Подошёл Никита, тоже присел рядом. Странно, но беседа о рыбе продолжалась без всяких экстримов, хотя Таня боялась, что Дамир опять что-нибудь учудит и обидит мага воздуха Но скоро второй час последней пары у Назария закончился. Студенты отчитались перед стариком, кто что видел, потом все поехали в академию, а Таню с двойняшками увезли домой.
Десятая глава
На вопрос озадаченного отчима, где она была с двойняшками, что они с таким жаром рассказывают ему о необыкновенных зверях, Таня рассеянно ответила:
- В детский парк ходили, в зооуголок.
- А это не опасно? Говорят, во время болезни нельзя общаться с животными! Аллергия может развиться!
- Там чисто было, - думая о своём, ответила Таня.
Отчим наконец обратил внимание на её состояние и даже не стал ругаться, что она водила младших куда-то в то время, когда они вообще болеют. Неудивительно: рассказав всё сразу, двойняшки, совершенно счастливые проведённым днём, уже спали. Девушка же сидела на кровати напротив и слишком явно ушла в себя.
Присев рядом, отчим кивнул:
- Ну-ка, рассказывай, что случилось.
- Папа, я глупо себя чувствую, - тихонько фыркнула она, поглядывая на спящих медвежат. - С одной стороны, мне хочется перейти из школы в академию. С другой
- А что тебя смущает? - спросил отчим. - Ты как-то непривычно недоговариваешь. Выскажи вслух - может, лучше поймёшь ситуацию.
- Ну Меня смущает глупость. - Она снова фыркнула, а потом выпалила как на духу: - Я привыкла к свободе! Ну, к тому, что могу как угодно свой день провести. А в академии надо учиться. Там расписание. Ходить надо от и до. В общем-то, так и надо, но Вот и думаю. Но чувствую себя при этом как-то очень глупо.
Отчим посидел, помолчал, тоже глядя на спящих детей.
- Взрослая жизнь - это всегда упорядоченность и режим. Во всяком случае - с моей точки зрения. Знаешь, Танюша, я привык к тебе - к самостоятельной личности. И не думаю, что могу предлагать тебе что-то с точки зрения собственной. Мне кажется, ты настолько умная, что сумеешь определиться сама, что именно тебе нужней.
Он поднялся с кровати и, шутливо поцеловав её в макушку и пожелав спокойной ночи, вышел из комнаты.
Таня сидела до тех пор, пока не обнаружила, что её пальцы сжаты в судорожные кулаки. А это что было сейчас? Ну, папин расклад, что он не обязательно должен вправлять мне мозги - сама разберусь? - угрюмо думала она. - Неужели моя мама нарушила не только чьё-то нежелание, родив меня, но и законы магов и колдунов? Ведь она наверняка что-то сделала с папой! Надавила на него, что считает даже Назарий чуть ли не преступлением! И не только заставила его жениться на Глории, но и натворила что-то такое, из-за чего он не может мне что-то посоветовать или даже приказать! Но он взрослый! Ну, в смысле - взрослей меня! И он глава семьи - что бы там про себя Глория ни думала! Но решение, что делать мне с собственной жизнью, оставляет мне же. И что мне делать? Хоть разорвись! Я ведь и правда привыкла к свободе
После некоторого размышления пришла к выводу, что свобода, когда идут сплошные уступки себе, - это плохо. И решила, что завтра же узнает, как перевестись в академию. Нет, через неделю - вспомнила она о больных двойняшках. Впрочем, узнавать - не сразу переводиться. Узнать можно и завтра, а потом уже перевестись
Успокоившись на этом, Таня уснула.
Переход в академию совпал со многими мелкими событиями в жизни, а потому не стал чем-то очень уж трудным и даже важным - в сравнении.
В начале следующей недели Таня, взяв с собой отца, как взрослого (она-то числится школьницей!) члена семьи, сходила в детскую поликлинику, где медвежат быстренько оформили для выхода в детский сад. Таня, глядя на происходящее, подозревала, что двойняшек так быстро отпустили лишь по одной причине: чтобы они не успели вырваться из её и отцовых рук и не разгромили всю поликлинику. Хотя долгую очередь к врачу они сумели выдержать.
Как выяснилось, несмотря на диковинных зверей, на которых так здорово каталось, медвежата соскучились по друзьям-подружкам из садика.
