Да как ты посмел, ничтожный
Принц не стал дожидаться окончания гневной тирады, а повторил наказание.
В следующий раз, моя красавица, я не буду так снисходителен к твоим выходкам. Запомни это. Любое твоё действие встретит равное по силе противодействие. Если я лишусь глаза, то и тебе будет уготована та же участь.
Сказано это было так спокойно, что Нармина мгновенно поверилатак и будет.
Да кто ты такой? воскликнула она в очередной раз, стараясь за возмущением скрыть охватившую её панику. Впервые во дворце она не чувствовала себя в безопасности.
Ну что же, позволь тебе представиться, дорогая. Япринц Корнел, а в скором времени стану королём Игунарии и твоим супругом. И я ещё не решил в каком порядке будут происходить эти события.
Мужчина как будто задумался над решением этого, несомненно, важного вопроса, на самом же деле, он просто давал Нармине время осознать всё сказанное. Девушка была потрясена. Она не находила слов, чтобы достойно ответить этому самозванцу. Он не мог быть тем самым принцем. Нет, только не это. Принцесса почувствовала себя маленькой и беззащитной. Будет чистым безумием с её стороны вступить с ним в открытую схватку за власть, да и в тайной борьбе у неё было мало шансов на победу. Слишком проницательным был взгляд серых глаз. Нармина с ужасом поняла, что будущий муж видит её насквозь. От такого, как он ничего не скроешь. Придётся действовать иначе. В конце концов, мабу всегда говорила ей, что главное женское оружиеслабость. Вот им она и воспользуется.
Принц исчез так же неожиданно, как и появился. Вот только что мужские руки сжимали её запястья, а в следующее мгновенье девушка осталась одна в просторной беседке. Какое то время она сидела неподвижно, подозревая, что он скоро вернётся, но никто больше не потревожил её покой.
Нармина старательно оправила одежду, которая и до нападения оставляла мало простора воображению, а после всего случившегося и вовсе перестала что-либо скрывать. Потом неспешно покинула беседку и направилась в свои покои, продолжая размышлять над тем, каким образом чужестранцу удалось проникнуть на женскую половину дворца. По всему выходило, что его пропустила охрана. Да разве такое возможно? Никто из стражей не осмелился бы совершить подобное преступление, даже за солидное вознаграждениемёртвым золото ни к чему. Или они уже мертвы. А брат? Что стало с ним?
Девичье сердце тревожно забилось. Нармина с горечью подумала о том, что больше никогда не сможет избавиться от липкого страха, который проник ей под кожу в момент нападения, да так прочно там обосновался, что теперь от него ни за что не избавиться. Принцесса хорошо запомнила это ощущение полной беспомощности, когда твоя жизнь зависит от воли другого человека, а ты способен лишь на слабое сопротивление, которое, в конце концов, оказывается сломленным более сильным противником. И пусть в этот раз пострадала лишь её гордость, но кто сказал, что следующий захватчик окажется таким же милосердным к своей жертве и не воспользуется своим физическим превосходством самым гнусным образом?
Нармина постаралась взять себя в руки и немного успокоиться. Только так она могла рассуждать здраво. И уже через несколько минут размышлений принцесса пришла к неутешительному выводубрат её предал.
Её первая мысль о захвате власти чужестранцами теперь казалась абсурдной. Шаразцы охраняли императора день и ночь. С этими воинами не смог бы справиться даже хорошо вооружённый отряд, что уж говорить о посольской делегации, в которой преобладали убелённые сединами аристократы. Наверняка принц был среди них самым молодым представителем соседнего королевства. Сархату не составило бы труда предотвратить подобное нападение и без посторонней помощи, всё-таки он был отличным воином.
В таком случае, ещё не всё потеряно, и кое-что, возможно, удастся исправить. Конечно, было бы неразумно с её стороны резко сменить гнев на милость. В такое чудесное преображение не поверит даже последний глупец, а этот сероглазый негодяй глупым вовсе не выглядел. Пусть Нармина и пыталась успокоить себя тем, что принц воспользовался грубой силой, а не умом, чтобы преодолеть её сопротивление, но не стоило недооценивать противника. Только при длительном общении можно будет составить окончательное мнение о будущем супруге и продумать план дальнейших действий. А пока придётся соблюдать осторожность, чтобы не подвергнуться ещё большим ограничениям теперь уже со стороны будущего мужа.
