Таня насторожилась. Она до сих пор не могла представить себе, как старик сумеет сделать так, чтобы медвежата и были заняты, и не мешали учебному процессу.
Поэтому, насторожившись, зашагала вместе с парнями к Назарию, издалека приглядываясь, что такое это сюда.
Сюда оказалось небольшим уголком, довольно легкомысленно огороженным металлической сеткой - высотой по пояс взрослому человеку. С калиточкой. Открытой. На пороге валялся роскошный чёрный зеленоглазый кот. Когда он исподлобья глянул на медвежат, те притихли.
- Штырь его зовут, - представил Назарий и скомандовал: - Ставьте их на землю. Будут играть здесь.
Штырь лениво поднялся и медленно отошёл в сторону. Подошедший Никита с боязливым любопытством посматривал на медвежат, а Ксения и Демид чуть ли не профессионально пытались выяснить, как себя чувствуют больные Спущенные с рук двойняшки нерешительно постояли перед калиточкой, а потом Таня услышала, как дыхание обоих перехватило. Она посмотрела внимательней - и сама ахнула.
Там, где, казалось, была только тёмная кирпичная стена, нашлись две большие клетки, встроенные в неё. С открытыми же дверцами. Из одной высунулся толстый тёмный нос. Поскольку двойняшки были меньше ростом, именно они сразу разглядели носатого обитателя клетки. Первой справилась с удивлением Оленька. Откинув стянутый тесёмками капюшон и поправив трикотажную шапочку, девочка неуверенно потопала к клетке.
Таня взглянула на Назария. Тот, довольно ухмыляясь, следил за Оленькой, и девушка решила считать, что ничего страшного не происходит Правда, через минуту, когда из клетки начало выползать длинное тело, покрытое густой шерстью, сердце снова забилось обеспокоенно. Украдкой оглядевшись, Таня заметила открытые рты пятерых учеников Назария: ага, они тоже не знают, что это такое!
Вылезшее из клетки страшилище и впрямь походило на гусеницу, живущую где-то во льдах Арктики. Малюсенькие лапки можно было сразу не увидеть, но всё же разглядеть - при условии, что вглядываться придётся очень внимательно. Тем не менее, как заметила Таня: приближаясь к этой гусенице, Оленька улыбалась всё шире и шире.
Тем временем Митенька, кажется, счёл, что первый зверь, который направился прямиком к сестрёнке, будет принадлежать ей. И сам осторожно потопал ко второй клетке, из которой вскоре высунулась тоже не слишком длинная нога - судя по движению мохнатых пальцев, нащупывавшая пол за пределами клетки. И вот на свет показался зверь, при виде которого раздались смешки зрителей: очень уж он был похож на густошёрстного пони, но с лапами!
Сбросив по дороге верхнюю одёжку, Митенька встал рядом со зверем, а потом - никто и опомниться не успел! - мальчик оказался верхом на своей странной поняшке! Ноги маленького всадника свешивались почти до пола, но что это такое по сравнению с восторгом, который испытывал Митенька! А площади вольера оказалось достаточно, чтобы поняшка начала возить медвежонка кругами. Пока Оленька с завистью смотрела на брата, гусеница опустилась перед ней, благо оба зверя выглядели не крупней больших собак. А потом зверь, изогнувшись, мягко подтолкнул под колени Оленьку - и та свалилась на него. Не успела девочка испугаться - гусеница поднялась и не спеша потопала следом за поняшкой. Оленьке оставалось лишь вцепиться в шерсть и с радостным писком удерживаться на гусенице.
Кот, валявшийся теперь сбоку от выхода, снисходительно наблюдал за всеми.
- Ну и всё, - удовлетворённо сказал Назарий, потирая руки. - Эти их надолго займут. Потом поспят - чаем напоим, а там и домой пора. Всё. Шагаем учиться!
- А они точно не опасные? - встревожилась Таня, боясь отойти от загородки.
- Штырь за всеми проследит, - усмехнулся старик. - Они его побаиваются!
Сначала Таня даже испугалась: если побаиваются, значит - всё-таки опасны? Но по взглядам учеников Назария поняла, что эти его слова - шутка.
Полностью успокоилась, когда дошла до своего стола - и, сев, увидела медвежат с их новыми игрушками как на ладони. Вот теперь она с лёгкой душой открыла тетрадь и стала ждать, с чего начнёт занятие Назарий. Оглянулась на Никиту - и тот поспешно сел к ней, потупив глаза и стараясь не оборачиваться на недовольных Яра и Дамира. Назарий секунду смотрел на них, а потом кивнул и ничего не сказал. Может, потому что у Никиты с собой были конспекты.
