Тебе нравится?
Да, моя королева.
В голосе мужчины не слышалось чувств.
Ты прекрасен! На нашей коронации ты будешь в этом наряде.
Да, моя королева.
Мэбилон бросила взгляд на своих придворных. Они могли заподозрить неладное, да и она сама не могла не заметить однообразных ответов, нарочитого спокойствия, погасших глаз. И это не было сдерживаемое бешенство. Это было что-то иное. Покорность судьбе? Равнодушие? Тоска? Или все-таки чары? Но тогда чьи? Королева до конца не верила в виновность Конно, и тем больше пугала ее мысль о том, что в ее владения вторглась другая колдунья, сравнимая с нею по силе. Этого просто не может быть! Она бы почувствовала соперницу!
Оставьте нас.
Фрейлины исчезли. Только лейти Этейн и юная Грайна задержались. Девушка-арлен в простом белом траурном платье вообще была настолько глубоко погружена в свою скорбь, что лишь раздражала всех. А старшая придворная дама до последнего ждала, не угодно ли госпоже приказать что-то еще. Но, не дождавшись распоряжений, исчезла тоже, силком утянув за собой безразличную ко всему Грайну.
Король и королева остались вдвоем.
Роланд, позвала Мэбилон, Роланд, посмотри на меня!
Мужчина повернул голову. Взгляд его серых глаз оставался спокоен.
Тебе правда нравится твой наряд?
Да, моя королева.
В нем ты будешь на коронации, напомнила она.
Да, моя королева.
Через несколько дней ты станешь королем и моим супругом!
Да, моя королева, голос его чуть дрогнул.
Ты хочешь быть королем?
Как прикажет моя королева.
Фея внимательно посмотрела в лицо человека. Он действительно изменился. Но насколько глубоки эти перемены?
Посмотри на меня, приказала она.
Мужчина наклонил голову. Взгляд его оставался спокоен. Мэбилон попыталась мысленно проникнуть в его разум, но безрезультатно.
Я прекрасна?
Да, моя королева.
Обними меня!
Да, моя королева.
Его руки обхватили тонкий стан, сминая воздушный шелк платья, все эти складки, рюши, кружева. Мэбилон прижалась к его груди.
Ты любишь меня? она задержала дыхание, с трепетом ожидая ответа. Наконец, прозвучало.
Да, моя королева.
Тогда обними меня так сильно, как любишь!
Чего она ждаласама не знала, но руки мужчины не дрогнули.
Сильнее, чем я тебя люблю, любить невозможно!
Мэбилон спрятала лицо в складках его платья, вздохнула с облегчением. Пусть все так остается. Этот человек принадлежит ей. И она никому никогда его не отдаст. До тех пор, пока не настанет пора жертвоприношения.
Открой глаза. Не бойся. Все прошло.
Дженнет очнулась от ласкового голоса и тихих похлопываний по щеке. Боль еще ощущалась Нет, это было лишь напоминание о прежней боли. Но тело обрело странную легкость, которая сразу заставляла подумать о райских кущах, где бестелесные души порхают среди облаков и ангелов, лакомясь сладкими плодами и внимая божественной музыке. Там хорошо. Там нет боли и страданий. Там только покой, любовь и отрада. Но разве она умерла? И разве для нее, умершей так странно, в мучениях, в чужом мире, без последнего покаяния, без молитвы, разве для нее райские кущи?
Ты не умерла.
Голос мягкий и нежный. Так в детстве говорила мама, целуя на ночь маленькую дочку. Мама слезы сами навернулись на глаза.
Просыпайся. Пора вставать!
Неужели она снова очутилась дома? И где? В детстве! Но разве такое возможно?
Не заставляй меня ждать!
Дженнет все-таки открыла глаза.
Мир изменился. В комнате было светло так, словно потолок внезапно стал прозрачным. Одновременно все стало видно так четко! Она видела каждую трещинку на стенах и потолке, каждую складочку на платье склонившейся над нею Айфе, даже, казалось, могла пересчитать волоски в упавшей на грудь неровно отрезанной пряди волос.
Ну, как? королева-колдунья улыбнулась ей. Лучше?
Дженнет прислушалась к своим ощущениям и кивнула. Боль постепенно уходила. И только в теле все еще чувствовалась легкость. Казалось, она может без усилий взлететь под потолок.
Скажи вслух.
Д-да, Дженнет невольно схватилась за горло. Собственный голос показался ей чужим, слишком высоким и тонким.
Ничего, привыкнешь. Встать сможешь?
Н-не знаю девушка кашлянула.
Сможешь-сможешь. Давай руку. И посмотри на себя!
