Мэрайя».
Она просто отправила это сообщение со своего ПирКома, которое всплыло в его сознании во время встречи в штаб-квартире Кибер-Управления.
Мило. Но реакция Гая на расставание доказала ее правоту. Киборги действительно были другой породы. В то время как его человеческая сторона хотела пробить стену, компьютерный мозг киборга продолжал стратегическую сессию, как будто ничего не произошло. Два месяца спустя Гай вернулся домой, используя запланированный отпуск для семейного визита вместо свадьбы. Любопытная и не по годам развитая Жасмин держала его в напряжении и забавляла, даже если через некоторое время утомляла.
Он не мог держать котенка.
Гай опустился на четвереньки и заглянул под койку.
Иди сюда, кис-кис.
Котенок выгнулся в углу, шерсть на его спине встала дыбом.
Все в порядке, Митси. Все хорошо.
Но она лишь зашипела.
Никто не причинит тебе вреда, пробормотал он успокаивающим голосом и потянулся к котенку.
Митси сделала еще один выпад, но Гай схватил ее и вытащил наружу. Он снова поднялся на ноги и, прижав к груди рычащего котенка, погладил его по шерстке. Малышка была жестоким маленьким существом. Боец. О чем только думала Жасмин, запихивая ее в ящик?
Хорошенькая маленькая кошечка с огромными зелеными глазами и длинными белыми ушками, когда Митси повзрослеет, ее пушистая шерсть станет гладкой и блестящей. Гай оценил ее возраст в два месяца. Взрослая, чтобы быть вдали от кошки-мамы, но недостаточно. Ее четыре лапки действительно имели белый окрас, напоминая варежки, но на правой передней чуть выше трех других, из-за чего создавалось впечатление, словно остальные три соскользнули с ее ног.
Гай сел на койку, удерживая котенка и продолжая бормотать нежности тихим голосом, все время лаская кошечку. Постепенно ее лихорадочно колотившееся сердце замедлилось, а тело расслабилось. Митси начала мурлыкать. Она была очаровательна. Дома, чтобы порадовать племянницу, он взглянул на резвящихся котят и сказал: «Да, они милые», но на самом деле Гай не обратил на них особого внимания.
Какой из них тебе больше нравится, дядя Гай? спросила она.
Вон тот, в белых носочках, он наугад ткнул в котенка, не понимая значения вопроса.
Гай поднял Митси.
Нам придется подыскать тебе постоянный дом. Я все время куда-то улетаю, поэтому не могу позволить себе завести домашнее животное.
Котенок лишь подчёркивал его непригодность для длительных отношений. Если Гай не мог держать кошку то с чего он решил, что сумеет справиться с браком? Возможно, у Мэрайи были обоснованные претензии. Он пропустил все встречи по планированию свадьбы даже видео-чаты. Гай работал под прикрытием без связи с внешним миром, поэтому не смог заранее предупредить невесту, что не может присутствовать. Неудивительно, что она устала от него и ушла.
И все же, каким образом она бросила его
О том, чтобы оставить Митси себе, не могло быть и речи.
Как только я закончу задание, мы отправимся на альфа-девять-семь, обратился Гай к котенку. Ты такая милая, что кто-нибудь на космической станции возьмет тебя к себе. А пока я раздобуду немного еды. Надеюсь, тебе понравится реконструированная рыба. И дай Бог, чтобы 3D репликатор сумел сотворить кошачий лоток.
Глава 3
Митси вошла в кабину и удобно устроилась на коленях у Гая. Как только кошечка оправилась от травмы, вызванной пребыванием в коробке, ее нежная, игривая натура проявила себя. Несмотря на то, что прошлой ночью Гай приготовил ей постель, Митси настояла на том, чтобы спать рядом с ним на его койке. К сожалению, киборг начинал привязываться к животному, хотя не нуждался в этом. Гай страдал из-за разбитого сердца и не сумел бы отказаться от любимца, о котором заботился.
Компьютер, выведи Катнию на экран и увеличь изображение в четыреста раз, он переключился на голосовые команды. Тишина космического путешествия и одиночество никогда не беспокоили его прежде, но сейчас ему хотелось услышать голос, пусть даже цифровой, немногословный.
Готово, ответил компьютер.
