Гость помолчал, потом лукаво посмотрел на викартессу.
Если только позже, когда викарт поправится, я бы с радостью прокатился на скаперте.
Конечно! обрадовалась викартесса. Мы будем рады видеть вас в любое время. Не откажетесь составить нам компанию при поездках за город?
Пока они общались, я решила навестить рыжего. Гареда сообщила, что он пришел в себя. Когда я вошла в его комнату, Тирс лежал на постели, накрытый салфеткой, смоченной в целебном бальзаме. Ничего не видел из-за нее, но мои шаги опознал.
Веа?! прозвучало жалко.
Я. Пришла выразить вам
Сосадание? перебил наглец.
Протест! Думаю, вам следует серьезнее относиться к выбору невест. Обиженная женщинаочень опасна! вот, снова он выглядит, как облезлый кот, но все равно держится гордецом. Глупый.
Это вы по себя или по рафиню? говорить ему было трудно, и все же рыжий попытался острить.
Вы поступили глупо.
Райский замолчал. И после паузы произнес совсем иным тоном:
Я виноват пеед вами, Веа.
Давайте без пафоса, оборвала его. Без красивых обманчивых слов и вашего наигранного тембра соблазнителя. Вы вызываете у меня только жалость.
Рыжий снова замолчал, а потом выдохнул грустно:
С нашей встечи моя зизнь пеемениась.
Это потому что вы воспользовались моей жалостью и гостеприимством. И теперь я в чужом доме, среди козней отверженных ваших фавориток и совершенно одинока. И вам отливаются мои слезки.
Хотите, чтопы я каяся сю зизнь? говорить ему было больно, но гордец не мог просто заткнуться. Ему надо было обязательно дерзить. Да, мерзкий характерец у Райского.
Просто верните меня домой!
Ваш дом здесь, геида Дотиг!
Мой дом там, где мне хорошо! возразила я и выпрямилась. И хоть вы, викарт, редкостный засранец, я рада, что вы живы.
Конесно. Я ведь еще не распатился за содеянное сполна!
Вам лучше вернуть меня обратно! я развернулась и пошла к двери.
А как мы оказаись дома? спохватился он.
На себе вас донесла.
Да?! охнул Тирс. Видимо, его гордость понесла сокрушительный удар. Он даже багровым пальцем подцепил край салфетки, приподнял ее и попытался посмотреть на меня. Лучше бы не делал. Его жутко опухшее бардовое лицо напугало меня. Да и жаль стало этого паршивца. Поэтому я призналась:
Нет, повезло, что некий Ворвик- маг воздуха оказался рядом. Кстати, он еще тут. Хотите поблагодарить?
Да.
Старичок оказался деликатным человеком, и как только появилась возможность, откланялся.
Едва покинул нас, Эдалина нахмурилась.
Вера, я все о Тирсе да о Тирсе. А как ты, бедная девочка?
К вечеру буду плакать, честно ответила. Кстати, если вам кажется, что я веду себя неадекватно, то это из-за побочного действия лекаря Маруя. А Тирса мне очень жаль.
Для Тирса это послужит уроком. Гадюку не приручить. Он слишком заносчив, слишком самонадеян. Но как Мелия решилась на подобное?
Она считает меня разлучницей и ненавидит. Вот и решилась на месть, действие ментального успокоительного слабело, и я начала нервничать. А ведь она может быть не одной такой ревнивой! Не хочу жить всю жизнь в тревоге из-за его отверженных поклонниц. Разве нельзя было как-то все сделать по-другому? Не втягивая меня в свои любовные интриги?!
Я думала, покушались на Тирса! оторопела Эдалина. Она побледнела, прижала руки к вискам и выпалила:Как бы то ни было, Вера, я обещаю беречь тебя как самое дорогое!
А может, я просто вернусь домой?
Твой дом здесь! И мой домтвой дом!
Нет, конечно, звучит замечательно, но я хочу не красивых слов, а нечто более ощутимое. Тем более что пока у меня тут даже своих личных трусов нет. Все с барского плеча, подаренное.
Глава 12
В своей комнате я разделась и настроилась на сон и успокоение. Однако ко мне пришла взволнованная Эдалина.
Вера! Нам назначили аудиенцию у Его Величества!
Когда?!
Сегодня! Следует явиться как можно скорее.
Я так и осталась сидеть на постели с открытым ртом. Они что, решили меня довести до ручки?
