Глаза Солии округлились от жалости.
Спасибо за то, что поделился со мной своей историей.
Зачем он сделал это? Гай никогда не рассказывал об этом Мэрайе, впрочем, она и не спрашивала. До сих пор данный факт не казался ему странным. Как она могла признаваться ему в любви и не задумываться о его прошлом?
Картер подарил ему новую жизнь. Никаких условий, но когда директор Кибер-Управления предложил ему участвовать в кибер-операциях, то Гай, конечно, согласился. Как он мог поступить иначе? Вся кибер-оперативная группа состояла из мужчин и женщин, которых Картер вытащил из-под обломков той или иной катастрофы. Оперативники доставляли директору немало хлопот, но, как и Гай, никто из них не забывал размеры своего долга. Они пойдут за ним в ад.
Но ад принимал множество обманчивых форм. Он простирался над пустыней Ламис-Одж, где под дюнами обитали песчаные демоны ивани, или поднимался высоко в небо в виде смертоносных лесов на ДельтаНю 9084. Или превращался в жуткие, безмолвные джунгли, где злобные хищники охотились на любого, кто был достаточно глуп, чтобы высадиться на поверхность.
Если бы Картер не послал его на Катнию, то Солия погибла бы вместе с остальными.
Мэрайя утверждала, что он больше заботился о других, чем о ней.
«Иногда мне кажется, что я должна стать жертвой, чтобы привлечь твое внимание», бросила она после того, как он пропустил еще один сеанс планирования свадьбы. Но Гай думал, что она все понимала. У Мэрайи была его любовь. Когда он приезжал домой, то полностью отдавал себя ей.
Видимо, Гай все же не сумел удовлетворить свою светскую невесту, которая любила хорошие времена и много внимания. В первую их встречу именно ее игривость и легкомыслие привлекли его внимание. С ней Гай мог забыть реальность, смерть, опасность и тьму миссий. Он любил Мэрайю, радуясь ее легкости, которая отвлекала от уродства. Она обожала романтические отношения с киборгом, оперативным агентом до тех пор, пока ему не приходилось выполнять свои обязательства.
Теперь Гай понимал, что брак был всего лишь несбыточной мечтой, и, скорее всего, его ждала подобная участь с любой женщиной. Какая жена свыкнется с ролью «брошенки» на шесть, восемь, десять месяцев в году?
Мэрайя была не первой женщиной, которая не смогла принять его долг хотя она первой пообещала, что это не будет проблемой.
Но это стало проблемой.
В глазах Солии он заметил жалость и, если Гай не ошибся, зачатки преклонения перед героем. Для нее он был рыцарем на белом коне. Но у него не было коня, лишь две протезные ноги с соответствующими руками. Он был наполовину человеком, наполовину машиной, выполняющей работу, на которую мало кто решался. Его задания были шероховатыми, грязными, кровавыми и это были самые легкие миссии.
«Пора уходить».
Мне лучше вернуться на мостик, он схватил свой недоеденный бутерброд и вскочил на ноги. Солия уже покончила с едой. Не хочешь что-нибудь еще съесть или выпить? Гай отвел взгляд, сосредоточившись на выходе.
Нет, этого было более чем достаточно, спасибо.
Там есть система связи, он указал на экран. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони.
Солия не ответила, поэтому он все же рискнул посмотреть на нее. Она вздернула маленький подбородок и расправила плечи.
Со мной все будет хорошо.
Гай вел себя как придурок, но в конечном счете будет лучше, если у нее не возникнет лишних мыслей.
«Лучше для кого?»
Мы прибудем на станцию кибер-меда завтра, он лично проследит, чтобы она устроилась, свяжется с Картером и попросит вернуться на службу. Ему просто нужно было закончить миссию. А потом двигаться дальше.
Гай, подожди! ее голос остановил его на полпути.
«Только не проси меня остаться».
Он не хотел ранить ее чувства, отвергнув любые притязания.
Его сердце бешено колотилось. Он должен был уйти.
Да?
Не мог бы ты не мог бы ты принести мне Митси?
«Она хочет котенка, а не меня».
Конечно, кивнул Гай и сбежал.
Глава 8
Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? спросил Гай. Как она и просила, он принес Митси. Теперь, когда Солия могла разглядеть животное более внимательно, котенок оказался не больше маленького детеныша мокина и был таким же милым. Но все равно немного страшным.
