В какой именно? я скептично подняла брови. Их в городе штук двадцать.
Не говоря уж о пятитысячной армии нечисти. Из которой далеко не все жили общинами и умели пользоваться сотовыми и интернетом.
У тебя есть две ночи и два дня до общего сбора, Верховная безразлично пожала плечами.
Я снова покладисто кивнула. Работа есть работа.
Тётя Фиса помолчала, покурила и задумчиво произнесла:
Не так важно, кто, Ульяна. И не так важно, зачем. Важнопочему сейчас. Почему именно сейчас. О крысе я догадывалась давно. Важно понять, почему она начала действовать именно сейчас.
А я вспомнила о фонтанном видении. Но оно показалось столь незначительным по сравнению с недавними приключениями и новостями
Блажь, небрежно отмахнулась Верховная, выслушав. Ерунда. Забудь. На тебеоповещения и бар. И девочка. А с нашей крыской, с тайнами «паука» и Аллы я сама разберусь. А ты Смотри в оба и будь осторожна.
Да кому я нужна
Особенно в свете недавних событий. Надобно оглядеться. Меня многие не любят, но не с них спрос. Спрос наверняка с тех, кто делает вид, что любит. Чует моя чуйка Алла-то мой номер телефона не знала. Но кто-то добрый подсказал.
Действительно, тётя Фиса неожиданно развеселилась. Половина городской нечисти тебя ненавидит и мечтает содрать с живой шкуру, зато другая половинадушу за тебя продаст. Не говоря уж о том, что тымоя племянница. И опекаешь девочку, за которой идёт очевидная охота.
Я фыркнула. Да уж
Ладно, хватит, Верховная глянула на часы. Доброй ночи, Ульяна.
Зеркало сверкнуло и пошло крупной рябью, поглощая тётино отражение и являя мою встрепанную особу с шелестящей газетой за спиной. И с минуту я неподвижно сидела на пуфике, зажмурившись, и усваивала услышанное.
Заметь, девке-то не подивилась, Жорик выглянул из-за газеты. И ейной силе. Потомки поганишо дождик восени, само собой, да?
Нет, конечно, я встала и вернула на место пуфик. Но что не удивиласьэто ты верно заметил. Будь другом, включи чайник.
Зелье?..
Не, всё нормально.
На всякий случай я заглянула в гостиную, но Зойка спала, зарывшись лицом в подушку и выпростав из-под одеяла пятки. Я осторожно закрыла дверь и отправилась на вечерние процедуры. Быстро в душ и в домашний костюм, снять линзы, перекусить и по уши залиться кофе. И заняться важным делом, пока дело не занялось мной.
Жорик с вопросами и новостями не приставал, молча окопавшись в углу дивана с газетой. Я достала списки своих подопечных, поставила на кухонный стол ноутбук и до утра оповещала. Рассылала электронные письма и смс-сообщения, рассказывая и предупреждая. Примерно каждый пятый перезванивал и интересовался, не Кирюша ли это опять прикалывается. Скелет радостно клацал челюстью, осчастливленный вниманием. Шаловливый подростокэто шаловливый подросток, и как сердиться?..
И лишь к шести утра, одурев от работы, но всё закончив, я уползла в постель. И долго ворочалась с боку на бок, унимая мыслительный процесс и предвкушение скорых авантюр. Жизнь, рыча, рвалась с цепи, как гончая, почуявшая запах крови и приключений. Готовая взять с места в карьер и нестись сломя голову.
Главноеуследить, чтобы не под откос.
Глава 4
Это у вас профессия такая ведьма? Или характер тяжелый?
Профессия. А характер как раз у меня очень даже симпатичный.
К/ф «Старая, старая сказка»
Я долго просыпалась и ещё дольше собирала своё сознание по кусочкам, вспоминая, что, зачем и почему. И с минуту лежала, таращась в потолок. Выпнуть себя из постели не получалось. Организм вдруг вспомнил, что он любит иногда расслабляться и отдыхать, нежась под одеялом. И, дотянувшись до сотового, я решила немного поваляться, совмещая приятное с полезным. Дома тихо, никто не боится и не ругается
Тышулер! раздалось из кухни тонкое, звонкое и возмущённое. Ты козырного туза из рукава достал! Я видела! Кирюша, подтверди!
Жорик довольно захохотал.
Так нечестно! запищала Зойка.
Нечестно не пользовать то, шо дано природой, изрёк дух снисходительно. Ну, дивчина, ещё по разочку, э?
Чур, я карты сдаю!
Изволь, красуня.
