Она понимала, что это всего лишь железяка, наделенная искусственным интеллектом. Но от этой железяки в глубоком космосе зависела жизнь экипажа. Они вовсе не наделяли Пола человеческими качествами. Но по крайней мере они старались относиться к нему как к еще одному члену их экипажа. Это был уже шестой их совместный полет. И в какой-то мере, в отличие от одиночки Тома, они были как одна семья. Хотя их виртуальная родственная связь не мешала русскому бортинженеру Андрею Спицину по-доброму подсмеиваться над своим космическим братом французом Пьером Верлоном. Вот и сейчас Андрей склонился над ухом Пьера, заливая тому в уши очередную байку, которую тот, конечно же, не поймет.
Ну все, ребята, хватит. Ольга хлопнула в ладоши. Идем в криоотсек. Управление передается Полу.
Как всегда? спросил Андрей.
Как всегда! подтвердил Пол.
ПьерАндрей достал из кармана маленькую подушечку. Это тебе подарок. Чтобы лучше спалось. Они рассмеялись. Пол, принимай управление!.
Управление кораблем принято! ответил робот. Приятного сна. Разбужу вас на подходе, чтобы лично оценили обстановку.
Отлично, Пол! Ольга подняла вверх большой палец.
***
Спустя четыре месяца. Система Кеплер 18би4.Время 19:20.
На центральной консоли замигала зеленая лампа. Пол издал звук, похожий на человеческое зевание. Но прежде чем разбудить экипаж, бортовой компьютер отсканировал окружающий сектор звезд. Все сошлось, они у цели. Заработали насосы, откачивающие жидкость для гиперсна из криокапсул. Автоматически включился обогрев внутреннего пространства челнока. Заработали насосы, подающие кислород. Все это во время полета было совершенно не нужно. Экипаж в гиперсне не нуждался в поддержании привычной среды, поэтому Пол, как заботливый и рачительный хозяин, отключил все приборы, расходующие ресурсы корабля.
Ольга проснулась первой. Она вышла из криокапсулы совершенно нагая. Взяв полотенце, Ольга подошла к душевой кабине.
Пол, включи горячую воду! произнесла она.
Вода еще не нагрелась, капитан! с сожалением ответил Пол.
Она повернулась и заметила, как на ее тело пялятся Пьер и Андрей.
Отставить меня рассматривать! с раздражением сказала она. Лучше идите кофе приготовьте.
Она взяла с полки белое полотенце и почти полностью замоталась в него. Пьер, словно желая отстраниться от темы, быстро согнул руки в локтях и начал делать повороты туловищем, имитируя зарядку.
Ваше кофе, капитан, внезапно рядом с ней вырос бортинженер с чашкой кофе на подносе.
Андрей Ольга подманила его пальцем ближе к себе и схватила за ухо. Прошлый раз ты просил у меня отпуск в Воронеж, чтобы привезти свою невесту. Где невеста? Вместо этого ты пялишься на своего капитана.
Капитан, капитан! заверещал Андрей. Ну вы же знаете характер русских женщин.
Знаю! ответила Ольга. Вот поэтому я очередной раз прощаю тебя. Сама такая. Но если еще раз увижу, что ты пялишься на мою грудь после гиперсна, убью!
Оля, а в Воронеже цветут яблони и сирень, он сделал глубокий вдох носом, словно сейчас находился среди этих самых яблонь и сирени.
Иди уже отсюда, ловелас, она толкнула Андрея рукой.
Несмотря на то что она уже много лет жила в Париже, Ольга до сих пор любила то место, где родилась. Патриархальная Россия не изменилась, несмотря на общемировой прогресс. Но то же самое можно было сказать и про другие страны.
Пол, рассчитай параметры выхода на орбиту третьей планеты.
Расчет планет всегда велся по порядку, начиная от главной звезды системы.
Будет выполнено, капитан, проурчал Пол. Через несколько секунд он вывел на свой дисплей длинные колонки цифр. Капитан, приступить к выполнению в автоматическом режиме или вы возьмете управление на себя?
Не в этот раз, Ольга села в свое кресло у пульта управления. Сделай все сам, Пол.
Принято, капитан, отозвался бортовой робот. Приступаю к выводу корабля на орбиту.
Челнок, заложив крутой вираж, повис на орбите. Пьер всматривался в иллюминатор корабля, разглядывая планету.