Не волнуйся, с тобой поедем я и Тирс.
Но Я не готова! Не могу! И не хочу! Я я вскочила с постели и заметалась по гостевой комнате. Благо ее размер позволял.
Мы поедем вместе, и с тобой все будет хорошо!
Нет! Не поеду! завертела я отчаянно головой.
Не следует заставлять приглашать дважды, возразила викартесса. Его Величеству отказывать чревато. И мы будем рядом. Гареда!
Горничная, наверно, под дверью стояла. Как только ее позвали, вошла в комнату с нарядным платьем.
Может быть, стоит надеть что-то скромнее. Все-таки день такой предложила я, смущенно рассматривая наряд.
Ты цела, а значит, день чудесный! возразила Эдалина. Собираемся!
Я думала, викартесса для красного словца обронила, что Тирс поедет с нами. Однако она действительно заставила его поехать. Только не знаю зачем: в качестве наказания или устрашения злодеев?
Он сидел как на иголках и изо всех сил старался не почесывать лицо под маской.
«Зорро, блин», закатывала я глаза, пытаясь сдержать смешок. Его холеные руки напоминали огромные лапы мясника, потому что были красными, с толстыми пальцами-сардельками. Также на опухшее лицо пришлось надеть большую маску, делавшую фигуру викарта непропорциональной. Этакое головастое чучело, болеющее чесоткой. И мало того, что Райскому было больно, ему еще было стыдно. Потому что красавчик аристократ ныне напоминал бомжа, покусанного блохами, но в дорогой одежде.
Когда вдали показались горчично-желтые башенки с черепицей кораллово- кирпичного цвета, я спросила:
Что это?
Императорский дворец, просветила Эдалина. Он облицован сатиабом, блокирующим магические атаки. Из него же делают защитные артефакты. Ливры любят щеголять брошами и кольцами с сатиабом редкого изумрудного оттенка. Простолюдины же довольствуются любым, который им по карману. Бусина непритязательного земляного цвета может равняться стоимости добротного каменного дома.
Ничего себе! заморгала я, прикидывая стоимость дворцовой сметы.
Знающий человек с первого взгляда оценит величие резиденции миритийского императора.
Викартесса рассказывала и рассказывала, а меня все больше охватывало волнение.
«В этом мире не действуют законы Ньютона и Архимеда, не знают про молекулы, катионы, ток Здесь властвуют магические законы. Я по здешним меркам не знаю элементарного! Дикарка! Заведи со мною речьбуду мямлить про погоду и наряды, а заикнусь о чем-то земномпосчитают сумасбродкой или сумасшедшей. Ну, что за мир?! И почему все произошло со мной?»
От осознания бросило в жар. Что же делать? Неужели я теперь зависима от снисхождения и подачек Нормеров, императора?! Я не привыкла так жить! Чтобы не показывать покрасневшие от подступающих слез глаза, отвернулась к окну.
Вера, не волнуйся, Эдалина коснулась моей руки. Император Максильенспокойный, доброжелательный человек. Все будет хорошо.
Защитные каменные стены, окруженные рвом с водой, смотрелись внушительно и строго. Чтобы проехать к резиденции, пришлось миновать широкий мост с охраной. Проезжая мимо шеренги солдат в синих мундирах с красными брюками и непонятными штуками на плечах, похожими на большие двупалые вилки, едва сдержала улыбку. Но что-то подсказывало: если они этим воспользуются, смеяться перехочется.
Видимо, скаперт Нормеров здесь хорошо знали, поэтому нас притормозили на миг, быстренько заглянули в окошко и позволили ехать дальше.
По широкой гладкой дороге скаперт доехал до парадной дворцовой лестницы. Тирс, как галантный кавалер, вышел первым, подал руку викартессе, потом мне.
Ну зе, сьмелее, произнес он, и я, не удержавшись, прикрыла рот рукой и засмеялась. Тирс не обиделся. Подставил локти мне и Эдалине и повел нас по крутой парадной лестнице.
Изо всех сил я пыталась выглядеть чинно, но ведь интересно же, как живут императоры в магических мирах, поэтому осторожно поглядывала по сторонам.
Первое, что поразило, каскадные фонтаны, тянущиеся вдоль ступеней. Красивые, мраморные, с позолотой и богатой резьбой, но статуи! Они изящно двигались на пьедесталах и рассеивали водные брызги, сверкавшие на солнце так, будто содержали крохотные бриллиантики. А едва капли касались водной гладираздавался тихий мелодичный перезвон, и вспыхивали разноцветные искорки. И звук был столь приятный, что хотелось остановиться и насладиться им.
