Сурелианец не отреагировал на ее извинения, развернулся на каблуках и зашагал по узкому коридору. Она последовала за ним, ощущая тяжесть сомнений и печали. Первые впечатления часто давали хорошее представление о том, чего можно ожидать в дальнейшем. Будет ли ее новая работа такой же? Только дело, никакого тепла? Никакой вежливости? Этот человек даже не представился.
«Правильно ли я поступаю?»
У нее еще было время отступить. Она могла покинуть космический корабль и отправиться домой, на Фарию.
Вот только ее сомнения были связаны скорее с Гаем, чем с отношением сурелианца. Солия поставила на кон сердце и призналась в своих чувствах, а он отверг ее. Гай прекрасно понял, какой смысл она вложила в слово «друг», но притворился, что это не так. Благодарность? Ну конечно! Как же она могла не испытывать к нему теплых чувств? Но почему-то Гай решил, что она начала заботиться о нем только из-за благодарности. Солия провела рукой по глазам. Гай достаточно прямо заявил о том, что чувствовал, она не интересовала его в более романтическом смысле.
Откажи прежде, чем откажут тебе. Насколько ее разборчивость в выборе партнера была вызвана страхом быть отвергнутой? Солия думала, что ее пара будет фарией пока не встретила Гая. Раньше ее стандарты больше походили на препятствия на пути к обретению любви.
Солия надеялась встретить Гая в штабе. Тем не менее она не жалела о том, что взялась за эту работу если она может помочь предотвратить пытки и убийства со стороны ка-тье, то, значит, должна рискнуть.
К тому же не стоит судить о всем Кибер-Управлении, основываясь на действиях одного угрюмого сурелианца. Солия крепко держала Митси, которая перестала шипеть, но продолжала рычать. Как и все представители его расы, сурелианец был лысым, а его кожа имела зеленоватый оттенок. Его затылок покрывали волдыри и татуировки. Его несколько растрепанная униформа скрывала большую часть рисунка, за исключением одного знака.
«Что-то в этом знаке кажется мне знакомым», она нахмурилась.
По всему шаттлу прокатился гул, что означало готовность к старту. Вот и все! Отступать некуда. Солия упала на стену, когда корабль взлетел. Они очень быстро стартовали, не теряя время даром.
Сюда, сурелианец указал на каюту.
Очень прочная, усиленная металлическая дверь отъехала в сторону. Ни один из шаттлов, на которых она когда-либо летала, не имел таких прочных дверей. Возможно, подобное было обычным делом на кораблях Кибер-Управления. Она попыталась вспомнить другие каюты, мимо которых они проходили. Но тогда Солия не обращала внимания на двери.
Вы останетесь здесь пока мы не приедем, пробурчал мужчина.
Солия прикоснулась к своему ожерелью. Как смерч, собирающий листья, нервозность закружилась в ее животе. Казалось, что-то было не так.
К-как долго продлится путешествие?
Взгляд сурелианца метнулся к ожерелью.
Что это?
Ч-что? она уронила кулон.
Твое ожерелье оно исчезло, рука сурелианца метнулась вперед, хватая ее за горло.
Митси зашипела, когда Солию толкнули в крошечную каюту. Ногти сурелианца оцарапали ее кожу, когда он схватил ожерелье и дернул. Цепочка врезалась в ее плоть, прежде чем разорваться.
Капитан очень заинтересуется этой безделушкой, он отступил назад, дверь с глухим стуком закрылась.
Солия прижала руку к кровоточащему горлу и уставилась на дверь. Митси вновь зарычала.
Все в порядке, Митси. Все хорошо, но это было не так. Солия не знала процедуры и протоколы Кибер-Управления, но подобное отношение явно было неправильным. Член экипажа украл ее ожерелье! Она оглядела крошечную каюту, в которой стояли лишь жесткая узкая койка без всякого покрывала и открытый комод.
«Не каюта клетка».
Солия бросилась к двери, но та осталась плотно закрытой. Прижав к себе Митси, она провела свободной рукой по двери и стене в попытке освободиться. Но там не оказалось никакого экрана доступа. Девушка начала колотить в дверь.
Выпустите меня! Помогите! Выпустите меня!
Никто не ответил. Слышали ли они ее сквозь плотную стену и шум мотора?
«Неужели я села не на тот корабль?»