Что-то в тоне Айфе заставило Дженнет подпрыгнуть при этих словах. Королева протянула ей руку, но девушка вскочила сама. Покачнулась, едва не падая, но устояла на ногах и поспешила к котлу.
Жидкость в нем застыла, словно лед, и, повинуясь жесту Айфе, котел медленно повернулся на цепях, поворачиваясь набок и таким образом превращаясь в огромное зеркало. Подбежав, Дженнет в удивлении и ужасе воззрилась на незнакомку, которая таращила на нее огромные раскосые небесно-голубые глазищи.
Кожа цвета сильно разбавленного молочного шоколада. Скуластое личико с большими глазами и маленьким ртом. Волосы цвета ореха волной спускаются до узкой, двумя ладонями обхватить, талии. По сравнению с нею грудь и бедра кажутся больше, чем есть на самом деле. Несколько секунд незнакомка и Дженнет смотрела друг на друга, затаив дыхание и только моргая. На обеих не было ни одной нитки. Сообразив, что совершенно голая, девушка быстро прикрылась руками, плотно сжав колении незнакомка тотчас повторила ее жест.
Что это?
Девушка в зеркале тоже раскрывала рот, шевеля губами в такт ее словам.
Я не понимаю! Что происходит? незнакомка в зеркале повторяла все ее движения, мимику, жесты. Дженнет нарочно подвигалась, проверяя.
Рядом встала Айфе, обняла за плечи с победным видом, улыбнувшись своему отражению.
Надо же, получилось, сказала она. Не думала я, что тех жалких крох, что оставила мне сестрица Мэбилон, хватит на такое волшебство! Тебе нравится?
Что?
Твой новый облик, разумеется!
Дженнет пригляделась повнимательнее. Глаза. Волосы. Губы. Грудь. Кожа. Руки хмостальное
Нет. Я не понимаю, на кого я стала похожа.
Ты? На фею! Посмотри на меня и на себя! Сравни! Эта талия! Эти губы! Эти руки! А если бы ты знала, как теперь станут легки и грациозны твои движения Попробуй станцеватьи сама поймешь. Ты стала просто красавицей! Знаешь, все матери обожают своих дочерей, и я знаю, что Грайна выросла красавицей, но до тебя ей очень далеко.
Я стала феей? не поверила Дженнет своим ушам.
Нет. Ты только выглядишь, как фея. Чудеса творить тебе не дано. Но в остальном Получилось превосходно, как считаешь? Айфе сияла от гордости.
Да, но мне-то нравилась моя внешность! Я благодарна вам за то, что вы сделали мне такой дорогой подарок, но прошу вас, верните мне мой прежний облик! Дженнет умоляюще сложила руки. Я не хочу быть феей! Я хочу быть человеком! Я не бессмертна, и вы сами сказали, что я не могу делать чудеса
А кто сказал, что тебе придется делать чудеса? Я дала тебе новый облик не для этого! Ты лучше вспомни себя прежнюю. Свои маленькие глазки, свой огромный рот, свою толстую талию и эти ужасные брови, всплеснула руками Айфе. А этот запах Сейчас ты пахнешь, как молодая травка на лугу, нежно и сочно. А раньше от тебя так и разило потом и холодным железом. Да в тебе любой за три версты мог различить человека! Только Росмерту с ее любовью ко всему живому, могла не морщиться, общаясь с тобой. Но ручаюсь, остальные ее подданные старались держаться от тебя подальше.
Дженнет хотела возразить, но передумала.
А теперь тебя не отличишь от настоящей фейри!
Но зачем мне это?
Затем, маленькая дурочка, изящный ноготок Айфе постучал ее по лбу, что только в таком виде ты и сможешь проникнуть во дворец королевы Мэбилон! Моя сестрица не потерпит других людей рядом со своим ненаглядным королем. Но еще одной фейри затеряться в толпе придворных и прислуги легче легкого. Тем более, что вскоре намечается коронация. Туда слетятся и съедутся все, кто хоть что-нибудь из себя представляет! Столько новых лиц Одним больше, одним меньше Смотри на это, как на игру!
Девушка обернулась на свое отражение. Из недр замерзшей жидкости на нее смотрела хрупкая юная фейри. У волшебных существ нет возраста, но почему-то было понятно, что она, эта фейри, еще очень молода. Будь она человеком, этой девочке вряд ли можно было дать больше шестнадцати лет. Привыкая к новому облику, Дженнет провела ладонями по своим волосам, дивясь их мягкости и шелковистости, дотронулась до своих щек, шеи, груди
Нравится?
