Кара БристолСпасенная киборгом
Глава 1
Шипя и рыча, ка-тье вышли из джунглей.
Солия прикрыла лицо здоровым крылом, изображая бессознательное состояние.
«Выберут ли они меня? Пожалуйста, только не меня».
Из ее глаз потекли слезы. Ведь если ее пощадят, то кто-то другой лишится жизни.
Когда ка-тье приблизились, ее волосы сдвинулись от дуновения ветра. Сквозь крошечную щель между перьев крыла Солия заметила грязные, похожие на бритвы когти. Две пары ног остановились рядом с электро-клеткой.
«Нет. Нет. Нет».
Шипение.
Эту сохраним напоследок, раздался щелчок хвоста.
Когда монстры зашагали дальше, ее волосы встали дыбом, а сердце бешено заколотилось. Солия стала прислушиваться, не остановились ли они у соседней клетки, в которой находилась человеческая девушка. Она не уловила ни жужжания деактивированного силового поля, ни крика пленницы.
Значит, выбор пал на другую жертву которая тихо колесила по своей клетке. У нее не было ног, поэтому она передвигалась с помощью ротаеестественном колесе. Солия никогда не видела подобного существа и даже не догадалась бы, что это женщина, если бы ка-тье каким-то образом не пронюхали об этом. Сначала они убили всех самцов, оставив самок для особой пытки.
Силовое поле загудело.
Выходи, микро-имплантат за ухом Солии перевел рычание ка-тье на язык фарий. Быстрее.
За шипением последовал крик боли разумного существа.
«Сделайте это быстро. Сделайте это быстро».
Ничто не могло спасти эту женщину, поэтому Солии оставалось лишь молиться, чтобы ее страдания не длились долго.
Беги. Беги и спасай свою жизнь, ка-тье засмеялись.
Раздался треск ветвей, когда существо ринулось вперед. Но она не сможет уйти далеко. Никто из них не мог. Солия до крови закусила губу и зажмурилась.
Смех. Ворчание. Крики. А затем рычание, чваканье и хлюпанье. Желчь подступила к горлу Солии, а из-под закрытых век брызнули слезы. Наконец, джунгли встрепенулись, когда хищники ушли. Наступила тишина. Во влажном воздухе витал медный запах крови.
У нее не было шансов, прошептала человеческая девушка.
Крепко прижав к телу поврежденное левое крыло, Солия села.
Не было, работорговцы доставили ка-тье восемнадцать пленников: шесть мужчин и двенадцать женщин. Все мужчины, один из которых был мужем человеческой девушки, были сразу убиты, и каждый последующий день ка-тье приходили за новой женщиной.
Теперь их осталось только двое.
Кого кого из нас они заберут следующим? спросила человеческая девушка. Ее звали Рейчел.
Не знаю, ответила Солия. Человеческая женщина никогда не переставала надеяться на спасение. Но этого не произойдет. Никто не знал, что они попали сюда, а если бы знали, то не рискнули бы высадиться. Союз Планет признали Катнию запретной зоной.
Рейчел всхлипнула и прижала ко рту костяшки пальцев.
Если бы я не жаловалась так много Джон работал допоздна. Я практически не видела его. Поэтому он заказал круиз, пытаясь удивить меня.
Солия слышала эту историю уже несколько раз.
Это не твоя вина. Ты не могла предсказать предстоящее нападение работорговцев. Решив, что пираты жаждут заполучить корабль, ошеломленный экипаж направил пассажиров к спасательным капсулам. Работорговцы перехватили капсулу Солии, подняли пассажиров на борт, взяв в плен, и продали их ка-тье. Монстры каждый день насиловали и убивали очередную женщину, нарушая тишину джунглей криками жертв, своим смехом и ворчанием. С течением времени пленников становилось все меньше и меньше.
Как твое крыло? спросила Рейчел. Тебе все еще больно?
Нормально, пока я не двигаю им, одним ударом своих мощных когтей один из ка-тье чуть не оторвал ей крыло, чтобы она не улетела за пределы досягаемости.
Если бы мы могли пообщаться с ними, вразумить их но они не умеют говорить. Они только шипят и рычат, пробормотала Рейчел. Как можно договориться с животными?
