Милена, я не предполагал, что вы любите крыс. Обычно девушки предпочитают котиков или собак. Лысых или лохматых.
Вам виднее. Признаться, слова резанули слух. А потому я не преминула повредничать. И много вы видели лохматых девушек с лысой живностью?
Прошу не острить. Крезз плавным движением поднялся и шагнул навстречу мне.
Я тоже не осталась в кресле, а приподнялась, оставаясь на месте. Мы застыли, напряжённо смотря друг на друга. Зверёк пискнул, требуя свободы. Я не возражала. Проводила взглядом убегающую крысу, а затем снова взглянула на мужчину.
Зачем нужна была повторная встреча с драконом? нейтральным тоном произнёс Фил. Но я видела огонь, что он так старательно пытался спрятать в глубине своих глаз.
Я уже сказала. Иск Янтарного грозил оставить газету без лицензии. Мастер Грас был в курсе.
В курсе? Неожиданно Крезз схватил меня за предплечья и встряхнул, словно призывая одуматься. А что бы он стал делать, если в качестве цены танцор запросил ночь?
Я не думаю, упрямо ответила. Чисто из противоречия. Хотя на самом деле я тоже подозревала, что цена Данара может быть непомерно высока. И всё же, секс в качестве оплаты меня категорически не устраивал по всем параметрам.
Не думаешь? В гневе агент перешёл на ты, но я этого не заметила. Перекошенное лицо мужчины маячило в опасной близости от моего лица. Мы смотрели друг на друга, прожигая и сдерживаясь, чтобы не наговорить много, очень много грубых слов. И всё же они прорывались.
Да! Петля, что ты навесил мне на шею, мешает! Канал мыслительный перекрывает!
Я прекрасно понимала, что то, что сделал Фил ранее это стандартная процедура. И он не мог поступить иначе, таков закон. Но мне-то что до этого.
Я так и думал! Язвительность мелькнула в голосе Крезза.
И вообще, мне больно!
Попыталась скинуть чужие руки со своих плеч. Не удалось. Быстрым движением мужчина прижал меня к себе, заставляя запрокинуть голову. Губы Фила были жёсткими, злыми, как и он сам в этот момент. Они терзали меня, заставляя прочувствовать эмоции, что плескались через край у сыщика. Я попыталась отстраниться, но ничего не вышло. Вместо этого рука Крезза легла на мой затылок, оттягивая волосы и голову назад. Поцелуй обжог шею именно там, где по моему предположению, находилась опасная магия. Кровь стучала в висках, а сердце учащённо билось, ловя всё новые и новые позывы вцепиться в плечи Фила, притянуть его к себе.
Прости, Крезз с трудом оторвался, но отпускать не спешил. Я смотрела в его глаза и не понимала, какого они цвета. Все мысли были сосредоточены на жаре в груди и разгорающемся желании. У меня сорвало крышу, стоило только представить, что переспишь с драконом.
Что бы было? Я подняла руку и коснулась пальцами высокой скулы Фила. Убрала нависшую на глаза чёлку. Волосы, какие же они у него мягкие. Вызвал соперника на дуэль или предпочёл не общаться со мной? Сложно, правда?
Нет. Выбор как раз прост. Решение последующих проблем сложнее. А они могли возникнуть, я это точно знаю. И почему с вами, женщинами, всегда непросто?!
Крезз неожиданно снова перешёл на вы. Из чего я сделала вывод, что приступ то ли ревности, то ли собственнического инстинкта, пошёл на спад.
А вы попробуйте с нами не общаться. Смените на исключительно мужскую компанию.
Я упёрлась руками в плечи сыщика. Несколько долгих мгновений Фил всматривался в мои глаза, а после отпустил. Крезз отступил всего на шаг, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя свободной.
Леди Милена, это ещё не всё.
Не всё? А разве вы не узнали всё, что полагалось. Ведь у Данара помимо меня могли быть реальные враги. Хотя самое простое, это месть поклонниц.
Месть? Брови мужчины взмыли вверх.
А что, очень даже может быть. Из принципа «Уж не доставайся ты никому!».
Я не паясничала. Хотелось разрядить обстановку. А ещё загасить то томление, что появилось внизу живота. Всего-то случился поцелуй наедине, а уже такие последствия.
Вижу, дамские романы вы не обходите стороной. Крезз не был бы собой, если не начал острить.
Не угадали. Некогда мне. Скоро начнётся учебный год, так времени свободного совсем не станет. А что?
