Кустарник! Он наблюдает за нами.
Да, это немного жутковато, не так ли? усмехнулся Гай. Ты когда-нибудь посещала Арканию?
Фария покачала головой.
У многих существ на той планете есть несколько глаз под несколькими я подразумеваю более двух, включая самих арканианцев. У них их шесть, и все живут отдельной жизнью.
Ты видел много удивительного, с восхищением отметила она.
Я и сейчас это вижу, его глаза сверкнули.
«Он имеет в виду меня! щеки Солии опять покрылись серебристым цветом под его оценивающим взглядом, тем не менее девушка чувствовала сильную двойственность эмоций. Тоска боролась с сожалением, но сожаление побеждало. Гай хочет меня, но не будет потакать своим желаниям».
Он искал общества Солии, беседовал и смеялся вместе с ней. Гай часто сам того не подозревая мимолетно прикасался к девушке. Он излучал явное притяжение но и смятение, а их предсказуемое расставание заставляло Солию чувствовать отверженность.
Смотри! он дотронулся до ее локтя и указал на два пушистых шарика с хвостиками, катающихся по лавандовой траве. Разве они не из Фарии? его прикосновение задержалось на ее руке дольше, чем следовало, чтобы привлечь ее внимание.
Оттуда. Это же мокины.
Гай наклонился и прошептал:
Мы могли бы незаметно пронести сюда Митси. Ей бы они понравились, от того, как его дыхание овевало ее кожу, по спине Солии побежали мурашки. Как и от употребления множественного числа. Мы. Будто они были парой, разделяющей жизнь, интимный момент.
Могли бы, согласилась она.
«Поцелуй меня».
Но Гай этого не сделал а ее застенчивость помешала проявить инициативу.
«Не будь таким трусливым мокином».
Солия пережила захват Квазара, атаку ка-тье не говоря уже об операции и болезненной реабилитации. Так что же было такого пугающего в том, чтобы признаться мужчине в своей симпатии?
Девушка облизнула губы.
Нам нужно поторопиться. Я же я уезжаю на следующей неделе.
После следующего сеанса я заберу Митси и встречусь с тобой здесь, его заговорщицкая улыбка заставила ее сердце лихорадочно колотиться.
«Ну давай. Скажи хоть что-то».
Когда я уеду, то мне будет не хватать «тебя», кибер-меда.
«Трусиха!»
Скучать по кибер-меду? Видимо, я что-то пропустил. Кибер-мед когда-то спас мне жизнь, но операция и реабилитация были долгими и болезненными. Я был рад выписке.
Я имела в виду сад, Солия поморщилась.
«Просто скажи. Признай, что ты чувствуешь».
Я слышал, что на Фарии прекрасные сады.
Ты никогда не был на Фарии? спросила она.
Нет. Но хотел бы когда-нибудь побывать.
«Когда-нибудь».
Тебе следует приехать. Я могла бы стать твоим гидом. Показать окрестности.
Я обязательно обращусь к тебе, произнес Гай. Но его тон говорил, что он никогда не приедет.
Солия была для него лишь работой. Может, его и влекло к ней, но это ничего не значило. Эйфории от полета должно было хватить, чтобы держать девушку в приподнятом настроение, но волшебство дня притупилось, вынуждая фарию чувствовать подавленность.
Я немного устала. Давай вернемся.
Прости. Конечно, Гай подхватил ее под локоть, чтобы помочь. Солия разрывалась между желаниями вырваться, чтобы защитить свое сердце, и поддаться навстречу, чтобы нарушить его личное пространство. В итоге девушка не сделала ни того, ни другого она просто зашагала рядом, чувствуя боль в сердце.
* * *
Оставшись одна в конференц-зале, Солия сложила руки на коленях. Зачем ее вызвали? И кто хочет с ней поговорить? Она отдыхала в своей палате, когда пришел мужчина с военной выправкой, заявив, что ее ожидают на видеоконференцию.
Кто хочет меня видеть? спросила она.
Я не имею права говорить об этом, ответил мужчина. Пройдемте со мной. Вы же не хотите заставлять его ждать.
Кого?
Скоро вы обо всем узнаете.
Затем он отвел ее в комнату для видеоконференций и ушел. И теперь она сидела и ждала. Очевидно, заставлять ее ждать было нормально.