Это не совсем животные, заметила Солия. Ка-тье были гуманоидными кошками, злобными, неразборчивыми хищниками, которые уничтожали собственную экосистему, истребив практически до полного исчезновения большинство крупных животных на планете. Выжили только птицы, которым иногда удавалось сбежать, и грызуныслишком маленькие, чтобы их поймать. У них есть язык.
«Уродливый и гортанный».
Я слышу только рычание.
У меня получается понять некоторые характерные звуки. Я лингвист, Солия работала днями и ночами, составляя карты древних языков для презентации послу фарий в СП. После завершения проекта она отправилась в круиз по звездам. И оказался здесь.
Значит, ты можешь поговорить с ними! Скажи им, что за нас заплатят выкуп.
Солия указала на свое горло, качая головой.
Моя анатомическая структура не позволяет издавать подобные звуки. Слуховой имплантат помогает переводить языки, но я не могу повторить.
«Их не интересуют деньги. Они жаждут убийств».
Я никогда не слышала о таких существах, прошептала Рейчел.
Я слышала, но только благодаря своей работе с языками и связи с Союзом Планет.
СП не приняли Катнию в альянс и запретили всей Галактике прилетать сюда, вот только работорговцы не подчинялись законам.
Рейчел обняла себя руками.
Я не позволю им насиловать и мучить меня. Лучше я покончу с собой.
Быстрая смертьлучшее, на что они могли рассчитывать. Солия долго и упорно размышляла, каким образом навлечь на себя гнев ка-тье, чтобы они быстро убили ее, вот только она сомневалась, что ей это удастся.
Но мне даже негде это сделать! человеческая девушка ударила кулаком по невидимому силовому полю, вскрикнув, когда электричество с шипением пронзило ее плоть. Напряжение было недостаточно высоким, чтобы убить, но причиняло значительную боль. Рейчел рухнула на пол, зарылась пальцами в землю и кинула пригоршню в силовое поле. Земля и камни вызвали столп искр. Ее отчаянные рыдания были самыми душераздирающими звуками, которые когда-либо слышала Солия. В этот момент фария поняла, что человеческая девушка все же потеряла надежду.
Глава 2
Тебе понравился мой подарок, дядя Гай? усмехнулась Жасмин. С потерей еще одного зуба ее улыбка стала еще более озорной.
Гай поморщился. Он совсем забыл об этом!
Прости меня, милая. Дядя Гай должен был запустить корабль, из-за чего у него еще не было возможности открыть подарок, он безумно любил свою семилетнюю племянницу, однако ее выходки подвергали испытанию терпение киборга. Отпуск на Терране с сестрой и ее семьей прошли хорошо, но Гай бы солгал, если бы сказал, что возвращение на работу не принесло ему небольшое облегчение. Эта маленькая куколка отнимала у его сестры все свободное время.
Открой сейчас изображение Жасмин и звук замерцали, когда солнечная буря прервала передачу.
Повторишь?
Открой прямо сейчас.
Так и сделаю. Обещаю.
На экране появилась его сестра Джилл.
Прости, Гай. Если бы я подозревала что Жасмин задумала
Не говори ему! воскликнула Жасмин. Он еще не открыл. Ты испортишь сюрприз.
Оу, тогда он точно удивится, хоть изображение и было пиксельным, осуждающий взгляд, который Джилл бросила на свою дочь, все же просматривался. Когда они были детьми, их мать тоже использовала подобный взгляд. Это никогда не оказывало желаемого эффекта на него и Джилл, как и на Жасмин.
Настойчивое требование племянницы немедленно открыть подарок и извинения сестры заставили Гая немного разволноваться. Что такого могла подарить Жасмин? Его чемоданы были собраны и погружены в шаттл кибернетическим роботом, пока сам Гай целовал свою семью на прощание.
Жасмин обхватила его шею липкими от леденцов пальцами.
Я буду скучать, дядя Гай. У меня есть для тебя особый подарок. Обязательно открой его, как только поднимешься на борт.
Будет сделано. Спасибо, усмехнулся он. Я тоже буду скучать по тебе, карапуз.
Но когда он попал на шаттл, то внезапная солнечная буря начала мешать работе электроники, что потребовало его полного внимания и Гай забыл о подарке.
Гай посмотрел на сестру и племянницу.
Может, вам лучше рассказать, что это такое
Изображение дрогнуло, а затем экран стал черным.
«Вот и все».