Ничего. Но я хочу предупредить, рука мужчины потянулась к моей щеке. Указательный палец коснулся губ, обводя их контур.
О чём? Я сглотнула.
Из-за этого убийства в город прибывает представитель семьи Янтарных. Он обязательно затребует дело. Скорее всего, вызовет всех, кто последние дни общался с родственником.
Спасибо. Учту.
Сказать, что новость обрадовала меня, было бы ошибкой. Но я постаралась взять себя в руки. Янтарные Последние из драконов, кого хотелось видеть.
Интересно, кого пришлют? На самом деле мне было всё равно.
Желаете написать статью или взять интервью? Крезз приблизился почти вплотную.
Я облизала вмиг пересохшие губы. Странно. Фил даже не прикоснулся0, а мне стало жарко. То ли душно в помещении, то ли так на меня действовала близость чужого мужчины.
Может быть. Если удастся. Я не язвила. И даже не насмехалась. И вообще, с прибытием императорской семьи мне надлежит превратиться в мышку. А лучше в её тень, которая совершенно не показывается, когда сиятельный род появляется в свет.
Желаете понравиться Дейрану?
Ели удержалась, чтобы не скривиться. Ещё чего не хватало.
Нет! А разве прибудет сам наследник? Слова вылетели слишком громко. Но кто в этот момент мог меня одёрнуть? А скажите-ка мне, агент Крезз, какое вам до всего этого дела? Это работа! У вас своя, у меня совершенно другая. Вы довольны обязанностями?
Да! выпалил Фил. Кажется, он догадался, к чему я веду. А не надо меня злить.
И я довольна. Допрос закончен? Сложила руки на груди и недвусмысленно посмотрела на входную дверь.
Выгоняешь? с ехидцей поинтересовался Фил. Я видела, он закипал.
Нет. Просто указываю дорогу. А то мало, господин агент заблудится.
Так, значит? Взбешённый агент Крезз это ещё то зрелище. Он сжал кулаки, глубоко вздохнул, нависая надо мной. Так?
Да! Это моё дело, кому нравиться и когда. Интервью, общение. А кроме наследника есть ещё трое претендентов на престол. Может, кто-то из них нас посетит?
Вполне возможно, рот Фила скривился. Желаю приятного общения!
Спасибо! крикнула я вслед. Всё так и будет!
Но едва входная дверь захлопнулась, отсекая меня ото всего мира, как я сползла по стене вниз. Уселась на пол, застланный скромным ковром. И заревела. Этого уже не было несколько лет. Надо же было появиться этим янтарным рептилиям!
И только смелая крыса, привлечённая звуком рыданий, забралась на мои колени и свернулась клубком, как облезлая кошка.
Глава 9
Как тебя звать-то будем, а? Мусьена? Я громко хлюпнула носом. В ответ получила укоризненный красный взгляд.
Хорошо, никаких кошачьих. А как тебе Вампир. Ну а что? Глаза-то красные. Глянь в зеркало.
Увидь меня сейчас мастер Грас, наверняка предложил бы уволиться и сходить полечиться. Но свидетелей не было. А вопрос имени и вообще пола как-то неожиданно встал ребром.
И потом, ты спал или спала со мной в одной постели! Должа же я знать, с кем провела ночь. Имей совесть, признайся. Ты мужчина?
Крыска пискнула возмущённо и даже спрыгнула с колен.
Ну всё, всё! Я же не знаю, как вас различать.
В ответ на мои слова крыса поднялась на задние лапки, продемонстрировав мне соски на сером пузике.
Даже так, пробормотала я, чувствуя себя любознательной натуралисткой, которой только лапкой у виска не покрутили. Подозреваю, крыска даже это может. А что с именем? Есть оно у тебя? Напишешь?
Зверюшка даже не дёрнулась, по-прежнему стоя на задних лапах.
Нет, значит. Придумаем. Ты не переживай. Разберёмся. А сейчас скажи, я приблизила лицо к умной собеседнице. Что ты делала в морге? Только не говори, что гуляла.
Вот что хотите мне говорите, но морда зверька стала такой печальной. Глазки заблестели.
Ты пришла за тем драконом? с придыханием выпалила я. За Харреном?
Глупое предположение, знаю. Как и вся ситуация, в которой я оказалась. И тем неожиданнее была реакция крысы. Она забегала, словно радуясь моим словам.
А, знаешь, от волнения голос охрип, где он жил? Покажешь?