Экран мигнул, а затем появилось изображение мужчины. Возможно, это была иллюзия, созданная видео, но он казался одним из самых крупных мужчин, которых Солия когда-либо видела за исключением Гая и других, которые подверглись трансформации в киборгов. Она столкнулась с некоторыми из них, когда входила и выходила из терапевтического зала. Неужели человек на экране тоже был киборгом?
Здравствуйте, Солия, обратился он к фарии. Меня зовут Картер Аймэс. Вам интересно, что все это значит, его улыбка была дружелюбна, но его поза и прямой взгляд заставляли насторожиться.
Девушка расправила плечи.
Да, это я.
Я работаю в организации под названием Кибер-Управление. Вы уже познакомились с моим коллегой, Гаем Рурком.
Итак, Гай работал на Кибер-Управление. Он мало говорил о своей «работе», каждый раз меняя тему разговора, когда Солия поднимала этот вопрос. Чем конкретно занимались в Кибер-Управлении? И что там делали киборги? Неожиданно Солия поняла, что кибер-мед был связан с Кибер-Управлением.
Я следил за вашими успехами.
Следил? Это звучало зловеще. Или, может, он проверял свои «инвестиции»? Кибер-Управление, должно быть, оплатили счета за ее операцию и реабилитацию. Солия будет вечно благодарна, но захочет ли Кибер-Управление вернуть свои вложения?
Не представляю, о чем вы хотите со мной поговорить, мистер Аймэс.
Картер, пожалуйста, он улыбнулся. Думаю, мне пора переходить к делу. Полагаю, вы намерены возобновить изучение древних языков?
Да.
А чем еще ей заниматься? Если бы Гай хотя бы намекнул на продолжение их отношений, то Солия рассмотрела бы другие варианты, но он ничего не предпринял.
У меня есть предложение. Заманчивое.
Неужели сейчас Кибер-Управление потребует расплаты? Мы вылечили тебя, чтобы ты могла летать, а теперь пора выплачивать долг? Она действительно была должна, но какова цена? Неужели Кибер-Управление завербует ее?
Гай сообщил мне о твоих особых языковых способностях и о том, что ты понимаешь ка-тье.
Да, я понимаю их язык, но у меня нет анатомических голосовых структур, чтобы воспроизвести эти звуки.
Как много ты знаешь о киборгах?
Она приподняла одно плечо.
Наверное, столько же, сколько и обычный человек. Киборгиэто восстановленные и модифицированные люди.
Достаточно, Картер улыбнулся. То, что превращает человека или любую разумную форму жизни в кибернетический организмэто микропроцессор в мозге и наносомы, роботизированные клетки, запрограммированные на их индивидуальную ДНК. Микропроцессор взаимодействует с органическим мозгом. А теперь перейдем к сути дела, при соответствующем программировании киборги имеют возможность общаться на всех языках кроме одного.
Дайте угадаю это язык ка-тье?
Все верно. Ваше похищение и спасение только усилили необходимость изучения языка ка-тье.
Не думаю, что кто-то, кроме ка-тье, может говорить на этом языке.
Может, не естественным путем, а электронным? Мы запустили научно-исследовательский проект по созданию ИИ5 катнийского вокального симулятора. До тех пор, пока мы не узнали о вашей способности понимать ка-тье, мы даже не представляли, что с ними можно общаться. Мы намерены написать код, переводящий катнийский язык, а затем имитировать звук с помощью голосового имплантата
Тревога пронзила Солию, она вскочила на ноги.
Я не подопытная крыса, девушка прижала руку к горлу.
Нет, нет, перебил Картер. Вы не будете тестировать все на себе. Вы нужны нам как переводчик, чтобы помочь с расшифровкой языка, преобразовать его в код, а затем определить, является ли то, что передается электронным способом, точным. Сначала мы испытаем устройство на андроидах, а если оно сработает, то мы поместим его в кибернетические микропроцессоры.
Оу, ее лицо стало покалывать, это означало, что она покрылась серебристым цветом от смущения. Солия опустилась на свое место. То, что с ней неожиданно связалась тайная организация, заставило ее сделать поспешные выводы. У нее уже был один имплант, помогающий в переводах. Она ничего не имела против киборгов, да и как она могла, ведь уже наполовину была влюблена в Гаяно не желала превращаться в им подобного. В этом есть смысл, тихо пробормотала Солия.