Возможно, этот шаттл не принадлежит Кибе-Управлению. Вот только Гай бы сразу это понял. Он сам указал на этот корабль! Страх свернулся в ее животе. Солия опустилась на койку и обняла Митси.
«Что же мне теперь делать?»
Глава 13
Гай наблюдал с смотровой площадки, как шаттла Кибер-Управления увозит Солию. Все его тело пронзило болью, но киборги не плакали.
«Друзья. Мы всегда будем друзьями. Благодарность».
Неужели он действительно сказал ей эти слова? С того момента, как он увидел ее хрупкое, израненное тело в катнийских джунглях, их будущее слилось воедино. Для него никогда не будет другой женщины.
Гай подождал, пока кибер-4 исчезнет, и направился к своему кораблю. Чем быстрее он сможет сосредоточиться на работе, тем скорее начнет забывать. Ну да. Как будто это когда-нибудь случится. Он быстро прошел предполетную проверку и получил разрешение на вылет. Гай уже покинул воздушное пространство кибер-меда, когда с ним связался Картер:
«Где Солия?»спросил директор.
«На Кибер-4. Шаттл стартовал совсем недавно», ответил Гай.
«Черт!»
«Что? Что случилось?»
«По пути в кибер-мед Квазар атаковал кибер-4 и поднялся на его борт. Они выкинули экипаж в космос».
Нет. Нет. Гай первым заметил кибер-4. Сравнил серийный номер. Шаттл состыковался с кибер-медом Солия зашла внутрь
«Что это значит?»
«Квазар похитил Солию. Я отправил флот, чтобы перехватить шаттл. У них приказ не стрелять по кораблю, но мы не можем предсказать, как поступит Квазар».
Гай сжал руку в кулак и в последний момент отдернул ее, чтобы не ударить по пульту управления.
«Ни один кибер-оперативник не отдаст корабль».
«Члены экипажа были гражданскими служащими, а не кибер-оперативниками. Гай, это не случайный угон. Кибер-Управление перехватило зашифрованное сообщение между шаттлами Квазара. Им нужна была Солия, а не корабль».
«Зачем?»
«Из-за ее языковых способностей. У них есть информатор на Фарии, от которого они узнали о ее таланте. Благодаря жертвоприношениям, Квазар заключили союз с Катнией, но я подозреваю, что они хотят более свободного общения».
«Что такого получит Квазар? Что там такого особенного?»
«Планету, где нет преград. Никто и близко не подойдет к Катнии. У работорговцев появится идеальное место, где можно прятать заложников, а если жертвы взбунтуются, то их скормят ка-тье».
«Ублюдки».
«Мы вернем Солию».
«Я верну Солию. Сколько членов экипажа погибло?»
«Четверо. Я должен известить их ближайших родственников».
Гай стиснул зубы. Выброшенные в космос члены экипажа, лишенные воздуха, удостоились мучительной смерти. Квазар не знали пощады. Было очень важно добраться до Солии, при том как можно быстрее. Гай переключился на ручное управление и открыл дроссель на полную мощность.
Кибер-Управление должно было стать для Солии настоящим убежищем. Вместо этого Картер даже не смог доставить ее туда! Впрочем, Гай винил не директора, а самого себя. Почему он не поднялся на борт шаттла, чтобы проверить обстановку? Почему не познакомился с экипажем? Он бы сразу понял, что тут что-то не так. Вместо этого Гай сосредоточился на том, чтобы отослать Солию прочь, потому что он был мудаком, который не мог признать, что любит ее.
«Пришли сигнатуру кибер-4, по которой можно его отследить», обратился Гай к Картеру.
«Прости, но не могу. Квазар загрузили программное обеспечение, изменяющее сигнатуру».
«Значит, мы не знаем, куда они направляются?»
«Не знаем».
Картер закончил сеанс связи, а Гай подключился к своему кибер-мозгу, надеясь получить сигнал от ожерелья.
«Ничего. Проклятие. Ну же, милая. Активируй маячок».
Сколько времени пройдет, прежде чем Солия поймет, что что-то пошло не так? Без следящего устройства корабль мог просто исчезнуть в бескрайних просторах космоса. Направятся ли работорговцы обратно на Катнию? Или спрячутся, пока не утихнет шумиха? Что они сделают с Солией?
«Я иду, милая. Уже иду. Просто скажи, где ты».