«Нужно преодолеть свой страх. Котенок не может причинить мне вреда. Нужно преодолеть свой страх».
Со мной все хорошо.
Сообщи, если захочешь, чтобы я забрал ее, он поставил котенка на пол и снова сбежал.
Язык был главным даром Солии, но ее мать, которую она никогда не знала, была эмпатом. В итоге Солия унаследовала изрядную долю восприятия чувств. Несмотря на то, что внешне Гай казался спокойным, эмоции словно разрывали его. Она почувствовала его беспокойство и обнаружила, что начала задавать неуместные вопросы.
«Когда же я начну учиться на своих ошибках?»
Изначально она нравилась мужчинам до тех пор, пока в ходе отношений они не понимали, что она умеет читать их мысли. Благодаря языковой способности, позволяющей ей улавливать нюансы вокализации, и умеренной эмпатии, Солии открывались истинные чувства. Она распознавала ложь. Люди не подозревали, насколько часто врали в мелочах:
«Я в порядке».
«Мне очень жаль. Я не хотел обидеть тебя».
«Я знаю, что все будет хорошо».
Или о той лжи, которую они скрывали внутри.
Молчаливая боль, обиды, ревность.
Даже сама Солия лгала. Она обманула Гая. Да, она была занята работой и понимала, что такое связь до конца жизни, поэтому проявляла осторожность, но истина заключалась в том, что ее не хотели. Когда мужчины понимали, что она умеет читать их мысли, то убегали. Никто не желал, чтобы их эмоциональная защита подвергалась атакам.
«Ты как будто копаешься в моей голове», однажды заявил ей бывший любовник.
Она считывала эмоции, а не мысли, но эта разница была существенна только для нее.
С Гаем было немного труднее, нежели с другими, до тех пор, пока в середине ужина его дискомфорт не накрыл ее, словно волна.
Она восхищалась тем, что он посвятил свою новую жизнь помощи другим. Гай был единственной причиной, по которой она выжила. Он был хорошим человеком, заботливым мужчиной. Героем.
И он не лгал, а просто недоговаривал Гай не был до конца честен в том, что произойдет в кибер-меде. Он представил это как решение, но оно беспокоило его а значит, беспокоило и ее. Так много эмоций кружилось вокруг, что правда стала мутной. Одна эмоция оставалась ясной: страх. Ее страх.
Котенок подошел к Солии и запрыгнул на кровать. Фария призвала все свое самообладание, чтобы не закричать и не спрыгнуть с койки.
«Прикоснись к нему. Возьми на руки».
Но она не смогла пока не смогла. В отличие от ка-тье, которые излучала зло, котенок не был злым, лишь любопытным. Сердце Солии бешено колотилось, но сейчас она не бегала по коридору, поэтому девушка сумела взять себя в руки. Она выдохнула, избавляясь от напряжения, и пошевелила пальцами ног.
Котенок бросился на Солию, обхватил передними лапами ее лодыжку и прикусив ее ступню сквозь покрывало.
«Сними его. Сбрось».
Солия лягнулась, а ее сердце вновь быстро забилось. Чем больше она сопротивлялась, тем решительнее становился котенок.
Сквозь панику медленно просачивалась реальность. Никакой боли. Никто не пострадал. Котенок не хотел причинить вред, он просто играл.
Ее пульс замедлился.
«Сделай это. Ты должна сделать это».
Солия протянула руку и подняла котенка. Когда он не ринулся в атаку, она обрела уверенность. Митси, похожая на пушистый комочек, почти ничего не весила, а ее мех был мягче, чем у мокина.
«Я взяла его!»
Круглые зеленые глаза смотрели на нее с серой мохнатой мордочки. Длинные белые бакенбарды торчали из-под крошечного носа-пуговки. Лапки в белых носочках безвольно болтались. Никаких клыков или когтей, направленных на ее глаза.
Мяу?
Ты не такая уж и страшная.
Мокины любили, когда их обнимали и гладили. Может, котятам нравилось то же самое? Солия посадила Митси к себе на колени и погладила ее по бокам. От котенка донеслось урчание, похожее на шум маленького мотора. Удовольствие. Счастье. Котенку нравилось внимание.
«Как и всем нам, верно?»
Она почесала его за ушком. Котенок замурлыкал громче и потерся о ее руку.