Хотя, если вспомнить, каким рассеянным становился брат, думая о Рашане, то можно предположить, что управлять мужчиной не так уж и сложно. Достаточно поддерживать в нём искру интереса, прикинуться милой и робкой, вот тогда любая прихоть желанной женщины будет удовлетворена её поклонником в кратчайшие сроки.
Нармина живо представила, как она будет управлять королевством через своего супруга. Ну что же такой вариант развития событий её тоже устраивал. И если что-то пойдёт не так, то она окажется в стороне, а вся ответственность ляжет на плечи короля.
Принцесса уже не сомневалась, что она будет с лёгкостью руководить своим мужем. И её уверенность не была беспочвенной. Невозможно было не заметить его мужской интерес при столь близком контакте. Вне всякого сомнения, её тело привлекало принца, а страсть в его глазах не погасла даже после того, как он предотвратил её неосторожную выходку с булавкой. Да, мужчина был зол, но не настолько, чтобы перестать ею восхищаться.
Но об этом можно будет подумать чуть позже, а сейчас в ней закипал праведный гнев на брата. Он должен ответить за все пережитые ею страдания. Нармина не заметила, как перешла на бег, стремясь поскорее разыскать Сархата и высказать ему всё, что она о нём думает. Девушка была в такой ярости, что легко могла бы пренебречь всеми правилами приличий и ворваться в покои императора, не дожидаясь его приглашения. Но ей не пришлось этого делать, потому что Сархат обнаружился гораздо раньше, стоило принцессе перешагнуть порог собственной гостиной. Мужчина сидел в расслабленной позе, а вокруг него суетились её служанки, стараясь всячески угодить повелителю. Негодницы потеряли всякий стыд, выставляя напоказ свои прелести, в надежде занять более высокое положение во дворце, приглянувшись самому императору. А о своей хозяйке и думать забыли. Ну, она им покажет, но позже. А сейчас весь гнев принцессы был направлен на одного человека, который, вопреки всему, вовсе не выглядел виноватым, напротив, едва сдерживал прорывающееся наружу веселье.
Как прошло знакомство с будущим супругом, ваше высочество? насмешливым тоном поинтересовался тот, кому она привыкла доверять с малых лет.
И Нармина не сдержалась. Шипя, как рассерженная кошка девушка бросилась на брата, чтобы выцарапать ногтями его бессовестные глаза и тем самым отомстить за унижение, которому она подверглась по его вине. Служанок как ветром сдуло.
Однако и тут её постигла неудача. Как же она могла позабыть о собственных рассуждениях и так глупо поддаться порыву немедленно отомстить?
Всё, хватит, отпусти, выдавила Нармина сквозь зубы, косясь на улыбающегося брата.
А кусаться и царапаться не будешь? мужчина не собирался выпускать девушку из жёсткого захвата, пока не убедится в её вменяемости. Он как никто другой был осведомлён о взрывном характере сестры и предпочитал не рисковать, предоставляя ей свободу действий.
Не буду. Пусти, мне же больно, жалобно простонала Нармина.
Разумеется, она лгала, притворяясь, что он причиняет ей боль. Сархат умел соизмерять силу своего воздействия и на теле девушки не останется и следа от его захвата, но пристыдить брата хотелось, пусть хоть так почувствует свою вину.
Но император сегодня не был склонен потакать капризам сестры, он считал, что поступил правильно, устроив будущим супругам эту встречу.
Глава 17
Вот уже второй день небольшой отряд уверенно продвигался на северо-запад. Дорт по-прежнему шёл впереди и никто уже не сомневался в его праве на лидерство. Оборотням с рождения прививали безусловное подчинение вожаку, а этот опытный воин уже много раз доказал, что заслуживает уважения, а значит, не зазорно идти за ним след в след и выполнять все его приказы.