Ещё раз за ними приезжали - за день до выписки, чтобы отвезти в музей изобразительных искусств, и под причитания Лилушки, вновь глубоко потрясённой присутствием крикливой малышни в своей серьёзнейшей вотчине, двойняшки с визгом бежали впереди старшей сестры по уже знакомому маршруту - вниз, в подвал, где их ожидали чудеса в перьях, то бишь в меху и шерсти. Таня не сдержала любопытства и, зайдя в подмузейный зал, спросила-таки у Назария:
- А почему детям нельзя кататься по всему залу? Боитесь - разобьют что-нибудь?
- Вне загона зверьё не выживет, - спокойно ответил Назарий и добавил: - Наш воздух, которым мы дышим, для них смертоносен.
- Но тогда почему дети там?! - не договорила с перепугу девушка.
Но старик понял её и без лишних слов.
- Я говорю не о кислороде, а о той составляющей воздуха, без которой зверьё не обойдётся, а человек выживет и даже не заметит, что дышит иным воздухам, нежели привычным, - хладнокровно объяснил Назарий.
Таня открыла рот спросить, что это за составляющая, но тут же закрыла, сообразив: раз довольно словоохотливый старик не хочет сразу говорить о том, значит - нет смысла спрашивать. Хотя очень хотелось.
А вот Назарий что хотел, то и говорил. Следующие же его слова заставили девушку напрячься и немедленно бросить взгляд на своих младших:
- Твои нынешние-то родители - обычные люди. Но, Танюша, запоминай крепко: те из людей, кто общается с подпространственными тварями, часто и сами приобретают способности либо к магии, либо к колдовству.
- Это вы о чём? - от неожиданности прошептала девушка. - О том, что двойняшки могут - и тут же ахнула, представив последствия: - Да не дай Бог!
Назарий только ухмыльнулся.
Две пары прошли настолько стремительно, что к их концу Таня, перенасыщенная (как она полагала) новыми знаниями и новыми умениями, просто не хотела узнавать что-то еще. Сначала изменилось её положение в учебной группе.
Когда студенты оказались за своими столами, Назарий подошёл к Тане и заставил её встать и повёл в центр зала, где она оказалась перед глазами всех.
- Запоминаем, - резко сказал Назарий. - Татьяна - главный охотник в группе. Что значит - на следующем часе вы идёте следом за ней и слушаете всё, что она ни скажет. Раньше в ваших парах были видящие подпространственных тварей, которые помогали искать тех, кого я выпускал против вас. Теперь вы познакомитесь с тварями, которые будут наиболее искусными в умении прятаться от обычного человеческого зрения. И от магического, если маг не слишком силён и опытен. Этих тварей ваши видящие не увидят. Таня будет учить вас искать их. А теперь, Таня, садись. И записываем небольшую лекцию о тех тварях, которых вы сейчас будете разглядывать. - Он дождался, пока девушка поспешно добежала до своего стола, и начал: - Пишем. Название лекции - Каменные Пауки.
Через полчаса записи Таня была испугана до ужаса. С такой тварью она не хотела бы встретиться - не то чтобы драться. В живых же не останешься!
Итак, дикий оборотень. Что значит, в толпе это будет человек, ничем не отличимый от других. Разве что заметен угрюмостью и нежеланием общаться. Последнее - это ещё мягко говоря. Правда, при этом лучше не видеть, как он говорит: его выдают длинные и острые зубы. Да и быть ему в толпе долго не удастся: ходит он в довольно странном одеянии, которое будет приемлемо в древней Руси, но никак не в современной. На нём всегда драная туника. Ведь этот оборотень - любитель бродить по каменным пещерам и внутри камня в вечных поисках мест силы, и одёжка ему нужна соответствующая, чтобы легко снять её, когда начинается оборотничество, и легко надеть, возвращаясь в изначальный вид. Оружие у него тоже оригинальное - небольшая, но смертоносная сеть из слюдяных лезвий. Кроме оружия, есть личная защита - магическая. И самое страшное, наверное, заключалось в том, что, несмотря на свой внешне человеческий облик, Каменный Паук - полуразумный зверь, который ещё и общаться может - сплошь одиночными словами, как собака, отгавкивающаяся в ответ на команды.
Не хочу встречаться с ним! - ошеломлённо думала Таня, то и дело содрогаясь от испуга. - Это же жуть какая, что за монстр! Почему Назарий сам не хочет показать его ребятам? Почему я?!
Но на следующем часе Назарий, нисколько не сомневаясь, повёл группу в зал для практических занятий. И только здесь, обернувшись к подавленным студентам, с ехидцей усмехнулся, присматриваясь ко всем:
- Неужто думали, что сразу на Паука поведу? Нет, деточки! Поначалу вам надо узнать этого зверя. Это цель первая. А вторая - научиться следить за взглядом Татьяны.