Мигающая лампочка означала, что поступил сигнал с Террана. Гай стабилизировал связь и открыл канал.
Дядя Гай? на экране появилась Жасмин.
Он любил свою племянницу, но сейчас для разговоров было не самое подходящее время.
Привет, сладкая, улыбнулся он. Я бы с удовольствием поболтал с тобой, но у меня очень важное дело.
Мама сказала, что ты, возможно, занят, но я хотела спросить о Митси. Она ведь тебе понравилась, правда?
Митси тоже была на захваченном корабле, но кошечка волновала его меньше всего.
Понравилась. В данный момент она с моей подругой, острая боль пронзила его сердце. Друзья. Если случится нечто невообразимое, то эти слова будут последним воспоминанием Солии якобы Гай хотел быть всего лишь ее другом. Твоя мама рядом? спросил он. Позволь поговорить с ней.
Я здесь, на экране появилась его сестра, Джилл.
Я попал в сложную ситуацию, пояснил Гай. Не хочу показаться грубым, но я не могу сейчас разговаривать с Жас.
Прости. Я ошиблась, предупредив ее, что ты можешь не оставить котенка, из-за чего она разволновалась. Береги себя, поговорим потом.
Спасибо, он закрыл канал связи.
Жасмин всегда умела выбирать нужное время для звонка И все из-за кошки Гай покачал головой.
«Кошка! он чуть не выпрыгнул из кресла. Гай подключился к своему кибер-мозгу. Да! Вот оно. Прямо здесь».
Глава 14
Митси гонялась за своим хвостом, но Солия не смеялась, так как они оказались в довольно тревожной ситуации. Ее похитили Квазар. Снова. Она вспомнила, где видела татуировку на похитителях, которые отвезли ее на Катнию.
Может, они снова везут ее туда? Солия обхватила себя крыльями.
«Я умру».
Если бы Гай не спас ее, она бы погибла еще тогда. Но навряд ли ей вновь так повезет. Гай думал, будто она направлялась в штаб-квартиру Кибер-Управления, тем более Квазар забрали кулон, которым она могла подать сигнал бедствия.
Митси сделала сальто назад и помчалась по крошечной камере.
Митси, иди сюда, Солия подхватила ее на руки. Полежи. Я не могу думать, когда ты постоянно прыгаешь рядом, котенок с самого начала невзлюбил сурелианца.
«Мне следовало обратить на это внимание».
Убитая горем из-за отношений с Гаем, она проигнорировала все подсказки: реакцию Митси, грубость сурелианца, его растрепанную одежду. Мужчина надел форму члена экипажа, но та была сильно помята и плохо сидела на нем. Солия позволила ему втолкнуть себя в каюту, которая явно не предназначалась для перевозки пассажиров. Директор Кибер-Управления не выделил бы ей каюту с голой металлической койкой! Ее заперли на гауптвахте, почти все корабли имели подобные комнаты на случай, если пассажиры, охваченные космической болезнью, немного сходили с ума и нуждались в изоляции.
Солия начала теребить ожерелье в самый неподходящий момент. Это она виновата в том, что сурелианец заметил украшение. Она обняла котенка.
Что же нам теперь делать, Митси? она осмотрела камеру. Все скреплялось либо при помощи сварки, либо болтами. «Все» включало в себя два предмета: холодную жесткую койку, на которой сидела Солия, и комод.
Койка была сделана из цельного куска металла, чьи края по периметру загибались, чтобы разместить матрас который не был предусмотрен, из-за чего она напоминала лабораторный стол. Солия сняла Митси с колен и пошла осматривать комод. Оказалось, что за ним стоял туалет, состоящий из двух частей: базового блока и металлического сиденья. Может, последнее можно было оторвать? Солия приподняла сиденье и пошевелила им.
Опустившись на колени, девушка осмотрела нижнюю часть. Два болта крепили сиденье к блоку. Солия вновь пошевелила сиденьем. Если бы она сумела ослабить крепежи сиденье унитаза было не лучшим оружием в Галактике, но других вариантов не было.
Митси спрыгнула с койки, чтобы проверить, как идут дела.
Если все получится, то нам с тобой стоит подготовиться к побегу, обратилась Солия к котенку. И, самое главное, ты должна быть очень тихой.
Мяу? протянула Митси.
Именно об этом я и говорю. Никаких «мяу», она прижала палец к губам. Тихо.