Урок начался с повторения, как в обычной средней школе. Назарий пристрастно проверил, как ученики усвоили систему охотничьих знаков, причём проверка проходила в режиме самоконтроля: один показывает - другие следят, что так, а что не так. Таким образом, старик охватил проверкой домашнего задания всех, а заодно проверил, как реагирует группа на правильность жестов.
Никита доказал, что на него положиться можно: он, как и обещал, выучил знаки так, что от зубов отскакивало Демид и Ксения, наверное, учили знаки вместе: очень уж похоже дирижировали!.. Ярослав сначала почему-то путался, пока Назарий не рявкнул на Дамира, после чего маг теневых переходов так зыркнул на мага огня, что тот насмешливо покачал головой, но больше хулиганить не стал. Удивлённая Таня про себя решила выяснить у Ксении, а что именно делал Дамир, что Яр спотыкался на ровном месте Заученное Таней Назарий проверять не стал, походя припугнув, что она покажет ему свои достижения во время практикума.
Затем проверка усложнилась - Назарий проверял, как будущие охотники умеют импровизировать с выученными знаками. Для образца он предложил:
- Тычу наугад в тех тварей, описание которых я вам давал, даю краткую иллюзию и называю ваши имена! Начали!
Никита мигом разложил перед Таней описание тварей подпространства и быстро пролистал тетрадные страницы, чтобы она на первый раз только смотрела - и запоминала.
К сожалению, выучивший наизусть жесты Никита не мог сочетать их так, чтобы мгновенно реагировать на нужных тварей. В основном он пока использовал такие сочетания, которые являлись базовыми, на что Назарий проворчал:
- Хоть что-то! Демид!
Импровизация колдуна-целителя оказалась потрясающей! Как потом выяснилось, он учёл опыт Тани. Встав в центре учебного участка, он напрягся, слушая Назария, а когда тот начал выкрикивать названия тварей, которые тут же появлялись в пространстве учебного зала, в дело пошли не только жесты, но и кое-какие смеси, травяные и минеральные! Когда он закончил, воцарилась тишина, а изумлённый Дамир сказал:
- Хо! Я тоже так хочу!
- Дамир! - с торжественной ехидцей предложил старик.
Выходил маг огня из-за своего стола медленно - так, что успел оказаться под парой тихих насмешек Ярослава. Но, наверное, не расслышал их, потому что выглядел слишком погружённым в мысли. Но что Дамир сделал, когда началась предложенная импровизация! На его знаки и их сочетания оглянулись даже медвежата, сильно занятые своими чудными живыми игрушками! Ибо охотничьи знаки вспыхивали в подвале огненными росчерками!
Назарий старался спрятать довольную усмешку, но все слишком ясно видели, как он благодушен, что с ним бывало не часто, как потом объяснила Тане Ксения.
Да и сам Дамир с небольшим удивлением сказал:
- А чё? Мне понравилось!
Радость от его поразительного умения Тане испортило только воспоминание о том, как он бросал подожжённые камни в Ярослава.
Ксения и Ярослав показали обычную импровизацию - без каких-либо закидонов, но и им Назарий одобрительно покивал, так что дальше занятие пошло в приподнятом настроении всех учеников.
Была прочитана ещё одна лекция, которая дополнила в тетрадях перечень тварей подпространства и их особенностей, а также указаний на уязвимость Пока суд да дело, Таня даже не поняла, что прошла первая пара.
Когда Назарий вышел отдохнуть от вас!, студенты расслабились. Впрочем, Демид тут же поспешил за Таней к вольере с чудными зверями и двойняшками. Таня умилительную картинку наблюдала с середины второго часа пары, но, подойдя к вольере, даже сейчас остановилась полюбоваться, как медвежата прикорнули на своих средствах передвижения, устав от гонок и игр.
- Здесь ведь не холодно? - с тревогой спросила она, заметив, что двойняшки наполовину лежат на полу.
- Нет, что ты! - удивился Демид, но пожал плечами. - Хотя можно их и вовсе на зверюшек перетащить. Те возражать не будут.
- Откуда ты знаешь?
- Эти игрушки тоже из подпространства, - объяснил шедший за ними Дамир, - но в своей среде являются добычей для более сильных зверюг. Сами они - травоядные, несмотря на страхолюдный вид. Поэтому за своих детишек можешь не беспокоиться.
