С дороги! С дороги!
Резкие ноты какого-то гимна прозвучали у нее над самым ухом. Дженнет отпрянула, налетев на колонну, увитую плющом.
Не трогай!
Девушка отдернула руки. Плющ пополз в ее сторону, шевеля усиками и дрожа листьями.
Он опасен.
Какая-то фейри пристально посмотрела на Дженнет. У нее была золотистая кожа и ярко-красные волосы, в которых сверкали угольно-черные камешки обсидиана. Раскосые глаза тоже были ярко-алыми, словно налитыми кровью. На платье Дженнет старалась не смотретьткань переливалась и вспыхивала, то становясь бледно-розовой, то темнея до красно-бурой, как подсыхающая кровь.
Я тебя знаю?
Вряд ли, Дженнет растерялась. Я прибыла на праздник
И отстала от своих. Иди за мной!
Она повернулась спиной, и Дженнет тихо ахнула. У платья незнакомки отсутствовала спина, открывая на всеобщее обозрение ее тело от шеи и до в общем, до того места, куда без смущения девушка не могла смотреть. Но ее спутницу такое ничуть не волновало. Более того, на талии, чуть выше двух небольших ямочек, сидела большая живая бабочка и, привлекая внимание, шевелила крылышками.
Засмотревшись на эту бабочку, Дженнет не заметила, куда ее привели, и опомнилась на пороге большой комнаты, где несколько юных фейри хлопотали, над многочисленными котлами, мисками, чанами. В воздухе стоял терпкий аромат цветов и меда, плавала легкая дымка. В одних котлах что-то кипело, в других застывала прозрачная масса, в третьей подходило воздушное тесто. Кондитерская.
Принимайте помощницу! объявила фейри.
Но я
У тебя еще будет время отыскать своих спутников, отрезала дама. Но перед главным пиром столько делПрибыло так много гостей, что рук не хватает. А после коронации ты будешь свободна и можешь бродить по дворцу, сколько захочешь.
С этими словами дама удалилась. Бабочка на ее талии все также шевелила усиками, не пытаясь улететь.
Несколько феечек тут же подлетели к Дженнет, окружили и потащили к котлам, наперебой объясняя, что и как надо делать. Но девушка не слушала их. Похоронным звоном в ее ушах все еще звучали слова «после коронации». После коронации. После дня и часа, когда Роланд Бартон станет королем волшебной страны и будет потерян для нее навсегда.
В пустых хлопотах и напряженном ожидании миновало несколько дней, а ничего не изменилось. Дженнет помогала в кондитерской, готовя многочисленное угощение для придворных и гостей. Со всех концов волшебной страны ежедневно прибывали подданные королевы Мэбилон. Они веселились круглые сутки, а когда уставали, им требовалось угощениепироги, сладкие напитки, крем, желе И все это непрерывно готовилось на кухне.
К счастью для девушки, пользоваться волшебными силами было не обязательноягоды для желе и напитков собирались вручную. И Дженнет с радостью взялась за эту слишком скучную для непоседливых фейри работулишь бы ее не привлекали к другой, где она могла бы выдать себя своим неумением.
Ягоды росли в саду, который, как и все, находился под одной огромной крышей. Неба и солнца тут никто не виделтолько проблески лучей сквозь листву и полупрозрачные потолки. Совсем рядом, за хрустальной стеной, был какой-то другой саддевушки, собирая ягоды, слышали там журчание воды, музыку, смех и задорные клики.
Веселятся, со вздохом промолвила одна феечка, прислушиваясь к музыке. Мне тоже хочется!
Так спляши! посоветовала подруга. Мне нравится эта музыка! Под нее надо танцевать!
Спляшем, спляшем! подхватили остальные. Собиравшие ягоды феечки побросали работу и встали в круг, взявшись за руки.
Чтобы не выдать себя, Дженнет тоже поставила корзинку и вошла в круг.
«Смотри в оба!»
Она даже вздрогнула, услышав этот голос. Уже несколько дней Айфе молчала, и девушка начала уже думать, что здесь чары свергнутой королевы бессильны, а это значит, что она предоставлена сама себе. И вот Выпрямившись, Дженнет огляделась по сторонам. За хрустальной стеной что-то двигалось.
Что это там?
Ох, и зоркие у тебя глаза, подружка! всплеснула руками одна из феечек. Не удивлюсь, если дома тебя прозвали Пустельгой за такие глазки! Смотрите, подруги! Вы это видите?