Конечно, глупо было спрашивать от мелкого зверька знания большого города с его улицами и закоулками. Но тем необычнее было волнение грызуна, рванувшего к двери. Ну а что? Раз сюда дорогу нашла, значит, и в дом дяди тоже.
Погоди! Надо же подготовиться! только и успела я крикнуть грызуну. Там наверняка охрана. Или магия навешана. Понимаешь?
Даже если крыса незаметно проберётся в жилище дяди, то мои габариты не столь незаметны. И я буду объектом внимания номер один.
Мне самой очень интересно и даже нужно туда попасть. Давай немного подождём, хорошо?
Зверёк промолчал. Я бросила взгляд на часы и поняла, что бессовестно опоздала. Придётся врать, что задержалась для сбора материала. Но на голодный желудок даже торопиться не получалось, поэтому я поспешила на кухню. Чашечка свежесваренного кофе и тишине и вкусные конфеты должны помочь найти выход из сложившейся ситуации.
Очень тихие гаги последовали за мной. Я обернулась и присела, уверенная, что меня поймут на сто процентов.
Так! Живём вместе, значит, и порядок соблюдаем вместе. Еда на кухне, туалет направо по коридору. Унитаз с магической очисткой, а душ подстраивается под габариты тела. Так что думаю, справишься. Но на всякий случай, я нагнулась, оценивая размеры грызуна, подожди мыться до моего возвращения. Проконтролирую, чтобы струёй не сбило.
После этих слов я поднялась и в первую очередь озаботилась сытостью грызуна. Налила ему в низкую чашку молока, а в блюдце наложила каши. Всё это водрузила на подоконник на предварительно расстеленную салфетку. Крыска радостно пискнула и по занавеске взобралась на предложенное место. Я проследила весь путь грызуна и придвинула стул. Как-то жалко стало занавесочку. Сама выбирала, ровно месяц назад.
Я ещё раз посмотрела на повеселевшего зверька и открыла шкаф, чтобы достать молотый кофе. А в голове прокручивалась очень важная задача. Как разминуться с представителями Янтарной семьи. И выходило, что практически никак. Главное, не попадаться им на глаза без необходимости. А уголовное дело в связи с убийством. С ним сложнее.
Но не успела я дождаться ароматной пенки, как в приоткрытое окно скользнул бумажный летун. Кольнула мысль, что в последнее время новости всё какие-то нерадостные. Он ткнулся мне в руку. И не оставалось ничего, как прочитать. Я облегчённо выдохнула. Письмо было из Академии. Из него следовало, что завтра в полдень мне и другим адептам надлежало явиться за учебниками, дабы к началу учебного года не создавать толчею и не отвлекаться от занятий.
Я сразу догадалась, что письмо написано противной секретаршей, которая ненавидела всех молоденьких адепток. А так как других практически не было, то мы все, включая гномок, подходили под определение потенциальных соперниц. И надо сказать, что декан факультета «Магическое слово» господин Ферзь был хорош собой. Насколько может нравиться оборотень-кот. Но меня его мурлыканье во время лекций скорее вдохновляло, нежели заставляло трепетать сердце. А вот пропускать выдачу книг не стоило.
На работу я отправилась одна, велев крысе чувствовать себя как дома и кусать каждого, кто посмеет обойти магическую защиту.
Мил, что с тобой? поинтересовалась Тианка, едва я зашла в наш кабинет.
Роуз тут же оторвалась от печатной пластины и уставилась на меня.
Действительно. Что-то произошло?
Да так. Ничего. Я пожала плечами. Если не считать утреннего визита во главе с агентом Креззом.
Ого! хором выдохнули подруги. Признавайся, чего натворила?
Данар убит. Тот самый дракон.
Шок от известия был не только у меня. Раскрытые рты, широко распахнутые глаза подруг и тишина вокруг. Какая прелесть! Я воспользовалась этим и тут же сделала дагерротип, ослепив всех вспышкой.
Мил! Я же не причесалась! укоризненно взвизгнула эльфийка и тут же скользнула рукой по идеально уложенным волосам.
Хоть бы предупредила! Тиана не расстроилась. Да и чего причитать, когда прорицатели, предсказатели и ведьмочки и не такие бывают. Особенно после своих трансов и экспериментов.
В общем, они подозревали меня, но благодаря вмешательству агента, всё наладилось. К тому же завтра мне нужно быть в Академии. И, я быстро оглядела свой небольшой коллектив, не взять ли в связи с этим отпуск?