Появились пышные джунгли. Покрытая густыми лесами и растительной жизнью, не встречающейся больше нигде в Галактике, Катния была мечтой ботаника. И могла бы стать мечтой зоолога, если бы ка-тье не уничтожили большую часть дикой природы. Осталось лишь несколько существ, численность которых близилась к полному исчезновению. Только насекомые, крошечные грызуны и маленькие птицы все еще продолжали размножаться.
Первые признаки злобности ка-тье проявились столетие назад, когда на планету высадилась команда ученых-исследователей. От рук этих тварей погибла половина группы. Выжившие назвали планету Катния, а обитающий на ней видка-тье, потому что те напоминали безволосых пантер. Неправильное название породило веру, будто хищники связаны с кошками. Анализ ДНК опроверг генетические совпадения, но миф сохранился.
Просканируй поверхность на наличие форм жизни, чуждых Катнии, приказал Гай. Сообщай о любых аномалиях.
Сканирование, ответил компьютер.
В течение нескольких минут единственным звуком в кабине было мурлыканье Митси, затем компьютер заговорил:
Экзосферный молекулярный анализ завершен.
Доклад.
Обнаружена плазменная диффузия с молекулярной решеткой, соответствующей атакующему крейсеру класса В.
Гай подключился к своим базам данных в микропроцессоре, встроенном между полушариями мозга, и вывел список людей и организаций, которые, как известно, управляли штурмовыми крейсерами класса В. Это был короткий список.
Квазар.
Идентичные плазменные микроэлементы были обнаружены в тропосфере и на уровне земли, сообщил ИИ3 шаттла.
Хочешь сказать, что на поверхность планеты приземлился корабль?
Вероятность составляет 99,87 процентов.
Как давно?
С учетом погодных и атмосферных условий, диапазон составляет от двух до трех недель. Сканирование поверхности на наличие инопланетной жизни завершено.
Что ты нашел? Гай затаил дыхание.
«Скажи, что ничего не нашел. Пожалуйста, скажи, что ничего не нашел».
Идентифицирована одна инопланетная форма жизни.
Гай сжал кулаки.
Одна?
Идентифицирована одна инопланетная форма жизни.
«Черт».
Какая?
Женщина фария.
На планете находится фария?
Да.
Она жива?
Да, но признаки жизни, похоже, слабеют. Существует 88,32 процентная вероятность смерти в течение двадцати четырех часов.
Передай координаты на мой микропроцессор.
В его сознание хлынули цифры.
Есть ли на планете другие разумные формы жизни кроме ка-тье? спросил он.
Нет, ответил компьютер.
Мертвые?
Есть. Сканирование обнаружило останки семнадцати разумных существ, в том числе двух людей, одного арканианца, одного ротаенианца, двух ксениансов компьютер вывел список тех, кто считался без вести пропавшими после нападения пиратов.
Гай усадил Митси в свободное навигационное кресло и активировал связь со штабом.
«Что ты выяснил?»спросил директор Кибер-Управления.
«Ка-тье захватили фарию. Квазар приземлился на планету».
«Черт! Только ее? Других нет?»
«Семнадцать пассажиров мертвы».
«Я отправлю за фарией спасательную команду. Расчетное время прибытия двадцать шесть часов».
«Слишком поздно. Она не протянет так долго. Я иду туда».
«Нет. Слишком опасно для одного человека. Я не могу рисковать потерей киборга».
Агенты Кибер-Управления постоянно рисковали своими жизнями, выполняя задания вопреки всему, но киборг, действующий в одиночку, не мог рассчитывать на успех. Картер был прав. Один-единственный киборг против стаи ка-тье? Он умрет, как и фария. Тем не менее, Гай мог сосредоточиться лишь на том, что выжившей требовалась помощь.
«Я не могу позволить ей умереть», ответил он.
«Рурк, это не предложение. Я приказываю тебе остаться на корабле».
«Нет, я не могу», такие важные минуты уходили, пока он спорил со своим начальником. Хищники не позволят фарии умереть от ран, они замучают ее до смерти. Это было то, что они делали, ради чего жили.
«Черт возьми, Гай»
«Рурк, конец связи», Гай отключился. Потом ему придется дорого заплатить за это, но в итоге Картер смирится.