Покачивая сиденье унитаза взад-вперед, Солия сумела ослабить крепления достаточно, чтобы отвинтить их от болтов, а затем снять металлическое сиденье. Оно оказалось довольно тяжелым, но остаточный эффект от временных наносом придавал силу, которой она обычно не обладала. Солия стала отрабатывать замах. Мысленно она целилась в голову и продолжала бить до тех пор, пока сурелианецили тот, кто откроет дверьне упадет. Оставалось надеяться, что за ней придет только один человек.
Она никогда раньше никого не била, даже не давала пощечинуно Солия не хотела возвращаться на Катнию.
«Я буду бороться за свою жизнь. Если они убьют меня, то растерзают и бедняжку Митси».
Как только они выберутся из камеры, то сразу спрячутся. Она с Митси протиснутся в трубу и останутся там. Когда она не прибудет в штаб, Картер догадается, что что-то пошло не так, и отправит кибер-оперативников на перехват шаттла. Директор обязательно свяжется с Гаем, который их спасет.
Гай найдет нас, Митси. Не беспокойся, может, Гай и хотел быть лишь ее другом, но он обещал защищать ее.
Сжимая свое импровизированное оружие, Солия ждала, пока кто-нибудь откроет дверь.
* * *
Свернувшись калачиком, Митси задремала. Солия потеряла счет тому, сколько раз ей казалось, будто она слышит шум, и сколько раз она вскакивала, чтобы встать рядом с дверью. Бдительность было трудно поддерживать, когда минуты превращались в часы, но Солия не могла позволить себе расслабиться. На кон была поставлена ее жизнь. В какой-то момент ей показалось изменение в рычании двигателя, поэтому она напряглась, но ничего не произошло.
Наконец, дверь загудела. С колотящимся сердцем Солия спрыгнула с койки. Какая-то тень проскользнула в камеру, и девушка изо всех сил взмахнула сиденьем унитаза.
Глава 15
Гай подставил руку как раз вовремя, чтобы избежать удара. Боль простелила его запястье, когда тяжелое металлическое сиденье, которое держала женщина, нуждающаяся в спасении, врезалось в его предплечье.
Гай! ахнула Солия. Как ты сюда попал? С тобой все в порядке? Прости! Мне очень жаль
Я в полном порядке. И даже не пострадал, его протезная конечность приняла удар без серьезных повреждений. Если бы удар пришелся на его голову, то он бы так легко не отделался. К счастью, благодаря кибер-рефлексам Гай успел вскинуть руку, не сжимавшую фотонный бластер, иначе оружие могло бы выстрелить. Солия обладала убойной силой. Давай! Нужно уходить, пока они не заметили, что корабль выведен из строя, он вырвал сиденье из ее рук. Металлическая конструкция звякнула, когда упала на пол.
Солия дотронулась до своей шеи.
Они забрали мое ожерелье. Как ты нашел меня?
Митси, Гай поднял котенка. У нее есть субдермальный идентификационный чип слежения. Сигнал был слабым, но я сумел его отследить. С помощью своего беспроводного имплантата я взломал компьютер кибер-4, замедлил ход корабля, открыл двери аварийного отсека и пристыковал шаттл.
Ты проник сюда незамеченным? Разве на корабле нет предупреждающих индикаторов?
Их я тоже отключил, а также перепрограммировал компьютер, чтобы он показывал нормальные показания датчиков. Но я не мог скрыть звук замедляющегося двигателя.
Я заметила это! Но почему-то подумала, что это плод моего воображения.
Вот почему нам нужно поторопиться. Если кто-то догадается о случившемся, то начнет диагностику систем, он передал ей котенка. Возьми Митси, Гай сжал бластер в правой руке, обхватил ее локоть левой и вывел девушку из карцера. Держись поближе ко мне, посоветовал он. Если мы ввяжемся в перестрелку, падай на землю и не высовывайся. Если со мной что-нибудь случится, то беги в отсек запуска спасательной капсулы. Он располагается по левому борту в корме шаттла. Я запрограммировал капсулу так, чтобы она реагировала на твои голосовые команды. Она доставит тебя к моему шаттлу.
Гай пожалел, что не захватил с собой оружие на случай, если с ним что-нибудь случится. Сканирование кибер-4 выявило на борту шесть человек. Один или двое будут на мостике а остальные могли оказаться где угодно.