А ведь ты его ещё ни разу не брала, задумчиво произнесла Роуз. От кого бежишь?
Вопрос денег, улыбнулась я грустно. Пожалуй, это единственная причина, которую я могу озвучить своим подругам. И они в неё поверили.
Мастер сегодня в настроении, я видела. Сходи к нему, поговори насчёт отпуска, подсказала Тианка.
И уже спустя час я, радостная и довольная, возвращалась домой. Светило яркое, но нежаркое солнце, пели птицы. Городской фонтан журчал, зазывая прохожих звонкими звуками бьющих и падающих струй. Верхольм процветал. И мне тоже верилось, что всё наладится. Я столько лет стремилась к собственному благополучию, что появление Янтарных расценивала исключительно в качестве серьёзной помехи и преграды. Но я должна с этим справиться, просто обязана. А уезжать и уж тем более сбегать куда-то я не собиралась. Сколько можно прятаться? И без того половина жизни в бегах.
Глава 10
Ого! Лоран, как ты похорошела! воскликнула Сарха, очень маленькая гномка с моей группы.
Скажешь тоже, я отмахнулась. Эти слова зеленокожая девушка говорила всем. Нечто вроде приветствия.
Милена, ну где ты ходишь?! возмущённо воскликнула Солли Бенет. Красавица с длинными ушами и непомерно острым язычком. Чистокровная эльфийка выбрала меня в подруги с самого первого курса. Протестовать я даже не пыталась. Потому что оказалось, на многие вещи у нас одинаковый взгляд. Разве что её любовь к розовому могла бы посоперничать с пристрастием к этому цвету Роуз. Но, подозреваю, это сугубо их личные предпочтения.
Что, уже все книги разобрали? я попыталась пошутить. Смена обстановки определённо шла на пользу. Только непонятная нервная дрожь, похожая скорее на предчувствие, то и дело отвлекала и заставляла держать лицо.
Если бы! Ферзь велел всех собрать в аудитории и староста с ног сбилась. Пойдём скорее. А то места займут.
Декан по нам соскучился? Я с интересом посмотрела на Солли. Припомнить подобных сборов вместо банальной выдачи принадлежностей не могла.
Вот уж не знаю, фыркнула эльфийка. Но я видела, как грымза-секретарша понесла кувшин с водой.
Даже так? Надолго, что ли? высказала я своё предположение, переходящее в уверенность.
Тем временем мы зашли в аудиторию, забрались на предпоследний ряд, поближе к краю и уселись. Высокие эльфы, сидящие перед нами, своими головами немного закрывали обзор, что было очень удобно. То есть мы тоже вне досягаемости при случае. Эльфийку Солли декан Ферзь за что-то невзлюбил, а я по привычке сидела в стороне и наблюдала за всеми. Мы переговаривались с однокурсниками, радостно помахивая рукой то в одну сторону, то в другую. По рядам нёсся весёлый шёпот, наполненный расспросами, рассказами и усмешками. Всё как обычно. Я порадовалась собственному отпуску, ведь не нужно будет писать статьи, бегать по работе, выкраивать свободное время, чтобы совмещать учёбу и дела.
Идут! крикнул из дверей однокурсник гном и тут же метнулся к своему месту.
Значит, декан не один? прошептала Сол. Все пары глаз присутствующих здесь адептов были устремлены на входную дверь. Приближающиеся шаги заставили нас окончательно замолчать.
Секунда, другая Я замерла, не в силах вздохнуть, не то что охнуть. Всё потому что вслед за деканом в аудиторию зашёл он, Дейран Янтарный. Самый последний дракон из тех, кого бы я хотела сейчас видеть. И завтра тоже. Пришлось слегка сдвинуться, чтобы казаться ниже.
Адепты, приветствую вас! мурлыкнул Ферзь, обведя внимательным взглядом просторное помещение. Кажется, на нашем угле задержался. Но я не была в этом уверена, ведь видно не очень хорошо. Надеюсь, все вы отдохнули? Вот и славно. А сейчас, позвольте представить вам куратора Академии Дейрана Янтарного, известного всем как наследника нашей империи.
Приглушённые восторги наших девчонок были, несомненно, вишенкой при этой сладкой встрече. Только фрукт получился однобоким. Ни я, ни большинство наших парней, не оценили этой радости. Ведь одно дело маг-профессионал, другое, если девушки начнут на него засматриваться, минуя однокурсников. Непорядок! Ну а у меня свои причины не поддаваться обаянию оборотней. И конкретно этого.