Колдун-целитель внимательно осмотрел двойняшек и выдал Тане термос с питьём, объяснив, что в нём чай с травами и мёдом. Одноразовые стаканчики взяли со стола Назария, хотя Таня протестовала. Ей объяснили, что старик разрешает брать со стола всё, что им необходимо, - при условии, что наглеть не будут.
- Деми-ид! - протянул Никита. - А можно мне попробовать? Ну, чаёк твой?
- Тебе нельзя! - отрезал колдун-целитель, осторожно разливая золотисто-прозрачный напиток по стаканчикам.
- Ну-у - обиделся маг воздуха.
- А кому можно? - радостно влез Дамир.
Колдун покосился на него и усмехнулся:
- Тебе-то точно нельзя!
- Что так?
- Никите нельзя, потому как он недавно конфету сожрал, - невозмутимо сказал Демид, - ещё сладкого - будет перебор. Тебе нельзя, потому что ты и так слишком э энергичный. Подожжёшь ещё - себя-то.
- Много ты обо мне знаешь - уязвлённо пробормотал Дамир.
- Много, - уже бесстрастно сказал колдун-целитель. - Но это не моя заслуга. Назарий велел приглядываться к нашей группе. Когда начнём чисто практически работать, мне надо будет знать о вас всё. Поэтому я потиху наблюдаю и запоминаю.
- Не понял - зачем! - помотал головой Дамир.
- Ранят кого-нибудь или укусят - надо знать, как целительствовать, - вместо колдуна ответил Ярослав, следя за тем, как сонные двойняшки пьют чай из рук Тани и Демида, а Ксения держит термос, готовая в любой момент подскочить к колдуну-целителю и добавить горячего напитка в стаканчик.
- Вот именно, - кивнул Демид. - Я знаю, например, что у Никиты предрасположенность к диабету. Что у тебя, Дамир, гиперактивность, а значит, ты и правда легко можешь подпалить себя самого.
- А что у меня? - вполголоса спросил Ярослав.
- А у тебя - блохи! - издевательски бросил Дамир.
Ярослав так спокойно шагнул к нему, что Дамир ничего не заподозрил. А потом - маг теневых переходов резко схватил Дамира за руку, после чего тот пропал. А Ярослав остался на месте - только руки встряхнул. Будто от мусора избавился.
Оцепеневшие от неожиданности студенты уставились на место, где только что стоял Дамир, а потом посмотрели на Ярослава. Первым заговорил Демид:
- И куда ты его?
Ярослав оглянулся на входную дверь и криво ухмыльнулся. Минута, другая, третья На пятой дверь открылась, и, ругаясь и отжимая одежду и волосы, вошёл абсолютно мокрый Дамир.
- На улице сейчас теней много, - сказал Ярослав так тихо, чтобы услышали только стоявшие рядом с ним студенты. - Я только что посмотрел мобильный. Насколько я понял - на улице слепой дождь, то есть вместе с солнцем. Его ещё иногда грибным называют. А значит - на той стороне от музея, перед соседним зданием, есть тени. Мы вчера на практикуме в академии изучали, как переносить человека, не переходя вместе с ним. Вот и случай - попрактиковаться.
- И чего вы всё время грызётесь? - проворчал Демид.
Ответить ему никто не успел - вошёл Назарий.
Таня заметила, что он зорко глянул в сторону Дамира, который будто решил заняться релаксирующей йогой, сидя на стуле так, что, чудилось, вот-вот свалится. И только чуть позже девушка сообразила, что он просто-напросто сушит себя внутренним огнём - или как там у него эта особенность, или умение, называется. Интересно: поэтому ему Назарий не сделал замечания?
К началу следующей пары Дамир был собран и деловит, и Таня здорово опасалась, как бы он не придумал новой каверзы Ярославу в отместку.
В первые минуты пары Назарий подошёл к двойняшкам, которые после питья Демида снова заснули, и некоторое время смотрел на них задумчиво и оценивающе, после чего обернулся к ученикам.
- У нас есть полчаса на практическое занятие. Все - марш в зеркальный зал! Куртки не забудьте! - И, обернувшись к Тане, ответил на вопрос, который она не успела задать: - С детками ничего не будет, не бойся. Пусть спят.
Она ещё подумала, что была бы спокойней, если бы с двойняшками осталась, например, та же Лилушка. Но положилась на слово старика и поспешила следом за остальными, справедливо полагая: быстрей закончится практикум - быстрей она вернётся к своим младшим. Практикума она боялась до чёртиков, памятуя о том, что было позавчера и каково было студентам, до которых добрались твари подпространства.