Да, но вы не могли бы вернуть мне одежду? Мне неудобно.
Чтобы стать настоящей фейри, тебе надо преодолеть свой стыд. Настоящая фейри еще минут пять крутилась бы возле зеркала, рассматривая себя с ног до головы и даже не подумала прикрыться.
Я человек. И хочу навсегда остаться человеком!
Айфе пожала плечами и направилась к сундукам. Распахнула первый попавшийся и бросила гостье несколько сорочек тонкого полотна и три платья разного цвета. Перемерив все, остановились на наряде цвета осенних листьевон больше подходил к ее коже и цвету волос. Нашелся даже венок из кленовых листьев, выглядевших совсем, как настоящие. Даже запах от них исходил знакомый, терпкий.
Ты просто красавица! восхитилась Айфе, которая хлопотала над нею с энергией одинокой женщины, истосковавшейся по общению с себе подобными. Я давно не видела такой симпатичной фейри! Если бы ты проникла на бал, многие рыцари дрались бы за право станцевать с тобой!
Но я не фейри и никогда ею не стануО, господи! девушка схватила за голову. Как же я могла забыть! Роланд!
Ты забыла Роланда? усмехнулась Айфе.
Нет! Но, девушка покачала головой, как же он сможет узнать меня в этом облике?
А вот это уже не моя забота! усмехнулась королева. Я свое дело сделала. Теперь остальное зависит от тебя.
Как же все-таки здесь красиво! Когда она увидела дворец королевы фей впервые, ей показалось, что она смотрит на огромный хрустальный торт. Как и все в волшебной стране, снаружи он казался не таким, как внутри. Снаружи были сплошь стены такой высоты, что кружилась голова. Над зубцами, украшенными изумрудами и аметистами, парили самые настоящие драконы, снизу казавшиеся маленькими, не больше голубей. Издалека за стенами виднелись лишь многочисленные башенки с островерхими крышами, над которыми реяли разноцветные стяги и порхали белоснежные птицы, но вблизи, сколько ни задирай головув лучшем случае разглядишь только крыши. Ворот, как таковых, не было. Дороги к замкутоже. Вороной конь доставившего ее сюда рыцаря опустился в двух шагах от стены, сначала на приличном расстоянии облетев замок по кругу. Всадник молча ссадил девушку с седла, поклонился ей и указал вдаль.
Пораженная красотой и размерами дворца, Дженнет не сразу отвлеклась от его созерцания. Какая же она глупая, раз решилась тягаться с той, что обитает за этими стенами! Разве у нее есть на это силы? Да она даже за стену проникнуть не в состоянии! Но рыцарь был настойчив, и она обернулась, отвлекаясь от своих мыслей.
Примерно в полумиле отсюда стеной вставал густой лес. Огибая опушку, ко дворцу приближалась пестрая процессиявсадники и пешие вперемежку. Несколько пажей скакали впереди, гордо неся вышитые стяги, на которых красовалось изображение пестрой птицы. Звенели многочисленные колокольчикиу каждого коня сбруя была украшена ими, и этот перезвон и цокот копыт заглушали хлопанье стягов, смех и бренчание лютни. Несколько девушек и юношей-фейри в алых доспехах возглавляли колонну, которая растянулась на пару сотен ярдов. Всадники не спешили, подстраиваясь под тех, кто шел пешком, и давая время как следует себя рассмотреть.
Дженнет глядела во все глаза. Она никогда в жизни не видела девушек, щеголявших в кольчугах, как мужчины. Только длинные косы и выпуклости на кирасах позволяли определить их пол. Еще несколько юношей и девушек бежали рядом, пританцовывая на ходу. Одни наигрывали на лютнях и свирелях, другие то и дело кидались в траву, чтобы сорвать яркий цветок или вспугнуть крупную пеструю бабочку.
«Спешат на праздник!»эта мысль возникла в голове Дженнет, словно невидимая Айфе шепнула ей на ухо. Королева-колдунья обещала не оставлять ее без внимания, и, получив первое подтверждение этому, девушка успокоилась.
Кавалькада подоспела к стене, и стала просачиваться внутрь. Первыми исчезли пажи со стягами. Потом, выстроившись в одну линию, прямо сквозь камень проехали всадники, затем беспорядочной толпой, смеясь и приплясывая, поспешили остальные.
«Не отставай!»
Дженнет бегом бросилась за ними.
Стена стояла нерушимо, но фигуры подходящих к ней фейри становились прозрачными и словно сливались с нею. Девушка заколебалась. А вдруг стена обнаружит ее истинную природу и не пропустит?
Посторонись!