Попав в солнечную бурю, Гай побежал в кабину управления. Многие пилоты могли переключиться на компьютерное управление во время солнечной бури, но, как и большинство киборгов, Гай предпочитал практические действия, когда ситуация становилась немного рискованной. Иногда решения приходилось принимать в мгновение ока, а Гай предпочитал самостоятельно делать выбор.
Солнечная буря раскачивала шаттл, но ладонь Гая не дрогнула, когда он увеличивал мощность двигателей. Добавление тяги сожжет больше топлива, но шаттл быстрее справится с ненастьем.
Как только корабль стабилизировался, Гай взял курс на альфу-девять-семь, космическую станцию в Херлианском секторе, где он должен был встретиться со своим партнером по миссии Броком Манном. Кибер-Управление получило наводку, что террористическая нация планеты Ламис-Одж создала еще один блокпост, и руководство приказало им с Броком провести расследование. Гай переключил управление на компьютер и вышел из кабины. А теперь подарок.
Что могла подарить Жасмин?
Пинг!
Зашифрованное сообщение от директора Кибер-Управления Картера Аймэса появилось в его кибер-сознании. Гай открыл послание, продолжая шагать по узкому коридору.
«Где ты?»спросил Картер.
«Только что покинул Терран. Пришлось прорываться через солнечную бурю, поэтому я немного отклонился от курса, но на альфе-девять-семь буду вовремя».
«Планы изменились. На альфу-девять-семь отправится Кай Андрос. Ты нужен мне для разведки в секторе Катнии».
«Катния? А что там?»
«Разведка обнаружила признаки активности».
«Какого рода?»
«Приземление шаттла».
Все капитаны и штурманы держались подальше от Катнии. Даже СП, которые слишком долго тянули с принятием мер против террористической нации планеты Ламис-Одж, признали угрозу, исходящую от ка-тье. Если эти твари когда-нибудь покинут свою планету, то отправятся на смертельную охоту, подобной которой Галактика никогда не видела. Единственное, что держало их в узде, отсутствие технологий, позволяющих космические путешествия.
«Кто оказался настолько глуп, чтобы приземлиться туда?»
«Пираты. Они атаковали Звездный крейсер несколько недель назад. Исчезла спасательная капсула с восемнадцатью людьми».
Гай как вкопанный остановился возле своей каюты.
«Ты же не думаешь, что они отвезли заложников на Катнию?»
«Я бы предпочел ошибаться, но эта конкретная пиратская группа, называющая себя Квазар, в прошлом, как стало известно, скрывалась на Катнии. Никто, даже межгалактические власти, не последует туда за людьми. У меня плохое предчувствие. Скорее всего, пираты предоставили ка-тье заложников в обмен на безопасное убежище от преследования. Ка-тье была присуща порочная сущность. Такова была их природа, и с этим не поспоришь но, чтобы разумный вид поставлял этим хищникам жертвы Впрочем, кибер-оперативники всегда вступали в безнадежные битвы, пытаясь защитить Галактику от террора. Так ты хочешь, чтобы я нашел выживших?»
«Нет. Это слишком опасно. Сделай разведку с орбиты. Посмотри, сможешь ли засечь какие-нибудь трассирующие снаряды1 с корабля в этом районе. Для своей же безопасности, запусти сканирование на наличие неродственных форм жизни. Если обнаружишь какие-либо аномалии, мы вышлем команду в полном обмундировании. Не делай глупостей. Даже киборг не сравнится с ка-тье. Они охотятся стаями».
«Принял».
Гай был не против еще раз рискнуть жизнью.
Он склонил голову, когда его кохлеарный имплантат2 уловил слабый шум, не относящийся к шаттлу.
«Как дела на Терране? Картер выдержал паузу. Ты в порядке?»
«Все нормально. Дерьмо случается, Гай пожал плечами. Мне в любом случае нужно было попасть домой. Моя семья скучала по мне, а моя племянница уже выросла. Она настоящая маленькая проказница».
«Ну, мне очень жаль».
Все внутренности Гая сжались. Он оценил беспокойство Картера по поводу его разорванной помолвки, но не желал обсуждать это. Гай хотел двигаться дальше.
«Я покончил с этим. Ее потеря. Что-нибудь еще?»
«Нет. Держи меня в курсе».
Шум становился все громче и, казалось, исходил из его каюты.
