Соловьева ЕленаЖена по обмену
Глава 1
Улыбайтесь так, словно угодили на прием к императору! орет фотограф. Позу, позу красивую! Радость на лице!..
А мне хочется сдохнуть и не видеть всего этого безобразия. Какая радость, какие улыбки? Стою, как идиотка, возле древней каменной кладки, дурею от жары и желания придушить Светку. Тоже мне, подружка. На кой ляд вытащила в это путешествие? Сказала: развеешься, снимешь стресс.
Угу, будто мне в родной Костроме мало развалин.
Мимо проходит толпа туристовфотосессия временно притормаживается. Я на секунду расслабляюсь, перестаю лыбиться. Фотограф морщится недовольно и опускает камеру.
Никто не знает, в честь какого божества и когда была построена эта арка, заунывным тоном вещает экскурсовод. В стоящей рядом пирамиде были найдены незнакомые символы, которые до сих пор не удалось расшифровать
Тамара, кончай делать вид, будто помирать собралась! кричит мне Светка. Зря, что ли, мы сюда так долго перлись? Пусть хоть фотки на память останутся.
Улыбаемся и машем! опять за свое фотограф. Машем и улыбаемся!..
Вспомни о чем-то хорошем! советует подружка. Чтоб ей пусто было.
О чем вспоминать? О том, что мне сорок с приличным хвостом, а я одинока, как луна на небе? Не на кого ночью ногу закинуть. На работе не коллектив, а террариум. Соседи второй год ремонт делают. Зуб снова ныть начал.
Дочка единственнаяи та исчезла. Как сквозь землю провалилась. Она уже взрослая, самостоятельная. Наверное, устала от моих нравоучений и советов. Вот и сбежала выступать где-нибудь без моего ведома. И чем ее так прельстили танцы?..
Со всех сторон сыплется, точно злой волшебник опрокинул надо мной ведро злых заклятий.
Ну же! рявкает Светка.
Вяло поднимаю руку, растягиваю губыне уверена, что получилась улыбка. Скорее, предсмертный оскал.
И тут за моей спиной что-то взрывается. Яркий свет ослепляет. Мир кружится, а меня точно подхватывает теплым потоком и несет в неведомом направлении.
Открываю глаза, привычно тянусь к тумбочке за очками.
Привычно не нахожу, чертыхаюсь и поднимаюсь с кровати. Опять забыла в сумке. Или вообще на работе
Путаюсь в чем-то длинном, лечу на пол. Откуда такое длинное одеяние? Всегда сплю в майке и трусах, с детства.
В больнице, что ли, ночнушку натянули?
А-а-а, ясно, взрыв был ничем иным, как солнечным ударом. Перегрелась-таки на солнце и загремела в больницу. Доигралась, дофоткалась на сорокаградусной жаре.
Сати Тамани!.. раздается откуда-то сверху. Вы очнулись? Великая радость!
Потираю ушибленный локоть, смотрю снизу вверх на незнакомую девушку. Вполне приятная, чернявенькая, волосы заплетены во множество косиц и причудливо уложены на голове. Вот только одежда странная. Давно ли разрешили медсестрам носить шелковые шаровары, длинные туники и расшитые бисером туфли?
Очнулась, признаюсь и продолжаю пялиться на туфли девушки. Есть в этом нечто странное. Необычное.
Точно! Я же без очков, но рассмотрела мелкий бисер. Вернее, малю-ю-юсенькие камушки, собранные в некое подобие цветка.
Необычная обувка, признаюсь вслух.
Это же вы мне подарили в тринадцатом месяце на день Великой Матери, радостно объявляет девушка.
Каком-каком месяце?! День матери в ноябре отмечают. Я точно помнюВаренька никогда не забывала поздравить.
Трясу головой, с силой потираю виски. Принимаю протянутую девушкой руку и поднимаюсь. На удивление легко, хотя долго просидела на полу в неудобной позе. Спину не тянет, ноги не гудят.
Ты кто такая? спрашиваю у девушки. Чего вырядилась как на Хэллоуин?
Мина, ваша служанка, чеканит та. Прикладывает одну ладонь к сердцу, другую к виску и кланяется.А господина Хэла тут нет, он проживает в главной пирамиде.
Чего-о-о?! возмущаюсь я.
Хочу отругать медсестру за распитие спирта на рабочем месте, но озираюсь по сторонам и тут же забываю, что собиралась сделать. Это комнатаопределенно не больничная палата. Скорее, покои принцессы. Узкая кровать, застеленная розовым покрывалом. Громадный, во всю стену шкаф, изящная тумбочка из белого дерева.