Слишком неплотная атмосфера, капитан, произнес он, глядя на то, как Ольга набирает колонки цифр на клавиатуре. Слабая атмосфера сильная радиация, заключил он. Вряд ли на этой планет есть что-то живое.
А как радиационный фон вокруг? уставилась на него Ольга.
Минуту, капитан. Пол, замерь радиацию за бортом.
За бортом в пределах нормы, Пьер.
Капитан, Пол измерил радиацию. Говорит, в пределах нормы. Будем садиться?
Ольга кивнула.
Пол, включи посадочные двигатели пока на минимум мощности.
Выполнено, капитан.
Ольга перещелкнула несколько тумблеров.
Начинаем снижение, объявил Пол. Пятьдесят тысяч метров, тридцать тысяч метров. Входим в атмосферу. Рысканье в норме. Тангаж в норме.
Пол продолжал информировать экипаж о посадке. Пьер уставился в свою панель и напряженно следил за показаниями приборов, сопоставляя десятки изменяющихся параметров.
Продолжаю вертикальный спуск, объявил Пол. Небольшая корректировка курса. Поправка на метеоусловия.
Что с турбулентностью, Пол? откликнулась Ольга.
Турбулентность в норме, доложил робот.
В иллюминаторе появились редкие облака.
Капитан, отозвался Пьер. Беру свои слова обратно. Эта планета не так уж плоха, как может показаться на первый взгляд.
Это тебе облака сказали? рассмеялся Андрей.
Не будем делать скоропостижных выводов, оборвала его Ольга. Сначала сядем и возьмем пробы. Там и решим, насколько хороша эта планета.
Атмосфера планеты действительно не отличалась плотностью. Половина в процентном отношении от земной. Редкие облака и очень сильный ветер.
Сдается мне, скорбно произнес Пьер, что если здесь что-то и было, то его снесло ветром.
Челнок начало раскачивать все сильнее по мере снижения.
Пьер, помоги мне! крикнула Ольга.
Пьер схватился за второй штурвал. Челнок немного выровнялся. Постепенно ветер стал утихать, и болтанка прекратилась.
Отличная работа! подмигнула она Пьеру.
Ребята, что там у вас? откликнулся Андрей, ощутивший возникшее напряжение в кабине.
Так, немного поболтало, ответил Пьер. Курсовой ветер. В остальном норма.
Продолжаю снижение, объявил Пол.
Посадка в автоматическом режиме сопряжена с определенным риском. Бортовой робот хорош при приемлемых для взлета и посадки условиях. Иначе он подает сигнал экипажу и переходит в полуавтоматический режим, чтобы экипаж, оценив окружающую обстановку, смог принять верное решение и взять ответственность на себя.
Так компания производитель бортовых роботов после серии обвинений в том, что их роботы в случае экстремальных обстоятельств допускают ошибки, решила снять с себя ответственность, заложив в программное обеспечение роботов это условие. В противном же случае, если производители космических кораблей не соглашаются с этим условием, то фирма отказывается от поставок своей продукции. Реальных же конкурентов продукции «Роботс Динамик Машин» на данный момент не существовало, поэтому все скрепя сердце пришли к соглашению.
Челнок продолжал снижение, и в иллюминаторах показалась серая поверхность планеты. Местом для посадки была выбрана небольшая долина, зажатая между плоскогорьем и грядой невысоких скал.
Посадочные двигатели на полную мощность, скомандовала Ольга.
Из-под днища челнока вырвалось ослепительно-голубое пламя.
Снижаемся, проинформировал Пол. Десять, семь, четыре, три, один метр.
Челнок тряхнуло. Гул посадочных двигателей стал постепенно стихать.
Приехали, отозвался Андрей.
Он вылез из своего кресла и, глупо улыбаясь, начал разминать тело:
Вот сколько ни летаю, а все не могу привыкнуть к этим посадкам. Почему-то всегда кажется, что вот сейчас бум и все. На самом деле самое приятное в нашей работе это гиперсон.
Это, наверное, потому что ты вовсе не герой, отозвался Пьер, а маленький трусишка.
Я? Андрей насмешливо принял позу шаолиньского монаха. Капитан, можно я ему втащу с левой, произнес он, проникновенно глядя в глаза Ольге. Этот мелкий французик Пьер постоянно нарывается.