Я хотел бы предложить вам должность в Кибер-Управлении по проекту КВС, катнийскому вокальному симулятору. Эта работа сопровождается прибыльной компенсацией и пакетом льгот, а также удовлетворением от потенциального спасения жизней. Наша цель состоит в том, чтобы остановить торговлю людьми, которая обеспечивает ка-тье добычей, но до тех пор, пока это не произойдет, голосовой симулятор даст нашим агентам преимущество в защите на местах, чтобы они могли спасти больше людей.
Они с Гаем едва сохранили свои жизни. Ему удалось убежать от монстров, но только потому, что Солия успела предупредить об их планах. Иначе киборг попал бы в ловушку и не сумел бы отбиться от целой стаи.
Я осознаю, что понимание принесет пользу, но что даст разговор с ка-тье? это были злобные, безжалостные существа.
Честно? Я не знаю. Раньше мы не пытались разговаривать с ними, потому что не могли. Тем не менее, Квазар занимается торговлейхоть и ужасного родаи избегает смерти, что предполагает возможность общения. У меня есть подозрение, что ка-тье понимают другие языки, но тоже не умеют воспроизводить подобные звуки. А может, и могут. Вот некоторые из вопросов, на которые мы могли бы получить ответы, если бы могли общаться. В любом случае, проект КВС обезопасит агентов Кибер-Управления, если им придется высадиться на планету.
Ни один агент не должен рисковать своей жизнью так, как это сделал Гай. Солия вздрогнула. Если она может помочь Гай и Кибер-Управление спасли ей жизнь и вернули способность летать. Может, в какой-то мере она тоже вернет долг и защитит невинных существ. Солия сделает это ради Рэйчел и других, кто погиб на Катнии.
Где я буду работать?
В штаб квартире исследовательского центра Кибер-Управления. Я не могу объяснить, где он находится, тем более вы приедете сюда, находясь без сознания. Детали проекта засекречены. Вы не сможете обсуждать или делиться информацией о своей работе с кем-либо.
Когда я приступлю?
Как можно быстрее. Вернее, корабль доставит вас в штаб-квартиру сразу после выписки из кибер-меда.
А что делать с моей прежней работой? Что я скажу послу фарий? Это поставит его в затруднительное положение.
Никаких проблем, ответил Картер. У меня есть связи в Союзе Планет, и я умею быть вполне убедительным.
Это не шутка. Солия действительно рассматривала предложение!
Кроме того, из-за госпитализации и реабилитации вы уже отсутствовали дольше, чем ожидалось. Они наняли заместителя, чтобы тот выполнял ваши обязанности.
Хватит ли у Солии мужества рискнуть? Ей придется покинуть свою родную планету. Она не сумеет никому рассказать о своей работе, не сможет принимать посетителей. Зато она спасет множество жизней, вернет долг Кибер-Управлению, проверит свои языковые способности и, возможно, просто возможно, снова увидит Гая. Ему ведь приходилось иногда посещать штаб, не так ли?
Я согласна.
Добро пожаловать в Кибер-Управление, Солия, улыбнулся Картер.
Глава 12
Легкий ветерок от крыльев Солии овеял лицо Гая, пока он провожал ее до стартового отсека. Его сердце словно налилось свинцом.
«Ты действительно собираешься это сделать? Позволить ей упорхнуть из твоей жизни?»
Просто потому, что другие отношения не сложились, не значит, что и здесь ничего не получится.
«У нас нет никаких отношений. У нас есть дружба».
И кто же в этом виноват?
Гай не был слепцом и заметил ее взгляды, полные тоски, и удрученное выражение лица. Если бы он дал ей понять, что эти чувства взаимны, то у них могли бы сложиться более длительные отношения.
Возможно до тех пор, пока он не исчезнет на несколько месяцев. Гай не мог ожидать, что Солия смирится с его отсутствием. Мэрайя доказала, что ничего не выйдет. Его работа не позволяла иметь жену, домашнее животное или постоянное место жительства с белым забором что бы там ни было, черт возьми, за этим забором. Если он не может позволить себе завести котенка, то как сумеет осчастливить женщину?
Он погладил Митси, так как нес ее на руках. Ему будет не хватать маленького мехового комочка и ее забавных выходок.