Что за дрянь?
Тыкаю пальцем в металлическую конструкцию, напоминающую цветок в горшке. Та отзывается на прикосновение, раскрывает «бутон» и являет сердцевину в виде чаши. В нейдымящаяся ароматная жидкость.
Чаецвет, хихикает Мина. Его вы тоже не узнали? Чашка заполняется чаем за два удара барабана. Вашему дядюшке ее подарил сам главный жрец Хэл.
Служанка снова кланяется и слегка розовеет. Кажется, этот Хэлважная шишка. Только мне до него какое дело? Поскорее бы проснуться. Все происходящее просто не может быть реально. Скорее, это плод моего обожженного солнцем сознания.
Ага, чаецвет, поспешно соглашаюсь. Дядя, который умер десять лет назад. Хэл и служанка. Все сходится!
Замахиваюсь и опускаю ладонь на собственную щеку. Пощечина обязана привести в чувство.
Больно-то как! Только не помогает.
Что с вами, сати Тамани?.. воет рядом Мина. Не делайте так больше, лицо испортите, как же появитесь перед господином Хэлом, Бэлом и Виллином?
Кажется, мне становится хуже. Мало было новостей, так теперь еще эти: Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф объявились. Все, завязываю с солнцем и переутомлением.
Пойду, приглашу вашего дядюшку, суетится служанка. Маэстро Михо сумеет вас успокоить.
Стой! хватаю ее за край туники. И тут же отпускаю.
Руки не мои. Но отчего-то выполняют команды. Одуреть можно!
Подношу к лицу чужую ладонь, рассматриваю тонкое запястье, длинные пальчики, ухоженные ноготки. Эти ручки точно никогда картошку на даче не копали. Ни морщинки, ни трещинки.
Зеркало дай! требую у Мины.
Назвалась служанкой, пусть помогает. А вообще не до нее сейчас. Оказывается, я пользуюсь не только чужими руками, но и голосом. Звонким, как хрустальный колокольчик. Необычайно бойким и молодым.
Очуметь!..
Щипаю незнакомую пухлую щеку, округляю миндалевидные золотистые глаза. Смотрю в поданное служанкой зеркало и все сильнее верю, будто сплю. Невозможно помолодеть от перегрева. Тем более измениться настолько.
Вместо привычного лица вижу незнакомку: нежная кожа, бровки вразлет, чуть вздернутый любопытный носик. Золотисто-русые волосы до подозрительно маленьких розовых пяток.
Ошалело ощупываю тонкую талию, касаюсь высокой груди. Улыбаюсь и трогаю белоснежные зубки.
Отпадно выглядишь, малышка! сообщаю отражению на манер своих учеников-третьеклассников.
Похожу на куколку из маминого сервиза: маленькая, стройная, молодая. Лет семнадцать, максимум восемнадцать.
Вы всегда были красавицей, замечает Мина. После падения немного не отошли, потому бледненькая. Но маг-лекарь Анри это исправит. Сумел же он вас с того света вытащить. Усыпил магически, пока лечил раны. Даже шрама не осталось.
Какого шрама? хмурю беломраморный лоб, хлопаю длиннющими бархатными ресницами. Откуда я падала?
Вы, сати Тамани, со скалы свалились, живо напоминает Мина и кланяется. Голову разбили. Хорошо, вас нашли вовремя и спасли. Столько дней без сознания пробыли. Ваш дядюшка уже к погребению начал готовиться
Хрупкие плечики вздрагивают, по юному телу пробегает озноб. Получается, если бы чуток запоздала с пробуждением, могла не проснуться вовсе? Или хуже того, быть заживо погребенной?..
Не знаю, откуда свалилась, но приложилась знатно, замечаю ворчливо. В любом случае, спасибо за исцеление. Где тут у вас выход, не подскажете?
По лицу служанки пробегает тень. Два коротких поклонаи Мина отступает к двери:
Вам не разрешено покидать комнату. Если я вам больше не нужна, побегу к вашему дядюшке.
Не дожидаясь разрешения, служанка выскакивает за дверь.
А ну, стой! ору ей вслед.
Пытаюсь догнать. Делаю широкий шаглечу на ковер, вновь запутавшись в длиннющем одеянии. И кто придумал шить такие ночнушки? Кружева и рюшечкиэто хорошо, даже красиво. Но не в таких же количествах?!
Слышу, как поворачивается в замке ключ. Вот Мина, что за мерзавка! Не объяснила ничего толком, не помогла, а уже поскакала ябедничать дяде.