Злата жила вне законов клана, ей, как человеку, не было необходимости соблюдать некоторые обязательные для всех оборотней правила. Она просто любила своего отца, который по странному стечению обстоятельств и был тем самым вожаком, которому все подчинялись. Так что девушке не было нужды ломать себя и безропотно принимать чужую волю. Да и Нерайна немало способствовала тому, чтобы Злата всегда и во всём руководствовалась собственным мнением.
В данный момент целительница согласилась с решением большинства и позволила Дорту вести их к намеченной цели тем путём, который был ему хорошо знаком по прежней жизни. Но девушка, в отличие от других, не стала целиком полагаться на чужие знания. Она старалась не отставать от Дорта, чтобы в случае чего заблаговременно предупредить своих спутников об опасности. Пришлось перейти на второе зрение и смириться с тем, что мир вокруг утратил свои привычные очертания и выглядел, как не слишком удачный опыт начинающей плетельщицы.
Впрочем, смотреть было не на что. По обеим сторонам заросшей тропинки тянулся бесконечный лес. От обилия зелёного цвета кружилась голова, а из-за повышенной влажности было трудно дышать. Прошлой ночью прошёл сильный дождь, и теперь испарения дурманили сознание, наполняя воздух ароматами цветов и прелой листвы.
Привал делали каждые два часа, даже выносливость оборотней подвергалась суровому испытанию, что уж говорить о двух человеческих девушках и одной волчице, которая не так давно стояла на грани между жизнью и смертью.
Во время одной из таких остановок Злата заметила, что Исма пристально её рассматривает.
В чём дело? спросила целительница, совершенно позабыв о своих необычных глазах.
Девушка замялась, но всё же, преодолев смущение спросила:
Твои глаза. Раньше они были синими. Что с тобой случилось?
Ах, ты об этом, улыбнулась Злата и вернула свой прежний вид, чем приведа девушку в ещё большее изумление.
Как ты это делаешь? не смогла сдержать любопытства Исма, а волчица заинтересованно покосилась в их сторону. По-видимому, Рашану тоже волновал этот вопрос, но по понятным причинам, задать она его не могла, да и вряд ли осмелилась бы, даже будь у неё такая возможность.
Это особенность моего дара, пожала плечами Злата. Уж она то давно привыкла к своей способности видеть то, что недоступно другим.
И в чём же он заключается? продолжала выведывать тайны целительницы бывшая служанка.
Я вижу мир немного иначе, вот и всё.
А можешь сделать их снова белыми?
Легко, улыбнулась Злата, и мир перед её глазами снова предстал в виде плетения.
Видя, что целительница не выражает недовольства, Исма совсем осмелела и придвинулась поближе, чтобы не пропустить момент преображения.
Никогда такого не видела, воскликнула девушка, а Злата поразилась её непосредственности. За время работы целительницей, она привыкла к тому, что окружающие относятся к ней хоть и уважительно, но всё же с изрядной долей настороженности. По крайней мере, никто прежде не решался задавать ей подобных вопросов.
Заняться было нечем, поэтому Злата позволила себе ещё немного развлечься и показать новым знакомым возможности своего дара.
Она поманила Рашану, которая оказалась настолько застенчивой, что не решалась приблизиться к разговаривающим девушкам, хотя было видно, что ей очень этого хочется.
Иди к нам, милая, пусть Алситер немного поскучает в одиночестве. У нас, девушек имеются свои секреты.
Рашана радостно подскочила и в два прыжка оказалась рядом с целительницей.
Алистер, разумеется, сделал вид, что обиделся, но на самом деле, он был рад, что сестра не оставила его избранницу без внимания. Рашане будет проще принять новую жизнь, если у неё появятся подруги.
А Злата уже творила своё волшебство. Взгляд девушки переместился вниз, к корням старого дерева, где образовалось небольшое углубление, идеально подходящее для её целей.
Рассмотрев в спутанном чёрно-коричневом клубке едва заметную тонкую голубую ленту, она потянула её наверх. Изумлённые возгласы свидетельствовали о том, что за действиями целительницы наблюдали не только девушки. Теперь в этом месте из-под земли пробивался родник с чистой ледяной водой.