Кажется, призрак одолел свой первобытный страх перед нечистью. Сам давным-давно нежить, но нечисти боялся по старой памяти как чёрт ладана.
Я поудобнее устроилась в постели и включила мобильник. Удивительно, но меня никто не хотел. Ни одного сообщения, ни одного пропущенного вызова. Поразительно. Зато я кое-кого хочу.
Том, привет. Да, день добрый. Есть минутка? Слушай, а расскажи про убитую ведьму. Не, про мумию и амулет я знаю. Кстати, про гостевой амулет. Может, всё-таки подкинули? Не то бы забрали, чтоб не спалиться. Что было? я резко села. Точно?
Затёртые следы ритуала и никаких остатков магии
Потрудилась она на зависть, хмуро резюмировала Томка. Всё делала вручную, без заклинаний и ведьминой силы.
Но почему вы решили, что «она»? Почему не предположить сбрендившего колдуна? Осень же, обострения. А мужикинарод обидчивый. На своей территории гадить побоялся
А ты про осень, мужиков и обидчивость в связи со своим наблюдателем поминаешь? хмыкнула подруга.
Тьфу на тебя! я чуть не перекрестилась. Надеюсь, пришлют кого-нибудь другого Так почему «она»? И при чём тут я? Зачем использовать подставу и давать нам понять, что что-то затевается?
Ульяш, ты же знаешь, у Верховной паранойя, Томка понизила голос до шёпота. Она боится потерять место и власть именно сейчас, когда не готова её преемница. Я уверена, что тыслучайность. И случайно же у Аллы оказался именно твой номер телефона. И забрать хотели девчонку, и нацелилась на неё наша охотница-убийца, потому и знакомая полянка. Свято место пусто не бывает. Не удивлюсь, если девочка понадобилась для тех же целей, что и наша жертва. А Анфиса Никифоровна всё вывернула так, чтобы тебя припугнуть и к делу пристроить. Преемниц она, конечно, муштрует, но хочет-то на своё место тебя.
И снова тьфу Эта набившая оскомину тема уже в печёнках сидит Но в общем и целом Ребята-то удивились, обнаружив в сетях другую добычу. Ждали бы меня не стали бы ждать. Ударили бы так, чтобы напасть захотелось. Эх, тётя-тётя, вечно ты со своими несбыточными мечтами карты путаешь
Почему «она»? я вцепилась в Томку, как терьер.
Дражайшая подруга помялась, помолчала, посопела недовольно, но раскололась:
Запах. Запах «Озёрной глади». Он был повсюду. А это зелье варится
с примесью крови ведьмы. Женской крови. И действует только на ведьм.
На кой чёрт ей «Озёрная гладь»? Это же обычное успокоительное.
А я знаю? флегматично отозвалась Томка. Может, трясло перед ритуалом. Только, Ульяш, между нами
Конечно-конечно, я таки отскребла себя от постели. Спасибо, Том. Ты, если что держи в курсе, ладно?
Обязательно, пообещала она и отключилась.
Тётины потуги всучить мне Пламя Круга вместе с должностью Верховной точно до добра не доведут Я заправила постель, влезла в домашний костюм и побрела в ванную. А раз Томка не спросила, зачем я вчера её искала, то уже всё знает. Ещё бы с амулетом гостевым разобраться Я почистила зубы, умылась и пошла на кухню. Оттуда по хате расползались запахи кофе, гренков и омлета и неслись азартные выкрики.
Доброе утро, страна.
Троица во главе с Кирюшей оккупировала стол и резалась в «дурака».
Якый же ранок, Уль? Жорик добродушно улыбнулся. Друга годына вже.
Чего? не поняла Зойка. И украдкой разгладила голубую майку пижамы, пряча жирное пятно на шортиках.
Это второй час дня, я посмотрела на часы. Надо было будить.
Да на кой? призрак положил на стол карты. Не убегут твои дела. А с уставшей тебя якый толк?
А мы омлет приготовили, похвасталась Зойка, вскакивая со стула. А у тебя глаза разныедобавила растерянно.
Да, разные. Правыйярко-синий, левыйблеклый, светло-голубой. Привыкла, что дома все свои А теперь уже точно все свои.
Чудачества природы, пояснила я философски. Если неприятно, сейчас линзы надену.
Да я не А почему так?
Я пожала плечами и взялась за завтрак. Жорик наблюдал за мной с очевидной завистьюон ужасно скучал по простым жизненным радостям. Зойка посмотрела на меня и тоже села есть. А Кирюша, пользуясь всеобщей занятостью, помечал карты, спрятав колоду под стол.