Сажусь на кровать, хватаю подушку и утыкаюсь в нее носом, точно пытаясь придушить незнакомку, в теле которой оказалась.
Если я здесь, то где мое родное, трепетно любимое тело? Неужели лежит рядом с постройкойбесхозное, на сорокаградусной жаре? Или я в коме и все это только видение?..
Надо делать ноги! решаю вслух.
Подхожу к окну, раздергиваю шторы и замираю от восхищения. Открывшийся взору пейзаж превосходит самые смелые ожидания: пышные деревья и кустарники усыпаны розовыми и белыми цветами. Журчит фонтан с каменной наядой в центре, извергает мириады блестящих на солнце капель. Воздух чист и пахнет морем. С цветка на цветок перелетают маленькие птички с длинными хоботками.
Вот это фантазия! вздох восхищения слетает с губ. Это ж как здорово надо тюкнуться, чтоб такое напридумывать?
Мечтать некогда. Вот нет у меня желания встречаться с чужим дядей и что-то там объяснять. Если служанка закрывает в комнатекак отреагирует Михо? Вдруг слишком много потратил на похороны и не захочет отменить?
Воздух, нужно больше воздуха. И водавдруг это поможет по-настоящему очнуться?
Сигать вниз с третьего этажаидея не из лучших. Мастерю веревку из покрывала и занавесок. Привязываю к изголовью кровати.
Черт знает что! с остервенением обрываю подол, чтоб не мешал спуску.
Вот так-то лучше! Теперь подол открывает по-девичьи острые коленки и часть бедер. И прохладнее, и ходить не мешает.
Спуск проходит успешно. Радуясь, как идиотка, подпрыгиваю к фонтану. Окунаю в воду изящный пальчик.
Бр-р-р!.. Холодно!
То, что доктор прописал. От такой ледяной водички точно очнусь!
Или получу воспаление легких
Гигантские тени заслоняют небо. Задираю голову и то-о-оненько пищу. Одно из двухлибо мне становится хуже, либо кошки действительно умеют летать.
Ма-ма выдаю, как кукла из советского детства.
Возле дома, из которого только что слиняла, опускается порождение хаоса: черный кошак размером с крупную лошадь. Складывает за спиной вороньи крылья, недовольно машет хвостом, увенчанным забавной кисточкой.
Что хуже всего, с шеи летуна спрыгивает наездник. Высокий, широкоплечий. С такими же черными, блестящими, как шерсть кошака, волосами, рассыпавшимися по обнажённым плечам. Под загорелой кожей при каждом движении перекатываются тугие мышцы.
Вот это да шепчу под нос.
Кот оборачивается, хищно разевает пасть и показывает длинный раздвоенный язык. Шипит, точно затаившаяся в траве гадюка.
Что с тобой, Анки? обращается к нему обнажённый по пояс гигант.
Не дожидаясь, пока обнаружат, сигаю в холодный фонтанбольше укрыться негде и некогда. Прячусь за обнаженной мраморной наядой. Из кувшина на ее голове, приоткрытого рта и сосков хлещет вода. Но мне не до прелестей каменного изваяния.
Что там? удивленно произносит мужчина.
Треплет летуна за загривок, поворачивается к фонтану.
Отмечаю про себя скульптурное лицо незнакомца, глаза цвета ясного неба. Неприлично чувственные для мужчины губы, обрамленные эспаньолкой. Вздыхаю и замираю: ну почему этот красавец лишь плод моего взбудораженного солнцем воображения?..
Кроме губ в его внешности нет ничего мягкого. Хищный прищур глаз, античный нос. Широкие, точно углем нарисованные, с надменным изломом брови. Высокомерное выражение на аристократичном лице.
Кто же это такой? Чего пялится?..
Прижимаюсь к наяде, как к родной. Не желаю, чтоб породистый красавец видел меня мокрой и полураздетой. Или не меня?..
Да какая разница! Не хочу, и все тут!
Обнимаю наяду за талию, чувствую под пальцами холод камня. Отвожу взгляд от брутального красавца, утыкаюсь головой в спину изваяния в отчаянной попытке остаться незаметной.
Нахалка! верещит наяда над самым ухом.
Размахивается и опускает крепкую ладошку на мою щеку. Опомниться не успеваю, лечу в бассейн и окунаюсь с головой.
Сверху с шумом льется вода. Будто уже и не фонтан, а подземный источник прорвало.
Что тут творится! сквозь толщу воды слышу раздраженный баритон красавца. И шипение его котяры.
Выныриваю, хватаю ртом воздух. От холодной воды легкие сводит судорогой.