За двойной стенойиз хрусталя и зеленине спеша двигалась небольшая процессия. Одна из феечек, забыв про танец, взлетела повыше, высоко подпрыгнув, и тут же быстренько вернулась.
Ой, ну нам и повезло! прошептала она. Это же сама королева!
Сборщицы ягод хором ахнули.
Ледяная Королева Мэбилон, зашептали они наперебой. Сама Ледяная Королева Вот так удача! Она пройдет мимо нас? Ох! Все так и почернеют от зависти! Увидеть королеву так близко! Если бы только попасть в ее свиту Ах, какие там кавалеры! Как у них весело! Можно танцевать с утра до ночи и с ночи до утра!
Дженнет не принимала участия в веселой болтовне. Королева фей! Соперница, укравшая ее жениха! И она так близко! Через несколько минут процессия может поравняться с ними. Сердце девушки замерло.
Идут! Идут!
Феечки, взявшись за руки и подхватив и Дженнет с двух сторон, кинулись навстречу свите королевы.
Аа-а-ах! хором простонали они, прорвавшись сквозь кусты.
Дженнет промолчала. Она во все глаза смотрела на приближающихся фейри. Вернее, на одну из них.
Королева Мэбилон выглядела совсем не так, как в памятную ночь Первомая. Она была так прекрасна, что Дженнет сама невольно залюбовалась еютонким станом, высокой грудью, обтянутой белоснежным платьем, усыпанным серебряными звездами. Шлейф ее платья был полупрозрачным и волнами плыл за нею, так что казалось, что королева фей не касается ногами дорожки, посыпанной цветным песком, мелким, как бисер. Белоснежные волосы ее, уложенные в затейливую прическу, оставляли открытой изящную шею. А ее лицо, лиловые глаза и мягкая линия скул завораживали взгляд. Дженнет забыла обо всем на свете, уставившись на соперницу. Перед нею, холодная и гордая, стояла сама красота. И не было на свете другой женщины, способной сравниться с нею.
А потом ее бедное сердечко вздрогнуло и забилось часто-часто. Ибо рядом с королевой шел
Дженнет не поверила своим глазам. Ноги ее сделались ватными. Если бы другие феечки не держали ее за руки, девушка наверняка либо упала в обморок, либо кинулась навстречу
Роланд.
Он был все такой же. Те же правильные черты лица. Те же серые глаза. Та же гордая посадка головы и привычка держать левую руку у бедра, как будто там до сих пор висит сабля. Только волосы его отросли и падали на плечи, а бело-зеленый наряд подчеркивал его побледневшее лицо.
Сначала Дженнет не поняла, что в нем такого странного, пока не присмотрелась повнимательнее и не обмерла.
Взгляд. Холодный пустой взгляд человека, ушедшего в себя так глубоко, что на поверхности не осталось ничего. Человека, который, как сомнамбула, говорит, ходит, но пребывает словно во сне. Человека, в котором не осталось ничего человеческого. Перед нею была только пустая оболочка. Мертвая кукла с обликом Роланда. Но самого Роланда не было видно. Он исчез или ушел в себя так глубоко, что не разглядишь с первого взгляда. Забыв про все на свете, Дженнет уставилась на него.
А потом прямо перед нею оказалась королева Мэбилон, и девушка запоздало сообразила, что процессия остановилась, ее товарки согнулись в почтительном поклоне, и только она одна стоит, как истукан. И что надо что-то говорить и делать, пока ее соперница не заподозрила неладное.
Но как она хороша! Дженнет засмотрелась на королеву и почувствовала, что краснеет. Негоже так пристального кого-то рассматривать. Это неприлично! Но в волшебной стране другие законы.
«Вы так прекрасны, ваше величество!»подсказал голос Айфе.
Вытак прекрасны, ваше величество, послушно шевельнула губами девушка.
Ты очень милая, прозвучал голос, который, словно мед, обволакивал душу. Я никогда прежде не видела тебя здесь.
Я, Дженнет почувствовала, как у нее сжалось горло, я недавно на праздник и
«Не мямли! Говори громче!»послышался приказ.
В тебе есть что-то странное, промолвила королева. Чужое. Но мне оно нравится Ты издалека?
Да.
Мило, королева двумя пальцами крепко взяла ее за подбородок. Кожу словно прихватило январским морозцем. И сама ты милая Как твое имя, дитя?
Дженнет почувствовала страх.