Гай вывел корабль на орбиту, подхватил Митси и поспешно вышел из кабины. Он оставил котенка в своей каюте, где она будет в безопасности во время его отсутствия. В оружейной комнате Гай разделся и натянул защитный сетчатый жилет. Ткань не была полностью непроницаема для проникновения, но могла послужить временным барьером для когтей ка-тье. Наносомы, наполняющие его кровь, могут исцелить многие раны, но не помогут, если его выпотрошат. Поверх сетки он надел зеленую униформу, благодаря которой сумеет слиться с флорой планеты. У ка-тье было острое зрение, но, к счастью, зрение киборга было острее.
Он схватил пару фотонных бластеров, прижал большой палец к сканеру ДНК и запрограммировал оружие реагировать только на его прикосновения. Если на него нападут, то, по крайней мере, не смогут выстрелить в него из его собственного оружия хотя это было наименее вероятным из всех возможных вариантов развития событий. Ка-тье предпочитали кусаться и резать, никто никогда не видел, чтобы они пользовались оружием. Биологи предполагали, что ка-тье не обладали достаточной ловкостью рук, но Гай не собирался рисковать.
Если не считать высадку на планету.
Одевшись и собрав вещи, Гай втиснулся в двухместную посадочную капсулу, которая должна была доставить его на поверхность планеты.
Глава 4
Капсула приземлилась в джунглях в трех километрах от местонахождения фарии. Маскировка во время приземления отключалась, поэтому ка-тье уже могли знать о прибытии Гая. К счастью, густая листва, скорее всего, закрыла вид на падающую с неба капсулу.
Гай выбрался из крошечного корабля и активировал маскировочное устройство, из-за чего капсула исчезла из поля зрения. Если бы кто-нибудь из ка-тье прошел мимо, то сумел бы заметить слабое мерцание, но на расстоянии капсулу было невозможно обнаружить. Гай заранее вычислил место приземления с помощью кибер-мозга.
Следуя координатам, он отправился в джунгли. Листья, папоротники и другие растения, производящие споры, хлестали его по ногам, пока он пробирался через толстые корни и лианы, растянувшиеся по земле. Деревья вздымались к небу, образуя плотный полог пестрой зелени.
Пышный. Красивый. Необычный.
Смертельная тишина сгущала воздух.
Во время миссий Гай преодолевал множество джунглей на многих планетах. В каждых из них, за исключением Катнии, визг, треск, рокот и вой лесных животных сливались в какофонию бесконечного шума. Джунгли никогда не были тихими.
А эти были.
Его острое кибер-зрение и слух обнаружили активность насекомых, щебетание крошечных птиц и слабые следы более крупных животных. Млекопитающие, рептилии, амфибии и большие птицы были практически полностью уничтожены.
Несмотря на то, что густая растительность помогала приглушать звуки, из-за отсутствия животных каждый шорох казался необычным. Гай шел очень осторожно.
«Не хочу, чтобы ка-тье услышали меня раньше, чем я услышу их».
Эти существа уничтожили фауну, но практически не тронули флору. Гай никогда не видел настолько густых, нетронутых и почти первобытных джунглей. Слои мертвой и разлагающейся растительности покрывали пористую почву.
Треск! Грррр. Треск! Грррр.
Волосы на затылке Гая встали дыбом. Склонив голову, он прислушался к рычанию. Две частоты два существа. Киборг нырнул за толстое полусгнившее дерево.
Через несколько мгновений появились ка-тье, передвигающиеся на четвереньках. Они действительно напоминали безволосых пантер, их длинные мускулистые тела двигались с кошачьей грацией, но это были не кошки. Их головы были вытянутыми, а челюсти слишком большими и выступающими для того, чтобы было удобнее кусать. Случайные пучки щетинистых волос торчали из кожи. Несмотря на интеллект, искрящийся в их желто-зеленых глазах, они были самыми уродливыми существами, которых Гай когда-либо видел. Слизни и то казались более привлекательными.
Один из ка-тье остановился, поднял голову и принюхался.
Гай сжал свой бластер, приготовившись стрелять.
Существо взревело, обнажив полный рот острых пожелтевших зубов. Его морда была покрыта красными пятнами, желудок Гая скрутило, когда он понял, что это кровь от недавнего убийства. На планете, где было так мало животных, это могло означать лишь одно
«Что, если я опоздал? Что, если они уже убили ее?»
Ка-тье переглянулись, зашипели и двинулись дальше.