«Гай, должно быть, решил, что я сошла с ума, раз так паникую».
Я и тебя напугала, да? Митси забежала под койку, чтобы спрятаться. Это должно было стать подсказкой, что котенок не представлял угрозы, но паника ослепила Солию.
Фария испустила последний выдох страха и взмахнула здоровым крылом. Взгляд Митси остановился на нем.
Оу, тебе нравится? Солия снова взмахнула крылом, а затем попыталась пошевелить сломанным, но оно безвольно висело. Что же мне делать, Митси? А если я больше не смогу летать?
Кибер-мед не предоставлял никаких гарантий, и Солия это понимала. Ее народ воспринимал терранцев как испорченный товар. Ее склонности к языковым тонкостям и эмоциям уже считались качествами, которые мешали найти пару. А если она потеряет крылья, то это навсегда лишит ее шансов. Ни один фария не согласится связаться со спутницей, которая не может летать.
Они с Гаем пережили похожие ужасы, из-за чего Солия почувствовала взаимопонимание, но мужчина сбежал, будто не мог скрыться достаточно быстро. Они разговаривали, а потом его захлестнула волна дискомфорта. Может, Солия слишком сильно надавила? Она реагировала на нюансы, на то, что люди не озвучивали, и это их нервировало. Неужели она поступила так и с Гаем? Ее чувства были сильно развиты, а привычка настолько укоренилась, что Солия действовала исходя из того, что считала правдой, не задумываясь о последствиях.
Возможно, она взяла на себя слишком много. Возможно, уход Гая не имел к ней никакого отношения. У него были обязанности и ответственность например, доставить ее в кибер-мед. Неправильно было ожидать, что он будет играть роль няньки.
Почему он сбежал, Митси?
Котенок не ответил и ничего не понял. У кошечки не было языковых способностей, и она не понимала слов. Но это не означало, что она не могла общаться. Ее горло вибрировало из-за урчания, сообщая о расслабленности и удовольствие.
Солия провела в нежной ласке рукой по котенку от головы до хвоста.
Тебя не волнует, что я странная, не так ли? Мы можем стать друзьями. А ты как думаешь?
Митси в ответ заурчала немного громче. Маленькое существо реагировало на прикосновения и тон, не разбираясь в мелочах, которые улавливала Солия. Тем не менее котенок чувствовал эмоции и намерения.
Мы ведь не такие уж и разные, ты и я, верно?
Глава 9
Гай передал пилотирование компьютеру. Вскоре двери космической станции широко распахнулись, шаттл залетел в док и причалил. Панели закрылись, из-за чего отсек, в котором основательно потеплело, снова наполнился воздухом.
Отсек для шаттлов вернулся в режим жизнеобеспечения. Вы можете высадиться, объявил компьютер. Санитар с парящей каталкой уже направлялся к кораблю.
Гай встретил медика, когда тот уже взошел на борт.
Она в медицинском отсеке. Следуй за мной.
Одетая как член экипажа, Солия сидела на краю койки с Митси на коленях. Ка-тье разорвали ее одежду, поэтому Гай раздобыл униформу и сделал несколько отверстий на спине для ее крыльев. Самая маленькая униформа, которую он сумел найти, все еще была слишком большой для хрупкого тела Солии.
Пора? спросила она.
Гай кивнул на санитара.
Он зарегистрирует тебя.
Можно взять с собой Митси?
Кошка? санитар покачал головой. Нет. Животные не допускаются на станцию.
Понятно, Солия положила котенка на койку и осторожно встала на ноги. Тогда я готова, девушка посмотрела на Гая. Ты ведь тоже пойдешь, правда?
Солия пережила ужасающее время на Катнии. Хирургия не могла сравниться с тем, что она испытала ранее, но все равно внушала страх, так как девушка должна была столкнуться с врачами без семьи и друзей, которые навещали бы ее в палате, без кого-либо, кто мог бы держать ее за руку во время долгой, болезненной реабилитации. Ее уязвимость заставляла Гая остаться и чувствовать неловкость. Что, если она привяжется к нему? Или еще хуже, что, если он привяжется к ней? Будет нуждаться в ее милых улыбках, слышать ее звонкий голос? Гай уже с полдюжины раз менял свое решение остаться или уйти.