Он отвернулся от студентов, которые, к сожалению, никакого облегчения не почувствовали после его слов. Не только Таня, но и остальные, заоглядывавшиеся, обнаружили, что сегодня зал для практических занятий слегка изменён. Не кирпичные в нём виднелись, а каменные стены. Причём каменные - это не кладка такая, а Впечатление, словно этот зал несколько дней назад появился - благодаря если не шахтёрам, а каменотёсам.
Никита, уже привычно вставший рядом с Таней, будучи её официальным ухажёром на время занятий в академии, вдруг встревоженно засопел.
- Ты что? - прошептала Таня.
- Я послал ветер проверить зал, а ветра нет, - шёпотом же пожаловался маг воздуха.
Удивлённая, она оглянулась на Ярослава. Парень-оборотень активно внюхивался в воздух. Судя по его недовольному и даже раздражённому лицу, никаких запахов он не чувствовал. Уже понимая, в чём дело, Таня оглянулась на суховатый щелчок пальцами: сморщившись, Дамир пытался высечь огонь. Увы Но вот маг огня поднял голову и взглянул на Назария. Словно сделал неприятное открытие. Тот поймал его взгляд и покивал, спокойно переведя в слова:
- Именно так. Я заблокировал на время ваши способности.
- Но это нечестно! - заспорил испуганный Никита. - Мы в любой ситуации будем рассчитывать на свои силы и на собственный дар. Зачем нас лишать его?
- Мне нужно, чтобы вы могли рассчитывать не только на свои магические или колдовские особенности, - бесстрастно отрезал старик. - Мне необходимо, чтобы вы развили и другие ваши свойства, о которых вы обычно забываете при встрече с подпространственными тварями. И это - особенности охотника! Слушайте пространство. Ощущайте его движение и следите вслепую, как передвигаются твари-невидимки!
- Тихо! - оборвала его Таня, уже забыв, что Назарий наставничает, а не просто болтает. Да и вовсе забыв, что говорит именно преподаватель. Она высоко подняла голову, уловив, что пространство дрогнуло. Слева. Медленно, всё ещё прислушиваясь - и с восторгом и каким-то мистическим страхом понимая, что чувствует неожиданное, повернулась к дрогнувшему пространству зала.
- Назарий Мы безоружны - шёпотом напомнил бритый Демид, который, тем не менее, следил за взглядом Тани.
- Выслеживайте - вполголоса напомнил тот, отступая к входной двери и тем самым нагнетая страх внутри группы.
Специально? Издевается так?
Но Ксения прижалась к Демиду, в то же время тянясь всем телом в сторону, куда смотрела Таня. Странно, но стороной Таня это заметила.
Вообще, очень необычное впечатление. Как будто группа резко превратилась в ещё нескольких медвежат, которые оставались под её контролем, и Таня теперь не только вслушивалась в ничем не обозначенное появление в зале страшного зверя, но и отслеживала всё, что происходило среди ребят.
Никите, кажется, было легче всех. Он привык прислушиваться к своему ветру и воздушным потокам, частенько запускаемым для разведки. И подрагивания в пространстве зала он ощущал отчётливо. Таня видела это по тому, как маг воздуха то и дело дёргался в сторону, в которую перемещался невидимый зверь.
- Вижу! - наконец вполголоса сообщил он, не спуская глаз с Паука.
Про Дамира Таня знала, что он, как маг огня, изучал не только собственные силы, но и состояние огня. Значит, он тоже должен быть чувствительным к меняющейся пустоте зала. Что и доказывалось тем, что его глаза безотрывно следили именно за тем невидимым перемещением зверя по залу.
- Нашёл, - напряжённо сказал маг огня.
Интересно, был ли Ярослав настоящим охотником? Несмотря на то что его лишили чутья, парень быстро разыскал глазами невидимое нечто и теперь, отчаянно сощурившись, пытался визуально следовать его передвижениям.
- Вижу, - медленно повторил он за остальными.
Воровато полуобернувшись на Назария, застывшего у входной двери, колдун-целитель Демид сыпанул перед собой перемолотые в мельчайшую крошку травы.