Когда Гай перестал слышать их, то помчался через джунгли. Ближе к месту назначения он столкнулся с еще двумя существами и вынужден был спрятаться за очередным деревом, стараясь держаться с подветренной стороны. Гай не знал, насколько было чувствительным их обоняние. После того, как монстры ушли, киборг вновь ринулся в джунгли. Когда он достиг запланированных координат, то привел человеческие и кибер-чувства в состояние повышенной готовности. Раздвинув ветви, Гай выглянул на поляну.
Фария неподвижно лежала на земле, ее серебристые крылья были изранены и окровавлены, а одно согнуто под неестественным углом. Одежда клочьями свисала с ее избитого тела. Глубокие раны пересекали ее руки, ноги и живот. Она выглядела сломленной.
«Пожалуйста, не умирай».
Гай спас многих людей но потерял еще больше. До некоторых он не успевал добраться вовремя; другие сначала выживали, но позже погибали. Умом он понимал, что не сумеет спасти всех, но каждая смерть причиняла ему боль. За тех, кто погиб, Гай боролся еще усерднее, чтобы спасти тех, кого мог. Он чувствовал, что потеря этой маленькой фарии будет самой большой трагедией из всех.
Он навострил слух в поисках ка-тье, но ничего не услышал и выскочил на поляну. Мерцание означало, что фарию окружала электро-клетка, силовое поле которой подпитывалось наполовину погребенным блоком. Насколько ему было известно, у ка-тье не было технологий для создания сдерживающего поля зато они были у Квазара. Сжав губы, Гай выстрелил из бластера в небольшое углубление на земле. Энергетическое поле с треском пропало.
Серебристая, светящаяся кожа фарии потускнела и стала серой. Из зияющих ран прямо на землю стекала кровь, пропитывая почву вокруг девушки. Гай не мог определить, насколько много крови она потеряла. Он проклинал себя за то, что не захватил с собой аптечку. Прижав пальцы к ее горлу, Гай нащупал пульс. Слишком слабый, но все же.
Он засунул бластер в кобуру, чтобы освободить руки и приподнять фарию за плечи. Она застонала от боли.
Знаю, милая. Я вытащу тебя отсюда, пробормотал он. Гай надеялся, что еще не слишком поздно. Когда он начал поднимать ее, девушка распахнула глаза. Она вскрикнула и дернулась, а ее не сломанное крыло встрепенулось. Эй, эй, все в порядке, прошептал он. Мое имя Гай. Я здесь, чтобы помочь. Как тебя зовут, милая?
Страх в ее глазах погас.
С-солия, ответила она. По ее щекам потекли серебристые слезы. Р-Рэйчел никогда не оставляла надежды на спасение. Н-но потом она
Здесь есть кто-то еще? Неужели компьютер кого-то пропустил? Необычно, но возможно, учитывая густоту растительности. В этом случае Гай отнесет Солию на корабль, а потом вернется за другим выжившим.
Девушка покачала головой.
Нет, все мертвы. Ка-тье убили всех, за исключением Рэйчел. Она выбрала самоубийство.
Прости, пробормотал он, понимая, что ей нужно выговориться об увиденных ужасах, мне бы хотелось, чтобы у нас было время пообщаться, но его нет. Потом, хорошо?
Солия кивнула.
Когда Гай потянулся, чтобы поднять ее, волосы на его затылке встали дыбом. Киборг резко обернулся. Ка-тье прыгнул на него из ниоткуда, будто воспользовавшись катапультой. Гай прикрыл Солию и отмахнулся. Ему удалось отшвырнуть существо, но его когти все же разрезали рукав Гая и зацепили бицепс.
Фария закричала.
Колючий хвост ка-тье дернулся. Желтые умные глаза светились злобой. Он зарычал и снова прыгнул. Если бы Гай был один, то увернулся бы с помощью кибер-рефлексов, но сейчас он служил единственной преградой между монстром и Солией. Ка-тье приземлился на Гая, царапая когтями. Его униформа порвалась, но сетка сумела защитить грудь. По большей части. Один острый как бритва коготь вонзился в плоть киборга. Ка-тье взревел и потянулся к его горлу, но Гай схватил тварь за шею, приставил дуло бластера к его виску и выстрелил в голову. Кровь и мозги брызнули в лицо киборга.