Омлет был очень вкусным. Я съела две порции и за кофе задумалась, как бы сказать Зойке, что с нечистью она познакомится не сегодня. Оставлять её дома неудобно, но с собой братьопасно. Плюс она наверняка меня задержит, а я хочу обернуться до утра. Чтобы завтра нормально выспаться, подумать и прийти на сбор Круга со свежей головой.
Зой, начала я осторожно, глядя в кружку, побудь сегодня дома, ладно?
Почему? она нахохлилась. Ты же обещала нечисть!.. А я не буду мешать!
Я замялась, подбирая слова, и мне на помощь пришел Жорик. Снисходительно посмотрев на взъерошенную девочку, он «педагогично» вопросил:
Дитё, як думаешь, тебе живой с поганью встречаться пользительно иль когда помрешь?
Я поперхнулась кофе и украдкой показала призраку кулак. Дух ухмыльнулся. А Зойка серьёзно уточнила:
Всё так страшно?
Я обрадовано закивала.
И тётя говорила, что я в большой опасности, она уныло наморщила веснушчатый нос.
Ты за компьютером работать умеешь? да, куй железо, пока горячо. В игры поиграть хочешь?
Зойка грустно шмыгнула носом, но глазки заблестели. Игрыэто, конечно, не так увлекательно, как нечисть, но тоже кое-что.
Я сбегала в магазин за продуктами и свежими газетами, на скорую руку приготовила бигус, показала девочке игры и снова собралась на выход. Галя, моя наставница, постоянно твердила, что, даже встречаясь с нечистью, ведьма должна выглядеть «культурно». Я старалась следовать её советам, но получалось плохо. Слишком часто оказывалась в ситуациях, когда «культурные» юбка, блузка или каблуки могли стоить мне здоровья. А переделывать одежду, как Томка, я не умелаэто другая сфера силы. Так что джинсы, кроссы, свитер, кожаная куртка и сумка через плечо. «Поросячьи хвостики» в «крабик» и И, само собой, линзы. И список адресов с ФИО неоповещённых. Да, девичья память, мутирующая в склероз. И амулеты.
Жор, что говорит твоё чутьё?
Ну, не знаю, Уль, кажись, всё погано, предрёк Жорик, нещадно «гэкая», и зазвенел амулетами. День дурной, а ночкаещё краше На, эти бери.
Тьфу-тьфу-тьфу, и по голове
Эй, а я-то чего? возмутился призрак. Поди ж не дерево!
Зой, обещай не убегать, собравшись, я заглянула на кухню. Если хочешь, помогу тебе с поисками тёти потом, только не убегай, ладно? и торопливо попросила: Давай договоримся: я верю тебе, а ты веришь мне.
Да, Совести очень беспокойно. И Ответственностине лучше.
Она отвлеклась от изучения игры и посмотрела на меня через плечо.
Ладно, и её взгляд посветлел. Не убегу, и уткнулась в игру.
Я поманила Жорика и жестами показала, что с ним сделаю, если недосмотрит. Призрак нервно поправил «галстук» и понятливо кивнул. Кирюша покивал за компанию и протянул мне колоду карт. Я вытащила одну не глядя. Пиковый туз, перевёрнутый. И леший с ним.
По основным адресамк главам общиня поехала на такси. Двое жили недалеко от меня, ещё пятеров центре, с десятокпо окраинам. Но мой береглевый, а дело правое. Под началом у общинных главтьма народу, а за такси по копиям чека потом деньги стребую. И, садясь на заднее сиденье очередной машины, я уныло посмотрела на ванильно-закатное небо. Коврик бы сейчас, лётные праваи вперёд, на крыльях ветра Приземлиться на крышуи вниз по квартирам. А то, что крыши запираютерунда, и то, что решётками забирают выходы, тоже. Я же воздух и при большом желании просочусь куда угодно.
Троих пришлось искать по подвалам, двоихотлавливать на крыше, а за одним юрким лешаком я до темноты гонялась по центральному парку. Паразит решил, что я поразвлечься приехала. Поймала, морально накостыляла и выслушала обещания. У всей нечисти есть удивительная штукаментальная связь с братьями по силе, и предела её дальности я не знала. И преград для неё не было. Интернет с сотовой связью отдыхают. Лешаку достаточно накарябать на древесной коре «SOS!», и всё, все в курсе.
Договорившись с лешаком, я устремилась к выходу из паркауспеть до закрытия купить поесть. Давно стемнело, и в жёлтой листве сияли серебристые фонари. На скамейках, то щебеча, то целуясь, зависали парочки, а одиночки неспешно бродили по аллеям, уставившись в экраны сотовых. Я же шла строго на запах хот-догов. Омлет был вкусным, но быстрым.