Джеже
«Молчи!»
Джи-жи? Мило. Кто тебе его дал?
В-вы
Мэбилон рассмеялась. Смех ее серебряными бубенчиками запрыгал по листве и цветам, спугнул пару бабочек и присевшую отдохнуть цветочную фею.
Ты милое дитя, Джи-жи. Надеюсь, ты повеселишься на празднике также хорошо, как сейчас повеселила меня! Посторонись!
Она повелительно взмахнула рукой, и остальные феечки, вцепившись Дженнет в локти, оттащили ее в сторону, поближе к кустам. Процессия прошла мимо них. И почти каждая фрейлина, после того, как королева обратила столько внимания на простую девушку, считала своим долгом тоже бросить на нее взглядоценивающий, удивленный, снисходительный, любопытный, презрительный И только одна пара глаз даже не покосилась в ее сторону.
Королева со своей свитой уже давно прошла мимо, уже растаяли ее следы на дорожке, уже стихли последние отголоски музыки, а Дженнет все стояла, глядя ей вслед. Ее со всех сторон окружили феечки, тормошили, обнимали, целовали в щеки и губы, поздравляя и радуясь.
Ах, как это мило! Как волшебно! Как чудесно! восклицали они. Как тебе повезло! Тебя заметила королева!
Заметила, прошептала Дженнет со вздохом.
И ты не рада?
А чему? она все смотрела в ту сторону, куда ушло ее счастье.
Какчему? Ты приглашена на бал!
Я?
Ты! Ты! Признайся, ты именно этого и хотела? Не может быть, чтобы не хотела! Этого все хотят! Мы все об этом мечтаем! затараторили ее товарки. Танцевать с самыми блестящими кавалерами! Слушать музыку! Увидеть самого короляАх, как он красив! Как великолепен Тебе он понравился? Ну, признайся, Дженнет тормошили со всех сторон. Ты в него влюбилась?
Девушка смогла только кивнуть, и в ответ услышала многоголосый смех.
В него все влюблены! отсмеявшись, объяснили ей подруги. Не ты одна! Но он совершенно очарован королевой! Не правда ли, она прекрасна? В такую невозможно не влюбиться! Они прекрасная пара! У нас давно не было такого красивого короля!
Дженнет вырвалась из их круга и кинулась прочь. Вслед ей несся восторженный смех:
Влюбилась! Влюбилась!
До самого дня бала Дженнет не находила себе места. Она терялась, не зная, что ей делать. Остальные феечки заметили, что она стала задумчивой. «Влюбилась в короля!»шептались за спиной, и в душе девушка была с ними согласна. Она действительно влюбилась в Роланда заново. С той минуты, как она увидела его воочию, не в волшебном зеркале, не в горячечном сне, а буквально на расстоянии вытянутой руки, она жила с постоянной душевной болью. Ее любимый был в двух шагах, скрыт где-то за этими стенами! Собирая ягоды, помогая ухаживать за кустами и цветамитут и пригодился опыт жизни у друидессона то и дело посматривала в сторону стройных башен и изогнутых мостков. Там, за этими стенами, в одном из «строений», был Роланд.
Торжество коронации открывалось чередой балов, и на один из них Дженнет была приглашена. Случилось это неожиданнона другой же день после встречи в саду ее разыскал в кондитерской юный паж и, изящно поклонившись, передал на словах приказ королевыюной Джи-жи дозволено посетить королевский бал.
У нее дрожали ноги, когда в назначенный час девушка, сопровождаемая восторженно ахающими и вскрикивающими от счастья подругами, прошла во дворец. У широко распахнутых дверей стояла стражавооруженные до зубов рыцари с такими надменными лицами, что их обладателей никак нельзя было назвать прекрасными. Девушка ждала, что их, простушек, остановят на пороге или, по крайней мере, велят сначала пропустить остальных, всех знатных и богатых. Но стража даже не повернула голов. Видимо, стража была каким-то образом осведомлена о том, кто имеет право переступать порог дворца в этот день.
Огромный зал, такой просторный, что было трудно рассмотреть противоположные стены, постепенно заполнялся подданными королевы. Блестящие кавалеры в начищенных до блеска доспехах. Дамы в таких роскошных нарядах, какие и не снились человеческим женщинам. Пажи, сновавшие туда-сюда с ловкостью юрких рыбешек. Фрейлины, дрожащие от восторга. Какие-то существа высотой по колено путались под ногами. Над головой мелькали крошечные цветочные фейри. По колоннам, увитым плющом и цветами, бегали вверх-вниз существа, похожие на мышей и белок, но с человеческими лицами.