Она еле успела отскочить в сторону. Несколько рыцарей с опущенными забралами мчались прямо на стену. То ли отстали от колонны, то ли, наоборот, спешили к ней присоединиться.
Ты кто такая? у всех были закрыты лица, и точно определить, кто из всадников к ней обратился, было трудно.
Я
Решение пришло быстро. Пользуясь тем, что у нее длинная юбка, Дженнет сковырнула с ноги башмачок:
Я потеряла туфельку. Ай!
Наклонившись, один из рыцарей мгновенно подхватил ее под мышки, усаживая на коня. Башмачок остался лежать в траве. Второй рыцарь мигом спешился, поднял его и, задрав подол, взял в ладони босую ступню.
Этот башмачок не для такой ножки, проворчал он из-под забрала шлема. А ну-ка
Он мигом стянул с головы шлем, встряхнув светлыми кудрями, и Дженнет еле сдержала изумленный вскрик. Это был Ролло, рыцарь из свиты леди Росмерту. Более неудачной встречи представить было трудно. Ролло, который клялся, что желает ее больше всех на свете. Ролло, который обещал увезти ее в свой замок и запереть в башню с драконом. Ролло, который вызвался сопровождать ее к Озеру, но потом, разозлившись, выкинул в чистом поле. Ролло здесь и сейчас Тот, не обращая внимания на выражение ее лица, взял босую ногу девушки и один за другим перецеловал все ее пальцы. И то, что он сейчас делал, было так непривычно. Она едва сдержалась, чтобы не отдернуть ногу.
Ты влюбилась, красавица? рыцарь, который держал ее у себя в седле, прекрасно все заметил. Понравился наш Ролло? Не смотри на него так. Не так давно прекрасная незнакомка разбила ему сердце. С тех пор он не обращает на девушек никакого внимания.
Не обращает внимания? А как понимать эти странные поцелуи? Дженнет от души порадовалась, что рыцарь ее не узнает. И с чувством перевела дух, когда всадники вместе с нею миновали стену. Миг перехода от нее не ускользнулнесмотря на то, что она была внешне похожа на фейри, девушка видела все человеческими глазами. И она видела, как часть стены растворилась в воздухе, как тает под лучами солнца льдинка, только намного быстрее. Да это, собственно, и был лед! Когда всадники проезжали сквозь стену, девушка сумела его рассмотреть. И подивилась чудулед, а вокруг зеленая трава, цветы, бабочки Очень хотелось потрогать ледяную стену и убедиться, что она на ощупь такая же, как обычный лед, но Дженнет сдержалась из боязни выдать себя.
Вот так, оказавшись на другой стороне, рыцарь легко ссадил ее с седла. Мы прибыли. Беги, крошка, ищи своих.
Но, если хочешь, подал голос Ролло, успевший надеть шлем, но оставивший лицо открытым, оставайся с нами. Только назови свое имя, чтобы не потеряться снова.
Я, пискнула Дженнет, впервые радуясь тому, что и голос ее изменился, побегу. Меня будут искать
Все лучше, чем оставаться рядом с Ролло. Не обращает внимания на девушек? Да она даже затылком чувствует его взгляд!
Дженнет припустила бежать изо всех сил, даже не дав себе труда осмотреться. И лишь завернув за угол, остановилась.
Сперва ей показалось, что она попала в просторный зал размерами никак не меньше парадного зала в Вест-Энде, где ее и Сьюхен Хемптон представляли ко двору. Только этот был намного большевнутри мог уместиться весь Виндзорский замок. Пол выложен узоромразноцветные плиты чередовались с участками, поросшими изумрудно-зеленой травой. Тут и там ввысь возносились колонны из белого, розового и желтовато-кремового с прожилками камня, покрытые затейливой резьбой. Где-то там, в вышине, их капители были сделаны наподобие веток дерева. А может, это и были деревьяведь вместо потолка обнаружилось густое переплетение ветвей. Тонкие, как нити, лучи света проникали сквозь листву, рассеиваясь ближе к полу. В воздухе танцевали золотые пылинки и крошечные существа, в которых Дженнет признала цветочных фейри.
Прямо посреди этого странного «леса» высились строения. Многие были соединены между собой изящными арками, подвесными мостами, галереями, расположенными на высоте в три-четыре человеческих роста. Почти все двери этих «домов» были распахнуты настежь, но зайти внутрь можно было, поднявшись по широким лестницам. Наугад решив воспользоваться одной из них, Дженнет неожиданно попала в другой зал. Этот больше походил на бальный зал в каком-нибудь дворце, и несколько пар, прогуливающихся тут и там, лишь усиливали сходство.