Не думал, что ты так можешь, сказал потрясённый действиями сестры Алистер. Ух, аж зубы ломит, радостно провозгласил он на всю округу, когда попытался напиться из родника.
Да это же совсем просто, пробормотала смущённая девушка, потому что почувствовала на себе десяток восторженных взглядов и подумала, что вряд ли когда-нибудь привыкнет к излишнему вниманию.
Ага, проще некуда, не унимался брат, одним взглядом воду из-под земли доставать, так каждый может.
Правда? изумилась Исма, не уловив в высказывании Алистера нотки сарказма.
Парень смутился и обиженно пробурчал:Неправда.
Потом любопытство одержало верх над обидой и смущением, когда ещё представится такая возможность, расспросить сестру о её даре.
А что ещё такого простого ты можешь?
Злата задумалась. Действительно, все давно привыкли к её целительским способностям, никому и в голову не приходило, что возможности её дара намного шире.
Вот только не обо всём можно было говорить открыто. К примеру, оборотням вовсе незачем было знать, что ей не составит труда заблокировать их способность к обращению. Именно так она и поступила с Рашаной, когда поняла, что только время, проведённое в облике зверя, поможет ей полностью исцелиться от страшного недуга. Но оборотни не стали вникать во все тонкости этого процесса, просто восприняли как должное действия целительницы, уверенные в том, что она знает, что делает. Такое доверие подкупало, но в то же время хотелось, чтобы её дар не воспринимали как данность. Всё-таки ей пришлось немало потрудиться, чтобы научиться им управлять.
Злата поймала себя на том, что получает удовольствие от этой небольшой демонстрации своей силы. Сейчас, когда от её умений не зависела чья-то жизнь, можно было расслабиться и получать удовольствие от самого процесса.
Окружающие небольшую поляну кусты будто бы сами собой сплелись в удобные кресла. Сочные плоды, растущие на верхушках деревьев, упали к их ногам. Небольшой костерок, который до вмешательства Златы нещадно чадил, потому что дрова были сырые, теперь горел ровным пламенем и вскоре, к всеобщей радости, обед был готов.
Все эти мелочи казались Злате малозначительными, но приводили в неописуемый восторг её спутников.
«Как дети», подумала девушка, глядя на веселящихся оборотней, которые устроили целое соревнование по обнаружению в густой кроне деревьев самых спелых фруктов.
Однако, время, отведённое Дортом для отдыха, быстро закончилось и пришлось спешно собираться. Пока мужчины укладывали сумки, Злата вернула подземный источник на место. Нерайна неустанно напоминала своей ученице о том, что в устройстве мира ничего нельзя изменять без веской на то причины. Только сама богиня могла вносить в него коррективы. Этот мир был её творением, результатом долгих размышлений, расчетов и сомнений. И всё же оставались недочёты и даже грубые ошибки, которые Нерайна постепенно устраняла. Не всегда успешно, потому что одно неизменно тянуло за собой другое. Когда то она мечтала о появлении в своём мире видящих, рассчитывая на их помощь, но как оказалось, напрасно. Возможности Дестины были весьма ограничены. Пришлось отказаться от первоначальной идеи. И вдруг судьба преподнесла Нерайне щедрый дар в лице маленькой девочки, которая буквально светилась от наполняющей её силы. Разумеется, счастливая богиня вцепилась в малышку обеими руками и несколько лет увлечённо готовила свою преемницу.
Злата часто задумывалась о своём будущем. Она чувствовала, что способна на большее, чем простое целительство, но не представляла где и как может применить свои знания и умения. Это путешествие было ещё одним шагом к новой жизни, к полному раскрытию её дара. Неизвестность пугала и завораживала одновременно. Временами Злату охватывала нервная дрожь, а ожидание чего-то неизведанного становилось особенно пугающим и в то же время вызывало стойкое желание столкнуться с ним как можно скорее. Здесь и сейчас.
Стоило девушке отвлечься на собственные переживания, как она тут же за это поплатилась. Впрочем, досталось всем её спутникам.