Но Назарий мучителем не был. Он повторил тот же практикум, чтобы проверить усвоение того урока, в котором ученики поневоле отдали на прокорм тварям свою кровь. На этот раз Никита не метался впустую, а Ярослав и Дамир не использовали вдобавок к знакам личную магию. Все применяли охотничьи знаки чётко и вовремя. А под конец урока Ксения, которая нечаянно очутилась рядом с Таней, прошептала ей со смешком:
- Что ничего новенького не было - надо тебя благодарить! Если б не твои двойняшки, мы бы сейчас ругались и плакали, а тут - Назарий и сам не хочет их оставлять без присмотра надолго! Так что - ура
Только Таня в ответ хотела было отшептаться-выспросить, почему Ярослав и Дамир постоянно злятся друг на друга, как Назарий велел идти в учебный зал - и заняться вИдением. Тем самым, за которое похвалил Таню в её первый приход. Девушка тут же забыла обо всём и заторопилась к аквариумам. Не потому что хотелось снова проверить зрение, а потому что хотела увериться, что она всё ещё видит тварей подпространства. После вчерашнего она до сих пор опасалась, что не твари исчезли из её жизни, а зрение, которое ей позволяло видеть их, пропало. В зеркальном-то зале ей мог помогать с вИдением Назарий. Но сейчас успокоилась, разглядывая диковинных зверей, то, насупившись, сидящих неподвижно, то бросающихся на стекло, едва она приближалась к ним. Перед одним аквариумом она присела на корточки.
- Страшно? - спросили рядом.
- Да нет, не так чтобы очень, - неопределённо ответила она, не отвлекаясь от аквариума с какой-то сушёной рыбой, которая мало того бегала на каких-то острых когтях прямо из живота (плавники, что ли, так атрофировались?), так ещё и со злости пыхала на весь аквариум коричневато-зелёным дымом убийственно противного оттенка.
- Те твари, которых ты видела, страшней? - не отставал Дамир.
- Мне страшней, когда два человека ни с того ни с сего постоянно делают друг другу пакости, - вырвалось у неё. - Я понимаю тварей - они хотят жрать, а потому нападают на всех. Вы же с Ярославом вроде не голодные.
Он рассмеялся на последнее, хотя она опасалась, что обидится.
- У высокоорганизованных свои причины для столкновения! - высокопарно произнёс он. - И, чтобы это понять, надо больше общаться с ними.
- С обоими, - закончила его предложение Таня.
- Ну, необязательно с обоими, - сморщил нос Дамир. - Можно и с одним мною общаться. Когда ты меня лучше узнаешь
- Мне интересней узнавать Никиту, - сладким голоском отозвалась Таня. - Он такой лапочка. У него такие волосы! И у него такой интересный дар!
- А у меня что - неинтересный? - опешил маг огня.
- У тебя опасный! - решительно сказала девушка. - А у меня двойняшки!
Он присел рядом на корточки и хмыкнул.
- Только из-за этого? Но двойняшки ведь не всегда с тобой? Можно пообщаться и без них. Когда-нибудь.
Она взглянула на него, чуть искоса пригляделась к Ярославу, который хмуро наблюдал за ними обоими из-за пары других аквариумов. Подумала, как бы так ответить, чтобы Дамир не злился, а почувствовал себя лишь её одногруппником.
- У меня сейчас такой период в жизни, что мне предпочтительней дружба Никиты, - откровенно сказала она, постукивая пальцем по стеклу аквариума, отчего сушёная рыба разевала рот, выпуская бурные клубы дыма, в которых то и дело пропадала. - Он беспроблемный, с ним легко. Поэтому я буду держаться именно его. Но за присланную лекцию спасибо! Она оказалась очень. Своевременной.
- Пожалуйста, - задумчиво сказал Дамир, глядя на рыбу, которая уткнулась носом в стекло, пыхтя из последних сил: дым у неё, кажется, закончился.
- Дамир, а ты куришь?
- Что-о? Нет, не курю. Боишься, на твоих младших буду оказывать нехорошее влияние? - усмехнулся он. - Или ты думаешь, раз я маг огня, значит
- Извини, показалось, - неловко сказала Таня (Зажигалка не его! Да и вообще Зачем магу огня зажигалка?) и свернула разговор в деловое русло: - А ты знаешь, что это за рыба?