Андрей сжал левую руку в кулак и рассмеялся.
Месье Пьер, вызываю вас на дуэль.
Не в этот раз, парни, Ольга покинула капитанское кресло и подошла к сейфу, где хранилось оружие.
Она уже привыкла к такому поведению людей после посадки. Когда все уже завершилось благополучно, на мужскую часть экипажа находила какая-то неведомая блажь. Они становились словно дети. Начинали спорить, ругаться, задирая друг друга. Отчасти это было реакцией на удачную посадку в чужом мире. Люди словно в очередной раз плюнули в лицо смерти. По возвращении домой такого не было.
Пьер, возьми пробы воздуха на анализ.
Кислород в пределах нормы.
Ольга улыбнулась: уже хорошие новости. Астрофизики не ошиблись насчет этого мира. Единственной проблемой было то, что сейчас они видели в иллюминатор обычный скалистый мир. Ни одного деревца, ни одной травинки. Где-то вдалеке сверкала гладь озера. Хорошо хоть можно покинуть челнок, не надевая скафандр. Это бы сильно затруднило взятие проб.
Так, парни, все внимание, Ольга дала знак экипажу. Пятиминутка. Все собрались около меня. Задачи следующие. Андрей берет байк и направляется к озеру. Задача взять пробы воды и вернуться на корабль. Я и Пьер направляемся к плоскогорью. Задача обнаружить и взять образцы растительности, если, конечно, найдем ее. Пол!
Я здесь, капитан, робот моргнул лампами на панели.
Пол контролирует своими сенсорами ситуацию вокруг нас и держит связь. Задача ясна? Она посмотрела на каждого из членов экипажа. Андрей?
Андрей кивнул.
Пьер?
Так точно, капитан, отозвался Пьер.
Пол?
Уже работаю, капитан.
Захватив сумки и оружие, они прошли в изоляционный отсек. Раздалось шипение воздуха, выравнивающего давление, и наружные двери челнока тихо отъехали в сторону.
Ого! воскликнул Пьер. Сила тяжести как на Земле. Думаю, мы быстро управимся.
Не говори гоп, пока не перепрыгнул, отозвался Андрей. Еще совершенно не ясно, какие тайны хранит эта планета.
Ольга открыла транспортный отсек челнока и вывела байк.
Ну что, спросила она у Пьера. Кто в этот раз за рулем?
Мне без разницы, капитан.
Тогда вперед! Ольга села за руль, передав свою винтовку Пьеру, усевшемуся сзади. Сверим часы. Через полчаса все возвращаемся, добавила она.
Байк рванул по пустынной поверхности планеты в сторону возвышающегося плоскогорья.
Так всегда, заметил Андрей.
Он зашел в транспортный отсек, через несколько секунд выскочил из него на своем байке и направился в сторону отмеченного ранее озера. Через полчаса они собрались у челнока.
Ну что у тебя, Андрей? спросила Ольга, наблюдая его кислую физиономию.
Явные признаки наличия аммиака в воде.
Ольга покачала головой:
Плохо. У нас тоже мало хорошего. Растительности никакой. Взяли пробы грунта. Пускай на земле микробиологи разбираются, как можно использовать эту планету. Скажем, семьдесят процентов из ста, что она может нам пригодиться.
Согласен, капитан! кивнул Андрей.
Но все же мир можно отметить, добавил Пьер.
Не будем спешить, парни, Ольга сделала знак, призывающий их отвести байки в транспортный отсек и собраться в рубке на совещание. Впереди у нас более интересная планета. С большим потенциалом и более плотной атмосферой. Час на отдых и улетаем отсюда.
Она прошла в челнок. Как всегда, Пьер пожал плечами. Пройдя в челнок вслед за ней, он плюхнулся в свое кресло. Затем его взгляд упал на консоль Пола. Бортовой робот что-то считал. Его мысли вылезали на монитор длинными рядами цифр и символов. Окончив свои расчеты, Пол выплюнул из принтера, встроенного в его консоль, несколько листов бумаги.
Ого, воскликнул Пьер. И что там, Пол?
Отчет для земной бюрократии, отозвался робот.
Можешь вкратце пересказать? Пьер удобнее уселся в кресло, готовясь выслушать расчеты Пола.
Ничего особенного, ответил Пол. Потенциальная пригодность этой планеты к колонизации сорок шесть процентов.