Набрав пакет еды, я с кофе и хот-догом села на скамейку передохнуть. И на всякий случай повела носом. Кыс где-то здесь, совсем рядом. Уникальный вид нечисти и редкой полезности тип. Отличный наводчик и осведомительбез зазрения совести сдавал всех, и своих, и чужих. Да, и у меня тоже были свои «паучки». Мне велели беречь его как зеницу ока, и я старалась, заодно подкармливая при случае. Найти Кысадело нелегкое, но не для меня. Мы же все дышим одним воздухом.
Девушка, а давайте-ка я вам погадаю!
Я едва не подавилась сосиской. Подкравшаяся мадам, звеня килограммами бижутерии, сочувственно похлопала меня по спине.
Ну, что же вы так неосторожно-то, и пытливо заглянула в мои глаза: Вы ведь не замужем и совсем-совсем одна, бедняжечка
А домашняя нечисть не в счёт, да?
Неужели? выдавила я и глотнула кофе. Проклятая осень
Погодите, я вам всё сейчас расскажу! она таинственно улыбнулась и закатила глаза, «впадая» в транс. Ведь это порча!.. Да-да, землицы с могилки с чужой взяли да вам под кровать, и Толя Кто такой Толя?.. Из-за него у вас одиночество в глазах?..
А у васкамни в почках. И хронический гастрит, да, я тоже немного смыслю в экстрасенсорике. И дочь дома, на третьем месяце беременности, брошенная парнем. И вами. И лучше ей помогите, чем мне про могилки сочинять.
Видит бог, я стараюсь быть добрее, но люди сами нарываются. И моё отношение к окружающим всегда зависит от того, зачем они меня окружили.
Мадам резко выпрямилась и вспыхнула:
Откуда вы
От верблюда, я встала и подхватила пакет с едой. Всего хорошего.
И, сунув в рот остатки хот-дога, сбежала, оставив мадам в шоке и расстроенных чувствах. Одиночество в глазах Я презрительно фыркнула. Да я уже года три мечтаю побыть в одиночестве и без срочного дела, хотя бы денёк Выйдя из парка, я пошла вдоль ограды, поводя носом. Кыс-Кыс-Кыс, где же прячешься, морда пятнистая?.. А времяк десяти, и мне ещё по барам
Потягивая из трубочки кофе, я перешла через дорогу, нырнула в тёмный проём между домами и углубилась в подворотни. Внимательно смотрела под ноги, обходя разбитый асфальт, и мысленно составляла диалог. Влажный ветер шуршал в кронах старых тополей, роняя жёлтые листья. В зашторенных окнах горели редкие огоньки. И как там Жорик, справляется ли?.. С тех пор как мы познакомились, призрак почему-то считал себя обязанным за мной присматривать. То есть активно лезть в мою жизнь и совать любопытный нос во все дела. А я разрешала, взамен нещадно его эксплуатируя. А что, близкие должны (быть использованы по назначению) чувствовать себя нужными.
Кыс нашёлся на высоченном тополе. Я быстро осмотрелась. Сталинские пятиэтажки, квадратный двор, заросший старыми деревьями, сломанные качели и разбитая песочница. На единственной скамейке с единственной же доской-сидушкойзнакомое клетчатое одеяло. И ни души. За исключением пары зеркальных «фар» меж густых ветвей.
Кыс, сползай, я положила на скамейку пакет с едой. Дело есть, и отошла, отвернувшись.
Позади меня завозились. Кыс частенько выбирал кошачий обликговорил, так легче и затеряться, и ноги унести, и на жалость надавить, чтоб подкормили. Но я его видела и птицей, и змеем, и дажепо большим праздникамчеловеком. Он, конечно, уверял, что может обернуться кем угодно, хоть слоном, но я подозревала, что массы тела ему хватит от силы на плюшевого слоника. И пес-кавказецего потолок.
Привет, Улька, сиплый голос и шуршание пакета. Я поем, а ты вещай.
Я села рядом и глотнула остывший кофе. Кыс же, укрывшись одеялом, залез в пакет, доставая беляши и бутерброды. Тощий и мелкий, едва ли мне по плечо, с плюшевым подшёрстком по всему телу, совершенно седой парень с рыжим родимым пятном на пол-лица, носом «уточкой» и умными зелёными глазами.
Лучше бы сырого мяса принесла, он недовольно скривился. И как люди эту гадость жрут, а?
Как они едят, так и ты съешь, я пожала плечами. Слушай, у меня времени в обрез