Картер предоставил ему отпуск, но Солия стала частью миссии. Он беспокоился о ней всю ночь, но старался держаться на расстоянии, потому что в конечном счете это принесет им обоим пользу. Мэрайя была права: ни одна женщина не могла вечно ждать мужчину.
Я прослежу, чтобы ты устроилась, а потому отлучусь, чтобы отчитаться перед врачом, солгал он. Ты уверена, что мне не стоит с кем-нибудь связаться?
Солия покачала головой.
Мне не нужно было спрашивать. Тебе не обязательно идти со мной. Все хорошо, она улыбнулась, но ее серебристый блеск потускнел.
Парящая каталка опустилась, санитар помог девушке взобраться на носилки. Вокруг ее ног и торса защелкнулись электрические наручники.
Нет! Нет, нет! Солия начал извиваться, сражаясь с оковами. Снимите их! Снимите!
Успокойтесь, вы же поранитесь, воскликнул санитар. Удерживающие устройства предназначены только для того, чтобы вы не упали.
Но фария продолжала дергаться.
Нет! Нет! она судорожно глотнула воздух, а ее лицо посерело.
Сними наручники, приказал Гай, понимая, что мысленно Солия вновь оказалась в плену на Катнии. Какая польза от физической защиты, если это вредит ей психологически?
Я должен следовать правилам.
Гай связался с Картером.
«Мы в кибер-меде, а я в двух секундах от того, чтобы кое-кого ударить».
«Что случилось?»
«Санитар привязал Солию к каталке. У нее приступ паники. Мне плевать на правила. Попроси администратора снять ограничители или это сделаю я».
Солия плакала, извиваясь в оковах, которые не могла разорвать.
Пора идти, отчеканил санитар.
Гай поднял голову. У него не было времени ждать Картера. Киборг шагнул вперед
Санитар приложил ладонь к уху и склонил голову.
Понял, пробормотал он в ответ на сообщение. Санитар опустил руку и сердито посмотрел на Гая. Администратор приказал снять ограничители.
Тогда тебе лучше сделать это.
С нажатием кнопки оковы пропали. Солия судорожно вдохнула. Серебристые слезы потекли из ее глаз и заскользили по волосам. Гай прикоснулся к ее плечу. Этот момент стал переломным. Он останется здесь. Вдруг, случится еще что-то? Ей требовалось, чтобы он вмешался при необходимости, черт возьми, чтобы держал ее за руку. Кибер-мед творил чудеса науки с холодной точностью. Но Солия не была кандидатом в киборги или потенциальным рекрутом Кибер-Управления. Она лишь раненная женщина, которая прошла через ад и оказалась далеко от дома в пугающем месте, где ей предстояло перенести страшные операции.
Я иду с тобой, сообщил ей Гай. Он вспомнил свое ужасное чувство утраты, депрессию и невероятное одиночество после пробуждения в кибер-меде. А ведь он был крупным, крепким военным.
Солия фыркнула.
Спасибо. А что насчет Митси?
У нее есть еда и вода. Она справится.
По крайней мере до тех пор, пока Гай не пронесет котенка на станцию кибер-меда.
* * *
Белый. Белый. Везде. Стены, потолок, свет. Этот свет слепил ее. Ведя каталку по лабиринту коридоров, санитар шел слева от нее, стук его каблуков выдавал раздражение. Был ли он зол из-за приказа снять ограничители, или гневался на мужчину, который теперь шел справа и держал ее за руку, ответственного за всю суету?
Сильное, утешающее прикосновение Гая успокаивало. Когда санитар привязал ее к носилкам, Солия мысленно перенеслась в плен в электро-клетку и начала бороться. Она бы оторвала себе второе крыло, лишь бы освободиться. Каким-то образом Гай заставил санитара отпустить ее. Теперь киборг держал ее за руку, а сама Солия с благодарностью ему улыбалась.
Тебе не обязательно сопровождать меня, пробормотала она.
«Только не уходи. Пожалуйста, не уходи».
Она чувствовала себя такой слабой из-за того, что нуждалась в нем, но предстоящая операция в странном белом месте пугала до смерти.
Я хочу быть здесь. Никто не должен проходить через подобное в одиночку, заявил Гай.
Действительно ли он так думал, или просто старался быть милым после ее срыва? Солия попыталась прочесть его эмоции, но те были в таком беспорядке, что она не сумела пробиться сквозь путаницу, чтобы понять хоть что-то. Или, может, Гай научился блокировать ее.