Тамани! ревет атлетичный брюнет. Глаза его мечут молнии. Анки, нельзя!
Останавливает кошака, вознамерившегося меня проглотить. Оба мокрые с головы до ноги непонятный зверь, и его хозяин. Трясут черными гривами, зло фыркают. Видно, сильно наяда обиделасьобдала холодными струями не только меня, но и весь внутренний дворик.
Тамани, зачем ты раззадорила наяду? наседает накачанный красавчик. Подходит ближе, осматривает с головы до ног. Что за дурацкие выходки? Приличные сати так себя не ведут.
Взгляд его скользит от моего подбородка, опускается к груди, бесстыдно осматривает бедра. Раздражение во взгляде сменяется на другое, не менее сильное чувство. Глаза полыхают синим огнем желания.
Я не хотела пищу не своим голоском. Так нечаянно вышло.
Следую глазами за его взглядом и прихожу в ужас: тонюсенькая ночнушка, промокнув, перестала скрывать что-либо. Под ней даже белья нет. И я стою перед незнакомцем совершенно нагая.
Ой!.. запоздало спохватываюсь. Пытаюсь прикрыть руками срамоту. После купания в ледяной водице должно быть холодно, а меня жаром окатило. Не то от стыда, не то от горячего взгляда незнакомца.
Летающий кошак снова дергается, шипит и машет хвостом. Но брутал крепко держит поводок.
Теперь вижу, отчего Анки решил наведаться к маэстро Ферино, заявляет мужчина и кривит пленительный рот в улыбке. Что же ты, Тамани, не смогла дождаться отбора? Решила блеснуть прелестями прямо сейчас?..
Самодовольный нахал! И почему у таких хамов всегда настолько привлекательная внешность? Был бы менее хорош и не так силен, клянусьпослала далеко и надолго. А так стою, мнусь, точно провинилась.
Скорее всего, это не моя реакция. Обычное поведение девушки, чье тело я так бесцеремонно заняла. Я бы так не поступила. Наверное
Ничем я не собиралась блистать, говорю правду. Какой еще отбор? И кто такой маэстро Ферино?
Изумительное лицо красавца удивленно вытягивается. Челюсть плавно отвисает.
А я надеялся, ты пришла в себя после падения. Вылезай из воды, живо! Воспаление легких не вернет тебе рассудок.
Командует так привычно, естественно. Уверен, что каждое его желание немедленно выполнится.
Впрочем, я и сама собиралась выбраться из бассейна. Ловко выпрыгиваю, оглядываюсь: наяда заняла прежнюю прозу и больше не двигается.
У-у-у, каменюка! грожу ей кулаком.
Но наяда даже не реагирует. Делает вид, что вообще ни при чем. Подумаешь, облила водой какую-то важную шишку и подставила ни в чем не повинную девушку. Будто я, и правда, покусилась на ее каменные прелести. Да больно надо!
Сверху доносится свист и шум крыльев. Поднимаю голову и вижу еще двух кошаков: рыжего и серого. И всадникипод стать тому, что сейчас бесцеремонно пялится на мою грудь.
Вот ты где скрывался, Хэл! раздается моложавый мужской голос сверху. Мы так долго не могли тебя найти.
Ты выиграл гонку! добавляет второй всадник.
Так вот кого мы с наядой увлажнили! Хэлтот, кто подарил моемуякобы моемудяде Михо чаецвет? Служанка говорила об этом типе таким подобострастным тоном, что остается догадываться, кто этот красавчик. И почему живет в пирамидефараон, что ль?
Оба всадника опускаются во внутреннем дворике. Хэл тут же достает их седельной сумки белый плащ, накидывает мне на плечи.
Вот, прикройся!
Сдается, не о здоровье моем заботится. Скорее, не хочет, чтобы девичьи прелести рассмотрели друзья.
Бэл, Виллин, Хэл приветствует прибывших.
Теперь меня рассматривали три пары глаз. Оценивающе так, придирчиво. Чувствую, как к щекам приливает краска, но не сдаюсьпользуюсь моментом и тоже пялюсь на незнакомцев.
Тот, которого назвали Бэлом, блондин. Высокий, стройный, точно кипарис. Примерно одного с Хэлом возрастаоколо двадцати пяти. Может, чуть больше.
А вот Виллин очень молод. Почти ровесник моего теперешнего тела. Рыжий, точно тыква на огороде, весь в конопушках. Но широк в плечах и статен.
Не знаю, где оказалась, но мужчины тут как на подбор. По крайней мере, те, что управляют летающими кошками.