Я уже откровенно вертела головой, не обращая внимания на спускавшихся нам навстречу лееров.
Мужчины в нарядных камзолах приветствовали Нормеров, те в ответ царственно кивали головами, а я испытывала неловкость. Ведь меня откровенно разглядывали. Но о робости почти сразу забыла.
С каждой ступенькой все больше открывался фасад императорской резиденции, и я настолько поразилась, что запнулась. Спасибо Тирсу, удержал.
Серединная часть дворца возвышалась над протяженными четырехэтажными крыльями. Фасадную стену щедро украшали барельефы, пилястры, на которых чудным узором сплетались цветы, злаки и ветки деревьев. Каменную резьбу покрывала позолота и разноцветный мерцающий перламутр. Огромные окна сверкали, отражая солнце, и мешали рассматривать здание. Вкрапления кристаллов придавали отдельным камням яркие красочные оттенки. А благодаря радужным переливам строгая императорская резиденция обретала сказочность и воздушность. Представляю, как восхитительно она смотрится ночью.
Во дворце 70 парадных залов, более 100 спален, огромная картинная галерея, открытая для просмотра, большая капелла, есть сцена для представлений и великолепная оранжерея викартесса улыбалась, рассказывая о достоинствах дворца. Императорские балы отличаются великолепием и утонченностью
Видно, что ей во дворце комфортно. Я же ощущала себя институтской сироткой, которой на аудиенции предстоит убедить императора, что она достойна некоторой пенсии и заботы.
На последних ступенях передо мною открылся потрясающий магический види я забыла, как дышать.
Парадный вход в резиденцию располагался в портике с колоннами в виде мужских фигур, а над ним сиял голубой шар, с парившей в нем оранжевой птичкой. Стерегли эту «жемчужину» две огромные черно-синие вороны. Вот только хвосты у них были длинными, как у павлинов, свисали с крыши портика и искрились белым сиянием.
Это вестница Богов, известившая о божественном выборе на императорском отборе. А два аголаее хранители, пояснила викартесса.
Я любовалась и не могла поверить, что не сплю.
Иллюзия? просила робко.
Онида, а стражи-статуаты нет.
Понятно, что нет, они же статуи, отмахнулась я, однако когда огромные колоссы в раз открыли глаза и будто бы задышали, едва не лишилась сознания. Облаченные в современные миритийские камзолы, высоченные каменные мужи смотрели грозно, будто заглядывали в самую душу. Я запнулась второй раз.
Кто с чистыми помыслами, не замышляет зла против императора, тому нечего бояться, успокоила Эдалина.
А если нет? я просто полюбопытствовала, но одна из статуй тут же сжала руку в огромный кулак. Так я поняла, что лучше держать язык за зубами.
Знакомься. Это леер Анабез, это генерал Львок, канцлер Машан, а крайний справавикарт Бокоп.
А за что их так? спросила шепотом, подозревая, что души провинившихся заточили в камень.
За мужество, верность и доблесть, огорошил викартесса. Подумала, что они живые?
А нет?
Статуатам придают черты персон за особые заслуги перед Миритией. Иногда им просто меняют облачение.
Потрясающе! прошептала я и под пугающими взглядами четырех стражей поспешила скрыться в прохладном холле.
Огромные арочные окна пропускали много света. Он отражался от натертого до блеска паркета, в хрустальных люстрах, золотых статуях и зеркалах. Сочная роспись потолка привлекала внимание. Но когда нарисованные животные и цветы зашевелились, я почти не удивилась.
Нам навстречу вышел мужчина в нарядном черном камзоле. Викартесса склонила голову и представилась:
Викартесса Нормер Рийская, викарт Нормер Рийский и герида Дотвиг, потом посмотрела на меня и прикрыла глаза, давая знак, чтобы я приподняла край рукава и продемонстрировала приобретенную утром родовую метку Дотвигов. Когда я сделала это, она добавила:Нам назначено.
Император Максильен в синем кабинете, оповестил нас мужчина и отошел с дороги.
Мы шли по коридорам, одинаковым по своей красоте и помпезности. По пути я засмотрелась на цветущее деревце в кадке, источавшее приятный аромат, и не сразу заметила, что за мной наблюдают десятки глаз. От испуга вцепилась в руку рыжего.