Этого следовало ожидать, добавила Ольга. Соберитесь, парни, мы улетаем с этого мира.
Уже на месте, бортинженер высунул голову из своего закутка.
Пьер пристегнулся ремнем и, посмотрев на капитана, произнес:
Готовы!
Ольга щелкнула переключателями, и под днищем челнока появилось голубое пламя.
Стартовые двигатели, готовность?
Стартовые двигатели готовы! отозвался Пьер.
Бортинженер? Ольга обернулась.
Готов бортинженер! выкрикнул Андрей.
Бортовой робот?
Контролирую системы взлета, объявил Пол.
Ну что, поехали! Ольга медленно потянула штурвал на себя. Челнок, задрав нос, стал подниматься.
Параметры взлета в норме.
Наконец, мощность стартовых двигателей достигла предела, унося челнок в глубины атмосферы. На месте взлета осталось огромное выжженное пятно.
***
Кеплер18би3. Арктическое время 12:42.
Пол, ты уже просчитал параметры входа в атмосферу?
Экипаж прильнул к иллюминаторам.
Какая плотная атмосфера у этой планетки, задумчиво произнес Пьер.
Да, ее словно укутали в ватное одеяло, отозвался Андрей. Капитан, будет сложно проходить через такую плотную атмосферу.
Андрей посмотрел на Ольгу, сидящую в кресле и что-то вычерчивающую карандашом на листке бумаги.
Пол что-то старательно высчитывал. На его панели поочередно загорались то красные, то зеленые лампы, в его центральный мозг сбегались тысячи параметров в виде коротких импульсов, принимаемых от бортовых датчиков снаружи челнока. Наконец все лампы потухли, и он вывел на дисплей длинную колонку цифр, которые для непосвященного человека представлялись бы обычными кракозябрами. Цифр и символов было настолько много, что Ольга и экипаж сначала растерялись.
Это все, Пол, или будут еще данные?
Это все, капитан, отозвался робот. Могу заметить, что в атмосфере постоянный грозовой фон.
Мы что, в гости в Гефесту прилетели? Андрей недоуменно почесал затылок.
Похоже, что так, ответил ему Пьер.
Предлагаете спускаться в эту преисподнюю? спросил Андрей, вопросительно уставившись на Пьера.
Пьер развел руками:
Решать капитану.
Парни, вы все, перед тем как мы улетели, наверняка поинтересовались размером своего счета, и, конечно же, увидели сумму вдвое больше, чем за один полет. Так вот, двойная оплата это за третью планету.
Она понимала, что не может заставить их рисковать. Лететь или не лететь это дело сугубо каждого члена экипажа. Она прошла вдоль кабины и села в кресло, добавив:
Дело ваше, но по возвращении вам придется вернуть эту часть денег.
В кабине повисло молчание. Андрей и Пьер долго смотрели друг на друга, пытаясь найти в глазах напарника поддержку. Наконец Андрей очнулся от оцепенения, охватившего их, и произнес:
Мы с тобой, капитан, выбирать не приходится.
Пьер облегченно выдохнул. Он был рад такому обстоятельству, что не ему пришлось сделать первый шаг навстречу неизвестности. Но теперь все решено. Раз двое членов экипажа сделали свой выбор, ему остается только принять его.
Ну вот и хорошо, что все согласны.
Она с благодарностью окинула взглядом своих извечных спутников в скитаниях по далеким мирам. Откажись они от спуска на планету, об этом станет известно другим экипажам, и тогда точно не оберешься насмешек в свой адрес. Мало того им будут поручать самые простые задачи, урезав жалование. Да и не в деньгах, собственно, дело.
Скорее всего, на осмотр этой планеты отправят Тома, этого космического бродягу, в которого она безответно влюблена. И конечно же, он вернется с победой, оставляя в ее адрес колкие насмешки. Этого она никак не могла допустить. У нее тоже есть своя гордость.
Все, ребята, садимся, Ольга двинула штурвал от себя. Пол, переключи на ручное управление.
Бортовой робот, соглашаясь с ней, мигнул индикацией.
Пьер, высота? она оглянулась на Пьера, сидящего рядом.
Триста километров, капитан, отозвался Пьер.
Тангаж?
Тангаж в норме.
Давление в системе?
Давление в норме, ответил Пьер.