Они вошли в шумный стартовый отсек, и Гай заметил шаттл Картера, серийный номер которого соответствовал кибер-4крейсер, используемый для целей, не имеющих отношения к миссиям, как правило на нем перевозили персонал. Кибер-1 и 2 были истребителями. Кибер-3 доставлял грузы.
Ну что ж, пробормотал Гай. Вот и пришли.
Солия опустилась на землю.
Теперь я могу сама нести Митси.
Он передал котенка, испытывая чувство потери. Помимо возникшей привязанности, котенок символизировал то, чего он не мог иметь.
«Или все, что ты не позволяешь себе иметь?»
Ты ведь носишь ожерелье, верно?
Сейчас оно на мне, Солия потянула за цепочку, и кристалл заискрился под искусственным светом. Митси отмахнулась от него. Т-ты когда-нибудь посещаешь штаб квартиру Кибер-Управления? спросила она.
Когда Гай рассказал Картеру о способности Солии понимать язык ка-тье, то никак не ожидал, что этот подлый ублюдок завербует ее! С другой стороны, во всей Галактике не было более безопасного места, чем штаб-квартира Кибер-Управления. Теперь Гаю не придется волноваться о ней. Во всяком случае, не о ее безопасности. Штаб квартиру посещали агенты Кибер-Управления и гражданские служащие, которые точно будут пялиться на Солию. И они, скорее всего, не соблюдали политику Гая «руки прочь».
Солия не стала бы спать с кем попало. Фарии спаривались на всю жизнь. Когда она решит вступить в отношения, то это будут взаимные чувства. Его желудок скрутило узлом при мысли о ее замужестве. Из горла Гая вырвалось рычание, поэтому он закашлялся, чтобы заглушить ненужные звуки.
Встревоженный взгляд Солии метнулся к его лицу.
Что случилось? Почему ты злишься?
Я не злюсь. Ну, может, немного, но только на себя, пояснил Гай.
Почему?
Он покачал головой.
Не важно, Гай вздохнул. Ты будь осторожна. В Кибер-Управлении ты окажешься в полной безопасности. Картер присмотрит за тобой. К тому же у тебя есть ожерелье. Если ты возьмешь выходные или что-то типа того, и тебе понадобится помощь, то я сразу приеду.
Солия наклонила голову, потом подняла и облизала губы.
А если мне понадобится друг? ее тон указал на детали, которые были упущены словами. Если ей понадобится любовник? Пара? Вот что она имела в виду.
У Гая заныло сердце. Он хотел бы стать ее любовником. Для нее и для себя. Но история доказала нереальность этого желания. В конечном счете оставить ее с ложной надеждой было бы более жестоко, чем просто отвергнуть, тем не менее Гай старался найти самый щадящий способ прощания.
Мы всегда будем друзьями, заявил Гай так, будто не понял ее. Он сделал паузу, ненавидя себя за то, что готовился нанести смертельный удар. Ты чувствуешь благодарность, но на самом деле тебе это не нужно. Я просто выполнял свою работу.
«Какая же я сволочь».
Ее лицо посерело.
Тогда нам больше нечего сказать друг другу, кроме как «прощай».
Прощай, Солия, Гай поцеловал ее в щеку, но его губы задержались на долю секунды дольше, пока он вдыхал ее запах.
Прижимая Митси к груди, она полетела к ожидавшему ее шаттлу и поднялась на борт.
* * *
Привет, я Солия, представилась она.
А это что такое? морщины на лице и шее сурелианца вздулись, когда он посмотрел на Митси.
Это детеныш кошки. Мой питомец. Мне сказали, что ее можно взять с собой. Она совершенно безобидна, котенок опроверг утверждение шипением и рычанием. Митси! упрекнула Солия. Простите. Не понимаю, почему она так плохо себя ведет, даже без шипения эмоции котенка было легко считать. Она излучала неприязнь.
Солия ожидала, что команда Кибер-Управления будет состоять из терранцев, как Гай и Картер. Глупо. Она сама была фарией, чужой для людей Террана. Так почему бы Кибер-Управлению не нанять разумных существ с других планет?
Следуйте за мной. Я покажу вам каюту, мужчина источал раздраженное нетерпение. Как только вы устроитесь, мы отправимся в путь.
Еще раз простите. Я не хотела заставлять вас ждать, она и не заметила, что задержала вылет шаттла.