«Хорошо».
«Аймэс, конец связи», произнес Картер.
«Рурк, конец связи».
Гай протиснулся в свою каюту. Рядом с его сумками лежала коробка-подарок, перевязанная большим красным бантом. И коробка двигалась. А еще мяукала.
Ох, Жасмин, что ты наделала?
Коробка врезалась в его ногу. На крышке его племянница написала: «ЖИВОЙ ПОДАРОК. СРОЧНО ОТКРОЙ ЕГО!»
Он сорвал бант, скинул крышку. И на него зашипел рассерженный, испуганный котенок. Котята кошки Жасмин, Гай узнал этого малыша по окраскесерая шерстка, четыре белых лапки и пятно в форме звезды на носу-пуговке.
Вздохнув, Гай полез в коробку.
Котенок зарычал и оцарапал его кожу.
Ауч! Гай отдернул руку. Котенок выпрыгнул из коробки и нырнул под койку.
«Отлично. Просто великолепно».
Как могла его племянница сделать такое? Ей не следовало запихивать живое животное в коробку даже если она проделала в картоне дырки для воздуха. Если бы Жасмин не связалась с ним и не настояла на вскрытии подарка, котенок, возможно, оставался бы внутри довольно долго.
В углу коробки он заметил клочок бумаги, частично разорванный в клочья. Гай развернул записку.
«Дорогой Дядя Гай.
Я знаю, что тебе грустно, и хочу, чтобы ты был счастлив. Я дарю тебе одного из котят Пушинки, чтобы ты не чувствовал себя одиноко. Я назвала ее Митси, потому что у нее есть четыре белых варежки. Пожалуйста, возвращайся домой поскорее.
Жасмин.
Целую».
Его сестра беспокоилась о нем, Картер беспокоился о нем, а теперь еще и Жасмин? Гай недостаточно хорошо скрывал свои эмоции, раз его семилетняя племянница сумела их уловить.
Побег невесты опустошил его.
Гай познакомился с Мэрайей в баре отеля на Дариус-4. Позже они смеялись над клише их встречи, ведь они просто встретились глазами в переполненной комнате. Он пробрался между плавающими столиками, представился и предложил ей выпить. Для Гая это была любовь с первого взгляда. Мэрайя утверждала то же самое, но после того, что случилось, он задумался над ее честностью.
Она была увлечена романтикой свиданий с кибер-оперативником. Киборг. Элитная порода мужчин, модифицированных с помощью компьютера. Грубые. Жесткие. Чертовски сексуальные. Это было ее описание, не его. Ее восхищение смутило Гая. Он не хотел превращаться в киборга, его привели к этому решению трагические обстоятельства. Гай гордился своей службой Галактике, но не считал себя каким-то особенным.
И все же Мэрайя заставила его почувствовать себя самым счастливым человеком во всей Галактике и несомненно, одним из самых удачливых киборгов. Гай мог сосчитать по пальцам одной руки количество кибер-оперативников, у которых были постоянные, нормальные отношения: Брок Манн и Пенелопа Айрон, Кай и Маришка Андрос, Дейл Хом и Иллюмин, Марш Феллоуз и императрица Джульетта, Санни Мастерс и Аманда Мэнсфилд. Пять пальцев и пять пар из сотен агентов.
После отпуска они продолжили встречаться, а по прошествии года межгалактических свиданий Гай задал главный вопрос. Мэрайя согласилась и начала планировать свадьбу тысячелетия. Гай же согласовал месячный отпуск, чтобы они могли пожениться и отправиться в медовый месяц. В течение нескольких месяцев он работал под прикрытием и не мог общаться с невестой, хотя она хотела знать его мнение о свадебных приготовлениях. Его неспособность участвовать не волновала Мэрайю, поэтому Гай предположил, что она все понимала.
Оказалось, он не был одним из счастливчиков.
Мэрайя любила фантазию, в которой она была женой тайного агента кибер-операций, больше, чем ценила реальность. За два месяца до свадьбы она послала ему прощальное письмо.
Да, их разрыв был таким же банальным, как и встреча.
«Дорогой Гай.
Прости. Я не могу выйти за тебя замуж. У меня нет слов, чтобы подробно все объяснить, я просто встретила другого. Когда-нибудь ты найдешь подходящую женщину, которая будет всем, что тебе нужно.