и книга с шелестом рухнула на пол.
«Послание огня»! вскрикнула я. Она запрещена, ее читают приверженцы Арантака
Т-ш-ш, Калсан приложил палец к губам, именно поэтому я и дал вам ее, чтобы вы прочли и знали, что искать в Белом крае.
Колдун поднял книгу с таким видом, будто ничего не произошло. У меня зудели ладони, казалось, что вот-вот начнется боль, или дыхание перехватит. Нельзя же прикоснуться к злу просто так, это как змеиный укусобязательно проявится.
Почему я не могла прочитать ее?
Иллюзия. Маг победоносно улыбнулся. Я сказал вам название, и вы увидели его на обложке. Но вы не читали такую книгу и не знаете, что должно быть в ней написано. Чары ничего не нашли в вашей памяти и развеялись. Вещь не надежная, но полезная.
Колдун всучил мне книжку и велел читать. До сих пор недоставало смелости, но начать все равно придется. Мрачная комната постоялого двора не располагала к этому, но раз мы уже скоро приедем в Белый край, то лучше начать побыстрее, и я достала из свертка «Послание огня».
Глава 10. Снежинка на ладони
Кольца Анлагамахудшее, что я видела.
Спустя день мы приехали в один из замков магистрата, и Калсан завел меня в подвал. Он напоминал пыточную: темный, пропахший плесенью и заваленный хламом. Вдалеке капала вода, и разносилось протяжное эхо, словно плач. Анадор громко сопел и ковылял кругами. Его густые брови стали похожими на пауков, чьи лапки отбрасывали длинные тени. Лицо мужчины будто испещряли шрамы, а виновник этого прятался где-то здесь: Анадор без конца озирался и крутил серыми глазами, как кот, увидевший муху.
Как это отличалось от моего дома. Он тоже был мрачным, но дарил уверенность, и от этой разницы сжалось сердце: я так мечтала уехать, а теперь нуждалась в своей маленькой, уютной комнате.
Волоча за собой длинное красное облачение, Калсан вышел на середину и принялся что-то бормотать. Почти сразу у его ног зажглись золотые огоньки. Быстрее, чем я успевала думать, они стали разрастаться и соединяться в узоры, руны, какие-то знаки. Все больше, быстрее, ярче.
Было страшно вздохнутьчародеи ворожили с помощью духов. Выходит, сейчас они витали рядом, могли видеть нас и касаться. Кругом извивались тени, острые, как клыки. Боги, уже чудилось, как они вонзаются в меня.
Светящийся узор рос, пока не стал круглым. Калсан почти насильно повел меня к нему. Ноги казались деревянными и не слушались, я споткнулась и резко влетела в круг. Осознание рухнуло, как удар кнутавокруг огонь, сейчас он доберется до юбки, она загорится!
Не знаю, что произошло дальше. Глаза резанула яркая вспышка, и все исчезло. Сердце колотилось так, что меня трясло. Я ждала боли и нестерпимого тепла, поэтому со страхом глядела на свет впереди. Вдруг стало ясно, что он был мягким и тусклым, да и лился слева, а не снизу.
Замок Вратус, отсюда до Ашвейна рукой подать, объявил Калсан.
Слова прозвучали гулко, как из-под воды. Я повернулась и увидела окно с бордовыми шторами по краям. Хлам и тени исчезли, теперь нас окружали стены из шлифованного камня, и их гладкость почему-то успокаивала. Через всю комнату тянулась узкая полоска гобелена. Краски на нем выцвели, но четко виднелись силуэты людей в длинных сутанахчародеи. Они шли друг за другом, кто-то читал, кто-то простирал руки к небу, кто-то рассматривал вспышки молнии над головой.
Хоть что-то понятное в круговороте минувших дней. Я была рада отвлечься и разглядывала гобелен, пока Анадор все не испортил. Своим сопением он выдернул меня из грез. Бедняга заслуживал сочувствие, но как его выносить?!
Раскачиваясь, мужчина ковылял вдоль стены и бросал на меня ядовитые взгляды. Он всегда носил черное, и одежда сливалась с длинными волосами. Не удивлюсь, если он был завороженным вороном.
Колдун что-то сказал Анадору, и тот скрылся за дверью. Вернее не колдун: как-то я назвала его так, и бедняга аж дернулся. «Избавьте меня от ярмарочных кличек»рявкнул он. Это простонародье называло чародеев как попало, а мне следовало следить за языком, чтобы не позориться.
Боги, никак не удавалось придти в себя, и в голову лезли всякие глупости. Я вновь огляделась, надеясь зацепиться за реальность. Напротив окна была маленькая дверь, вдоль стен стояла грубая мебель и обитые железом сундуки. Все чужое, неприятное.
Как объяснил Калсан, Вратус находился у самых гор. Получалось, что меня и дом разделяло много дней пути. Расстояние ощущалось почти физически, и я напоминала себе вырванное из земли растение. Тянуло сжаться в комок и закрыть глаза, чтобы не видеть эти стены. Вот бы поймать на себе взгляд матушки или отца, почувствовать, что меня любят. После этого и орки будут не страшны.
Я сказала, что пойду отдыхатьслуг с вещами отправили вперед, и комнаты должны были подготовить. Однако Калсан заявил, что сперва придется познакомиться с леди из Ашвейна. Он взял меня за локоть и подвел к креслу с темно-зеленой обивкой, увлеченно рассказывая о горном воздухе и саде. Я стиснула зубы, чтобы не разразиться проклятьями. Чародей обращался со мной, как с собачкой! Ухаживал, но заставлял подчиняться в любой мелочи.
Не хочу я ни с кем знакомиться и глазеть на сад. Я хочу остаться одна, сбросить маски и подумать. Хочу раздеться и рассмотреть себямы перенеслись на огромное расстояние, вдруг меня собрали не правильно? Вчера такие мысли показались бы глупыми, но сейчас я ожидала всего.
Лицо вспыхнуло от злости, а Калсон только шире улыбнулся. Издевался. И ведь не скажешь ничегодом далеко, и пути назад нет. У меня колени дрожали при мысли об этом, и кресло пришлось кстати.
Стоило сесть, как дверь распахнулась, и в комнату вбежал Анадор. Следом за ним вошел дух. Клянусь, через порог медленно скользило облако! У меня внутри будто что-то порвалось, и тело размякло. На мгновение я поверила, что видела призрачную дымку. На самом деле это оказалась молодая женщина в белом платье. Лиф повторял очертания фигуры, а юбка развевалась при каждом шаге, благодаря слоям из тонкой ткани.
Я во все глаза уставилась на гостью. Никогда не видела подобных нарядов, даже в исторических книгах. Еще больше удивляли волосыдо чего же толстая коса, с мой кулак. Она была перекинута на грудь и тянулась до бедра, а по цвету несильно отличалась от платья, разве что угадывался пшеничный оттенок.
При этом женщина была молодой, на бледном лице не виднелось морщин. Только между бровей пролегла складочкаона злилась и недовольно глядела на Калсана. Тот понимающе улыбнулся и вздернул подбородок.
Леди Бригита, поздоровался чародей.
Имя ей не подходило. Грубое, а она напоминала снежинку и двигалась изящно. Я так и сидела с открытым ртом, пока Калсан не представил нас. При этом леди Бригита глянула на меня так, словно хотела разрезать пополам. Глаза у нее были нежно-голубыми, как осколки льда на реке. По спине пробежал холодок. Чародей снова заговорил, и ледяной взгляд впился в него.