Сьдесь польно сьтатуатов, пояснил он, но поздно. Уверена, у меня появился еще один клок седых волос. Ты пьевыкнешь. А есе сьдесь ест зивуаы.
Кто-кго?
Живуары. Они тебе понравятся, пояснила вместо сына Эдалина.
Да? А звучит угрожающе.
Это милейшие животные, залепетала с восторгом она. Добры и не пугливы. Их можно подозвать, погладить и покормить. Они просто невероятно милы!
И невеоятно фкусны, с каплей ехидства добавил Тирс. Викартесса, не ожидавшая от сына подвоха, кивнула. И только потом, спохватившись, покраснела.
Поэтому, Веа, вам с викатессой не сьедует забьедать в юзное садовое кыло. Лучше ф павое. Там каусели, и много гостей.
Тирс! сердито нахмурилась Эдалина.
Наш секьет, мама, узе давно раскыт. Чего только стоит ваша метамофоза при вчеашнем азговоре, когда вы вышли ис себя.
Это ты вывел меня из равновесия! Вера, надеюсь, ты не боишься нас?
Нет, ответила я, однако Райский ехидно покосился, безмолвно припоминая, как я при виде его когтистой лапы съехала с кресла. Просто это так удивительно. В нашем мире такое невозможно.
В нашем тозе рьедкость, добавил он. И мы это не афишируем.
Я поняла.
Пройдя несколько коридоров, поворотов и пролетов, мы оказались перед двустворчатой дверью. Входя, я думала, что это еще одна проходная дверь, однако мы вошли в комнату-кабинет, где в большом кресле сидел человек. Лет сорока, с большими залысинами, в рубашке и расшитом жилете. У его ног сидела свора больших голубых собак. Если бы не Тирс, потянувший меня за руку, забыла бы присесть в реверансе.
Глава 13
Здоровенные псины, размером с теленка, повели носом, замахали хвостами. Не знаю, их заинтересовал мой запах или двух оборотней, но вроде бы они настроены доброжелательно.
Во всем остальном кабинет был самым обычным. Был, пока взгляд не упал на небрежно раскрытую толстую книгу, лежавшую на коленях императора. Надо бы смотреть на Максильена с почтением и вниманием, но как, если невероятно притягивает взгляд чудесная иллюзия?!
Над страницами мерцала миниатюрная копия скал, покрытых дымкой. Ветер гнал полупрозрачные тучи. А над горными пиками кружили неизвестные мне создания, похожие на рогатых коз с огромными кожистыми крыльями и птичьими клювами. Почувствовав мой интерес, одна из них подлетела ко мне, застыла у переносицы. А потом раскрыла клюв и внезапно выпустила красное облачко.
Ой, вздрогнула я, и Максильен рассмеялся.
Теперь вы навсегда запомните, что индары усыпляют дыханием.
А? Ага, закивала я. А они на самом деле есть?
Тирс тихо фыркнул из-под маски.
Это картиллюзы историй для непослушных детей. Тех, кто не слушается, индары или усыпляют, или больно кусают в качестве назидания. Ностальгирую, император тщательно рассматривал меня. Невероятное сходство. Помолчал и с участием поинтересовался:Неужели в вашем мире совсем нет магии?
Нет. Но мы и без нее живем не плохо, особенно в последние пятьдесят лет.
Как-нибудь расскажете?
Если вам будет интересно.
Посите, Васе Величесто, геида есе плохо знает пьидворный этикет, вступился Тирс.
Герой? улыбнулся император.
Глупец, ответила викартесса, и Максильен нахмурился.
Невероятное, неслыханное дело! застучал он пальцем по книге, и в такт его ударам книжная иллюзия задрожала. Рафиня должна понести наказание! Покажитесь, викарт!
Райский стянул маску.
Возмутительно! Посметь сотворить подобное! Максильен еще пару раз стукнул пальцем по странице и резко захлопнул книгу. Я испуганно заморгала. Хоть над книгой была иллюзия, но ощущение, что он крылатых козлорогов раздавил! Император улыбнулся. Наверно, я его веселила своей детской реакцией на магию. Еще раз окинул меня заинтересованным взглядом и произнес:
Завтра же подадите прошение. Нужно скорее завершить дело и вернуть гериде Дотвиг имущество. А пока, викарт, несете ответственность, и посмотрел на Тирса весьма многозначительно. Доброе имя гериды должно оставать безупречным.