Стесняясь своего скромного нарядахотя остальные служанки и украсили ее корсаж цветами и пришили к подолу цветные лентыДженнет забилась в дальний уголок. Ее била нервная дрожь, одолевали сомнения. Девушка чувствовала себя песчинкой, жалким воробышком, залетевшим к павлинам, и только мысль о женихе удерживала ее на месте. Через несколько минут она увидит Роланда. Что ей делать? Как поступить?
Тут ее отыскали подружки, облепили со всех сторон, спеша вытащить из-за колонны.
Оставьте меня в покое, слабо отбивалась Дженнет. Не надо! Не трогайте меня!
Ах, какая ты глупая! щебетали феечки. Такое нечасто увидишь! А ты прибыла издалека и должна все-все увидеть, чтобы рассказать остальным!
Спорить было бесполезнов конце концов, ее новые подруги могли заподозрить неладноеи Дженнет оказалась среди пестрой праздничной толпы. Задрав голову, как и все, она заметила парящий в вышине помост. Он был пуст.
«Спокойно. Сейчас начнется,»голос Айфе прогнал неуверенность и страх.
Вспыхнул свет, на миг ослепив всех, когда же он померк, и можно было смотреть, не боясь повредить глаза, на помосте возникли, держась за руки, двое.
Глава 18.
Королева Мэбилон была бледна. Ее кожа отливала молочной белизной и казалась почему-то голубоватой, словно покрытой тонким слоем льда. Белые волосы и длинный шлейф искрились и переливались, словно заиндевелые. Изумрудно-зеленое платье тоже отливало мертвенной зеленью льда. Она улыбалась, и лиловые глаза ее лучились восторгом. Взглянув на нее, Дженнет невольно вскрикнулатак была прекрасна ее соперницаи ее крик подхватили остальные. Но сама девушка уже забыла обо всем на светерядом с нею стоял тот, на кого она не могла смотреть без боли и наворачивающихся слез.
Роланд Бартон тоже был во всем зеленом разных оттенков и цветов, но эта зелень почему-то не казалась зеленью молодой весенней листвы. Это была зелень драгоценных камней, в которые, как в броню, был заключен ее возлюбленный. Нефрит и малахитоб этом думала Дженнет, глядя снизу вверх на мужчину. Глыба льдаи глыба камня. И сам он казался всего лишь ожившим камнемтаким спокойным, отрешенным, равнодушным было его лицо.
Собравшиеся приветствовали появление четы восторженными криками, и Мэбилон весело рассмеялась, но ее спутник не дрогнул, равнодушно внимая громким кликам.
Счастливый день настал! Ликуйте, все вокруг! вскинув руку, звонким голосом воскликнула королева. Явился нам возлюбленный король! Избранник сердца, повелитель мой! Он поведет на пир нас и на битвы! О, мой народ! Приветствуй короля, которого мы ждали столько лет! Склонитесь пред избранником моим! Признайте повелителя своим!
Голос королевы звенел от восторга, она сияла от счастья, и невольно хотелось пожелать ей никогда не испытывать разочарования.
Взяв человека за руку, фейри подвела его к самому краю помоста, и вспыхнувшие огни озарили их, а взмывшие ввысь мелкие феи осыпали их золотой пыльцой. Откуда-то полилась нежная мелодия, сладко запахло цветами.
Роланд медленно повернулся к королеве, беря ее руки в свои, и преклонил колени, глядя на Мэбилон снизу вверх. Дженнет не могла разглядеть его лица, но видела торжество, которым полнился взор ее соперницы.
Моя госпожа, послышался негромкий голос человека, которого Дженнет любила. Клянусь любить тебя, сражаться за тебя, повиноваться тебе и умереть за тебя! Ныне и впредь, до последнего вздоха, весь я твой
Мэбилон улыбалась и еле заметно шевелила губами, подсказывая и повторяя про себя его клятву верности.
твой верный рыцарь, твой вассал. Оружие гнева твоего и острие копья твоего. Длань милосердия твоегои карающий меч твой. Сердце твое в моей груди. Мое сердцебьется в твоей. На смерть и любовь, на свет и на тьму, на горе и радость. Во веки веков! Готова ли ты, госпожа моя, клятву мою принять?