Таня чуть не засмеялась: кажется, Назарий забыл, что мало отнять у студентов личный дар. Надо было ещё обыскать их и отобрать всё, что связано с магией или колдовством!.. Интересно, видит ли старик, что травяная мука окружила колдуна-целителя и ведьму небольшой оградой, которая видна лишь вблизи? Таня не сразу поняла, почему Демид придумал такое. Но через минуту дошло: почти невидимая стенка ограды начинает колыхаться в ответ на близкое прохождение страшного зверя рядом с Демидом. А ведь эту колдовскую стенку видит и Ксения - вон какое облегчение на её лице!
- Мы тоже нашли! - тихонечко, словно боясь спугнуть, сказала ведьма.
Внезапно стенка пропала - будто её смахнули тряпкой!
Демид возмущённо обернулся к входной двери - Назарий лишь ухмыльнулся в ответ, а Ксения громко (видимо, сама того не ожидая) вздохнула.
В течение двадцати минут студенты были вынуждены безоружными наблюдать за тварью, которая кругами ходила рядом, заставляя их оборачиваться следом за ней или её полупрозрачной тенью. А потом - исчезла!
Ребята как-то сразу замерли, недоумевая и суматошно пытаясь уловить её местонахождение. Напрасно Постояв немного памятником самой себе и чувствуя себя неловко, Таня спросила в полный голос:
- Дядя Назарий, вы её убрали?
- То есть как это - убрали?! - поразился Демид.
Не оборачиваясь, девушка ответила:
- Каменный Паук был ненастоящим. Не знаю, как это называется, но, похоже вроде как иллюзия.
- И как ты это определила? - поднял на неё бровь Назарий, а ребята просто вытаращились на девушку, недоверчиво открыв рты.
- Вы её пару раз перемещали с места на место, ну - затруднилась Таня с ответом. - Ну, как будто Как будто тварь появилась в одном месте и резко пропала, как будто её вообще здесь никогда не было. А потом так же резко появилась в другом месте. Ну, я и поняла, что вы её перемещали, а не она сама двигалась. А живая тварь обычно перемещается, оставляя свой след.
Ребята вопросительно уставились на Назария, проверяя объяснение Тани.
Старик спокойно кивнул, а потом сказал:
- Всё так. Настоящей твари здесь не было. Только иллюзорный след. Моя цель выполнена: теперь ваше зрение настроено на более тонкий уровень. Зрение всей вашей группы, - специально подчеркнул он и оглядел группу. - И теперь я спокоен за вас, когда вы попадёте в ситуацию, в которой столкнётесь с Каменным Пауком лоб в лоб.
- Как будто такие ситуации могут быть - разочарованно сказал Никита, вытирая взмокший от пота лоб.
- Такая ситуация случилась несколько лет назад. Каменных Пауков было двое. От одного удалось отделаться быстро. Но второй едва не убил группу охотников.
- Из-за сети? - тоненьким от переживаний голосом спросила Ксения.
- Магическая защита и собственные физические данные, - напомнил старик о лекции. - И кроме всего прочего - звериная хитрость существа, которое привыкло выживать в условиях, для нас просто-напросто смертельно непонятных. Быстро же вы забыли об этом. А ведь эти сведения - жизнь для многих из вас. Так что, деточки мои, выучить на следующий урок лекцию так, чтобы от зубов отскакивало! Меня все поняли?
- Поняли-поняли, - скороговоркой пробормотал Дамир, сердито глядя на огонёк, наконец-то появившийся в его ладони. - Но, мне кажется, вы всё равно не должны блокировать наши способности!
- Должен, - хмыкнув, откликнулся Назарий. - И не только потому, что вы не всегда вспомните о них, но и потому, что вы воспользуетесь ими машинально, забыв о том, что они не всегда помогают, а порой мешают. Огонь, например, не всегда будет полезен в отлове или уничтожении Каменного Паука, если вы окажетесь в тесной каменной пещере. На него может уйти воздух, который вам необходим. Ветер не сгодится там, где пол покрыт пылью: она взовьётся в воздух и не даст вам дышать. Ваше обоняние будет бесполезно там, где каменная нора будет вонять, например, экскрементами летучих мышей или чем похуже - сгнившей плотью, например
- Фу-у - скривился Никита.
- Фу не фу, а мозги иметь надо, - наставительно сказал Назарий. - А теперь - внимание на правую стену.
Студенты невольно сгрудилась тесней: ребята решили, что сейчас, возможно, появится настоящий Каменный Паук.
Но правая стена словно осыпалась камнями, составлявшими её. Ещё одна иллюзия! Зато за иллюзорной завесой оказалась оказалось Стена с оружием! Стенды - и много!